Третья ракета

– Чего это ты нервный такой? – как можно добродушнее спрашиваю я.

Но Кривенок только ругается:

– А ты не будешь нервный?.. Расписать тебе морду так – небось занервничаешь.

– Люди с разными лицами живут.

– Живут! – Он ерзает на комьях и глядит в сторону, опершись на локоть.

– Знаю, как живут. Каждому от тебя отвернуться хочется.

– Это ты напрасно. Девок же у нас нет. Чего стыдиться?

– Девок, девок! – едва слышно ворчит Кривенок. – Плевать мне на девок.

Однако он заметно нервничает, швыряет в темноту ком земли, вытягивается на бруствере и снова садится.

– Да и тут… Люська эта ходит…

Так вот в чем дело! Это правда, она всегда меняется, становится более сдержанной и мрачнеет, когда встречается взглядом с Кривенком, хотя ведет себя с ним, как и со всеми. Да и Кривенок, кажется, старается быть подальше от нее и никогда не заговорит, не поздоровается. И вдруг меня осеняет догадка, от которой холодеет на сердце. Неужели? Но, видимо, так. И Кривенок, будто в подтверждение моей мысли, говорит:

– Как к малому или больному ко мне… Раньше такая не была.

«Ну вот! Так оно и есть. И ему она не дает покоя в жизни», – думаю я. Теперь понятно, отчего он такой нервный и грубый, особенно когда появляется Люся.

Затаив дыхание я жду, что еще скажет он, но Кривенок молчит, и я тоже умолкаю. Что я могу сказать ему? Сказать, что и мне она снилась дважды, что и я вот теперь лежу и думаю: придет ли? Так хочется видеть ее, слышать, чем-нибудь угодить ей. Необыкновенная, непонятная и никогда прежде не испытанная нежность к этой девушке наполняет меня.

Эх, Люся, Люся! Когда я пришел в полк, она была на батарее санитарным инструктором. Я видел девушек-санинструкторов и в других подразделениях; они, казалось мне, несколько свысока относились к нашему брату солдату и больше тянулись к офицерам. Это было понятно, но это и отталкивало нас. Синеглазка же была простая, удивительно общительная и ко всему еще очень красивая девушка. Невысокая, подвижная, с виду совсем еще девчонка лет шестнадцати, она вела себя так, будто не знала, какая на самом деле хорошая. У нас она пользовалась всеобщим уважением: и у бойцов, и у командиров, молодых и постарше. Мы чуть ли не наперебой старались сделать ей что-либо приятное, как-нибудь облегчить нелегкую ее фронтовую жизнь. Правда, она не из тех, кто принимает ухаживания и заботы. Усердная в службе, Синеглазка сама задавала нам немало хлопот своими заботами о нашем здоровье, быте, гигиене. Видно, потому, а может, по какой-нибудь другой причине начальство и решило забрать ее в полковую санчасть. Ее перевели от нас, но никем не заменили, а девушка не забывает своей батареи, почти каждую ночь прибегает к нам, и, наверное, половина из нас тайком влюблены в нее. А она будто и не замечает того – по-прежнему со всеми одинаково весела и, как всегда, заботится о нашей окопной жизни. И все же порою кажется мне, что это не совсем так, что кто-то приворожил ее сердце, иначе не присохла бы она так к нашему расчету.

Мы молчим и терпеливо ждем, сторожко вслушиваясь в неясные звуки ночи, – только тех, привычных и желанных нам звуков не слышно.

– Да… Ну что ж, – отвечает Кривенок на какие-то свои мысли. – Поздно уже.

У меня ноет, щемит сердце, и все думается, что сегодня Люся уже не придет.

4

Но она все же приходит.

Приходит, когда мы уже почти теряем надежду увидеть ее и молча, уныло сидим на бруствере. Рядом на огневой лязгает затвором Попов. Желтых стоит на площадке между станин и по-стариковски глухо покашливает. Мы ждем наших ребят с ужином и наконец слышим в сумерках знакомые голоса. Полные котелки теперь уже не брякают, бойцы мягко ступают резиновыми подошвами своих кирзачей, все явственнее доносится их говор, и мы вслушиваемся. Что-то невнятное тихо произносит один голос – наверное, Лукьянов, потом отзывается второй, – погромче – это Задорожный, и вдруг слышится тоненький девичий смех. Кривенок вздрагивает и напряженно вглядывается в темноту.

– Ужин идет, – как всегда глуховато, но с заметной живинкой в голосе объявляет Желтых. – А ну, давай тяни палатку! – И вынимает из кармана ножик с деревянным черенком.

Этим ножом старший сержант, как отец в большой семье, режет для нас хлеб, открывает консервы, колет сахар.

Пока Кривенок отряхивает запыленную за день плащ-палатку, они подходят втроем. Лешка весело зубоскалит, явно адресуясь к Люсе, и она приглушенно, радостно смеется.

– Полундра! – еще издали шутливо кричит Задорожный. – Ложки к бою, гвардейцы!

– Добрый вечер, мальчики, – доносится из темноты такой необычный тут своей задушевностью девичий голос.

Мы разноголосо здороваемся:

– Здрасьте!

– Добрый вечер!

– Законно! Вечер на «пять»! – развязно объявляет Задорожный. – Вот ужин. А вот Люсик. Отведать, проведать и так далее.

Он ставит на землю котелки с супом и чаем. Лукьянов вынимает зажатую под мышкой буханку и кладет на разостланную Кривенком палатку. Но мы уже забыли, что проголодались, сидим и смотрим на нашу долгожданную гостью. А она тут как дома, опускается на колени рядом с Желтых, снимает и расстегивает свою толстенную медицинскую сумку.

– Молодец, Люська, – довольно говорит Желтых. – Не забываешь старых друзей.

– Ну как же я могу вас забыть, – улыбается Люся – Вот мазь принесла. У нас не было, так попросила, привезли из медсанбата… Мазать три раза в день. И бинт, пожалуйста, новенький, для перевязки.

– Ну, спасибо. Но ведь сколько я этих мазей уже перемазал…

Желтых рад ее заботе, довольно сопит и сует баночку в карман. У командира на ноге экзема, которая особенно беспокоит его в жаркие дни. Люся настойчиво лечит Желтых уже не одну неделю.

– То была так себе. А эта новая… – уверяет Люся. – Только не лениться, мазать три раза в день… Вот еще, забыла: комиссия в четверг, так что, может, отпуск получите.

– Ого! – не выдерживает Лешка. – Вот это да! На Кубань. К Дарье Емельяновне! Возьми меня в адъютанты. А, командир?

– Ладно!.. Рано еще ржать, – говорит Желтых и, позванивая медалями, принимается за хлеб. – Думаешь, комиссуют? В медсанбат положат да мази пропишут.

– О, тоже неплохо! Медсанбат! Сестрички-лисички. Не хуже Емельяновны, – паясничает Лешка. Примерившись, он норовит выхватить из-под ножа командира горбушку, но Желтых бьет его по руке.

– А ну погоди! Порядка не знаешь.

Возле Люси, несмело переминаясь с ноги на ногу, стоит Попов.

– Товарищ Луся. Сильно тебя просить хочу, – говорит он и смолкает.

– Ну что, Попов, говорите.

– Жена письма не слал. Почему не слал – не знай Попов. Надо штаб документ пиши. Бумага печатку ставь.

– Послать запрос? – догадывается Люся.

– Вот, вот, запрос…

– Хорошо. Попрошу завтра в штабе. Скажите мне адрес.

Попов чешет затылок и вздыхает.

– Якутия. Район Оймякон…

– Боится, чтобы жена к шаману не перебежала… Пока он тут кукурузу ест, – подтрунивает Лешка.