Кодовое имя: Ангел

– Сама знаешь, работы за последние столетия прибавилось. Приходится работать сверхурочно, и в Рай заглядываю лишь на пару дней.

– Надеюсь, моё появление в ваших рядах хоть немного поможет.

– Ещё как! Тебе повезло, на базе почти никого не осталось, и через четыре дня мне нужно выходить на работу, и тогда тебе пришлось бы ждать как минимум двадцать-тридцать лет. Так что скажи спасибо Давиду, он меня буквально за крыло поймал.

– Обязательно скажу, – кивнула я. – Мне действительно повезло, и я рада, что ты будешь моим учителем.

– А я рада, что ты будешь моей ученицей, – улыбнулась Мириам.

Подготовка в рыцари – так в шутку называли ангелов-хранителей – шла три дня и три ночи. Мириам терпеливо обучала меня всему, что узнала от других хранителей, и чему научилась сама через тысячелетний опыт. Главный секрет в работе хранителя – терпимость и вера, – с ними он непобедим.

За подопечным необходим круглосуточный надзор, – направлять человека на путь истинный, когда он бодрствует, а когда спит, отгонять злые сны, посылаемые демоном. Перебранка с демоном иногда утомляет, но не стоит отчаиваться, и, так же как демон ищет слабую сторону ангела, так и ангелу нужно нащупать слабину демона. И чем терпеливее ангел, тем проще держать демона в узде.

Самый трудный период работы – во время взросления человека, – в эти годы он особенно уязвим, и с лёгкостью поддаётся соблазну. В этот период ангелу следует быть более бдительным. Демоны коварны, их поступки непредсказуемы, поэтому главной задачей ангела является оборона. Он в силах защитить человека от греховных мыслей, ограждая его от демона, но это не всегда получается, и демону время от времени удаётся влиять на волю человека и не один раз. На протяжении всей жизни, человека будут одолевать сомнения, а хранитель должен быть рядом, чтобы рассеивать ложное и показывать истину. Основное правило хранителя – никогда не отступать.

На четвёртый день меня официально назначили ангелом-хранителем, и в тот же день направили на задание. Моим первым подопечным стала девочка, родившаяся в семье дворянина.

* * *

Нет смысла описывать мою работу на Земле, суть в другом. Работа хранителя дала мне новый опыт, но уже через двадцать лет я поняла, что легче мне не стало. Вместо того, чтобы переживать и страдать в людском мире самой в виде человека, теперь я видела всё происходящее со стороны. Я чувствовала себя, как ребёнок, потерявшийся в огромном аэропорту: толпы людей, все незнакомцы, говорят на разных языках, они проходят мимо, толкают, не замечая меня, будто я и не существую вовсе. И в то же время я могла видеть всех их, как на рентгеновском снимке – всё плохое и хорошее, что они совершили, кого обидели, что творится в их голове.

У меня создалось впечатление, что всю жизнь я была слепа и впервые увидела свет. Запечатлевшиеся моменты в воспоминаниях из моих прошлых жизней и опыта оказались мелкими незначительными деталями общей картины, которая предстала передо мной в день, когда я вступила в должность ангела-хранителя. Понимать и видеть суть вещей – это жутко, и не каждый сможет спокойно наблюдать за жизнью на Земле, реальной жизнью, без прикрас.

Попав в людской мир как хранитель, я поняла, какую ошибку совершила. Я осознала, что работа ангела-хранителя самая сложная из всех. Работа, требующая безграничного терпения, необъятной веры и огромной силы воли. Я даже не предполагала, какое тяжёлое бремя несут на себе хранители, сколько требуется усилий, чтобы поставить человека на путь истинный, а самое сложное, – чтобы человек услышал своего хранителя, а на это требуется не один десяток лет.

Я видела людей, их ангелов и демонов, я видела всё, и слово «война» перестала быть метафорой – я попала не на Землю, а скорее в Ад, на поле боя, где честь, доблесть и отвага потеряли свои значения. Мне впервые стало страшно от увиденного, но я не отступила, стиснув зубы, я через силу заставляла себя выполнять свою работу. Было трудно, очень трудно, но я держалась. В поте лица я пропахала почти два века, и за это время проработала хранителем у четырёх подопечных, одного из которых я, к сожалению, не смогла спасти. Демон одержал надо мной победу, совратив душу человека, и душа эта ушла в Ад.

После потери подопечного я впала в депрессию. Каждый час, каждую минуту я винила себя и не могла смириться с потерей, но я не сдалась. Отдохнув пять дней, я привела себя и мысли в порядок и приступила к работе, которая в итоге оказалась моим последним заданием, как ангела-хранителя.

Меня назначили хранителем девочки, родившейся в маленьком российском городке. Её звали Анастасия Лебедева. Моя пятая подопечная ничем особенным не выделялась и всегда была послушной девочкой, но после её десятого дня рождения я почувствовала неладное.

Настя казалась намного старше своих лет, и я поняла, что душа её принадлежит древнему ангелу. И я не сомневалась в том, что появилась Настя на этот свет с особой миссией, но не знала, в чём она заключалась, хотя была уверена, что демон по левую руку от девочки знал всё. Он лукаво мне улыбался улыбкой, похожей на звериный оскал, подмигивая и гогоча. Я не подавала виду, но волнение и страх за подопечную всецело овладели мной. Должно произойти нечто ужасное, то, чему я не смогу противостоять. Я оказалась права.

За семь дней до тринадцатого дня рождения Анастасии ко мне явился Архангел Гавриил. Мои худшие предположения подтвердились, из-за чего мне стало не по себе. Архангел являлся на Землю только в экстренных случаях; что-то серьёзное и важное, связанное с Настей.

– Здравствуй, Иви, – приветствовал он меня.

Я лишь кивнула в ответ, не смея заговорить и давая Гавриилу возможность объяснить причину своего прихода, и он продолжил:

– Мне жаль, что, будучи ещё недостаточно опытной в роли хранителя, тебе предстоит проводить страдальца в последний путь.

От слов Гавриила у меня закружилась голова, лёгкие с трудом выполняли свои функции, в глазах заплясали чёрные точки. Гавриил помог мне присесть на стул и, погладив по голове, произнёс тихим голосом:

– Мне очень жаль…

– Почему я? – просипела я.

– На твоё место собирались послать опытного ангела, но поскольку свободных хранителей под рукой не нашлось, последовал приказ направить тебя.

– А как же Анастасия?

– Она готова, и мы можем лишь принять её выбор.

– На Небесах её имя ведь тоже Анастасия? – спросила я, глядя на спящую в кровати девочку; она даже не подозревала, что в комнате два ангела обсуждают её судьбу.

– Да, земной ангел Анастасия. Интересное совпадение, не правда ли?

– Совпадений не бывает, – заметила я.

– Совпадение – это второе имя судьбы, – поправил меня Гавриил.

– Будет очень тяжело?

– Лёгкий путь, не наш путь… Когда это начнётся, тебе будет казаться, что прошла вечность, но на самом деле пройдёт лишь минута. Тебе захочется помочь, но ты будешь бессильна что-либо изменить. Тебе предстоит самое страшное – быть рядом и ждать.

– Это несправедливо, – мой голос дрожал, а по щекам текли слёзы. – В древних рукописях сказано, что греховные души отправляются в Ад и горят в адском пламени, круг за кругом… а на самом деле оказывается, это мы, ангелы проходим круги ада в мире людском.

– Иви, никто не говорил, что будет легко. Но мы в отличие от демонов, боремся за правое дело, мы спасаем человечество, мы спасаем людские души, очищая их и направляя на Свет. И ты сама знаешь, что справедливость восторжествует. Человеческая жизнь Анастасии закончится в мучениях, но на Небеса она вернётся не одна. С её смертью в этом мире в Раю возродятся два ангела.

– Но она будет страдать в этой жизни…

– И это её выбор. Никто не решал за неё, она сама так решила. Она готова. И мы должны уважать её выбор.

Я кивнула, ничего не сказав. Боль поедала меня изнутри.

– Мужайся, – вздохнул Гавриил и, поцеловав меня в лоб, исчез так же бесшумно, как и появился.

И тут я заметила, что демона нигде не было. Вначале я подумала, что, испугавшись Архангела, он спрятался в другой комнате или на кухне, но, когда и на утро демон не явился, я поняла, – он вернулся в Ад. Искушать святого человека бессмысленная трата времени и сил. Значит, конец уже близок.

На праздник в честь дня рождения Анастасия пригласила трёх близких подруг. Веселья было предостаточно: игры, конкурсы, разнообразные блюда, а на сладкое – шикарный торт с чаем. Девочки отлично проводили время, уплетая торт и делясь секретами-историями о мальчиках.

Настин праздник (ей исполнилось тринадцать) для нас – работающих – стал неким перерывом или скорее – выходным. Три демона сидели на подоконнике, что-то яро обсуждая и споря о чём-то, а мы, четыре ангела-хранителя сидели на ковре, облокотившись на книжную полку и наблюдая за нашими подопечными. Приятный и спокойный день, без ругани и словесных перебранок с демонами.

Около девяти вечера почти все подружки разошлись по домам, осталась лишь лучшая подруга Насти – Марина Осипова. С уходом девочек исчезли и их демоны; на подоконнике в полном одиночестве сидел демон Марины. Он чувствовал себя неловко в обществе двух ангелов и предпочёл молчать.

Разговор затянулся, а Марине следовало вернуться домой до одиннадцати вечера. Родителей Насти в тот вечер не было дома, и ей не хотелось оставаться одной, поэтому Марина отзвонила своим родителям и спросила, может ли Настя остаться у них на ночь. Родители дали согласие. Обрадованная Настя позвонила своей матери и предупредила, что переночует у Марины.

– Хорошо, – ответила Александра, мама Насти. – Только позвони, как придёте.

– Конечно, мам, обязательно позвоню. Целую!

– Я тебя люблю.

– И я тебя.

Александра часто отпускала дочь к Марине и особо не волновалась, зная, что Марина живёт всего через дом – путь близкий. Но в тот вечер беспокойство овладело ею. Вернувшись к постели больной матери, она положила мобильный телефон на ночной столик.

Для октябрьского вечера было довольно холодно. Время показывало десять двадцать пять вечера, на улице уже давно стемнело. Я шла следом за Настей и, опустив голову, думала о пропавшем демоне. Не к добру это. Мы подходили к девятиэтажному дому, который являлся чем-то вроде нейтральной территории, поскольку располагался между домами Насти и Марины.