– Эти люди надеются на меня. Они доверили мне свои жизни.
– И не зря. Ты вытащил их из Апокалипсиса. Это просто проблема с трубой. Мы разберемся.
К нам подбегает Джейкоб, водолей базы.
– Картер, ребята вернулись. Они говорят, что от реки и до скалы трубы целые.
Я выпрямляюсь и отдаю честь.
– Сэр! Разрешите отправиться в козлиную задницу для решения проблемы!
– Джейкоб, отведи эту шутницу к люку и объясни, что нужно делать.
Смеясь, ухожу выполнять задание.
Возле люка уже ждет Ник со страховочным тросом.
– Надеюсь, ты не слишком плотно пообедала сегодня.
– Грейс, шахта очень узкая.
– Это Картер мне объяснил очень доходчиво.
– Трубы крепятся скобами. Думаю, тебе должно хватить места, чтобы использовать их в качестве опоры. Спускайся до тех пор, пока не увидишь течь или дыру. Возьми это, – он протягивает мне сантехническую замазку и моток клейкой ленты.
– Скотч? Серьезно?
– Это все, что у меня есть. Как временное решение сойдет, а к следующей вылазке я подготовлю список того, что вам нужно будет привезти. Сообщи по рации, каков масштаб повреждений.
Пока слушаю инструкции, Ник закрепляет трос и надевает на меня каску с фонарем. Едва спустив одну ногу в люк, я вдруг спрашиваю:
– А что, если трубы целы?
Джейкоб бледнеет.
– Тогда мы в заднице.
Оказавшись в шахте, понимаю, что метафора, использованная Картером, более чем удачна. Кое-как спустившись метров на пятнадцать, я уже ободрала все локти и спину. Неужели нельзя было прорубить лаз чуть шире?
Еще метров через пять слышу тихое журчание воды. Нажимаю кнопку на рации.
– Джейкоб, радуйся, трубы повреждены.
– Слава богу! Что там?
– Секунду. – Добираюсь до нужной мне точки и присвистываю, – шов треснул, и верхняя труба сдвинулась почти наполовину. Как такое возможно?
– Помнишь, мы чувствовали толчки? Может, они со временем деформировали конструкцию. Мы не знаем, в каком состоянии водопровод был до нас. Можешь поставить трубу на место?
– Постараюсь. Ник, держи меня как можно крепче. Уронишь – тебе не поздоровится.
– Не бойся, напарник. Держу.
Перенеся весь упор ног на скобы, задом упираюсь в скалу, а руками обхватываю трубу и тяну на себя изо всех сил.
– Ну же, мать твою! Джейкоб, она не поддается.
– Тяни сильнее!
– Залезь сюда сам и попробуй, – злобно ворчу я, и эта злость помогает мне поставить жестянку на место. – Есть!
Добротно обмазываю стык водоотталкивающим пластилином, обматываю скотчем так щедро, что в руках остается пустая бобина.
– Так-то, детки. Сантехническая компания «Грейс и сыновья». Исправим любую хрень. С вас сто баксов.
– Что-то лозунг хромает, – посмеивается напарник.
– Придумай лучше.
– Набросаю варианты на досуге.
Выпрямляюсь и тянусь к скобке. Внезапно крепление под ногами вылетает из стены, и я с криком падаю вниз.
***
Вспышка.
Около двух месяцев сержант Митчелл старался за мной ухаживать. Посылал цветы, приглашал на свидания в городе. Я охотно виделась с ним, с удовольствием разговаривала, с трепетом принимала знаки внимания, но старалась сохранять дистанцию. Я убеждала себя в том, что изучаю его, стараюсь понять, что на уме у этого симпатичного офицера. Но на деле я изучала себя. То, как душа отзывалась на его присутствие, на его «случайные» прикосновения, на звук его голоса – это было что-то новое для меня. До этого я из принципа никогда не встречалась с военными или вообще мужчинами в форме. Меня не привлекало быть на втором месте после спасения мира. Но Брюс был особенным.
В разговорах с ним я находила себя, находила до убаюкивания умиротворяющий уют. С каждой нашей встречей мне все сильнее хотелось засыпать и просыпать в его объятиях, хотя мы даже не целовались после того, первого свидания. Я старалась думать о долге, уставе, но Брюс все увереннее заполонял мое сердце. Он не был мужланом, помешанным на войне. Наоборот, он был очень галантным, внимательным и заботливым мужчиной.
Одним теплым весенним вечером я поздно возвращалась домой. Намеренно задержалась на работе, не хотелось быть одной в пустом доме. Отец был в очередном отъезде, а мама на пару недель улетела в гости к сестре.
Были поздние сумерки. Увидев тень на своем крыльце, я сначала испугалась, но быстро успокоилась, поняв, что это сержант. Он сидел на ступеньках и смотрел себе под ноги.
– Караулишь меня?
В полумраке радостно сверкнули его глаза.
– Хотел тебя увидеть. Ты поздно.
– Новобранцы. Гора работы для всех.
Он усмехнулся.
– Это да. Есть симпатичные?
– Один краше другого. Но все не в твоем вкусе.