За пределами игры

— И? Друзья не могут нравиться друг другу?

— Может кто-то дружить не умеет с девушками?

— Почему не умею? Мы с твоей соседкой в очень хороших отношениях.

— Получается, Тесс тебе нравится?

— В романтическом плане нет, но она классная, – цокает языком, убираясь выпавшие пряди волос со лба. — Но это большая редкость, когда парень и девушка действительно могут дружить. Рано или поздно у кого-то проснутся другие чувства.

— И что же делать в таком случае?

— Хороший секс – не испортит дружбу.

— Не думал, что самые крепкие отношения рождаются именно с дружбы?

— Вот ты сейчас сама подтвердила, что дружбы между парнем и девушкой не существует. А если она и бывает, то это уже исключение.

— Уилл тоже мой друг.

— Потому что ему нравятся члены, – Райдер издает смешок, почесывая затылок.

— Это не так, – тут же пытаюсь опровергнуть явный факт, потому что Уилл не любит об этом говорить открыто.

— Ой, я же не слепой. Он глазеет на нас без футболок как на мороженное в жару, – объясняется Нат, посмеиваясь, но, увидев моё озадаченное лицо, тут же становится более серьёзным. — Это секрет? Не переживай, мы это даже не обсуждаем.

— Вот и не нужно этого делать.

Мы решаем вновь идти к кампусу, выбросив пустые стаканчики, затрачивая на дорогу куда больше времени, чем ожидалось. Я продолжаю что-то говорить, время от времени поглядывая на Райдера, пока в какой-то момент не отвожу взгляд вперёд. И тогда замечаю знакомую фигуру у входа в общежитие.

Он прислонился к своей машине, засунув руки в карманы куртки, и смотрит на здание, ожидая кого-то. Меня прошибает неприятная дрожь, а внутри всё мгновенно сжимается. Я даже не успеваю толком подумать, что он здесь делает, как тело реагирует раньше меня.

Я рефлекторно хватаю Райдера за руку и резко тяну его в сторону.

Он явно не ожидает подобного манёвра, поэтому едва не врезается в меня. Его брови резко сходятся, когда он пытается понять, что происходит, но я уже затаскиваю его за угол, в узкий проход между зданиями. Прижимаюсь спиной к холодной стене и только тогда отпускаю его руку.

Райдер смотрит на меня, как на сумасшедшую.

— Что ты делаешь? – непонимающе произносит он.

Я перевожу на него взор и открываю рот, но слова не сразу находятся.

— Прости, там… – запинаюсь, сама не до конца понимая, что делаю. — Там просто Доминик, я не хочу, чтобы он нас видел.

Парень выглядывает аккуратно из-за угла, убеждаясь в моих словах, а затем снова ловит со мной зрительный контакт.

— Ты смеёшься? – на его лице появляется раздражение, но оно быстро сменяется недоумением. — Да я плевал на твоего бывшего.

— Знаю, – самое неприятное заключается в том, что я понимаю его реакцию. Для Райдера Хашманд всего лишь человек, с которым у него давно испорченные отношения.

— И? В чём проблема?

— В том, что это ты, – последнее слово выделяю достаточно явно, имея в виду их вечные столкновения с Хашмандом, но звучит это совсем иначе и двусмысленно, после чего осекаюсь. — Я не…

— Я понял о чём ты, можешь не объяснять, – он говорит спокойно, без насмешки, покачивая головой. — Но не понимаю, что тебя так пугает, и что ты хочешь сделать?

— Это сквозной проход, – быстро произношу, показывая рукой вдаль. — Давай ты с одной стороны выйдешь, а я с другой?

— Мэдисон, что будет, если он увидит нас, идущих рядом?

— Ты просто не понимаешь… – начинаю быстро формировать мысли, потому что чем дольше мы стоим здесь, тем сильнее мне кажется, что Доминик вот-вот заметит нас. — У наших родителей общий бизнес, контракт, а мы…

— И? – перебивает он, делая шаг ближе, но останавливается, оставляя между нами расстояние. — Бизнес – это, в первую очередь, деньги. При чём здесь ваши отношения? Бизнес и чувства нужно держать отдельно.

— Он стоит и ждёт меня, – сжимаю губы и замолкаю, опуская взгляд на свои ладони.

— С чего ты это взяла?

— Что? – не понимая, к чему он ведёт.

— Включи телефон.

— Зачем?

— Просто включи.

Я нехотя достаю устройство из кармана и разблокирую экран.

— Есть ли там пропущенные? – Райдер кивает на смартфон в моей руке. — Может он писал тебе? Он же знает, где вы живете, тогда почему он стоит здесь, а не поднимается наверх, и даже не пытается с тобой связаться?

Я опускаю взгляд на экран.

Ни одного сообщения.

Ни одного пропущенного.

Глупо и разочаровано смотрю на устройство в своих руках, чувствуя, как постепенно до меня доходит очевидное. Я настолько привыкла ожидать от Доминика чего угодно, что даже не попыталась проверить самое простое объяснение.

— Всё, замолчи! – тихо проговариваю, убирая телефон обратно, поднимаю глаза на Райдера, и с раздражением выдыхаю, зарываясь руками в волосы, оттягивая их у самых корней. — Я поняла, что дура.

— Ты не дура, – слишком мягко эти слова слетают с губ парня.

Райдер ничего больше не спрашивает, оставляет меня стоять у стены, а сам осторожно выглядывает из-за угла. Прищуривается, не издавая ни звука, разглядывая происходящее на улице, а затем уголок его губ едва заметно приподнимается.

— Иди ко мне, – он поворачивает голову в мою сторону.

— Что?

— Просто подойди.

Подхожу ближе, всё ещё не понимая, что именно он там увидел. Натаниэль отступает на полшага, позволяя мне выглянуть из-за бетонной стены, но сам остаётся позади. Я осторожно высовываюсь, выглядывая лишь половиной головы, и тут же замечаю ту же мужскую фигуру, рядом с которой оказывается девушка, которая улыбается ему во все зубы.

Во мне это не вызывает никаких чувств. Абсолютно.

— Как видишь, не особо он и страдает после вашего расставания, – голос звучит совсем рядом. Настолько близко, что я чувствую тепло его дыхания возле уха.

Если Доминик после нашего нынешнего расставания так быстро переключается на кого-то другого, значит, вполне возможно, что после нашего первого он сделал то же самое.

И всё же нет. Я не собираюсь оправдывать себя за то, что сделала спустя два часа после нашего разрыва.

— С чего ты решил, что я страдаю?

Поворачиваю голову, собираясь добавить, но Райдер уже наклоняется чуть ниже, переходя почти на шёпот.

— Может потому, что ты затащила меня за угол, чтобы твой бывший нас не увидел?

— Ты многого не знаешь…

— Почему он может жить дальше, а ты нет?

— Боже, Райдер, это не так, – я уже хочу отойти в сторону и перестать смотреть на эту парочку, которая всё ещё стоит у машины.

Но Райдер не даёт этого сделать.

— Нет, смотри туда, – его ладонь падает на мою талию, возвращая меня обратно, из-за чего тело напрягается, боясь пошевелиться, а по коже пробегают мурашки, когда он оказывается совсем вплотную. — Ты боишься задеть его чувства, однако, он стоит прямо перед твоими окнами и ждёт другую. Готов поспорить, что он делает это специально, чтобы ты увидела. Хочет, чтобы ты видела, кого теряешь, – парень растягивает каждое слово, шепчет с хрипотцой в голосе, а дальше его губы задевают верхний край уха, а я забываю о том, как правильно дышать. — Будь умнее и не ведись на это.

Его близость окончательно сбивает все мысли в одну бесформенную кашу. Я упираюсь спиной в его грудь, чувствуя, как под тонкой тканью футболки напрягаются мышцы, когда он чуть меняется в положении. Райдер стоит настолько близко, что между нами практически не остаётся пространства, и я ощущаю каждое движение, даже самое незначительное. Его рука всё ещё лежит на моей талии, ладонь постепенно смещается выше, и от этого по коже вновь разбегаются мурашки. Пытаюсь сделать нормальный вдох, но воздух будто застревает где-то в груди.

И самое отвратительное во всём этом даже не Доминик, который стоит с какой-то девушкой. Мне абсолютно всё равно, кто она и зачем он здесь. Меня не задевает его попытка вызвать ревность, не волнует, что именно он хочет мне доказать.

Меня волнует только то, что происходит со мной сейчас. То, как моё тело предательски напрягается от одного присутствия Райдера, как сердце начинает биться быстрее, а мысли раз за разом возвращаются к расстоянию между нами, которого практически больше нет. И, чёрт возьми, именно это пугает меня гораздо сильнее.

Нет-нет-нет, это последнее, что мне сейчас нужно, и я даже признавать этого не хочу.

— Я знаю, эту девушку, – вновь произносит Натаниэль, а мне приходится приложить все усилия, чтобы сосредоточиться на его словах.

— Ты с ней тоже спал? – вырываемся из меня, и я тут же зажмуриваюсь, потому что звучит это слишком глупо и не к месту.

— Я – нет, – спокойно шепчет он, и я улавливаю нотку усмешки в голосе, и уже готова провалиться сквозь землю от собственного вопроса. — Кас – да.

Доминик что-то говорит девушке, она смеётся, а через несколько секунд они садятся в машину. Продолжаю смотреть им вслед, пока автомобиль не выезжает с парковки и не исчезает за поворотом.

— Надо было всё-таки идти туда, а не прятаться, – снова звучит его голос. — Тем более в моей компании, это двойной удар.

— Он бы посчитал, что я общаюсь с тобой, чтобы позлить его.

— Ты по этой причине со мной общаешься?

— Нет, я не настолько мелочная, чтобы ему мстить.

Я разворачиваюсь, но от этого ситуация ничуть не становится проще. Теперь я стою лицом к Райдеру, всё ещё оставаясь зажатой между ним и стеной. Он не отходит, только слегка склоняет голову набок, внимательно наблюдая за мной. Его взгляд скользит по моему лицу, задерживается на глазах, а затем опускается к губам. Я замечаю это и мне всё сложнее делать вид, что не понимаю, к чему он ведёт. Мне кажется, что у меня кружится голова, а лёгкие спирает такой силой, словно они попали под пресс.

Он хочет меня поцеловать.

Эта мысль возникает слишком отчётливо, и я тут же пытаюсь от неё избавиться. Сейчас это не вовремя. Ещё несколько минут назад я сама затащила его за угол, лишь бы Доминик не увидел нас вместе, потому что если бы это произошло, то он наверняка превратил это в очередной аргумент против меня, рассказал бы родителям, что я бросила его ради другого парня. Ради парня, которого он ненавидит. И в очередной раз я оказалась бы той самой плохой дочерью, которая постоянно всё делает неправильно. Особенно сейчас, когда наши отношения с мамой и без того держатся на последнем издыхании.

Я опускаю взгляд, пытаясь собрать мысли. Потому что, если быть до конца честной с собой, часть меня совсем не хочет, чтобы Райдер отходил. Но я не могу этого сделать. Не сейчас. Я только недавно вышла из отношений и совершенно не готова впускать в своё пространство кого-то нового. Тем более его. Человека, чьи мотивы я до сих пор не понимаю, которому не до конца доверяю и рядом с которым сама перестаю понимать, что именно чувствую.

— Райдер, – мой голос предательски ломается, когда я решаюсь поднять глаза, натыкаясь на его томный взгляд.

— Что? – он прикусывает нижнюю губу, и ещё совсем немного сокращает расстояние, и в ноздри приникает запах его цитрусового парфюма, смешанного с табаком и чем-то древесным.

Мне плохо, очень плохо, я сейчас начну извиваться от того, как у меня сковывает низ живота из-за этой близости.

— Отойди от меня, – кое-как пытаюсь выдавить из себя, выставив руки вперёд, упираясь ладонями в его накаченную грудь.

— Ты так стараешься убедить меня словами, но твоё тело тебя выдаёт, – протягивает каждое слово, склоняясь ещё ближе, а после уводит голову в сторону, опаляя горячим дыханием мою шею, приближаясь к уху. — Ты правда хочешь, чтобы я остановился?

Нет.

— Да, хочу, – тон моего голоса еле как удаётся восстановить, и я собираю всю свою силу, давя ладонями на его грудную клетку. — Не сейчас, пожалуйста.

Райдер медленно отклоняется, но не отходит. Смотрит на меня, будто пытается понять, действительно ли я хочу, чтобы он остановился, или говорю это только потому, что сама не знаю, что делать дальше.

Я выпрямляю спину и сильнее прижимаюсь к стене, стараясь создать между нами хотя бы немного дополнительного пространства. Не отвожу взгляда, хотя чувствую себя совершенно неуверенно под его вниманием.

Парень молчит, продолжая меня изучать, затем едва заметно кивает.

— Хорошо.

Райдер делает шаг назад и засовывает руки в карманы. Расстояние между нами наконец становится нормальным, и я впервые за последние несколько минут могу нормально вдохнуть.

Мне хочется только одного – как можно быстрее отсюда уйти. Я отталкиваюсь от стены и, не произнося ни слова, делаю шаг в сторону общежития. Райдер идёт следом, не пытаясь заговорить, и я благодарна ему за это – мне сейчас совершенно нечего ему сказать.

Мы доходим до входа, и я даже не успеваю понять, попрощались ли мы вообще. Просто захожу внутрь, прохожу несколько метров и, свернув за угол, останавливаюсь возле лестницы.

Прижимаюсь спиной к стене и прикладываю ладонь к лицу, закрывая глаза.

Что это вообще сейчас было?

Я пытаюсь восстановить события последних нескольких минут, но мысли путаются. В памяти снова всплывает его взгляд, то, как он стоял рядом, как наклонялся ко мне, шептал слова хриплым голосом, от которого голова шла кругом.

Мне нужно понять, что делать дальше. Как на это реагировать. И, главное, как вести себя с Райдером после всего этого. Мы явно свернули куда-то не туда.