За ошибки надо платить

– Затем, что ты здесь едва не умерла! – впервые в жизни она слышала, как отец повысил голос. Но это скорее был крик отчаяния, чем злости. – Посмотри на себя! Ты же едва на ногах держишься! Бледная тень самой себя! Ввязалась в непонятную авантюру с охотой на разных тварей! Живешь с мужчиной! Нэл, я не хочу, чтобы ты повторила мои ошибки.

То, что последние слова он сказал зря, эльф понял, как только они слетели с губ. Нэл резко вывернулась, скидывая руки отца с плеч, глаза превратились в две узкие щелочки, полыхающие огнем.

– Ошибка… Так вот кто я для тебя. Ошибка, за которую надо отвечать,– прошипела она.

– Нет, Нэл, нет. Прости, я не это имел в виду, – эльф примиряюще поднял ладони вверх. – Ты мое сокровище. Поэтому я хочу, чтобы ты была счастлива…или хотя бы жива.

– А я не хочу возвращаться туда, где без королевского разрешения даже чихнуть не могу. Я задыхаюсь, понимаешь, задыхаюсь. Не могу решить, где жить, не могу поехать куда хочу, не могу учиться в академии. Даже замуж выйти я могу только с высочайшего дозволения его величества. А впрочем, не могу … Никто на мне не женится. А знаешь почему? Потому что я полукровка!

От последних слов эльф вздрогнул, как от пощечины.

– Прости, Нэл…– все, что он мог сказать.

Он действительно чувствовал вину перед дочерью. Если бы не та злосчастная ночь, когда еще совсем юный эльф, потерял голову, не подумав о последствиях, то… Его ждала совсем другая жизнь… Истинный маг, гордость академии. Ему предрекали блестящую карьеру и удачно устроенный брак.

То недоразумение погребло под собой все блестящие перспективы. Семья отреклась от него. О должности в дипломатическом представительстве пришлось забыть навсегда. Юный эльф с ребенком на руках отправился в изгнание в маленький приграничный городок, который ему было разрешено покидать на три дня один раз в пять лет. Элан безропотно смирился со своей участью.

Но вот смотреть на то, как дочь идет навстречу собственной смерти, он не мог.

Эльф отвернулся, но от Нэл не укрылось печальное выражение отцовского лица и то, как виновато прижались уши.

Она любила отца, была безмерно благодарна ему за счастливые годы детства и понимала, что дочь – его единственный свет в непроглядной серости жизни. Ведь помимо ограничения свободы перемещений, был еще наложен запрет на брак и продолжение рода. Но ведь она уже не ребенок и ей было мало их уютного дома в городке на границе Визарда, а отец никак не хотел этого понимать и принимать.

Девушка подошла к нему и взяла за руку.

– Папа, я не могу всю жизнь просидеть под защитой твоего плаща. В Визарде мне ничего не светит. Все, что я там могу, это научится у тебя лекарству и стать более чем посредственным врачевателем. Только лечится ко мне никто не придет… Я сгнию там, так и оставшись никем… А здесь я могу все! Всем наплевать, что я эльф, а о том, что полукровка знают только Скай и мастер Карон. У меня есть способности заклинателя. А ты истинный маг и не можешь меня научить зачаровывать предметы. Папа, прошу, дай хотя бы попробовать!

Несколько мгновений эльф молчал, словно вел молчаливый диалог с самим собой. Потом крепко сжал ладонь дочери.

– Хорошо! Я не заберу тебя… пока. Но еще один подобный случай, и отправлю тебя домой хоть в магическом сне.

– Спасибо, папочка! – Нэл вновь сжала отца в объятиях так, что, кажется, хрустнули ребра.

Эльф сморщился от боли. Вот чем природа не обделила его дочь, так это силой и ловкостью. Может она права, и ее путь – это бегать по погостам и старым замкам за чудовищами?

– Было бы за что, – пробормотал он, когда девушка выпустила его из железной хватки. – А теперь расскажи-ка мне, моя милая, что за олух испарился отсюда, едва завидев меня на пороге? Что у тебя с ним? Нэл, пожалуйста, если у тебя с этим мужчиной…

– Это не мужчина. Это Скай – мой друг и напарник.

– Если ты не заметила, он еще и мужчина!

– Да? – удивление эльфийки казалось неподдельным.

Скай никогда не проявлял к ней интереса, как к девушке. Всегда говорил, что она его пятая младшая сестра.

Эльф только покачал головой.

– Какой ты еще ребенок.

– Па-ап, не начинай!

– Ладно, ладно! – махнул он рукой. – Только обещай, что будешь хорошо есть. Кожа да кости остались.

– Ну, знаешь, на целебных отварах и бульонах мышечную массу не нарастишь, – буркнула Нэл.

– А вот еще, – Элан полез в карман штанов и вытащил оттуда холщевый мешочек. – Заваривай и пей утром и вечером.

– Хорошо, – уныло протянула девушка, забирая из его рук мешочек, источавший одуряющий травяной запах.

– И чтоб в ближайшую неделю из дома ни ногой!

– Хорошо, – еще более унылый тон, – папа, а у тебя-то как дела?

Эльф пожал плечами. Какие могут быть дела в тихом провинциальном городке, пусть даже эльфийском. Болото, одним словом.

– Да все так же. У Коры и Сая родились близнецы. Нильф вот сейчас сидит у меня с болью в пояснице, воет на всю лекарскую. Я же как известие от Карона получил, так сразу сюда … Но, если у тебя все уже хорошо, тогда я пойду.

Эльф одним движением руки создал портал. Уже почти шагнув в него, он обернулся и тихо сказал:

– Нэларион, береги себя.

– Обязательно, папочка, – выдохнула девушка.

Портал поглотил эльфа и захлопнулся. Лишь легкая дымка осталась в воздухе. Да и она рассеялась через пару мгновений. А еще через пару мгновений в дверь просунулась голова Ская.

– Ты одна? – он быстро обежал глазами комнату и едва успел спрятаться за дверью от летевшего в него латного наплечника (который зачем-то был вытащен Нэл из кладовой вместе с оружием).

– За что! – обиженно протянул маг.

– За то, что бросил меня и смылся, предатель.

– Но это же твой отец. Зачем мне лезть в ваши семейные дела, – юноша все-таки вылез из своего укрытия и шагнул внутрь дома.

– Так и скажи, что боялся получить за то, что случилось на погосте, – фыркнула Нэл, подбирая оружие. – Я вообще не понимаю. Ты там отбил меня у стольких мертвецов, а увидев моего отца, тут же сбежал, поджав хвост. Как так?

– Потому что твой отец страшнее любых мертвецов, – заключил Скай. Ни одной свечки он так и не принес.

ГЛАВА 5

День выдался тяжелым. Известие от Карона, встреча с дочерью, много больных сезонной простудой, кузнец с отбитым пальцем, крестьянин из соседней деревни с поясницей…

За окном уже растеклась чернота ночи, но сон не шел. Элан сидел на кровати и рассеяно расплетал косу. Пряди струились между пальцами, как пепельные змейки. Но пальцами руководила скорее сила привычки, чем разум. Ибо мыслями эльф был сейчас в соседнем людском городке, куда год назад сбежала его дочь.

– Ах, Нэл, – устало выдохнул Элан и откинулся на спину, разметав по подушкам пепельный шелк волос. – Что же мне с тобой делать.

Силой притащить обратно? Посадить под замок? Зачахнет от тоски. А тоска для эльфов не менее смертельна, чем клинок или стрела. Отпустить? Но как отпустить в мир ребенка, возомнившего себя заклинателем? Проблем это принесет больше, чем пользы, прежде всего ей самой. Уже принесло. Не смогла Нэл вовремя воспользоваться амулетом или больше понадеялась на свою физическую силу и навыки мечника – не известно. Итог печален – Элан чуть не лишился дочери.

Но и научить ее применять собственный Дар он не мог, тут Нэл была права. Истинным магам не доступно зачаровывание предметов. Он даже не смог почувствовать в дочери эти способности. В Академию ей путь закрыт. Да и не найдется в эльфийских землях учитель, который возьмется обучать полукровку. Хотя…