За ошибки надо платить

– Забирай ее, Скай, поскорее, сил моих уже нет, – мастер схватился руками за голову. – Только если на тренировочном поле отключится, я не виноват.

Острые уши дернулись, прижимаясь к голове. Нэл ловко вывернулась из захвата и быстро вытолкала напарника вон из небольшой, но уютной приемной, словно боясь, что уважаемый Карон может передумать.

– Домой, Скай, домой! – тараторила девушка, утягивая за собой мага по уже не такой пустынной как всего несколько минут назад улице. – Нет, в трактир! К Юму. Есть хочу, аж до звезд в глазах! Лечебные бульончики мастера конечно хороши и на ноги ставят быстро…Но сейчас я хочу мяса, много мяса!

Нэл тащила мага за руку и даже не оборачивалась. А он смотрел на весело подпрыгивающую рыжую косичку, и в душе разливалось ощущение умиротворенности. Теперь все встанет на свои места, и, ставший за две недели холодным и пустым, дом вновь наполнится лучами рыжего солнышка. За это время сам Скай стал холодным и пустым. Словно какая-то его часть осталась в ту ночь за дверями лекарской. Только необходимость зарабатывать на содержание их дома и еду заставила мага брать заказы, а не провести эти две недели на ступенях под дверью мастера Карона, изнывая от угрызений совести. И только теперь, слушая веселую болтовню напарницы, он вновь ощутил себя целостным и живым.

Но, минуя темный переулочек, Нэл вдруг резко свернула в него, дернув за собой напарника.

– Что случилось? – прошептал юноша, вжатый спиной в каменную кладку. Его рот тут же закрыла девичья ладошка.

Девушка осторожно выглянула из переулка. Покрутила головой по сторонам и кивнула самой себе. Рот тут же оказался освобожден.

– У меня тот же вопрос, Скай. Что случилось там, на кладбище? Кто это был, демон их побери, – прошептала Нэл, приваливаясь к стене напротив, но не отрывая взгляд от лица напарника.

– Я не знаю, – маг развел руками. – Могу сказать только, что такого больше не повторялось. Каждую ночь ходил на погост. Там все спокойно было. Даже могилы зарыты.

– У вас тут восставшие покойники как часто встречаются?

– С тех пор, как триста лет назад уничтожили последнего некроманта, вообще не встречаются, – честно ответил Скай. – Водились еще лет двести назад кровососы, которые выпивали кровь из человека до капли. А когда тот умирал, становился таким же кровососом.

Нэл прикрыла глаза и трижды постучалась затылком о стену. Скай с недоумением наблюдал за этим странным ритуалом.

– А у твоего народа такого не встречается? –спросил он, когда девушка открыла глаза.

– Эльфы сжигают умерших, – взгляд зеленых глаз вдруг стал холодным.

Скай хмыкнул. За год он так и не привык к тому, что остроухая девушка категорически отказывалась относить себя к эльфам.

– Может кто-то опять некромантией балуется, – прервал он затянувшуюся паузу. – Эх, нам бы магический надзор найти…

– Это же страшилка для начинающих магов, – скривилась Нэл. – Будете запрещенными заклинаниями пользоваться или некромантией займетесь – придет за вами магический надзор и…

Девушка красноречиво погрозила пальцем.

– Так или иначе, кому-то нужно рассказать. У нас слишком мало знаний в этом, – вдруг в диалог напарников вмешался желудок Ская, напомнив о своей пустоте громким урчанием. – Предлагаю понаблюдать еще некоторое время. Если шевельнется хоть один холм, побежим в ближайшую Академию или к городским властям или… Не знаю куда. А пока мы можем побежать хотя бы в харчевню?

Пропустив мимо ушей все сказанное магом, кроме последней фразы, Нэл вынырнула из потока своих мыслей и согласно кивнула. Вновь схватив напарника за руку, она потащила его в один из самых знаменитых трактиров города.

Прикончив у Большого Юма какую-то дичь с парой порций овощей на углях, друзья сытые и довольные отправились домой. Да, у этих двоих был дом. Маленький, почти на окраине города, потому что особняки в центре были им не по карману, но свой. Этим они отличались от других наемников, слонявшихся по дорогам из города в город и не имевших постоянной крыши над головой. Да и работали они в одном городе и его окрестностях. И как ни странно даже в таком маленьком городке, как Солон, клиентов им хватало.

А ведь когда-то клиентов было очень мало. Настолько мало, что из-за одного они даже подрались. Так они и познакомились.

Скай в гневе хотел размазать по стенке рыжего нахала, который из-под носа пытался увести заказ. Да и размазал бы, но тот, будучи не магом, все же умел худо-бедно пользоваться амулетами и талисманами. А уж в рукопашной схватке рыжик точно бы одержал верх. Он уже сидел верхом на маге с занесенным над его лицом кулаком и смотрел вслед уходящему клиенту, когда с помощью пары заклинаний Скай резко изменил расклад сил на противоположный. И только тогда он заметил торчащие из рыжей шевелюры острые уши и то, что это был не нахал, а нахалка…

ГЛАВА 4

Дома обнаружилось много дел, поскольку маг даже не успел открыть дверь, вернувшись после заказа. Нэл отправилась в кладовку приводить в порядок оружие, а Скай занялся зарядкой амулетов.

Он отложил в сторону уже третий амулет, когда в дверь постучали.

– Кого это могло принести в такую рань, – недовольно бросил юноша, отирая вспотевшие ладони о штаны. Заказов сейчас совсем не хотелось. Работая в одиночку, он совсем вымотался.

– Заказы временно не…– начал было молодой маг с недовольной миной на лице, широко распахивая дверь. Но договорить он не смог. Потому что от увиденного потерял дар речи. Так и замер у распахнутой двери с распахнутым же ртом.

На пороге стоял эльф. Уже один этот факт настораживал. Потому что эльфы не имеют привычки обращаться к наемникам. А совершенно случайно забрести в этот богами забытый переулок на окраине города очень сложно. Второй удивительный факт – это нервное подергивание эльфийских ушей. Даже имея весьма ограниченные знания об эльфах, Скай понял, что перед ним очень молодой эльф, так как после ста лет уши у них двигаться перестают. К тому же эльф был невероятно красив. Красив какой-то нездешней возвышенной и утонченной красотой, которую не встретишь на человеческих лицах даже среди самых высокородных и чистокровных принцев. И третье, что уж совсем угнетало, это встревоженный взгляд изумрудно-зеленых глаз. Одет гость был странно: ни дорожного плаща, ни даже куртки на нем не было, только простые полотняные штаны и рубашка. На высоких мягких сапогах ни пылинки. Словно не прошел долгий путь по дорогам, а заглянул на минутку к соседям.

– Мне нужно увидеть Нэларион, – неожиданно твердым голосом сказал эльф, то ли забыв, то ли специально пропустив вежливое приветствие.

Простая фраза была сказана так, что магу вдруг захотелось побежать в кладовку за подругой. Он уже собирался это сделать, когда в голову пришла мысль, что неплохо было бы выяснить, кем является незнакомец и что ему надо от эльфийки.

– А вы, собственно, кто? – Скай снова развернулся к эльфу и скрестил руки на груди, полный решимости ни при каких обстоятельствах не пускать незнакомца в дом. В голове мелькали варианты от кредитора до любовника. Хотя последний вариант он сразу отмел. Быстро окинув гостя взглядом, маг прикинул, что они с эльфом примерно одного роста и телосложения, а значит шанс на победу в рукопашной схватке имеется.

– Я …– начал было эльф, но продолжить ему помешал грохот, раздавшийся из глубины дома.

А за ним последовал удивленный и немного испуганный голос девушки:

– Папа? Что ты здесь делаешь?

– Папа?! – ошарашено повторил Скай. Он обернулся к подруге, стоявшей у груды упавших мечей, потом снова посмотрел на гостя.

Да, сходство было на лицо. Зеленые, светящиеся изнутри, глаза, высокие скулы, идеально прямой тонкий нос… да что там, даже нижнюю губу эти двое закусывали одинаково. Только в чертах Нэл не было изысканной утончённости, и цвет волос был темно рыжий, а не пепельный.

– Нэларион, нам надо поговорить, – после этих слов юноша решил, что ему совершенно необходимо пополнить запасы свечей и, второпях раскланявшись, вымелся в сторону свечной лавки.

– Папа, папочка! – рыжий вихрь едва не сбил эльфа с ног, сдавил ребра в крепких объятиях так, что воздух напрочь покинул легкие. – Я так соскучилась.

Продолжая обнимать, она втянула отца в дом и ногой захлопнула дверь.

Узкая ладонь знакомым ласкающим движением легла на макушку, взъерошив рыжие волосы. Девушка зарылась лицом в отцовскую рубашку. Они не виделись больше года, и Нэл сама не подозревала, как соскучилась.

– Нэл…– голос сверху прозвучал неожиданно строго и отстраненно. – Я получил письмо от мастера Карона.

Острые ушки испуганно спрятались в волосы.

«Настучал»,– подумала девушка. Хотя, рассчитывать на то, что старый знакомый отца промолчит, было глупо.

– Папочка, но ведь уже все хорошо, – виновато прошептала Нэл, заглядывая в такие же изумрудные как у нее глаза.

В них не было ни раздражения, ни злости. Только безмерная тоска и тревога. Лучше бы отец кричал и ломал мебель, тогда она с чистой совестью могла бы ответить соответствующе. Но он не кричал, только смотрел. И совесть уже мертвой хваткой вцепилась в горло.

– Нэларион, мы возвращаемся домой, – эльф положил ладони на плечи дочери и отстранил от себя.

– Я уже дома, – с искренним непониманием ответила девушка.

– Мы возвращаемся в Визард, – глубоко вдохнув, терпеливо объяснил отец.

– Нет! – получилось неожиданно резко, Нэл аж сама вздрогнула. – Я не вернусь в эльфийские земли! Я остаюсь здесь! Теперь здесь мой дом! Зачем мне возвращаться.