За ошибки надо платить

– Не было причин задерживаться, – отмахнулся Элан. – Ты как? Рана серьёзная?

– Пустяки, – поморщился Калин.– Огнём бок обожгло. Придворный лекарь  обработал рану, сказал, через пару недель заживёт.

– Почему не обратился к какому-нибудь магу? Или давай я… Я умею лечить магией, – засуетился Элан, отступая на шаг, чтобы определить, где находилась рана.

– Не надо, сын. Ты знаешь, как я отношусь к магии и магам. Исключение составляешь только ты, – рукой, за которую ещё мгновение назад  держался Элан, генерал привлёк его к себе и обнял за плечи. – Всё уже позади, мне ничего не угрожает.

Элан с сомнением посмотрел на отца. Но что толку уговаривать, если он не воспользовался бы магической помощью даже под страхом смерти. После смерти жены Калин утратил доверие к магии.

– Хорошо, будь по-твоему. Но, я надеюсь, ты вовремя делаешь перевязки?

– Ты собрался меня отчитывать?

– Нет. Но я беспокоюсь за тебя.

– Я генерал личной гвардии короля, а не придворная дама, – фыркнул Калин.

– И те и другие смертны, – ответил Элан.

Калин посмотрел на сына. Ведь ещё совсем ребёнок. Откуда в нём такая серьёзность.

– Я жив, и умирать пока не собираюсь. Бунт подавлен. Престол спасён. Но мне всё же будет спокойнее, если ты будешь дома. Будешь учиться в столичной Академии, – успокаивающе проворчал отец. – Проводи меня до кресла, коли уж подвернулся под руку.

Элан был так встревожен состоянием отца и произошедшими событиями, что пропустил новость о своём обучении мимо ушей.

– Я так понимаю, об опасности никто не догадывался, пока она не оказалась у самых ворот, – Элан сел напротив.

– Ты прав. Мы даже представить не могли, что зреет мятеж. Коронация состоялась. Все были довольны. Молодой король – новые надежды. Но как оказалось, не всем нужны эти надежды. Некоторые испугались за свою власть и благополучие. Старые семейства не устроило то, что наследник привёл с собой своих эльфов. Молодая аристократия, новая кровь, свежие идеи.

– Молодая аристократия? – Элан нахмурился. Он плохо разбирался в родовых хитросплетениях.

– Да. Те, кто учился с королём. Он ещё в академии обзавёлся кругом преданных соратников.

– Но наш род старый. Почему ты поддерживаешь молодого короля?

– Мне нравятся его идеи. Старые семейства захрясли, заплесневели в своих взглядах на мир. А  этот самый мир живет и меняется. Человеческая жизнь много короче нашей. В тридцать лет эльф еще ребёнок, для человека это уже зрелость. А после сотни лет наше время течёт ещё медленнее. Человек же редко доживает до такого возраста. Быстрая смена поколений приносит новые мысли, тянет за собой развитие. Наше же существование подобно стоячей воде. Многие сотни лет ничего не меняется. Мы высокомерно взираем на окружающий мир, полагая, что наше долголетие возвышает нас над остальными, делает избранными. А между тем люди развиваются, и теперь нам есть о чём говорить с ними и, возможно, есть, чему поучиться. И нам нужно говорить, если мы не хотим в итоге остаться на задворках или быть завоёванными. Но некоторые этого не понимают, хотят продолжать жить в коконе. И они решили посадить на трон своего короля, который будет плясать под их дудку.

Калин вдруг замолчал, нахмурился, а потом уже более тихим голосом продолжил:

– Семь дней назад обе стороны заплатили очень высокую цену за свои идеи и желания. Многие, кого считал друзьями, готовы были пустить мне стрелу в спину. Многих я потерял…

Он  вновь замолчал, в этот раз надолго. Элан не решался прервать молчание каким-то неуместным вопросом. Поэтому тоже молчал, напряжённо всматриваясь в лицо отца, пытаясь отгадать, о чём тот думает.

– Ты видел мальчика, который вышел из моего кабинета перед твоим приходом?

– Вышел? Скорее вылетел, – Элан был удивлён резкой смене темы разговора. – Я как раз хотел спросить, кто он такой.

– Закрой дверь.

Элан махнул рукой и дверь, скрипнув петлями, неспешно закрылась.

– Иногда я рад, что ты маг, – заметил Калин. – Так вот. То, что я собираюсь тебе сказать, должно остаться в стенах этого кабинета.

– Ты же знаешь, я не болтлив.

– Помнишь господина Веласа и его жену Амину.

Элан нахмурился, пытаясь соотнести названные имена с образами из памяти.

– Господин Велас – это королевский заклинатель, а леди Амина – ректор Академии артефакторов?

– Всё верно.  Велас и Амина были друзьями нашей семьи ещё до твоего рождения. Тогда они ещё не занимали таких должностей, а были простыми преподавателями в Академии. Так вот. Во время бунта они погибли.

Калин вновь замолчал.

– У Веласа и Амины остался сын, Орин, – продолжил он после недолгого молчания. – Это его ты видел у кабинета. Я не мог отдать его в дом присмотра. Надеюсь, ты понимаешь меня.

Элан кивнул.

– Прими его, как брата. Он, конечно, ведёт себя немного странно. Но я думаю, это из-за смерти родителей. И ещё, – Калин понизил голос почти до шёпота, – для всех он сын моего троюродного брата – Сирс. А Орин погиб во время восстания.

– К чему такая таинственность? – Элан не заметил, как сам перешёл на шёпот.

– Видишь ли, я думаю Велас и Амина не случайные жертвы мятежа. Кто-то решил прикрыть своё преступление бунтом. Парой мёртвых эльфов больше – кто заметит, когда кровь по улицам течет рекой. Ты понимаешь?

Да, Элан всё прекрасно понял. Для своего возраста он был очень сообразительным. Он будет называть нового члена семьи Сирсом. И постарается стать ему братом, но…

– Как ко всему этому относится сам…Сирс?

– Он подавлен, напуган и крайне недоволен сменой имени. Отказывается есть. Ночью не спит, а сидит возле камина в своей спальне и смотрит на огонь.

Понятно, почему он был похож на привидение.

– Постараюсь как-нибудь это исправить. Я пойду?

Калин махнул рукой в сторону двери и откинулся в кресле.

– Тебе точно не нужна моя помощь? – Элан обернулся в дверях.

– Не нужна. Ступай, оттачивай свои навыки переговорщика. Ты же всё ещё хочешь служить в дипломатическом представительстве?

Элан вышел и аккуратно притворил за собой дверь.

Обойдя весь особняк и не найдя мальчика, Элан уже махнул рукой на эту идею и направился в свою спальню. Но проходя мимо соседней комнаты, услышал всхлипы. Тихонько приоткрыв дверь, он увидел у камина маленькую фигурку.

Орин сидел на полу, подтянув колени к груди, обхватив их руками, и смотрел на огонь. Элан проскользнул в комнату и, притворив за собой дверь, устроился рядом  чуть дальше расстояния вытянутой руки. Уши эльфёнка дёрнулись. Он скосил глаза на гостя, но через мгновение вернулся к созерцанию пламени.

– Здравствуй. Я Элан, сын генерала Калина.