Знак. Восемь доказательств магии

Разумеется, она знает, что ни у кого из соседей нет кота. Тем более черного.

Черный кот? Мог бы и пооригинальнее вариант создать, конечно.

Правда, я не оригинальностью меряюсь. Работаю по поставленным целям и проверенным шаблонам.

– Вы ко мне?

Я коротко мяукнул.

Поняла ли она, что угадала?

Начал тереться у ног и громко мурчать.

Что мне еще оставалось делать? Я был котом.

…

Каждые двенадцать лет сотрудники Департамента Колдовства с помощью расчетов и предсказаний находят людей, в которых может проявиться маг. Ключевое слово здесь – «может».

Они должны иметь восемь определенных задатков, выделяющих их среди остальных обывателей. Считается, если человек опирается на восемь жизненных ориентиров, у него талант к магическому искусству.

Восемь задатков – это восемь внутренних правил, восемь ценностей и восемь решений. Восемь доказательств, что магия есть в крови, вне зависимости от того, чем ты занимаешься: играешь на скрипке или гоняешь мяч на футбольном поле.

Иногда год оказывался урожайным на магов. Тогда расчеты показывали, что пришло время двадцати-тридцати магов. С каждым приходилось встретиться, познакомиться, выяснить, потянет ли он магическое искусство или нет.

Иногда, как в этот раз, год выходил совсем никакой. Два потенциальных мага за весь год! При том, что у нас нет полной уверенности в результате.

Расчеты указывали на тех, в ком может проявиться маг. А может – и не проявиться. Тогда вся работа впустую.

Чтобы обнаружить восемь доказательств, к потенциальному магу на короткое время приставляют опытного колдуна в качестве наставника. Сначала наставники принимали облик старцев, которые, общаясь, определяли ценности человека. Они беседовали на разные темы и по ответам понимали, соблюдают ли подопечные восемь требований или нет.

Соблюдаешь все восемь правил – проходишь в следующий тур волшебства. Нет – оставайся там, где есть.

Правда, пришлось Департаменту Колдовства быстро от старцев отказаться.

Пару веков промучились с ними, конечно. После того, как деятельность нескольких была раскрыта (представьте, человек понял, что перед ним – маг!), наставники стали приближаться к подопечным в облике домашних животных.

Кошка или пес проводили с потенциальным волшебником достаточно времени. Притом не могли навести их на какую-то конкретную философию, подчинить авторитетом или «промыть мозги». Надеюсь, вы поняли, почему со старцами мы быстро «завязали».

Домашним животным легче было понять, есть ли в людях все нужные задатки. Они наблюдали за человеком, как он есть. Им никто не стремился понравиться или «втереться в доверие». С животными люди вели себя искренне.

Смотрите сами, что с меня взять: четыре килограмма мяса, полкило шерсти и один килограмм вредности.

…

Втеревшись в доверие, я резво шмыгнул в теплую квартиру.

Внутри пахло поджаристой курицей! Не было смысла больше стоять снаружи. Да и ветер.

Она резко захлопнула дверь и кинулась за мной:

– Эй, я не заказывала кота, я заказала пиццу!

Девушка настигла меня на диване. Я уже целился прыгнуть на шкаф, чтобы в спокойной обстановке рассмотреть её сверху.

«Надеюсь, что пицца с мясом», – облизнулся я про себя.

– Тебя, наверное, ждут хозяева, – она появилась рядом, и я остался на диване, чтобы посмотреть, что веселого выйдет. – Слишком уж ты чистый, чтобы быть бездомным.

«Если ты сразу провалишь экзамен, то я быстро покину тебя, детка, – прищурился я. – Выставишь за дверь – больше не увидимся».

Она подошла совсем близко, присела на корточки и обхватила обеими руками мою голову, прижав усы к щекам.

Я заглянул ей в глаза. Они были светло-зелеными, доверчивыми и теплыми. Глаза выдавали её. За детскими пухлыми щеками и капризными губами пряталась глубина и сила.

Попробовал вспомнить, видел ли ее лицо раньше. В другом месте, в другое время, в другой жизни? Раньше.

Лица магов не так уж менялись от одной судьбы к другой. Если, конечно, они не создавали соответствующее заклинание. У нас даже существовала база фотопортретов, чтобы вести статистику, кто чем занимался все свои жизни. Понятное дело, иногда база давала удивительные сбои (все-таки волшебство – не точная наука!). Зато благодаря такому архиву мы хранили иллюзию, что держим магическое искусство под контролем.

Застыл, будто в тумане.

Я вдруг увидел, как тоскливо ей станет в Департаменте с его распорядками и требованиями. Как она вынуждена будет принижать и ущемлять себя, чтобы сохранять право делать то, для чего родилась.

– Твои глаза, – произнесла она. – Я вижу их каждый раз, когда закрываю свои.

Я многозначительно мяукнул.

«Что это сейчас было?»

Вырвался из её рук и отряхнулся, чтобы придать пушистым щекам прежний, непримятый вид. Не понять ее, о чем говорит. Надеюсь, хотя бы не потащит меня на тренинг по прошлым жизням, как прошлая подопечная.

Она понюхала ладони, будто задумала проверить, пахнет ли от меня котом. Потом отвернулась и подошла к окну.

На мгновение показалось, что я видел ее когда-то. То, как она нюхала ладони, выглядело не сумасбродством, а чем-то знакомым.

– Посмотрим, зачем ты здесь. Так и быть, оставайся, угощу тебя пиццей. Курица пригорела… Зачем-то ты мне нужен! Не понимаю, правда, пока зачем.

Она выдержала первое испытание.

…

Доказательство первое: маг умеет видеть знаки. Пространство живое и отвечает на вопросы, которые ему задаешь. Иногда оно разговаривает обрывками чужих фраз, иногда событиями или советами со стороны. Иногда оно кидает нужную рекламу в почтовый ящик, а иногда доставляет на порог пушистого черного кота.

Часть II

Объевшись поджаристой ветчины с пиццы, я устроился на мягком махровом пуфике. Лег, заняв целиком сидение. Увесистые ляжки так и не уместились, свисали.

Она кормила меня с рук. Никак не мог остановиться! Жадно схватывал тонкие хрустящие ломтики. Требовал еще, тормоша ее снова и снова.