Эспер-один

– Бред полнейший, – пробормотал парень.

Тем временем Анфиса развернулась и пошла прочь со стоянки, направившись к торговому центру. Она то и дело останавливалась и задумчиво смотрела по сторонам. Казалось, кого-то высматривает, и Тимофей на мгновение заподозрил, что именно его, хотя был уверен, что вышел из салона связи незамеченным. Наконец Анфиса переложила книгу из одной руки в другую и, быстрым шагом добравшись до торгового центра, зашла внутрь. Тимофей облегчённо выдохнул и сдвинулся с точки, где простоял по меньшей мере минут пять. Стоило, наверное, проблему Анфисы отложить в долгий ящик, тем более что не было на самом деле никакой проблемы. Но вместо этого неожиданно для себя Тимофей сам побрёл к торговому центру с нестерпимым желанием отыскать там девушку с розовой прядью волос и посмотреть, чем она будет заниматься. Само желание это вызывало настолько сильное чувство неловкости, что хотелось в буквальном смысле ударить себя по голове чем-нибудь тяжёлым, дабы мозги вернулись на место и перестали искать малейший повод заняться всяким непотребством. Тимофею хватило одного раза, когда он следил за Анфисой, пусть и из лучших побуждений. Сейчас же девушке никто не угрожал, ведь она находилась в центре города, где по выходным всегда ошивается толпа народу. К тому же в торговом центре, где она в настоящий момент пребывала, есть не только огромное количество покупателей и продавцов, но и несколько охранников, не говоря уж о камерах видеонаблюдения. Никто не посмеет к ней пристать.

Занимаясь мысленным уничижением, Тимофей прошёл через автоматические двери и, сделав пару шагов, остановился. Ещё не наступило одиннадцать часов, а людей было уже столько, что требовалась особая сноровка, чтобы лавировать между ними и не быть при этом сбитым с ног. Пришлось даже отойти в сторону и прижаться к стене, потому что входящий и исходящий человеческие потоки не собирались ни на секунду останавливаться.

Тимофей призадумался, куда могла пойти Анфиса. Первый этаж был отведён исключительно под магазины, второй делился на две равные части, одну из которых занимали мелкие торговые точки, а другую – всевозможные кафешки: от дорогих и пафосных до по-домашнему уютных и с приемлемыми ценами. Был ещё цокольный этаж, где тоже размещалось немалое количество магазинов самого разного пошиба. Анфиса с равной степенью вероятности могла пребывать где угодно, тем более с того момента, как она зашла сюда, прошло достаточно много времени.

Ничего другого не оставалось, как прибегнуть к услугам логики. Тимофей стал размышлять, что именно Анфисе понадобилось в торговом центре. Наверняка купить какую-нибудь определённую вещь, но с равным успехом она могла просто пробежаться по магазинам, поглазеть на ассортимент товаров и уйти ни с чем. Тимофей знал, что некоторые девушки так и поступают, для них это сродни сеансу у психотерапевта, позволявшему решить свои душевные проблемы. Если не решить, то хотя бы ненадолго загнать их под ковёр. Были и у Анфисы таковые проблемы? Сложно сказать. После долгих раздумий, Тимофей пришёл к выводу, что чересчур глубоко копает. Всё гораздо проще, чем кажется на первый взгляд. Несколько раз кивнув и набравшись решительности, парень двинулся в сторону книжного магазина. Где, как не там, искать девушку, любившую повсюду таскать с собой источник знаний из бумаги.

Долго идти не пришлось, искомый магазин располагался буквально в двадцати метрах. В нём, в отличие от всего остального торгового центра, людей было в разы меньше, хотя площадь помещения позволяла разместиться без особого стеснения доброй паре сотен человек. Обстановка очень напоминала библиотеку: несколько рядов со стеллажами, уставленными всевозможными книгами – от лёгкой беллетристики до серьёзных научных работ. Со всех сторон на Тимофея смотрели разноцветные обложки, какие-то были броскими и вызывающими, приковывали к себе взгляд, а иные отличались простотой и лаконичностью, имея в наличии лишь название да имя автора. Также здесь находился отдел с канцелярскими товарами, который разместили возле кассы.

Поняв, что он опять слишком долго стоит на одном месте, Тимофей неспешной походкой двинулся вдоль стеллажей, глядя то на книги, то по сторонам. К счастью, стеллажи были высотой чуть больше метра, поэтому всё окружающее пространство прекрасно просматривалось. Не прошло и минуты, как Тимофей убедился, что из двенадцати посетителей (ровно столько он насчитал) не было никого, кто походил бы на Анфису. Похоже, она всё-таки выбрала другой магазин для посещения.

– Ты бы лучше перед собой смотрел, а не по сторонам.

Недовольный голос Тимофей услышал после того, как ударился коленом обо что-то мягкое. Парень опустил взгляд и увидел Анфису, которая сидела на корточках и изучала самую нижнюю полку.

– Прошу прощения, – произнёс Тимофей, тотчас сообразив, что очередная попытка заняться слежкой с треском провалилась.

– Ты меня преследуешь? – спросила Анфиса совершенно бесстрастным голосом. Словно не вопрос задавала, а констатировала факт.

– Зачем ты мне нужна? – Тимофей постарался придать своему лицу максимально нейтральное выражение. – Просто зашёл по делам.

– Подрабатываешь здесь, что ли?

– Нет.

– Тогда какие у тебя могут быть дела в книжном магазине?

– А для чего ещё сюда люди приходят? Разумеется, купить какую-нибудь книгу.

Только сейчас Тимофей увидел, что руки Анфисы совершенно пусты. Книга, с которой она зашла в торговый центр, магическим образом испарилась. Вернее, не испарилась, а скорее всего просто перекочевала в маленький рюкзак за спиной. Оно и понятно, ведь трудно будет потом, выходя из книжного, доказать продавцу, что ты не выносишь товар, а это твоя собственность, купленная где-то в другом месте. Поэтому, чтобы не доводить до недоразумения, Анфиса свою книгу убрала с глаз долой.

– В самом деле? – девушка выглядела по-настоящему удивлённой. – Не замечала за тобой сильной тяги к истории. На уроках ты вечно мямлишь что-то невпопад.

– При чём тут история? – спросил Тимофей, не вполне понимая, что Анфиса хочет сказать.

– При том, что этот ряд с книгами на историческую тематику.

Заходя в магазин, Тимофей задавался лишь одной целью – обнаружить здесь Анфису. Причём сделать это незаметно, но план полностью провалился. Полностью. О том, чтобы приобрести какую-нибудь книгу, даже мыслей не было. Теперь же парень осознал, что попал в очень неловкую ситуацию, из которой надо бы каким-то образом выкручиваться, дабы не вызвать излишних подозрений. Анфиса смотрела на собеседника с любопытством, ожидая, что он в итоге скажет. Тимофей понимал, что чем дольше он молчит, тем хуже становится ситуация. Наконец собравшись с мыслями, он произнёс:

– Я и хотел приобрести книгу по истории Великой Отечественной войны. А то этот период у меня вызывает много вопросов.

– Хм, надо же, – Анфиса несколько раз кивнула. – Если хочешь, могу тебе помочь с выбором.

– Правда?

– Конечно. Я обожаю историю, и не понимаю, почему многие считают эту дисциплину скучной и неинтересной. Чем больше узнаёшь о прошлом, тем выше вероятность, что меньше ошибок совершишь в будущем.

Высказывание Анфисы Тимофей счёл довольно-таки философским, хотя она говорила в общем-то здравые вещи. Понятные, разумеется, не всем и не каждому. Но парню стало очевидно, что теперь без незапланированной покупки не обойтись. Анфиса уже высказала желание помочь с подбором интересной книги, поэтому если прямо сейчас дать заднюю, то это вызовет вполне обоснованные подозрения. Хотелось выйти из этой неловкой ситуации с минимальными потерями репутации. От финансовых потерь отвертеться, очевидно, не получится.

– Ну, какой именно период Великой Отечественной тебя интересует? – спросила Анфиса. – Начальный, середина, или же самый конец, когда советские войска разгромили гитлеровскую Германию?

– Если честно, то я не знаю, – ответил Тимофей. – Думал, что начать нужно с чего-то общего, а потом уже углубляться в каждый конкретный случай.

– Здравое решение. Сейчас что-нибудь придумаем.

Девушка вновь вернулась к изучению книжных полок, казалось, полностью потеряв интерес к собеседнику. Она так увлеклась этим занятием, что никого и ничего вокруг не замечала. Её взгляд скользил от одной книги к другой, рука неотрывно следовала за взглядом. Тимофею только и оставалось, что стоять столбом и молча наблюдать за процессом, одновременно размышляя над тем, как много денег ему предстоит потратить. Тем не менее переживать сильно не стоило – родители потом всё равно залатают финансовую дыру, причём сделают это с превеликим удовольствием, когда узнают, что их сын приобрёл не очередную бесполезную ерунду, а стоящую вещь, которая поможет подтянуть оценки по одному из предметов. Между тем, пока Тимофей оставался простым наблюдателем, Анфиса разошлась не на шутку. Беспрерывно и негромко что-то бормоча себе под нос, она брала с полок одну книгу за другой, составляя из них увесистую пирамиду, чья высота росла с каждой секундой. Парень смотрел на неё с нескрываемым ужасом, думая, что зря он всё это затеял. Сейчас предыдущие несуразные действия, на которые его подтолкнуло банальное любопытство, приведут к закономерным последствиям. И ведь никак не получится незаметно сбежать из этого книжного сумасшествия, разве что забыть, что тебе шестнадцать, и включить откровенного дурачка. Правда, предстоит выдержать пару минут позора, но зато не придётся покупать все эти книги. Сколько их там уже? Двенадцать?

– Вот, готово! – чрезвычайно довольная собой произнесла Анфиса, продемонстрировав Тимофею дюжину книг с разноцветными корешками.

– С-спасибо, – только и смог вымолвить Тимофей, пребывавший в состоянии шока. Но всё же он успокоился и решительно сказал: – Ты меня немного неправильно поняла, мне не нужно столько.

– Я и не заставляю тебя покупать их все, пусть даже это и было бы вполне логично.

– Зачем тогда ты такую кипу набрала?

– Чтобы ты мог выбрать из них какую-то одну определённую. Не стану лукавить, я в своё время эти прочла, поэтому их и взяла. Осознанный выбор, знаешь ли, не могла же я подсунуть тебе ту литературу, с которой сама не знакома.

«Слишком серьёзно и ответственно ты подошла к пустяковому делу, – подумал Тимофей. – Даже страшно представить, что будет, если попросить о чём-нибудь действительно значительном». Однако теперь ничего другого не оставалось, как выбрать из предложенных книг одну, расплатиться за неё на кассе и покинуть торговый центр. Чем быстрее это произойдёт, тем лучше. Тимофей уже в сотый раз пожалел, что слишком увлёкся детскими играми и бессмысленной слежкой за Анфисой.

– И какую же взять? – поинтересовался парень. – Мне названия ни о чём не говорят.

– Если честно, то вообще любую, – ответила Анфиса. – Авторы разные, но их работы имеют обобщённый характер. Как раз то, что тебе надо.

– Ну а ты бы какую взяла?

– Все.

– Все?

– Ага, а что тут такого? Ты мои книжные шкафы не видел, там семьсот сорок две книги – от детских сказок до серьёзных научных трудов.

– Наверняка твои родители намучались при переезде, – проронил Тимофей, силясь представить, как может выглядеть комната его новой одноклассницы.

– С моей коллекцией мучений было совсем чуть-чуть, – сказала Анфиса. – Родители – люди читающие, особенно папа, поэтому у него книг намного больше, чем у меня.

– Знаешь, электронные читалки для книг уже давным-давно изобрели. Достаточно купить одно устройство и тогда не придётся искать дома место, куда бы пристроить очередную книжку.

– Знаю, но родители предпочитают старый добрый формат, любят пошелестеть страницами. Да и мне тоже это нравится, у бумажных книг есть душа.

– Брось, откуда у них душа, если это просто переработанная древесина… Главную ценность имеет содержание, а отнюдь не внешний вид.

Тимофей действительно так считал, искренне не понимая, почему многие до сих пор покупают бумажные книги, тратя на них какие-то баснословные денежные суммы, вместо того чтобы воспользоваться электронным вариантом и значительно сэкономить как деньги, так и пространство дома. Не придётся покупать очередной книжный шкаф или стеллаж, который потом предстоит регулярно протирать от пыли, достаточно будет положить на полку одно единственное устройство, по размерам чуть больше среднего смартфона. И это не говоря о том, что подобное устройство легко можно взять с собой куда-нибудь в поездку, гораздо практичнее, чем закидывать в рюкзак или чемодан увесистый томик. Однако точка зрения парня не нашла отклика у Анфисы, наоборот, казалось, что сказанное её сильно задело. Она вонзила в собеседника хмурый взгляд исподлобья и холодно произнесла:

– Ты не прав, книги – это не просто переработанная древесина.

– Ну да, – кивнул Тимофей, внутренне поёжившись от этого взгляда. – В целом тут речь идёт о растительных волокнах, состоящих из целлюлозы. А их добывают не только из древесины.