Космическая одиссея Варфоломея Царапкина

– Вот-вот! Вы «едете» всё дальше и дальше… А знаете ли вы, дорогие звери, почему енот был предложен в качестве кандидата в экипаж?

– Наверное, умный?

– Совершенно верно. Еноты – животные, обладающие незаурядным интеллектом. Они любознательны и легко приручаются. В некоторых семьях еноты являются любимыми домашними животными. Это одни из немногих зверей, которые легко приспособились к человеческому «нашествию на природу». Они неплохо уживаются с людьми и отлично понимают их. Но не это главное…

– А что?

– Посмотрите на его передние лапы, – енот тут же вытянул лапки. – Они напоминают человеческие руки. Очень чувствительные и хваткие. Такими лапами-руками можно взять и зубную щётку, и вилку, и инструмент…

– Действительно, – произнёс Варфоломей, глядя на свои лапы. – Никто из нас не сможет сделать того, что по силу еноту…

– Поэтому Парамон тренировался на должность бортинженера. Известно, что по проворству пальцев передние лапы енота могут соперничать с руками человека: енот может ими забирать и держать предметы, и даже мыть еду. На вашем корабле он может устранить некоторые неполадки, например, заменить батарейки, вкрутить лампу, поменять предохранители, отвинтить или завинтить что-нибудь, хотя мы старались, чтобы доступ в любой лючок для каждого члена экипажа был упрощён и ни для кого не составил бы проблем.

– Это здорово! – воскликнул капитан. – И такого ценного работника вы отстранили от полёта? Это же – саботаж и диверсия! Я правильно выразился, дядя Лёша?

– Не совсем так, уважаемый Варфоломей. Но вред – очевиден. Мы разберёмся, кто принял такое решение, – учёный улыбнулся. – Так что, всё будет в порядке. Кстати, Валет, я обещаю, что контейнер с едой будет перепрограммирован и тебе будет можно получать пищу в два раза чаще. А запас еды у вас – достаточный.

– Ура! – воскликнул пёс. – Теперь мы можем поставить на довольствие нашего нового члена экипажа!

– И ещё. Парамон, твой инструмент – в целости и сохранности. Он находится на корабле, если я не ошибаюсь, возле устройства облачения в скафандры.

– Ура! – запрыгал от радости енот и Валет понял, что ничего переводить не надо. Всё и так ясно.

– Теперь вы поняли, почему там четыре «норы»?

– Да. Одна предназначалась для Парамона. Только все считали, что его с нами не будет.

– Дядя Лёша, возьми меня на ручки! А то меня мучит один вопрос…

– Ну что ты, Вафоломей. Возьму, конечно, но не сейчас. А что ты хотел узнать, капитан?

– Раз нужен экипаж умных и рукастых животных, то почему не взяли в полёт… обезьян?

– Вопрос о привлечении в экспедицию приматов нами рассматривался. Но, мы передумали.

– Почему?

– Слишком умны и… чересчур рукасты. Дисциплины – никакой. Мы уверены, что если бы обезьяны управляли кораблём, он летел бы куда угодно, только не на Марс. Они слишком самоуверенны и самостоятельны. Они лучше нас знают, куда лететь и как управлять. Я уверен, что на другой же день после взлёта в экипаже возникли бы споры и даже драки, весь пол был бы усеян рваными бумажками и шкурками от бананов…

– А автоматический уборщик?.. – спросил удивлённый пёс.

– Валялся бы раздавленный или разобранный! Панели на пульте управления были бы вскрыты, экран отображения информации был бы забрызган соком, провода оборваны и нажаты все запретные, использующиеся при чрезвычайных обстоятельствах, кнопки…

– Ты серьёзно, дядя Лёша?

– Увы. Примерно так заканчивались все пробные эксперименты. Слишком уж обезьяны…

– А, я догадался, дядя Лёша, – улыбнулся Варфоломей. – Ты хотел сказать, что в полёт обезьян не допустили потому, что они слишком…

– Да, ты прав, капитан. Слишком уж они напоминают людей.

Глава 7. Провокация

Космический корабль «Лапа», пилотируемый животными, всё больше отдалялся от Земли. Вот уже «пройдено» три миллиона километров. Тут любому человеку сделалось бы плохо, попытайся он осмыслить такое чудовищное расстояние! Но звери об этом старались не думать. Их привычный мир скрылся от них, но не навсегда. Он появится вновь, только… через некоторое время. Но ведь появится? Надо только подождать.