Всё и много

Поэтому в команде не должно было быть ни единого живого. Только роботы и клон-андроиды. Конечно, такого количества квазиживых в его распоряжении сейчас не было. Но набрать их – дело нескольких часов. Всего-то дел – обратиться с соответствующим запросом в клон-лабораторию и оплатить заказ. А программирование можно произвести и в полёте. Так даже удобнее – меньше шума поднимется. Плюс к этому – как он мог забыть! – запретить всем кораблям подниматься с Диска до момента выяснения хотя бы приблизительного курса «Сияющего Оргазма». Километровый корабль не иголка, векторный след от погружения такой махины в Запределье за пять минут не рассеивается. Хотя, конечно, прошло больше трёх часов, но… Надежда умирает последней. Хоть что-то да должно отыскаться.

В конечном итоге его личные, обученные лучшими махаутами Черепахи слоны – тоже немалая сила. В Запределье ориентируются лучше, чем в собственном стойле, глядишь, да и засекут «Оргазм». А дальше – дело техники.

Боевой.

Приведя таким образом в некоторый порядок собственные мысли, Лаки переключил свой терминал на тревожную частоту флотской связи.

Около трёх минут ушло на установление связи со всеми процессорами кораблей, находившихся в данный момент на Диске и в его окрестностях.

Порывшись в секретном своде флотских сообщений Черепахи, подлежавших безусловному выполнению, Лаки отыскал там команду, которая запрещала движение кораблям до получения следующей, отменявшей действие первой. Медленно ввёл в терминал нужную кодовую строку. На всякий случай тщательно сверил её с источником и, убедившись в правильности набора, запустил передачу программы всем двигательным процессорам кораблей.

Терминал понимающе мигнул, подтверждая передачу. С этого момента ни один корабль из тех, до которых дотягивались лучи локаторов Черепахи, не сдвинется с места, пока не будет введена команда отмены блокировки хода.

После чего немедленно переключился на отдел контроля ближнего и дальнего Запределья, приказав махамахауту Диска вычислить курс «Сияющего Оргазма», стартовавшего приблизительно три часа назад с юго-западной части Младшего сектора. Разумеется, с соблюдением полнейшей секретности.

– Сколько слонов задействовать? – деловито поинтересовался махамахаут.

– Всех! – коротко сказал Лаки.

– Пограничных дежурных тоже? – уточнил махамахаут.

– В первую очередь! – ответил Лаки. – Кто-то же из них должен был заметить, куда корабль направился!

Махамахаут понимающе наклонил голову и отключился.

Лаки вернулся к процессу формирования эскадры преследования. Во-первых – сколько кораблей нужно. Прикинув собственные резервы, Лаки издал жалобный стон. Больше половины его личного флота находилось сейчас очень далеко от Черепахи, выполняя разнообразные полезные задачи. В его распоряжении оставались двадцать два корабля, среди которых было всего три фрегата, способных стать равными противниками для корабля Бабули Флэш. Остальные же – три эскадренных ракетоносца, пять Малых и семь «Больших Кусак», да ещё пять транспортов снабжения и десанта годились разве что для роли смертников в массированном отвлекающем манёвре. Бабулин кораблик перещёлкал бы их как орехи, даже не позволив выйти на дистанцию неприцельной стрельбы. Маленькие истребители хороши в большой свалке, но не в загонной охоте на монстрозавра. Особенно если этого монстрозавра нужно взять живым, да ещё и покопаться после этого в брюхе на предмет извлечения сожранной им запретной добычи.

Взвесив все за и против, Лаки решил отправить в погоню половину наличествующего состава в количестве двух фрегатов, всех «Больших» и пятёрки «Малых Кусак». Ракетоносцы были слишком тяжелы и неповоротливы. Терять их в свалке не хотелось. В том, что свалка будет, Лаки не сомневался.

И, во-вторых, экипажи. Но с этим было проще. Просмотрев списки своих подчинённых, Лаки удовлетворённо насчитал полтораста ме?хов и почти сотню андроидов. Этого было достаточно, чтобы полностью укомплектовать всех «Кусак» и ещё четверть фрегата. То есть, оставалось закупить ещё с сотню мехов. Проблема, решаемая более чем просто.

К моменту заключения договора с компанией «Сойотекс» о поставке указанного количества роботов терминал пронзительно взвизгнул, приняв сигнал от махамахаута.

Лаки включил второй голокуб и, предложив ему немного подождать, быстро завершил сделку с «Сойотексом». Когда голокуб с эмблемой роботорговой компании погас, Лаки повернулся к махамахауту.

– Нашли? – спросил он.

– Похоже, что да, – ответил махамахаут. – Тяжёлых кораблей за последние пять часов отправлялось немного, так что, скорее всего, этот след именно их. Вот только стартовали они как-то больно резво. Сразу в третий слой Запределья. Нечасто такое случается.

– Что, проблемы какие-то? – заволновался Лаки.

– Да нет, не то чтобы проблемы, – поморщился махамахаут. – Просто держаться за ними сложновато будет – больно уровень глубокий. И скорость там соответствующая. Мой тебе совет – возьми самых чутких слонов, пусть ни на секунду не теряют вектор. Курс я им сейчас передам, только скажи, на какой корабль.

– Фрегат «Оззиодин», – быстро ответил Лаки. – И мой второй «Большой Кусака». Этого я, наверное, сразу же отправлю в погоню, а остальные за ним следом пойдут. Глядишь, и догоним.

– Глядите… – отозвался махамахаут. – Удачного завершения!

И отключился.

Спустя ещё два часа, когда роботорговцы отгрузили Лаки заказ, он со спокойной душой отменил режим блокирования.

Укомплектованная эскадра стартовала вслед взлетевшему два часа назад разведывательному «Большому Кусаке».

Ситуация, похоже, начинала становиться подконтрольной.

* * *

«Сияющий Оргазм» был загружен в рекордно короткий срок. После того, как Косых с капитаншей вернулись на корабль, Бабуля выдернула из каюты Ольгу и немедленно умчалась с ней в город. Отсутствовали они больше суток. За это время «Сияющий Оргазм» принял на борт содержимое дюжины грузовых транспортёров и бункеровщиков, так что когда капитанша вернулась, корабль был полностью готов к старту.

Неутомимая Бабуля тщательно проверила правильность выполнения сделанных ею заказов по экипировке корабля и, убедившись в том, что всё было верно, скомандовала отправление.

Корабль подпрыгнул вверх метров на двести. Медленно развернулся кормой к Диску и двинулся к далёкой неведомой родине Слонов.

Минут пятнадцать ушло на преодоление защитных барьеров и отход на дистанцию безопасного старта. После чего Бабуля недрогнувшей механической рукой направила корабль сразу в третий слой Запределья.

Косых при этом переходе на какой-то момент почувствовал себя как после третьего бокала тритановки. На несколько секунд корабль стал почти прозрачным, затрясшись мелкой дрожью, от которой заломило в висках и заныли зубы.

Тем временем непривычно трезвый Ук-Па Юмонтл Грицацуэль сидел в своей каюте, напряжённо всматриваясь в туманный шарик указателя.

Всматривался он не по своей воле. Грозная капитанша потребовала от подчинённого ей корабельного мага как следует разобраться с новым приобретением.

Гриц не испытывал ни малейшего желания общаться с подобными предметами. За свою жизнь он успел не раз обжечься на подобных артефактах. Один из них даже чуть было не сделал его полностью и абсолютно непьющим – Гриц до сих пор с ужасом вспоминал об этих четырёх месяцах вынужденной трезвости, пока искал средство для нейтрализации действия того злобного кубка. Нынешняя же ситуация в перспективе своей выглядела ещё более опасной.

Сам указатель не таил в себе никаких побочных пакостей – с этим Гриц успел разобраться. А вот насчёт последствий его приобретения…

Ясно как день – предыдущий владелец должен быть весьма недоволен пропажей столь ценного предмета. И потому в любой момент следовало ожидать каких-то действий со стороны бывшего хозяина. Более чем вероятно – агрессивных.

Если не считать подобных последствий, указатель вёл себя мирно. Как и полагалось простому объекту с единственной функцией.

Понаблюдав за указателем на протяжении получаса движения в третьем слое Запределья и убедившись в неизменности его показаний, Бабуля запихнула указываемый им курс в двигательный процессор корабля, после чего вызвала в штурманскую обоих корабельных психозондеров.

Шарна, приглядевшись к шарику более пристально, в очередной раз напрочь отказался иметь с ним хоть какой-то контакт, мотивируя это решение неприятной возможностью лишиться своих пси-способностей и вдобавок ещё кое-чего. После чего мягко порекомендовал капитанше обратиться за помощью к Грицацуэлю и быстро исчез в неизвестном направлении.

Оставшемуся в одиночестве Грицу пришлось подчиниться воле капитана корабля. Бабуле, в общем-то, хотелось немногого – всего лишь получить как можно более полный список функций детектора. Вполне разумное желание. Вот только его ж ещё надо выполнить…

Сутки сидения за артефактом принесли некоторые плоды. Гриц за это время погрузился в него настолько глубоко, что сам чуть было не стал частью детектора. Зато, погуляв как следует по его внутренностям (выглядевшим довольно жутко даже для навидавшегося на своём веку псионика), он нашёл там некий узел дополнительных линий связи, которые обрывались самым загадочным образом.

Ук-Па добросовестно попытался выяснить их предназначение.

Шарик детектора, на первый взгляд прозрачный и простой, как ведро, на самом деле состоял из совершенно невообразимой мешанины трансперсональных матриц, универсальных некробиотических аналоговых систем и прочих бесчисленных субатомных связей. Разобраться в этом хаосе на первый взгляд было совершенно невозможно.

Ук-Па и не пытался. Ему достаточно было проследить за некоторыми простейшими изменениями причинно-следственных связей, перенаправлявших его генеральный вектор.

Для таких изменений требовалось некоторое количество подопытных. Главным из них оказался всё тот же Косых. Как первый новый хозяин детектора.

После суточного сидения Ук-Па вызвал канонира в свою каюту.

Косых без особого воодушевления сосредоточился на детекторе, пытаясь подчинить его своему тайному желанию. Очутившись в его руке, туманный шарик ненадолго задумался, после чего направил свою стрелку всё туда же – вниз и вбок.