– То есть я должен понять и простить её… Это после того, как она во Франции нагуляла ребёнка?!
– Но… что же ты думаешь делать?
– Ничего. Пусть пока поживут у меня, а там видно будет. Но теперь я знаю, что не могу доверять этой женщине!
Вскоре после разговора с сестрой снова зазвонил телефон, на сей раз – мобильный. Я услышал встревоженный голос своего школьного товарища:
– Вася, мне нужна твоя помощь…
– Рома, что случилось?
– Думаю, нам лучше встретиться…
– Где и когда?
– Там же, где мы виделись в прошлый раз. Я буду ждать тебя в торговом центре через два часа…
Я ехал, пролистывая в памяти не самые лучшие страницы своей жизни. Москва ничуть не изменилась за это время! Всё тот же скучный серый город. Эти вечные «пробки», бегущие по улицам люди… Впрочем, когда-то и я тут жил, писал книги и раз за разом мучительно искал работу по профессии, чтобы не умереть с голода…
Странное чувство овладело мной, когда я вошёл в здание вновь отстроенного торгового центра «На заре». Я тотчас вспомнил тот роковой день: взрыв, смущённое лицо Джамиля Абдаллы, разбросанные человеческие останки… Мой старый школьный товарищ поднялся мне навстречу:
– Что ты такой хмурый? Я тебя оторвал от важных дел?
Я улыбнулся:
– Нет. Просто меня несколько смущает это место…
– Почему? – удивился он.
– Я здесь был в день теракта…
– Ах, вот оно что! Но ещё не поздно поискать другое место…
– Не стоит. Так что ж у тебя стряслось? – осведомился я.
– Жена совсем замучила меня… – пожаловался он.
– Что, что? – переспросил я, улыбаясь.
– Да ты дослушай до конца! На её адрес электронной почты два дня назад пришло сообщение якобы от американского президента с приглашением посетить Штаты. Но это ещё не всё! В Банке Америки на её имя открыт счёт на один миллион долларов, а на следующий понедельник заказано два билета на рейс до Нью-Йорка…
– Попробую угадать – деньгами можно воспользоваться только будучи в Соединённых штатах, не так ли?
– Да. Откуда ты знаешь? Тебе тоже приходило такое сообщение?
– Нет, но слухами земля полнится!
– И что ты об этом думаешь? Стоит ли ехать в Америку за нашим миллионом?
Я засмеялся:
– Прости, но я вдруг вспомнил библейскую историю об Адаме и Еве.
– И что ты хочешь этим сказать?
– А то, что Змей сначала предложил Еве вкусить запретный плод, а она дала его мужу своему. А помнишь, чем закончилась эта история? Люди были изгнаны из рая и познали смерть! А теперь я скажу без всяких аллегорий. В Америке люди бесследно исчезают… Если тебе дорога твоя жизнь и… душа, держись подальше от райских садов Джеймса Ротшильда!
– Так я не собираюсь оставаться там, – возразил он, – мы только туда и обратно.
Я усмехнулся:
– Думаешь, они тебя отпустят так просто? Нет, мой друг, – бесплатный сыр бывает только в мышеловке! Но я могу лишь советы давать, а выбор ты должен сделать сам…
***
Дома меня встречала сестра моя.
– Ты вроде не говорила, что приедешь, – заметил я.
– Я думала, тебе нужна моя поддержка…
– Наташа, я в полном порядке!
За обеденным столом долго стояла тишина. Я был не в духе начинать разговор. Елена с Наташей украдкой поглядывали друг на друга.
– А я думала, ты решил остаться в Ташкенте, – улыбнулась сестра моя. Тогда я состроил презрительную гримасу:
– Да я бы с радостью остался там, да, видишь ли, какое дело: узнал, что из-за границы все-таки вернулась моя блудная жена, и вот я примчался сюда на крыльях любви…
– А кто тебе сказал? – спросила сестра моя, встретив недоуменный взгляд Елены.
– Наташа, это не имеет значения! Я знал, что жена, которая не видела мужа без малого три года, приготовила ему сюрприз. И вот, он превзошёл все мои ожидания!
– Вася, послушай… – начала, было, Наташа, но я уже поднялся из-за стола. Потом в гостиной сел за компьютер, чтобы начать новую главу своей книги.
– Как с ним можно разговаривать? – донёсся из кухни плачущий голос Елены.
– Ничего, время лечит! – попыталась утешить её Наташа.
«И когда они стали подругами?» – подумал я со вздохом. Мне предстояло научиться жить в новой для себя обстановке, а это всегда непросто!
Год спустя.
Я сам того не заметил, как привязался к чужому ребёнку. Елена уезжала на работу в Москву; я оставался с девочкой, – после завтрака вывозил её на улицу. Она засыпала в коляске, а я обдумывал сюжет своей книги.
Летело время. Маша сделала первые шаги и постепенно научилась ходить… И тогда мы бродили по лесу, потом шли в магазин, где я покупал ребёнку игрушки и сладости. Я помню все те дни, когда девочка болела, – по счастью, их было не слишком много! По малейшему поводу я вызывал врача на дом…
Однажды с подозрением на воспаление лёгких Машу положили в больницу, – с ней была Елена, а я места себе не находил, – звонил и навещал их. По счастью, всё обошлось! Они вернулись домой. А вскоре Маша сказала первое слово. Я проснулся рано утром и услышал детский плач. Маша стояла на кроватке и рыдала. При моём появлении она заулыбалась, потянула ко мне ручонки свои и тихо прошептала: «Папа».