За ошибки надо платить

– Вот уж нет. Я не истинный маг, к тому же бездарен во владении любым оружием, в том числе собственными кулаками.  Меня совсем не тянет в дипломатию и политику. Эльфийки смотрят на меня с сочувствием и предлагают пирожки. Род мой не древний и не такой богатый… И вообще, – Орин вдруг отвернулся от друга, низко опустил голову так, что ничем не сдерживаемые волосы совсем скрыли лицо. Послышался тихий всхлип, после которого он продолжил. – У меня больше нет рода.

Элан знал, что через несколько мгновений приступ жалости к самому себе пройдёт. И всё же по привычке потянулся к другу, почти невесомо касаясь плеча. Орин раздражённо дёрнулся, уходя от прикосновения. Резко выпрямился, откидывая волосы с лица, и соскользнул с подоконника.

– Но мы тут собрались не ради меня, –  твёрдым шагом он преодолел расстояние до стола, на котором стояла заветная коробка.

Схватив пирожное, Орин поднял его вверх на манер бокала и, повернувшись к Элану, торжественно произнёс:

-За тебя, мой друг.

Элан только покачал головой, закинул ноги на освободившийся подоконник и упёрся спиной в откос. Орин же откусил большой кусок, который едва поместился в рот, и испачкал нос.

Порой Орин был до невозможности раздражающим. Взбалмошный, неугомонный, упрямый. Сколько проблем доставил он другу за время пребывания в доме генерала Калина. Почти год Элан спал  в комнате мальчика, тот ни в какую не хотел засыпать один, потому что боялся темноты. В придачу к учебникам по магии пришлось разжиться сборниками сказок. А сколько взбучек и выговоров от генерала Калина досталось ему за проделки Орина-Сирса. И всё же он не променял бы ни одного дня с маленьким демоном и на десяток лет спокойной жизни.

– Знаешь, у меня тоже есть новости! – продолжил, не успев прожевать. – Я буду поступать в Академию заклинателей.

Сказал будто между прочим, а у самого глаза загорелись.

– Мне кажется, этой новости уже лет пять, – на интерес и удивление уже не было сил, поэтому Элан решил не подыгрывать другу.

–Ты не понял. Я поступаю в этом году, – гордо вздёрнув испачканный нос, ответил Орин.

Начавшие было слипаться, глаза старшего эльфа широко распахнулись, и удивление в них было уже не поддельным.

– Тебе до поступления ещё девять лет. Никто не возьмёт тебя раньше! – он не хотел обидеть друга. Лишь пытался опустить его с небес на землю, чтобы после провала на экзаменах не было так горько.

– Я взрослый и умный. – казалось, нос задран уже выше некуда, причём во всех смыслах, но сейчас Орину удалось превзойти самого себя.

Да, взрослый и умный. Особенно сейчас, когда облизывал липкие от крема пальцы.

Отец знает? – Элан понимал, что отговаривать бесполезно. Просто предупреждал об обстоятельствах, которые могут помешать осуществлению столь блистательного плана . – Ему вряд ли понравится твоя затея. Не учесть его мнения ты не можешь. Кто тогда будет оплачивать твоё обучение?

– А почему он должен быть против? Чем раньше выучусь, тем быстрее смогу сам зарабатывать на жизнь и слезу, наконец, с его шеи, – Орин с искренним недоумением пожал плечами.

Не сказать, что маленький эльф существенно отягощал эту шею и вводил своего покровителя в большие расходы. Но, возможно, этот довод мог быть принят генералом. Именно он, а не лепет про призвание, тягу и предназначение.

– И зачем тебе это нужно вот прямо сейчас? Почему не подождать? Академия никуда не убежит.

Самодовольная улыбка сменилась линией упрямо сжатых губ. Заложив руки за спину и чуть наклонив голову вправо, Орин, чеканя шаг, подошёл к другу. Подоконник располагался довольно низко, глаза эльфов встретились: спокойные зелёные и, совсем шальные, голубые.

– А где ещё  искать заклинателя, как не в Академии? Я ведь только там не проверил.

Орин действительно познакомился со всеми заклинателями, которые держали лавки в столице, заказал множество зачарованных безделушек у тех, кто работал на заказ. Проверил множество раз все доступные его зрению чары. Ничего.  В общем, в столице осталось только одно место, где он ещё не искал – Академия.

Элан вздохнул и прикрыл глаза. Сам же надоумил, что убийцу можно найти по заклинанию. Много лет назад это казалось хорошим решением: показать цель, ради которой можно жить дальше. А получилось, что поселил в детскую голову навязчивую идею.

– Послушай, Орин, – Элан чувствовал себя виноватым перед другом за те неосторожные слова. – Может, он давно покинул город. Неужели ты думаешь, он бы сидел спокойно здесь и ждал, пока ты его найдёшь?

– Во-первых, вряд ли он знает, что у его преступления был свидетель. А благодаря стараниям твоего отца я и вовсе считаюсь погибшим. А во-вторых, если он убил моих родителей, например, ради  должности ректора Академии, между прочим, весьма почётной и прибыльной, то ему вовсе нет смысла куда-то бежать. Ведь он считает, что хорошо всё устроил.

И как возразить этому маленькому эльфу, которого даже сумасшедшим не назвать, настолько разумными были его доводы.

– То есть ты считаешь, что убийца – нынешний ректор Академии? А почему не королевский артефактор? – Элан не удержался от сарказма, хотя и подумал, что может обидеть.

– Тебе тоже пришла в голову эта мысль? – золотистые брови дёрнулись вверх, а уши задорно оттопырились. – Не волнуйся, я и до него доберусь.

Элан спрятал лицо в ладонях. Потому что было страшно стыдно смотреть в светящееся энтузиазмом лицо друга. Вынырнул из убежища, только когда тот дёрнул его за рукав.

– Элааан, – протянул Орин чуть гнусаво, – а ты поговоришь с отцом о моём поступлении?

ДВАДЦАТЬ СЕМЬ ЛЕТ ПОСЛЕ ВОССТАНИЯ.

Маленькое розовощёкое существо копошилось в пелёнках и бодро дёргало острыми ушками. Протянув пухлую ручонку, цепко ухватилось и потянуло золотистую прядь, так удачно подвернувшуюся. Орин, склонившийся над ребёнком и смотревший на него, не моргая, даже не заметил этой наглости. Он чувствовал только, как трясутся руки, опирающиеся о письменный стол, и как рушится мир вокруг.

-Что это? – Орин едва смог узнать в сдавленном шёпоте собственный голос.

– Моя дочь, – ответил Элан, не отнимая ладоней от лица.

Да, малышка была похожа на Элана, как отражение в зеркале. Сомнений в отцовстве не возникало.

– Нет, дочь – это когда в браке от любимой! – шепот перешел в визг. – А это не дочь! Это недоразумение! Ошибка!

Взбесила Орина не беспечность друга, который не подумал о последствиях мимолетной связи. Взбесило то, что создание, на которое он смотрел, было эльфом только наполовину.

– Ты переспал с человеческой бабой?

– С женщиной, Орин… – попытался возразить Элан.

– С человеческой, Элан! Эльфиек вокруг мало! Да любая из них, не задумываясь, прыгнет в твою постель, только помани! Тебе острых ощущений не хватало? Ну и как, понравилось? С человеческой…женщиной это как-то по-другому?

– С тобой я это обсуждать не собираюсь, – отстраненно ответил Элан.

Потому что обсуждать было нечего. Тот опыт с женщиной был в жизни молодого эльфа единственный. А самое обидное, что той ночи он не помнил.

Орин, дернув волосы из маленьких пальчиков, направился к противоположному концу стола, у которого, сгорбившись, сидел Элан.

– Тогда за каким демоном ты меня позвал! – от крика старший эльф пришел в себя, убрал ладони от лица, и обнаружил напротив перекошенное злостью лицо Орина.

– Попрощаться, – спокойно ответил на вопрос.

Это слово и тон, каким оно было сказано, ударили в солнечное сплетение не хуже крепкого кулака, лишив на несколько мгновений возможности не то что отвечать, но даже дышать. А Элан все с тем же хладнокровием поднялся и, обогнув замершего друга, подошел к начавшей хныкать малышке. Взял ее на руки и, слегка покачивая, попытался успокоить. Девочка, ухватившись за серебристый локон, тут же перестала плакать.

Наблюдая за этой сценой, Орин понял, что маленькое рыжее чудовище пыталось нагло занять его место в жизни Элана. Что она забирала того, кто был для юного эльфа отцом, братом, другом, целым миром. Он словно вновь оказался в темном сундуке наедине с ревущим пламенем и осыпавшимся на пол прахом. Вновь остался один. Уже, возможно навсегда.

Кажется, сердце перестало биться, легкие отказывались принимать воздух. Лишь противный зуд от скатившейся по щеке слезы говорил о том, что Орин зачем-то еще жив, когда хотелось рассыпаться тем самым прахом.

Но, он не был бы собой, если бы погряз в унынии, а не пытался найти выход. Как правило, лучший для себя.

– Ты кому-нибудь, кроме меня, рассказывал об этом…недоразумении? – смахнув со щеки предательскую каплю, обратился к Элану совершенно спокойно и даже доброжелательно.