За ошибки надо платить

По лицу гостя промелькнула серая тень.

– Не воткнул бы он нам нож в спину.

– Вот поэтому я прошу тебя присмотреть за ним. А то наш милый мальчик и заиграться может.

– Как будет угодно вашему величеству, – голос источал мед, а взгляд обиду.

Гость удалился также бесшумно, как и пришел, оставив короля наедине с созерцанием прекрасного и хрупкого мира за окном.

ГЛАВА 7

Нэл задумчиво размазывала кашу по тарелке. Мысль о том, что на погосте случилось что-то странное и неправильное, никак не покидала голову. Ощущение от прикосновений к восставшим мертвецам, было новым, непонятным и пугающим. Словно к коже ладоней приложили горячее тавро. Казалось, она до сих пор чувствует этот рисунок.

Эльфийка отложила ложку и посмотрела на свои ладони. Чистые. Ни царапин, ни ссадин. Карон хорошо знал свое дело. Но кожа словно запомнила то чувство. Нэл снова взяла ложку и ткнула ею в кашу.

Скай, все это время молча краем глаза следивший за напарницей, наконец, не выдержал:

– Каша не вкусная или аппетита нет?

Нэл вздрогнула и посмотрела на мага так, словно только что обнаружила его присутствие за столом.

– Ты плохо себя чувствуешь? Я же говорил, что рано еще брать заказы, – не унимался со своей заботой Скай, – а тут, как назло, каждый день новая работа. Как будто где-то прорвался мешок с тварями.

Тут Скай был прав. Еще до случая на кладбище дел у них изрядно прибавилось. Год назад охота на тварей считалась делом гиблым и убыточным. Настолько редки были подобные заказы. Нэл и Скай могли целый месяц сидеть без работы. Сейчас же то фука объявится, то озерницы лодочника утопят, то луговички ребят ягодами ядовитыми накормят. Вот уже десять дней напарники метались от деревни к деревне. Даже в соседний город умудрились заглянуть, в котором ланнан завелся.

Нэл тряхнула головой, рассыпая ничем не сдерживаемые кудри.

– Нет, Скай, я нормально себя чувствую. Просто погост тот из головы не идет. Надо бы в библиотеку заглянуть, может, там что-то найдем. А каша твоя очень даже вкусная, – добавила девушка, улыбнувшись.

– То-то, смотрю, ни одной ложки не съела. Между прочим, готовил по рецепту мастера Карона. Ешь, пожалуйста, я тебя на руках таскать не собираюсь.

Виновато опустив глаза, Нэл все же попробовала стряпню напарника. Каша действительно оказалась вкусной, и Нэл сама не заметила, как стоявшая перед ней тарелка опустела.

– А теперь пошли тренироваться, – обратилась она к напарнику, вытирая руки после мытья посуды. Вертеть в голове одну и ту же мысль не было сил, нужно было чем-то отвлечься.

Юноша обреченно воздел глаза к потолку. Вот неугомонная! Только вчера вернулись с заказа. Но если он будет отпираться, эльфийка может просто сгрести его в охапку и вынести на задний двор. А к такому унижению маг был не готов. Лучше на своих двоих.

– Уговорила, – выдохнул Скай. – Пошли.

Нэл вернулась из кладовки с парой мечей в руках. От Ская, как от партнера по фехтованию, было примерно столько же толку, как от соломенного чучела. Но она была рада и этому.

Маг уже собирался открыть дверь, когда в нее постучали.

– Если это заказчик, мы соглашаемся, – прошептала девушка, перехватывая волосы лентой и поднимая их в высокий хвост.

Юноша сделал очень серьезное лицо и распахнул дверь. На пороге стоял…эльф. И это был не отец Нэл, что, почему-то, порадовало Ская. Этот эльф был почти на голову ниже самого юноши, не так широк в плечах и не так сногсшибательно красив, как Элан. Но цепкий взгляд необычного оттенка голубого пригвоздил юношу к месту не хуже стрелы, выветрив все мысли из головы и слова с языка.

Незнакомец мягко улыбнулся и, чуть склонив голову на бок, произнес:

– Доброе утро. Вы – Скай, как я полагаю, – голос у эльфа оказался глубоким и приятным.

– Эээ…я…ааа,– только и смог ответить юноша.

– Скай, ну что там, – донеслось откуда-то из глубины дома, и к юноше подскочила Нэл, сверкая жизнерадостной улыбкой.

Впрочем, улыбка растаяла, как снег под лучами весеннего солнца, когда та увидела, кто стоит на пороге. Губы ее сжались, а глаза вспыхнули зеленым огнем.

– Господин посол, – едва ли не прорычала она.

Орин был немало удивлен тем, что Нэларион его узнала. Ведь эльф видел ее единственный раз в пеленках на руках у отца. И откуда взялось столько призрения?

– А вы выросли, юная леди,– быстро окинув девушку оценивающим взглядом, заключил Орин.

– Вы очень наблюдательны, господин посол, – Нэл даже не пыталась скрыть раздражение.

Скай пока понимал только то, что напарнице очень не нравился гость, что было взаимно. И, скорее всего, история взаимной неприязни имела глубокие корни.

– Вы меня узнали, хотя я не помню, чтобы Элан представлял нас друг другу, – не без ехидства заметил Орин.

– Нэл, ты что гостя в дверях держишь. Давайте в дом зайдем, – не желая пугать соседей приближающимся мордобоем, предложил Скай и отодвинул девушку от двери. Затем учтиво поклонился, предлагая эльфу войти внутрь. Орин с благодарностью принял приглашение. И как только эльф переступил порог, юноша тут же почувствовал себя гостем в собственном доме.

– Присаживайтесь, молодые люди. У меня к вам обоим очень серьезный разговор.

Скай и, как не странно Нэл, безропотно уселись за стол. Эльф занял свободный стул и продолжил.

– Я здесь по просьбе моего друга, который весьма обеспокоен инцидентом, едва не повлекшем гибель его дочери.

–Скай спас меня. Все обошлось. Не понимаю, какое Вам до этого дело, – резко ответила Нэл, взглядом призывая напарника молчать о том, что на самом деле случилось на кладбище.

Скай моргнул в знак согласия.

– Мы просто не были готовы к тому, что кьяхт окажется так много, – маг виновато опустил глаза, словно стыдясь собственной неосмотрительности.

– А это уже вопрос вашей компетенции, – ответил Орин. – Что такое несколько кьяхт для боевого мага и заклинателя. Ничто. Если, конечно, они как следует обучены и хорошо подготовлены. А вы, как мне кажется, переоценили свои силы. Мало того, что обманываете людей, которые возлагают на вас надежду и платят деньги. Так вы еще и жизнями друг друга рискуете.

– Год же мы как-то работали,– бросила Нэл и сама поняла, что оправдание хромает на обе ноги.

– Вот именно – как-то, – Орин даже не пытался скрыть ехидную усмешку.

Нэл презрительно фыркнула. А вот Скай понимал, что эльф прав. Он и сам чувствовал катастрофическую нехватку навыков в той области, на которую они с напарником замахнулись. У самого мага за плечами была захудалая провинциальная магическая школа, в которой преподавали не годные больше ни на что кроме болтовни маги. У Нэл – убогий выпивоха-заклинатель, который спьяну даже собственный амулет с силой распечатать не мог.

– И что вы хотите? Воззвать к нашей совести и голосу разума? – Нэл резко встала, и стул противно скрипнул ножками по полу. – Я уже сказала отцу, что не вернусь в Визард ни при каких условиях.

Бросив на рыжую полукровку взгляд, полный нескрываемой неприязни, посол обратился к Скаю.

– Я не предлагаю закрыть вашу лавочку прямо здесь и сейчас, хотя следовало. Я предлагаю обучение. Вам в частности, господин боевой маг, в академии Лоиса.

У Ская аж рот открылся от изумления. Академия Лоиса- специализированное учебное заведение высочайшего уровня для боевых магов. Да о таком он даже мечтать не мог.