Макс остался совсем один. Он размышлял о том, сложно ли жить с русалкой и какие счета будут приходить от Водоканала.
– Вот. – Она протянула бутылку вина, заросшую илом. – Мне такое без надобности.
– Как тебя зовут?
– Не знаю.
– Хочешь быть Невкой?
– Невкой? А малой или большой?
– Всякой.
Она аккуратно, как-то не по-человечески, надкусила батон мелкими острыми зубками:
– Хочу.
Они еще немного посплетничали о мостах. Она доела батон, а он допил вино.
– Я пойду, пожалуй.
– Спасибо. За хлеб и за имя.
Она по-рыбьи открыла рот в нерешительности.
– Хочешь, секрет скажу? Про тебя. Про вообще всех.
– Давай.
– Вы все снитесь котам. И чем лучше им спится, тем лучше у вас жизнь.
Макс задумался:
– Весьма вероятно. А ты?
– Что я?
– Тоже снишься коту?
– Не, мы же разные. Я снюсь огромному синему киту. Он такой большой, что может видеть сны про множество русалок за раз. Поэтому все мы сестры.
– Спасибо за секрет и за вино. Надеюсь, твоему киту хорошо спится.
– Надеюсь, твоему коту тоже.
Макс возвращался домой под утро, по привычке путая следы и думая о Невке. Он шел мимо мусорного бака, которого называл Карабас-барабак из-за страшного грохота. На нем сидел знакомый кот. В уличных драках он потерял глаз, но не утратил королевского достоинства. Всем своим видом он как бы говорил: «Я вижу своим одним больше, чем ты когда-нибудь сможешь увидеть двумя».
Кота Макс не называл никак. Он знал: как только даст коту имя, сразу придется за него беспокоиться.
Кот сонно потянулся. Макс остановился.
– Привет.
Кот сдвинул уши.
– Пойдешь со мной?
Кот осмотрел Максима.
– Я дам тебе имя. Говард Филлипс. Тебе нравится?
Говард Филлипс зажмурил свой зеленый глаз в знак одобрения.
Макс и Говард Филлипс зашли в квартиру. Макс был смущен, потому что давно не водил к себе гостей. Говард Филлипс смущен не был. Он быстро исследовал территорию и признал диван законной собственностью.
Макс гладил Говарда Филлипса, пока тот не уснул. Он спал так безмятежно, что можно было не сомневаться – человек, который снится Говарду Филлипсу, точно счастлив.
Утром Макс спустился в бакалею, чтобы купить Говарду Филлипсу еды и прочих кошачьих принадлежностей. У кассы была длинная очередь. Мимо прошла Рая.
– Добрый день, Рая. – Максим поздоровался с ней, как здоровался с любым знакомым львом или мостом.
Женщина остановилась и улыбнулась, показывая морковную помаду на зубах:
– Добрый. – Она осмотрела Максима и сказала непреклонно: – Идем, я для тебя кассу открою.
Рая пробивала покупки и напевала.
– Сама не знаю. Проснулась сегодня, и как будто дышать легче стало. Такое хорошее настроение. И день такой хороший.
На бейдже красовалось гордое: «Раиса».
Вечером, когда Макс возвращался домой, на него налетела собака и принялась обнюхивать и стучать хвостом по огромным бокам.
– Фу! Эдгар, фу, кому сказала. – Девушка сняла наушники. – Ты извини, он вообще спокойный.
– Я кота завел, наверное, из-за кота.
– Точно. – Она улыбнулась. – Он любит котов. Такая вот странность. А меня Алиса зовут.
– Макс.
– Сегодня день такой хороший. Не как обычно. Может, погулять хочешь?
– Хочу. Давно хотел, – вдруг признался он.
– А я давно тебя тут жду. У ямы.
– Я зову ее Пранаяма, – зачем-то ляпнул Макс и тут же об этом пожалел.