Всё и много

Мех-коммандер, взвесив все, отправил к планетам по одному «Кусаке». На обитаемую – Большого.

Однако и это действие не привело к успеху. Мёртвые миры – они и есть мёртвые. Скалы, камни, песок, замерзающие атмосферы. И никаких следов высадки с «Сияющего Оргазма».

Обитаемая планета немногим отличалась от двух других. Затерянный, забытый крестьянский мирок. Два небольших континента на противоположных концах шарика. Почти никаких сношений с метрополией – местные обитатели толком не знали даже, в чьём подчинении они находятся. Империя, Невидимая Республика, Уравнители – здесь никто о них, похоже, и не слыхал. Типичный обособившийся мирок, не желающий участвовать в галактических дрязгах. Двое полубезденежных баронов, сидящих в собственных замках, больше похожих на многоэтажные свинарники – вот и всё местное управление. И тысяч двадцать подданных, ленивых, с позволения сказать, крестьян, которым бананы сами падают в рот. А те, что мимо рта – на склады. Для торговли с соседями-животноводами. Райское житьё.

Оба барона на вопрос о пролетавшем мимо пиратском корабле ответили отрицательно. Честно, между прочим. До отвращения честно.

Экипаж большого «Кусаки» так и доложил коммандеру. Мол, никого из пришельцев здесь не было на протяжении последних двухсот лет. Так что надо искать дальше.

И они продолжили. Тем более что слоны вдруг заволновались. А раз так – следовало им повиноваться. И эскадра вновь погрузилась в Запределье.

На сей раз слоны засекли отчётливый след. Жертва, судя по всему, вела себя более чем уверенно и раскованно, не прячась, не путая следы. «Сияющий Оргазм» шёл в первом слое, как на параде, словно забыв о возможных преследователях. Нагло так шёл…

Это нужно было пресекать.

Флот Тощего Лаки настиг «Сияющий Оргазм» за каких-то четыре дня. К середине четвёртого дня мех-коммандер уже мог различить на своём экране яйцеобразный корабль Бабули Флэш. И не только на экране.

Коммандер задействовал элефасвязь, приказав Бабулиным слонам немедленно прекратить сканирование и выйти в обычное пространство с нулевым ходом.

Само собой, там его не послушались.

«Оргазм» издевательски померцал своим гигантским корпусом. Раздвоился. Затем ещё и ещё, доведя число своих копий до восьми, после чего провалился в четвёртый слой.

Что не обескуражило коммандера, готового ко всяким неожиданностям со стороны преследуемых.

Особенно к таким.

Слоны на фрегате коммандера немедленно отреагировали на манёвр «Сияющего Оргазма».

Флот рванулся в погоню.

О, самая приятная из охот – охота за разумной дичью! Мех-коммандер был искушён в тонкостях подобной охоты. Самое главное здесь – полный контроль преследуемой жертвы. Ведь она не железная. По крайней мере не вся. Рано или поздно дичь совершит роковую ошибку, и тогда её спокойно можно брать голыми манипуляторами. А если ей надоест заниматься заведомо бессмысленным бегством – ещё лучше.

Дичь, однако, попалась не из лёгких. Заметив за собой погоню, в точности повторяющую её изначальный курс, Бабуля, забыв об осторожности, вышвырнула свой корабль в обычное пространство, на этот раз сразу через три слоя Запределья. Рискованный манёвр. Запредел, хоть и пустой, тем не менее не любил подобных встрясок. Вернее, не он сам, а его обитатели – всяческие злобнопрожорливые твари. Возмущения скручиваемых перемещениями её корабля четырёх слоёв псевдореальности просто обязаны были привлечь в этот район бесконечномерности массу всяческих неприятных созданий.

Кормовой слон на фрегате коммандера уже беспокойно засопел, предупреждая хозяев о предварительных волнах внутри Запределья, отмечавших перемещения посторонних масс. Но для коммандера данная информация сейчас была излишней. Главное – цель совсем рядом и при этом пытается скрыться, а это может означать только одно – искомый предмет у них.

Вывод: догнать и отобрать!

Парочка запредельских крысодраконов разочарованно щёлкнула зубами вслед удалявшейся на всех парах эскадре Тощего Лаки. Ещё несколько секунд – и можно было бы как следует закусить, но чёртовы корабли слишком быстро сбежали в пространство, куда ни один нормальный крысодракон не сунется. Но это не страшно. Крысодраконы тоже не первый день жили на свете и потому принялись терпеливо ждать. Рано или поздно эти неполноценные материальные вновь сунутся в Запределье. И уж тогда-то они наедятся как следует!

Крысодраконьи надежды на скорый обед не оправдались. Вывалившись из бесконечномерности, корабль Бабули Флэш аккуратно встал на высокую орбиту у подвернувшегося рядом газового гиганта.

Капитанша осмотрелась, где это они оказались. После такой чехарды в трёх уровнях Запределья можно выскочить хоть у чёрта на рогах.

Чертей они не побеспокоили. Зато у неё даже зародилась мысль позвать в рубку своего канонира. Вместе с Ольгой.

Поскольку вывалились они в пределах их собственной Солнечной системы. Не слишком близко от их родной планеты, но всё же… Подумав, она решила этого не делать: излишнее знание всегда рождает печаль.

Например, о родине.

Кто знает, что этим людишкам в голову взбредёт, узнай они о своём нынешнем местонахождении. Ещё не дай бог домой захотят, а этого в нынешней ситуации допускать никак нельзя. Ослабление боевого духа и прочие подобные глупости никак не устраивали капитаншу.

Вместо этого она всего лишь уселась к экранам, приказав Кибермозгу и обоим слонам тщательно высматривать преследователей.

Они не заставили себя долго ждать.

Флот Тощего Лаки проявился спустя каких-то полчаса, тут же заполнив всё окружающее пространство грубыми сканирующими пучками самых разнообразных излучений от нежного глюонного до варварского радио. И, естественно, обнаружил искомое. Тем более что цель вроде бы и не противилась обнаружению.

Мех-коммандер, несмотря на свою роботическую сущность, не спешил с атакой. Контур самосохранения есть и у роботов. Поэтому три малых «Кусаки» со всеми возможными предосторожностями медленно направились к предполагаемой точке нахождения «Сияющего Оргазма», в то время как с флагманского фрегата шёл стандартный мультиволновой сигнал-предостережение о последствиях сопротивления силам безопасности Черепахи.

Бабуля, похоже, услышала этот сигнал. По крайней мере, её корабль чинно висел на своей орбите, ни разу не попытавшись выстрелить по приближавшимся «Кусакам». Более того, «Сияющий Оргазм» вообще не отвечал ни на какие запросы с эскадры.

Молчание продолжалось недолго. Когда первое звено малых «Кусак» приблизилось к «Сияющему Оргазму» на расстояние сотни его корпусов, Бабулин корабль пробудился от спячки.

«Ближе не подходить – включены охранные аннигиляторы! – коротко тявкнули глюприемники в пилотских кабинах. – Дальнейшая связь – на частоте 154,3. Общаться буду только непосредственно с командиром. Конец связи», – выдала Бабуля. После чего вновь отключилась.

По требованию мех-коммандера с одного из «Кусак» в сторону «Сияющего Оргазма» была запущена пробная ракета без боеголовки. Спустя несколько секунд ракета превратилась в сноп света, подтвердив действенность упомянутых защитных аннигиляторов.

Результат запуска удовлетворил обе стороны. Настало время переговоров.

С механической прямотой командующий флотом отправил первое сообщение: «Верните детектор».

И тут же получил не менее лаконичный ответ: «Куда?»

Командующий раздумывал 0,64 секунды. После чего выдал: «На расстоянии 16 световых секунд от вас имеется одинокий астероид. Предлагаю отправить туда ваш шаттл с детектором на борту. Гарантирую его целостность, если требуемый нами предмет будет находиться там. Кстати, ваш корабль на прицеле наших уничтожителей».

«Наша защитная сфера аннигиляторов тоже может быть расширена до размеров четверти местной звёздной системы, – немедленно отозвалась Бабуля Флэш, – только какая вам разница? Система-то закрытая, вмешательства запрещены Советом владык галактики. Не будем в дела недоразвитых рас вмешиваться, ладно? Ещё не дай бог на Черепаху опять кто-то наедет…»

«Согласен. Давайте без конфликтов, – подозрительно быстро согласился мех-коммандер. – Точка встречи – центр солнечной стороны астероида».

«У вас что, роботы слепые? – ехидно поинтересовалась Бабуля. – Нет уж, меня не проведёшь. Пусть будет центр, только с противоположной стороны, в тени. Чтобы местные астрономы чего лишнего не заподозрили. А то доказывай потом, что ты в их дела не вмешивался…»

«Согласен», – быстро повторил мех-коммандер, в очередной раз заставив Бабулю серьёзно задуматься над его дальнейшими действиями.

«Согласен, согласен, – произнесла Бабуля, – а что взамен, позволь поинтересоваться?»

«Возможность беспрепятственного возвращения на Черепаху и все связанные с этим торговые привилегии, – ответил мех-коммандер. – В такой ситуации это немало».

«Будь по-твоему, – отозвалась Бабуля. – Отправляю шаттл. Только ты смотри, не повреди там чего и, пожалуйста, воздержись от минирования. Всё равно отыщем любую пакость. Детектор будет во входном шлюзе. Через восемь минут после получения вами предмета и закрытия шлюза шаттл возвращается на корабль. Рекомендую уложиться в срок».

«Уложимся, – ответил коммандер. – Мои “Кусаки ” отправлены в точку встречи».

– Спешат, однако, – ухмыльнулась капитанша, повернувшись к сидевшему рядом с ней Шарне. – Как думаешь, готовят нам какую-то гадость?

– Без сомнений! – ответил розовый медведь. – Интересно только какую?

Бабуля не ответила.