За ошибки надо платить

За первым бокалом быстро последовал второй, а затем и третий. Побоявшись, что гость напьется быстрее, чем расскажет, то, что было нужно, Ардарис перешел к разговору.

– Так как у нас обстоят дела?

– Вы уверены, что здесь мы можем говорить, не опасаясь? – Орин покрутил в пальцах тонкую ножку бокала.

– Абсолютно, – хозяин дома утвердительно кивнул и, чуть подавшись вперед, продолжил, не отрывая от собеседника проницательного взгляда серых глаз. – Некоторые в наших кругах считают ваш план слишком сложным, долговременным и затратным. И по некоторым пунктам я вынужден с ними согласиться.

Наигравшись с бокалом, посол поставил его на стол и поудобнее разместился в кресле, одним видом давая понять, что уверен и в своих словах и в своих действиях.

– У некоторых в нашем кругу уже был план: простой и быстрый. Думаю, они еще помнят, чем это закончилось, – ответил он эльфу напротив с тем же спокойствие, с каким давал распоряжение, как накрыть на стол к обеду. – Собрать горстку знати, с поддержкой нескольких магов, и пойти свергать короля. За которым стояла армия. На которого простые эльфы чуть ли не молились. Отличный план! Только в результате, вы потеряли старшего сына, а я всю семью.

Последние слова прозвучали, как удар кнута.

Ардарис опустил глаза. Возразить было нечего.

– А на что вы рассчитывали, когда подставляли сына генерала Калина. Это придумал лорд Кайсаар? – Орин брезгливо поморщился.

– Что вы, этот напыщенный мальчишка до такого бы не додумался. Это лорд Рэйдар, – выпалил старый эльф и поджал губы, поняв, что взболтнул лишнего.

Но, похоже, господину послу было дело только до собственных заслуг.

– Не спорю, на подготовку того, что предложил я, ушло несколько лет. Чтобы довести все до конца и поднять голову короля на пике, понадобиться еще не один год. Но этот план обеспечит нам поддержку военных и простого народа.

Глава одного из самых древних родов задумчиво потер переносицу. То, что предлагал этот юнец, казалось очень сложным и почти не осуществимым. Замысел состоял в том, чтобы среди людских государств найти такое, где также зрело недовольство королевской властью, и связаться с мятежниками. Затем расшатать отношения между странами, как можно быстрее подведя их к войне, не давая времени на подготовку. Война – дело долгое и затратное, как правило, истощающее обе стороны. Неизбежно должно было возникнуть недовольство среди народа и военных, умело поддерживаемое внедренными подстрекателями. И потом, на волне недовольства, руководимые умелыми предводителями повстанцев, народ и армия обеих стран свергнут королей. А затем, к всеобщей радости эти предводители заключат такой долгожданный мир.

И этот план казался бы Ардарису совершенно не осуществимым, если бы шустрый посол не взялся за его воплощение так напористо. Расшаркиваясь и подобострастно улыбаясь королю Лорину, он, за десять лет прочесав все людские земли, сумел-таки не только найти недовольных, но и подвести их к решительным действиям.

Хотя к этому назойливому выскочке поначалу обе стороны отнеслись настороженно. Но довольно скоро они сдались под напором энтузиазма и необыкновенного обаяния королевского посла, после чего установилась переписка, и состоялись несколько встреч на нейтральной территории. В итоге план Орина был принят к исполнению.

– Всего-то осталось – найти повод, – улыбка голубоглазого эльфа в подслеповатом свете свечей казалась немного безумной. Возможно, из-за изрядного количества выпитого вина. – И, уж поверьте, я смогу его найти. Именно этим и собираюсь заняться во время следующего визита в людские земли. И мне нужна встреча с лордом Рейдаром.

– Зачем?

Посол воздел глаза к потолку.

– Он – бывший командующий армией Визарда. Думаю, у него остались связи среди военных. Нужно внедрить в армию подстрекателей. Нам есть о чем поговорить. Сочетание моего ума и его богатой фантазии обречено на успех.

Задумчивая складка легла между бровей бывшего казначея.

Орин скроил недовольную физиономию, словно эти сомнения его сильно задели.

– Меня расстраивает то, что, несмотря на мои старания все эти годы, вы мне все еще не доверяете и не пускаете в свой круг. Думаю, я заслуживаю того, чтобы знать в лицо тех, ради кого рискую головой. – Темно-золотистая бровь изящно взлетела.

– Я обещаю обсудить этот вопрос с остальными, – горячо заверил гостя Ардарис.

– Главное, чтобы «остальные» не решили спрятаться в кусты. Иначе все мои труды, а за ними Визард, падут прахом…

– Нет-нет, – поспешил успокоить собеседника бывший казначей. – Мы не отступим.

Орин удовлетворенно кивнул.

– Сейчас уже поздно. Поэтому смею предложить Вам остаться на ночь в моем доме. – Виноватый тон хозяина ласка слух.

– С удовольствием воспользуюсь Вашим предложением, – Орин сменил безумную улыбку на вполне доброжелательную.

– Распоряжусь приготовить комнату, – казалось, эльф забыл о преклонном возрасте. Так быстро он покинул свой собственный кабинет.

Развалившись на мягкой перине, Орин улыбался. Он совершенно не был пьян, вопреки ожиданиям хозяина. Помогли этому плотный ужин перед визитом к Ардарису, а также отвар, снимающий действие вина. Не дождавшись пьяных откровений за столом, радушный хозяин должен был использовать запасной вариант, попутно заглаживая вину за то, что расстроил гостя.

Именно этот запасной вариант Орин и ждал, блаженно улыбаясь в потолок. Услышав скромный стук, он лениво поднялся с кровати и поплелся открывать. Не забыв натянуть на лицо выражение пьяного счастья, широко распахнул дверь. На пороге стояла та самая брюнетка, стрелявшая темными глазками во время ужина, и с притворным смущением теребила широкий рукав платья. Пьяное счастье в лазоревых глазах сменилось удивлением, а затем и пониманием. Посол отступил в сторону, пропуская эльфийку в спальню.

Ардарис явно рассчитывал на то, что пьяный гость после страстной ночи что-нибудь да взболтнет юной красавице. Орин чувствовал себя еще более продажным, чем она. Доколе ему придется использовать свое тело для решения деловых вопросов. Конечно, даже в этом случае он получал свою долю удовольствия. Но, почему-то каждый раз оно становилось все меньше.

Посол молча посочувствовал самому себе и закрыл дверь.

ГЛАВА 3

Скай спешил к лекарю, не чуя под собой ног от счастья. Клочок бумаги, воткнутый под дверь дома и обнаруженный по возращении с последнего заказа, оказался коротенькой запиской.

«Вылечил. Можешь забирать».

Эти несколько слов заставили юношу забыть о терзавшем его голоде, и стремглав помчаться к Карону.

Солнце едва поднялось над горизонтом и улицы были почти пусты. Запах влаги и свежести, после небольшого ночного дождя, смешивался с ароматом зацветшей недавно в городском саду алазии.

Дом лекаря находился почти в центре, недалеко от ратуши. Но Скай даже не заметил, как пролетел полгорода.

Он очень скучал по напарнице. Они не виделись две недели после того, как маг среди ночи притащил искалеченное тело, едва подающее признаки жизни, на порог мастеру Карону. Сдавая её с рук на руки лекарю, юноша почти потерял надежду увидеть Нэл снова живой. Сидя среди ночи на ступеньках лекарской и растирая слезы по перепачканным грязью и кровью щекам, он мысленно с ним уже попрощался. На рассвете дверь приоткрылась, и на пороге показался уставший лекарь с тазом воды и бутылкой какого-то снадобья. Сил на магическое исцеление у него не осталось. Он помог магу обработать ладони и перевязал их бинтами. Когда бинты ровными слоями укрыли обе руки юноши, лекарь послал его домой, сказав, что тот сделал все что мог, и теперь все решает только время и воля к жизни молодого организма. Он запретил приходить до полного восстановления больной. Заметив виноватое выражение лица юноши, мастер Карон сухо отметил, что если бы не то простенькое заклинание, для Нэл уже нужно было готовить саван. И пообещал научить парочке заживляющих и обезболивающих заклинаний.

Скай тоже был магом, правда боевым и весьма посредственным, но он пообещал приложить все силы, чтобы освоить их. Ведь следующий раз мог оказаться последним.

Нэл и Скай работали вместе около года и за это время успели стать друзьями. То, что напарница была полукровкой, юношу не смущало ничуть. Он вообще не судил по происхождению, чистоте крови и достатку, оценивая характер и поступки. Нрав же у нового друга был легким и неунывающим, в то же время не был лишен серьезности и ответственности. А уж навыки мечника вызывали у Ская почти священный трепет и бесконечное уважение.

Домик лекаря был небольшим, но чистеньким и ухоженным. Оказавшись на пороге, маг уже был готов толкнуть дверь, когда, вдруг вынырнув из своего оглушительного счастья, вспомнил, что неплохо было бы постучаться. Что он тут же и сделал.

– Войдите! – послышался из-за двери голос. И в нем явно слышалось раздражение.

Скай был не из трусливых, но все же лишь просунул голову в приоткрытую дверь и скромно поинтересовался:

– Можно?

– А, это ты, – буркнул бородатый Карон, не отрывая взгляд от бумаг. – Забери уже эту рыжую бестию. Хуже больных в жизни не встречал.

В этот момент на юношу, уже успевшего переступить порог, кто-то прыгнул сзади. Не ожидавший такого подвоха маг все же успел среагировать. Тренированное тело действовало на уровне инстинктов. Скольжение в сторону, перехват атакующей руки. Резкий рывок, чтобы выбить врага из равновесия. Еще пара отточенных движений и горло нападавшего оказалось зажато локтевым сгибом наемника. А знакомая рыжая макушка уперлась в нос.

– Нэл, тебе жить надоело! – заорал Скай, когда понял, кто на него напал.

– Вот видите, уважаемый Карон. Две недели и я уже теряю навыки. А вы говорите еще неделька. Да я тогда и меч не подниму, – послышался неожиданно жалобный голос эльфийки. Причем эта жалобность была адресована не тому, кто все еще держал ее в захвате, а лекарю, неторопливо перебиравшему бумаги.