Маска для чудовища

…Ну правда, ведь это мог быть кто угодно… кто угодно…

В итоге всё-таки отключилась, а через полтора часа подпрыгнула на кровати от звука сирены, доносящейся из-за закрытой двери. Часы показывали 5:00. Это было время общего подъема, а ей ведь нужно было еще в медкорпус на осмотр. С головой погрузившись в глупые переживания, Лиза забыла установить будильник. Теперь она опоздает на общее собрание… и это в первый же день её службы в тайной гос. организации! Что там говорила Марья Александровна? Отсюда не увольняют?

Одновременно чистила зубы и пыталась одеться, благо вся форма больше напоминала что-то среднее между спортивным костюмом и обычной повседневной одеждой – ткань была плотная, но, несмотря на это, прекрасно тянулась. Очень удобно.

Закончив умываться, вытерла лицо, посмотрела на своё отражение в зеркале и обнаружила белое пятно зубной пасты на черной майке…

…блин, вот так и знала, что заляпаюсь.

Попыталась стереть, только намочила. Затерла полотенцем, потом кинулась одевать жилет, с сомнением посмотрела на шлем. Брать не стала и, схватив со стола телефон, а со стула куртку, пулей вылетела из комнаты.

Да, вот теперь она смогла прочувствовать, куда попала. В коридоре было весьма оживленно.

Кругом, куда ни кинь взгляд, были эльфы. Кто-то шёл в столовую, кто-то уже возвращался обратно. Многие собирались группами и что-то оживленно обсуждали. Совсем как люди, только высокие, остроухие и симпатичные. Ну, помните, как там у Пушкина – и тридцать витязей прекрасных, чредой из вод выходят ясных…

А этот, Госс, точно эльф? Уж больно на демона похож. Или он дядька Черномор?…

Незамеченной Лиза, естественно, не осталась и, пока бежала по коридору, а потом через площадь с фонтаном к лифту, ловила на себе переполненные любопытства взгляды.

От всей души понадеявшись, что она не одна тут такая – человек, забежала наконец в лифт и нажала на кнопку первого этажа, но двери так и не успели закрыться, меж ними всунулся носок чёрного ботинка:

– Подожди, я тоже хочу выбраться отсюда. – улыбнулся вошедший в кабину эльф. – Вверх? – уточнил он.

– На первый, – смутившись, ответила девушка.

– Слушай, а это ведь ты, ну, из метро?! Так значит тебя приняли в отряд зачистки! – не стесняясь разглядывать человека, догадался древний. – А ты меня не узнала наверное, мы же в масках тогда все были. Меня Коголь Неко зовут, я командующий группы. Возможно на дежурство вместе сегодня пойдем, – протянув руку для рукопожатия, предположил ушастый.

– Лиза, – представилась девушка и коротко пожала протянутую ладонь.

– А ты сейчас куда? Я не любопытный, но ты же в курсе, что в 6:00 нужно быть в общем зале на собрании? Тебе выдали расписание?

– Да, – сморщив нос, кивнула Елизавета, – просто проспала. Мне сейчас на медосмотр нужно.

– О, бывает. – понимающе улыбнулся Коголь. – Я тебя предупрежу, чтоб не пугалась. Пат особенно голосист с утра. Так что наверняка будет орать, ты не пугайся. Он так со всеми, просто человек такой – очень эмоциональный.

– А он человек? – не сдержавшись, спросила Лиза, а потом смутилась, подумав, что может это обидит эльфа. Она же не знала, как у них тут принято. Вдруг это крайне не воспитанно упоминать виды… как у людей национальности.

– Не, он косолапый. Оборотень, – уточнил блондин, отреагировав на вопрос, застывший в глазах девушки. – Интересно тут, да? – понимающе улыбнулся эльф. Лифт остановился на -1. Прежде, чем выйти, Коголь ободряюще похлопал человека по плечу. – Ты не волнуйся, здесь намного проще, чем в человеческом обществе. Каждый может действительно быть собой. Главное людей не есть. Вот это не приветствуется, – подмигнул эльф и вышел. Потом еще обернулся. – Общий зал здесь – прямо и направо по коридору. Большие чёрные двери с медными ручками.

– Спасибо! – крикнула девушка, но двери уже закрылись, и она не была уверенна, что эльф услышал. Но после разговора с ним, стало как-то спокойнее что ли. Может действительно не так уж всё и страшно? Главное пережить первый день, ну, может второй, а там всё как по маслу пойдет. Это же всегда так – трудно привыкать к новому.

– Доброе утро, Елизавета. Проспали? – улыбнулся Иван Андреевич. – вы присаживайтесь. Мы постараемся всё сделать быстро. – пообещал профессор.

– Доброе утро. Спасибо, – выдохнула запыхавшаяся Лиза и села в кресло. Она пробежала всё мед крыло, чтобы побыстрее попасть в лабораторию. До собрания осталось всего пол часа.

– Так, давление завышенное, пульс учащенный. Дыхание… Как дышится? Не задыхаетесь?

– Нормально. Вроде бы стало лучше. – кивнула девушка.

– А что с едой? Про завтрак не спрашиваю. – криво усмехнулся доктор, – Ну хоть вчера поужинали?

– Нет. Не хотелось. Компот пила, – призналась Лиза.

– Понял. Ладно, сейчас сделаем забор крови. А что за тёмные круги под глазами? Совсем не спали?

– Поспала, но не много. – ответила Лиза, отвернувшись, когда медсестра поднесла к руке шприц, чтобы взять кровь.

– Ясно, что ж, скорее всего теперь так и будет. Работенка вам напряженная досталась, о каком-либо распорядке дня даже вспоминать не будем. Но если будет выдаваться свободное время, старайтесь побольше отдыхать. Вы совсем недавно перенесли клиническую смерть. Нужно поберечься. Иначе, если вдруг станет хуже, бао может проснуться. Мы вам приготовили электронный браслет. Он будет записывать показания о вашем состоянии.

Иван Андреевич протянул браслет – на первый взгляд просто широкая чёрная резинка. Но внутри светились инфракрасные датчики. Лиза одела браслет.

– Пару секунд, – щелкая что-то по экрану планшета, протянул профессор. – Да, процесс запущен. Всё, Елизавета, можете идти. Лёгкого вам первого дня, – пожелал Иван Андреевич.

– Спасибо. – вскочив с кресла и устремившись к выходу, поблагодарила девушка и уже из коридора. – И вам хорошего дня!

До общего собрания оставалось пять минут, а еще нужно было добежать до лифта и спуститься на этаж. Но девушка увидела запасную лестницу и решила пойти по ней, показалось, так будет быстрее. Спуститься-то она спустилась, а потом потерялась в коридорах.

В итоге, когда она остановилась у больших чёрных дверей с медными ручками, с момента начала собрания прошло уже 15 минут. Мужской голос на повышенных тонах вещал:

– Мы последняя надежда. В наших силах спасти человечество, которое снова оказалось на пороге исчезновения. Не первый раз, товарищи. За последнее тысячелетие люди дважды подходили к этой черте. Мы помним обе эти разрушительные войны. Первая – междоусобная война, в которой люди едва не поубивали друг друга, желая обрести власть над священным граалем. Тогда нам пришлось вмешаться, и сейчас этот золотой горшок с погнутыми ручками лежит в хранилище 153, и слава Всевышнему! Люди крайне подвластны всевозможным страстям, среди которых самой разрушительной является жажда обладания вещами, существами, властью…

Руки девушки, которыми она всё-таки потянула за медную ручку, пытаясь приоткрыть массивную дверь, от волнения сильно вспотели и мелко дрожали. Очень надеясь, что удасться незаметно просочиться в зал и сесть где-нибудь с краешку, Лиза протиснулась в образовавшуюся щель и замерла, пригвождённая взглядами абсолютно всех собравшихся, в том числе и пронзительным взглядом обернувшегося Пата Витаэльевича, за спиной которого и была эта злосчастная дверь.

– О, вот и наш новобранец. Елизавета Константиновна Барашек, – громко и очень отчетливо произнес начальник ОПиП. – Что же вы, Елизавета, не стесняйтесь, проходите. – пригласил мужчина.

Извините, – выдохнула раскрасневшаяся девушка. И сбежав с возвышения, на котором находилась тумба, за которой вещал зубастый, девушка села на свободное место за большим овальным столом. Сердце в груди бешено стучало, а кончики ушей, казалось, вот-вот загорятся от неловкости, которую испытывала сейчас Лиза.

Но, как оказалось, это ещё ничего. Стоило ей поднять глаза, она тут же встретилась с внимательным взглядом синих глаз – прямо напротив через стол сидел Госс и, не стесняясь, рассматривал девушку. Пара мгновений зрительного контакта, и тёмный отвел взгляд и криво усмехнулся. Лизе почему-то сразу стало совершенно понятно, что вчера всё же это был он. Конечно это был он…

– Итак. Люди, – продолжил начальник, – Среди нас теперь есть человек. И, – мужчина запнулся, подбирая слова. – Мы все знаем, что нужно делать. Люди у нас в приоритете. Поэтому будем начеку. Глаз с человека не спускаем. Если с ним что-то случиться… Вы поняли. – вдруг утратив характерную для него образность мысли и красочность эпитетов, произнес Пат Витаэльевич. Он знал, что теперь придется чем-то пожертвовать. Человек в отделе ОПиП – такого еще не было. Но этот человек мог стать очень полезным, очень возможно, что даже незаменимым, поэтому Пат Витаэльевич готов был пожертвовать удобством. По крайней мере до той поры, пока человек вдруг не докажет обратное, тогда можно будет с чистой совестью вернуть его медикам.

– Ладно. Не будем зря тратить драгоценное время, – нахмурился начальник, а сидящие за столом эльфы переглянулись. От начала собрания прошло каких-то двадцать минут, а Пат решил перейти к делу – неслыханно. Не заболел ли? – Так, сегодня дежурит пятнадцать групп. Здесь задания для каждой. Барашек, – позвал Пат Витаэльевич и довольно улыбнулся, показав острые клыки, когда девушка вздрогнула и заозиралась, пытаясь понять действительно ли это её позвали. – У нас барашков тут больше нет, – поймав растерянный взгляд новобранца, сообщил он. – Возьмите, пожалуйста, и раздайте командующим групп. – протянув кипу бумаг, разложенных по папкам, в сторону девушки, попросил начальник.

– Да, – поднявшись, выдохнула Лиза. Щеки снова предательски загорелись. Барашек? Её не называли так с тех пор, как она выпустилась из школы. А этот белобрысый из лифта обещал, что у них проще, чем среди людей…

– Коголь Неко, – прочитала она имя командующего первой группы и, вскинувшись, посмотрела в лицо поднявшемуся эльфу. Да, это был он, тот из лифта. Эльф лыбился во все тридцать два и, забирая папку из рук девушки, до которой начало доходить, что над ней подшутили, подмигнул и одними губами произнес – извини. Вот ведь, ушастая зараза.

Девушка продолжила называть имена. Эльфы по очереди вставали и, забирая свое задание, кивали, здороваясь.

– Ворон Госс, – прочитала девушка и, не глядя, протянула подошедшему rakasu папку с заданием. Он был последним. Выдохнув, девушка вернулась на свое место, от всей души надеясь, что на сегодня испытания закончены. Но тут слово вновь взял начальник.

– Последнее. Нужно определить новобранца. Госс, вы сегодня патрулируете в посёлке. Возьми человека с собой. Там спокойнее, чем в городе. Не так людно. Но смотри, головой за него отвечаешь.

– Да, – произнес до дрожи знакомый голос.

– Собрание закончено. Всем удачного дня, – пожелал начальник ОПиП и обвел гордым взглядом своих подопечных.

– Удачного дня, – отозвался зал. Эльфы повставали и двинулись к выходу.