Королевство остывших морей

Преследователь делает еще один шаг – и я выскакиваю на него, валя на землю.

– На кого работаешь? – спрашиваю, приставив клинок к горлу. Незнакомец же поднимает руки к голове, будто бы сдается.

– А мне не говорили, что ты кусачая такая, – лыбится, сверкая своими карими глазами.

– На кого ты работаешь, спрашиваю! – приставляю клинок еще ближе к его горлу.

– А что, если я не скажу?

Темно каштановые волосы парня откинуты назад, показывая его ровный и высокий лоб. Нос слегка вздернут, а из-под белой майки виднеются татуировки. “Такие же, как у Дариуса” – думаю про себя.

– Даю тебе три секунды, чтобы ответить, – цежу сквозь зубы, прислушиваясь к другим звукам. – Один. Два…

Парень резко сбрасывает меня с себя. Сильными руками прижимает к земле, а клинки, которые выбились из моих рук, кружатся около его лица.

– Неужто думаешь, что я боюсь твоих саблей?

– Думаю, – кряхчу под весом парня, – что да.

Приказываю клинкам пролететь вперед, отчего парень меня отпускает, стараясь спасти свое зрение. Незнакомец изо всех сил уворачивается, пока я поднимаюсь. Клинки практически прижали его к стене, а я шиплю:

– Стоп.

Парень тяжело дышит. Он высокий, метра два росту. Одет просто: в кожаную куртку, белую футболку и темные штаны, по-видимому, чтобы не выделяться из толпы. Я подхожу к нему медленно и, остановившись, отзываю клинки немного назад.

– На кого ты работаешь?

– Думал, ты знаешь, кто я такой!

Парень поправляет волосы и встает в стойку, будто бы позирует перед зрителями. Я смотрю на мышцы его рук, которые еле влезают в кожаные рукава, и едва сдерживаю смешок.

– Мы не на всеобщем голосовании за самого красивого парня. Отвечай! – выкрикиваю. – На кого ты работаешь?

Парень скалится, показывая свои острые зубы. “На вампира не похож” – размышляю про себя, удерживая его около стены. “Кто же онтакой?”

– И так не узнаешь?

– Да с чего вдруг?

Парень хмурится. В свете тусклого фонаря я рассматриваю грустную искру в его глазах.

– Как тебя зовут?

– Марк, – отзывается он и улыбается. “Господи, сегодня все мужчины будут мне улыбаться?” – думаю про себя, снова отзывая клинки назад.

– И что тебе нужно от меня, Марк?

– Ну, явно не познакомиться, Аврора!

– Как ты меня назвал? – хмурю брови, подходя к нему ближе.

– Аврора. Разве тебя не так зовут?

– Откуда ты знаешь мое имя?

– Птичка нашептала! – певуче отзывается Марк, пытаясь со мной заигрывать. – Ну, будем знакомы?

– Зачем ты за мной следил?

– Ну-у-у-у, не все так сразу, морковка!

– Я не морковка тебе! – огрызаюсь и подзываю клинки ближе, чтобы те застыли в паре сантиметров от его лица. Марк осторожно касается лезвия одного клинка, о которое режет палец.

– Ай! – восклицает, кладя раненый палец в рот. – Заточенные!

– Естественно, клинки заточены! – от тупости Марка хочется выть. – Не вынуждай меня применять их к твоему прекрасному личику! Отвечай быстро, на кого ты работаешь?

– Я – Марк, – начинает тот, нервно сглатывая слюну. – Являюсь одним из Темных Рыцарей. По расе – оборотень. Так достаточно?

– Нет, – отворачиваюсь от парня. В голове путаются мысли, отчего чувствую усталость. Понимаю, что голова зверски начинает болеть, а после вижу перед собой Марка.

– Как ты…? – произношу, не понимая, как парень смог выбраться из-под моих клинков.

– Я же сказал, что не боюсь твоих клинков!

Марк хватает меня рукой и поднимает от земли. Его стальная хватка не дает спокойно вздохнуть. Вижу, что клинки лежат на земле, в режиме покоя. “Черт!” – думаю про себя. Моих сил едва ли хватит, чтобы оттолкнуть эту псину на большее расстояние. Но либо сейчас, либо никогда…

Поднимаю руки и творю два маленьких шарика молний. Подношу их к виску Марка и выпускаю из себя всю энергию. Тот морщится, явно не довольный моим действием. Но как бы я ни старалась, на него это совершенно не действует. Марк швыряет меня к стене. Мощный удар приходится на позвоночник, и я издаю глухой хрип, падая на землю. Боль обжигает тело, как острые иглы, что вонзаются глубже под кожу. Вижу, как оборотень медленно подходит ко мне. Собираю всю силу в кулак и произношу в уме “Дхар пре скоу”, ударяя ладонью по земле. Марка слегка откидывает назад прозрачной волной, но он не теряет равновесия. Скользит ногами по земле, затормаживая.

– И это все? – выдает с усмешкой на лице и подбегает ко мне. Трясет, как тряпичную куклу, а после швыряет в сторону. Мощный удар приходится на грудную клетку, а после падения я понимаю, что теряю сознание. В какой-то момент клинки очухиваются и, подлетев ко мне, создают небольшой магический купол, отдавая свои силы, чтобы я поднялась. Оборотень злобно улыбается, наблюдая за тем, как я набираюсь сил.

– А ты не говорила, что дреги теперь твоя собачонка!

– Тебе-то что с этого? – отхаркивая кровь из разбитой губы, опираюсь на колени, чтобы привести себя в чувства.

– Любопытно получается, – Марк складывает руки на груди, расхаживая из стороны в сторону. – Маг третьего ранга владеет древним артефактом, который был замечен в последний раз аж двадцать два года назад. – Оборотень останавливается передо мной, присев на корточки за магическим щитом. – Ты не находишь совпадения?

– Нет, – шиплю в ответ.

Прищурив глаза, думаю, не врет ли оборотень? Вполне возможно, что он устроил этот цирк лишь ради того, чтобы я потеряла бдительность. Мои мысли подхватывают клинки, что тихо звенят. Все, что сегодня происходит, слишком подозрительно. Я вспоминаю слова мадам Марфель, которая слишком резко для своего отношения ко мне их высказала.

Где-то вначале улицы шипит кошка, отчего мы с Марком оборачиваемся. Вдалеке возникает силуэт. Темный, высокий, похож на какую-то заблудшую душу. Я прежде уже видела такой, когда наблюдала за демонами, которые поглощали души магических существ. Это точно Дрех Ар Халь, одна из гончих Лилит, которая скитается по магическим мирам, наполняя свой сосуд. Они опасные создания, которых сложно одолеть.

– Ну что ж, – говорит оборотень, потирая руки. – Запомни, мы с тобой не договорили!

И убегает прочь. Клинки убирают щит. Гончая принимает свой обычный облик, становясь похожей на собаку. Она медленно двигается ко мне. Изнутри охватывает ужас, и я кое-как понимаю, что стоит бежать… Бежать, несмотря ни на что. Вынырнув из переулка, со всех ног бросаюсь в сторону Косого Базара. На нем сворачиваю в первый попавшийся проем, чтобы оторваться от гончей. Но та только наседает на пятки.

Я бегу, снося все на свое пути. Впереди возникает повозка со свежими фруктами. “Перепрыгнуть мне не удастся, слишком маленькая скорость”, – думаю про себя и падаю на один бок, делая подкат под нее. На долю секунды оборачиваюсь и разглядываю гончую. Она наполовину похожа на худого черного пса, а вторая половина – костлявая, с вырванными клочьями кожи и мяса. Морда гончей наполнена яростью и гневом. Она явно не остановится, пока не выполнит приказ. Спохватившись, клинки поднимают меня на ноги, и я даю деру. То и дело слышатся гневные проклятья в мой адрес, как только я задеваю какой-то прилавок или же сношу на своем пути очередного незнакомца. Добежав до следующего переулка, я резко сворачиваю и, добравшись до середины, останавливаюсь отдышаться. Гончей нет ни с одной стороны. Сбитое дыхание душит меня, так что приходится сползти по стене, терпя нестерпимую боль в позвоночнике. Сердце вот-вот вырвется из ребер. Я закрываю глаза и чувствую, как подо мной шевелится земля. Быстро распахнув глаза, вижу, что все так, как и было.