Ожившие. Мёртвые и живые

– Даже меня?

– Даже тебя.

– А мы ведь были друзьями, – с горечью произнёс Влад. – Хорошими друзьями. Чёрт, я ведь уговаривал тебя не ввязываться в этот эксперимент!

– Эксперимент?

– Ну да, ты же ничего не помнишь. Впрочем, такая же участь ждёт и меня. Провалы в памяти уже периодически случаются.

– Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь.

– Давай прогуляемся, я расскажу тебе обо всём по дороге.

Влад двинулся вперёд, жестом зовя девушку за собой. Та взглянула на него, потом на его рюкзак и спросила:

– А как же твои вещи?

– Там нет ничего важного, – ответил Влад. – Идём.

– Не боишься?

– Чего?

– Того, что я натравлю на тебя этих ребят.

Элана указала на зомби. Влад улыбнулся и сказал:

– Ты на это не способна. К тому же я уже ничего не боюсь.

Элана задумалась. Не опасен ли этот тип? Появился из ниоткуда, что-то знает о ней и наверняка о том, почему зомби не трогают её. Знает, потому что сам такой. «Стоит ли ожидать от него какого-то подвоха?». – подумала девушка. В принципе, бояться ей нечего. В доме людоедов она обнаружила пистолет с полной обоймой и в случае чего сможет им воспользоваться. Девушка поправила волосы и двинулась следом за Владом.

Какое-то время они шли молча, а потом Влад заговорил:

– Меня Влад зовут. Но ты этого, конечно же, не помнишь.

– Нет, – Элана мотнула головой.

– Ты не задумывалась, почему зомби всюду следуют за тобой?

– Задумывалась, но не слишком сильно.

– Это всё из-за них. Из-за них люди превратились с ходячих покойников.

– А мы здесь причём? И кто – они?

– Расскажу по порядку. Можешь мне не верить, но такова истина, и ничего уже не поделать. Мы с тобой участники глобального эксперимента, а остальное население планеты – его невинные жертвы.

– Ты говоришь шаблонами. Да и подробности не помешают.

– Мы назвали это существо – этэрнэ вивас. Должен признать, что название на редкость витиеватое. Двенадцать лет исследований и сотни генетических экспериментов позволили нам вывести его. Её, это… Кто бы мог подумать, что всё обернётся подобным образом…

– Твой рассказ кажется мне бессвязным.

– Из меня плохой рассказчик. Хотя кое-кто считает наоборот. Так вот, зомби и мы с тобой – результат неудачного эксперимента. Подобные эксперименты всегда заканчиваются неудачно.

– Да о каком эксперименте ты говоришь?! – Элана старалась скрыть раздражение в своём голосе. Она вообще не понимала, почему так спокойно беседует с этим странным человеком.

– По поиску вечной молодости и жизни, – усмехнувшись, буркнул Влад. – Звучит бредово, но так оно и есть. Наши исследования в этой области финансировались несколькими десятками богатейших людей планеты. Разумеется, исследования были засекречены. Ни одно правительство ни одной страны не знало о них. Около четырёхсот лабораторий по всему миру. Только представь себе – четыреста! Именно поэтому зараза так быстро распространилась.

– Я опять ничего не понимаю. Ты можешь рассказать коротко и самую суть?

– Попробую, но коротко вряд ли получится. Сперва расскажу об этэрнэ вивас. Жуткое существо, которое мы вывели. Овальной формы, размером с ладонь и плоское, как камбала. Оно имеет около трёх десятков мощных жгутиков, каждый длиной от нескольких сантиметров до полутора метров. Очень мощные – способны выдержать до сотни килограммов, и именно с помощью них этэрнэ управляет покойниками. И это не считая того, что оно вдобавок как бы присасывается к нервной системе человека.

– Погоди минутку! – Элана остановилась. – Ты хочешь сказать, что эта твоя этэрнэ находится внутри зомби?!

– Именно об этом я и говорю. Этэрнэ вселяется в человека, пробирается в голову и присасывается к мозгу. После чего убивает его и начинает проталкивать свои жгутики по всему телу, чтобы иметь возможность им управлять.

– Жуть какая!

– Уильямсон и Родригез одобрили бы. Однако труп, в котором сидит этэрнэ, не разлагается по одной простой причине – это существо выделяет некую субстанцию, останавливающее разложение. По идее, именно эта субстанция, проникая в кровь и распространяясь по организму, препятствует процессу старения. Мы пробовали делать простые инъекции, но они должны быть постоянными, практически каждый день. Поэтому и приняли решение создать симбиоз с этэрнэ. Забавно, мы всё-таки нашли способ сделать человека бессмертным, только он должен умереть для этого.

– Я тут обнаружила маленькую неувязку. Четыреста лабораторий – это понятно. Но я сомневаюсь, что в них было достаточно этих этэрнэ, чтобы они расползлись по всему миру.

– Всё очень просто. Изначально этэрнэ были бесполы и не могли размножаться. Потом случилась маленькая мутация и приблизительно каждая пятнадцатая особь оказалась гермафродитом. И получила возможность плодить себе подобных. Разумеется, обо всём этом я узнал уже после провала эксперимента.

– Это не объясняет того, что зомби не трогают тебя и меня.

– Тут, видимо, имеет место ещё какая-то мутация. Или же в нас сидит особая особь. Она не смогла убить наш мозг, но делает это медленно и неумолимо. А не трогают нас потому, что принимают за своих. Точнее – за особенных своих. Каждая этэрнэ выделяет определённый аромат, который через несколько дыхательных жгутиков попадает в лёгкие. То, что выдыхаем мы с тобой, видимо достаточно необычно и притягательно для остальных этэрнэ. Чтобы зомби не собирались вокруг меня, я смастерил специальный фильтр для респиратора.

– Значит, это существо вселилось в меня и сейчас находится в моей голове?

– Да. И в моей тоже. Мы с тобой обречённые. Этэрнэ рано или поздно нас убьют. Процесс уже идёт, и остановить его никак нельзя.

– Я не верю тебе.

Элана невольно отшатнулась. Её начинала охватывать паника. Уж больно спокойным и убедительным был Влад.

– Я же говорил, что ты не поверишь, – Влад посмотрел в глаза Элане. – У тебя на затылке остался шрам, почти возле самой шеи.

Дрожащей рукой Элана дотронулась до затылка и тут же одёрнула руку. Она нащупала шрам.

– У меня такой же есть. Ты сама добровольно согласилась на участие в эксперименте. А ведь я тебя отговаривал, и отца твоего тоже.

– Отца?

– Да. Он был в исследовательской группе местной лаборатории. Когда ты согласилась, я тоже решил стать подопытным кроликом и лёг на хирургический стол. Нам с тобой вживили в голову этэрнэ. Нам, и ещё нескольким тысячам людей. Ведь в каждой лаборатории было, по меньшей мере, полсотни подопытных. Операции делались в одно время.

– Как так вообще получилось, что этэрнэ убили своих носителей? Вы хоть проводили предварительные эксперименты по их вживлению?