Убийство в элитарном клубе

– Теперь мы знаем чуть больше, – возразил Арефьев, – нужно прижать к стене вашего Магистра и тряхнуть как следует. И… заставить признаться мальчишку.

Глава двенадцатая.

– Здравствуйте, Ростислав Федорович.

В кабинете продюсера Главного канала Ростислава Герца, куда Игорь прибыл по приглашению его хозяина, было свежо и чуть прохладно. Из панорамного окна открывался чудесный вид на столицу, уже переодевшуюся по случаю дня города в праздничные неоновые наряды. День был теплый и тихий, какие бывают в начале сентября. Деревья, хоть и роняли листву, но ещё радовали глаз спокойной зеленью. Однако хозяин кабинета явно не разделял умиротворенного состояния природы, и восхитительная панорама никак не помогала ему обрести душевное равновесие.

– Добрый день, Игорь Геннадьевич. Присаживайтесь. К сожалению, разговор у нас с вами будет не очень приятный.

Игорь сел в кресло напротив. Герц выглядел уставшим, раздраженным и даже каким-то постаревшим. На бледном лице резко проступили морщины, седины в волосах стало заметно больше, чем в их последнюю встречу.

– Чай, кофе? – отрывисто спросил Герц, не глядя на Игоря.

– Нет, благодарю.

Руководитель Главного канала сцепил руки в замок, пожевал губами, а затем встал и начал расхаживать по кабинету. Его манера речи тоже изменилась – вместо привычного мягкого и доброжелательного тона, он заговорил резко и отрывисто:

– Вы потеряли контроль над тем, что происходит у вас в Клубе. В результате погибло семь человек. Мало того, вы допустили публичный скандал и обнародование этих фактов.

– Но…

– Молчите! Вы сами прекрасно понимаете, что вы не можете после всего этого как ни в чём ни бывало выходить в эфир и появляться на экранах!

– Но мы и не появляемся.

– И не появитесь. Ни в этом году, ни в следующем. Я поначалу думал что, может быть, арест и суд над Кольцовым спасут ситуацию, но теперь, когда он исчез и неизвестно, удастся ли его найти…. Нет, я не стану подписывать с вами контракт.

– Понятно.

– И ни один другой канал не станет. Не надейтесь, что вам удастся перекочевать к другому хозяину.

– Вы мне не хозяин.

Герц презрительно хмыкнул.

– Но вы не хуже меня понимаете – шоу маст гоу он. Зрители любят Игру. Публике наплевать, сколько народу погибнет в результате. А значит, она всё равно должна вернуться на экраны.

– Что вы имеете в виду? Хотите, чтобы мы сменили ведущего?

– Ведущего – безусловно. За все эти годы вы так и не смогли понравиться людям. Вас не любят, вас не хотят. Но этого мало, я хочу убрать всех продюсеров – вас, Ушакова, Кравченко. Вы утратили доверие и не можете больше руководить передачей.

– Но мы вообще-то законные правообладатели.

– А что толку в вашем правообладании, если вы все равно не сможете его использовать? Вы продадите Главному каналу все ваши авторские права. Не беспокойтесь, цена будет хорошая. Мы подберем другого руководителя и ведущего, и тогда игра снова вернется на экраны. Другого варианта не будет. Хотите спасти вашу драгоценную Игру – соглашайтесь на эти условия. Нет – значит, игра перестанет существовать. Без телевизионной поддержки недолго продержатся все ваши остальные чемпионаты. Народ быстро потеряет интерес к Игре, если не будет Элитарного Клуба.

Игорь задумчиво смотрел на руководителя Главного канала. Внутри возникло какое-то странное ощущение, по спине вдруг пробежал ледяной холод.

– Ну? – резко спросил тот, разворачиваясь.

Он стоял в трех метрах от Игоря, требовательно глядя ему в глаза.

– Вам нужно время, чтобы подумать? Я могу дать вам неделю, от силы – две.

– А что, если это вы заказали все убийства, чтобы отобрать у нас передачу? – неожиданно для самого себя ляпнул Игорь и тут же об этом пожалел.

– Вы в своём уме, Гарф? – прошипел хозяин кабинета. – Вы соображаете, что вы несете?!

Лицо его исказилось от ярости и стало похоже на маску.

– Извините, – поспешно сказал Игорь, – это нервы. Я подумаю над вашим предложением.

Он пошел к выходу, ощущая спиной сверлящий ненавидящий взгляд Герца.

Все попытки залучить Серьезного Магистра в Клуб оканчивались неудачей – он без конца ссылался на сильную занятость в начале учебного года. Тогда они решили втроем – Лариса, Игорь и Виктор Константинович – сами заявиться к нему прямо на лекцию. Под удивленными взглядами студентов они гордо прошествовали по всей аудитории и уселись в первый ряд.

Там было совершенно пусто. Студенты, как известно, предпочитают занимать стратегически выгодные места в конце зала. При виде вошедшей без приглашения троицы Алекс запнулся на полуслове и в недоумении уставился на незваных визитеров. Студенты перешептывались и переглядывались. Повисла неловкая пауза. Поняв, что никаких объяснений от Гарфа и его компании не последует, Магистр Клуба Алекс Горохов прочистил горло и громко объявил:

– На сегодня всё. Можете быть свободны.

– Как это всё? – возмутился какой-то худой очкарик, сидевший впереди всех. – Мы только начали – всего двадцать минут от пары прошло. Вам вообще-то зарплату за лекции платят.

– Киса, заткнись! – прошипел кто-то с задних рядов. – Сказано тебе – всё, значит всё. Профессору виднее, сколько информации мы можем усвоить за один раз.

С радостным хихиканьем студенты начали выползать из аудитории на встречу тёплому осеннему солнышку, утянули за собой и заучку Кису.

– Мы потом наверстаем, – слабым голосом пообещал им вслед Магистр.

Он вышел из-за кафедры, на которой читал лекцию, взял стул и уселся перед первым рядом.

Магистр заметно нервничал: он сплел пальцы рук так сильно, что побелели костяшки, закусил губу и присел на самый краешек стула, словно готов был в любую минуту вскочить и броситься прочь. Арефьев же, напротив, устроился расслабленно, откинувшись на спинку сиденья, и с холодным любопытством рассматривал Магистра через полуприкрытые веки. Лариса глубоко дышала, по-видимому пытаясь успокоиться. Игорь был до странности равнодушен. Может быть, потому что терять им было уже нечего. Он достал из портфеля пачку листов А4 с напечатанным текстом и положил её перед Гороховым.

– Что это? – нервно спросил тот. – Зачем вы сорвали мне пару? У меня могут быть неприятности. Какие-то вопросы по чемпионату мира?

– Вопросы по чемпионату мира ты обсудишь с Ушаковым, – холодно сказал Игорь. – А неприятности у тебя будут прямо сейчас. Взгляни на этот текст, Алекс. Узнаешь?

Магистр взял листы, пробежал глазами и вдруг, побледнев, отложил назад.

– Зачем вы мне это показываете? Где вы это взяли?

– В редакции издательства «Север». Это твой роман, который ты отдал им весной прошлого года. Увы, редакторы не сочли его интересным и отказали тебе в публикации. А теперь взгляни на этот текст.

Игорь вытащил вторую пачку. Магистр мельком взглянул на неё, но читать не стал. Теперь он смотрел вниз, покусывая губы, и было понятно, что он лихорадочно что-то обдумывает.

– Этот текст ты отправил в редакцию через день после убийства Руслана, – продолжил Игорь. – У меня теперь много свободного времени, Алекс, так что я прочитал обе рукописи. Первый вариант читать было откровенно скучно – много рассуждений, моральных нравоучений, чересчур длинные запутанные фразы и неудачные метафоры. При этом сюжет довольно вялый и герои какие-то штампованные: этот хороший, тот плохой, этот добрый, тот злой. Как-то всё очень категорично, без полутонов. А вот другой вариант.

Он постучал пальцем по второй пачке.

– Знаешь, я просто оторваться не мог. Те же имена героев, сюжет схожий, но написано абсолютно по-другому: остро, динамично, с юмором. Сложные и многогранные характеры и сюжетные линии более запутанны, интрига интересно закручена. Словом, совсем иной стиль – как-будто другой человек писал.