Космическая одиссея Варфоломея Царапкина

Они вышли за дверь и оказались в другой комнате, гораздо меньшей по размерам.

– Здесь находятся скафандры, – пояснил наземный руководитель экспедиции. – Известно, что на Марсе почти нет кислорода, зато полно углекислого газа, которым мы, как вы знаете, не дышим. К тому же, там и температура не везде и не всегда комфортная… Эти костюмы защитят вас от холода, а в шлемы будет подаваться кислород.

– Неужели и скафандры для всех? – усомнился Варфоломей.

– Для всех. Даже для Полли. Только летать в нём она вряд ли сможет. Ну, разумеется, для Амазонки скафандра нет. Ей не придётся покидать свой бассейн…

– Аквариум, – поправил Валет.

– Да, аквариум. Вам же не надо будет натягивать на себя и застёгивать костюм. Всё делается автоматически. Залезаете вот в эту нору, а вылезаете – уже в своём облачении. У каждого – свой вход и выход.

– Но тут четыре входа, а нас всего трое, – заметил капитан.

– Правильно. Этот вход… лишний. Не обращайте на него внимания.

– В общем, – дядя Лёша начал подводить итог ознакомительного совещания, – всё тут понятно на первое время. Ежедневно – сверять курс, контролировать работу систем, заниматься спортом и… учиться. Через полгода, когда вы достигнете планеты Марс, вы должны многое знать и многое уметь! Вы должны тренировать навыки одевания и снятия скафандра, умения действовать в нём: бегать, прыгать, холить, общаться. И даже… использовать оружие, которым каждый костюм оснащён.

– Мы будем вооружены? Но чем, дополнительными когтями?

– Нет, это особый вид оружия, он разработан специально для подобных… операций. Это – энергетическое оружие. Оно использует энергию вашего тела и интеллекта, фокусирует её в мощный луч и выбрасывает «заряд» в сторону вашего противника.

– Ух, ты! – обрадовался пёс. – Значит, мы можем любому задать трёпку?

– Да, но учтите: два-три «выстрела» и вы падаете уже обессиленными. Для того, чтобы полностью восстановиться, потребуется не менее суток.

– Надеюсь, нам это не пригодится, а? – Варфоломей вопросительно взглянул на дядю Лёшу.

– Мы тоже надеемся, что всё пройдёт без неприятных моментов. На Марсе жизни нет, насколько мы знаем. Разве что, бактерии, но вы с ними, безусловно, справитесь. Если будете в скафандрах.

– Дядя Лёша, можно ещё вопрос?

– Спрашивай, капитан.

– И всё-таки, почему нас посылают вместо людей? Тут что-то не так! Управление кораблём полностью автоматизировано, опасности для экипажа, практически – никакой. Почему же люди не летят?

Возникла неловкая пауза.

– Видишь ли, Варфоломей, – ответил Аркадий. – Для того, чтобы отправить людей на Марс, а это – экипаж человек в… пять, нужно: запас еды на 200 суток (и это – только туда!), запас воды, на пятерых, а это – немало! Далее – большущий тренажёр, а пространства у нас мало… Ведь люди не могут не тренировать мышцы – они у них тоже атрофируются. Словом, человек – большое существо, требующее к себе целый комплекс дополнительных… услуг. Мы пока не можем обеспечить людям достаточно комфортное, в том чисел и психологическое, пребывание в течение полугода в тесном корабле. Животные – более неприхотливы. И достаточно разумны… Вам понятно, господа космонавты?

– Понятно! – хором ответил экипаж «Лапы».

Но каждый из них заметил, что их руководитель что-то не договаривает.

Глава 4. «Лапа» – в космосе!

Мировые СМИ буквально взорвались сенсационной новостью: В России, в рамках программы освоения дальнего космоса запущен космический корабль, пилотируемый животными! Общение людей из Центра управления полётом с экипажем корабля осуществляется при помощи автоматического устройства «Переводчик «человек-животное»!

Вот, как на это известие откликнулся «The Washington Post»:

«Русские опять опередили нас. И не только в плане освоения космического пространства, но, прежде всего – в создании уникального устройства, позволяющего понимать язык животных! Первое время мы полагали, что тут идёт речь о некоей фальсификации. Но, судя по последним разработкам русских в этой области, у них действительно имеется данный аппарат. Что ж, всё-таки это лучше, чем торговать оружием…»

В шутливой форме откликнулась «The New York Times»:

«Поторопились эти русские. Отправили в космос кота, собаку и сову. Нет, чтобы посоветоваться с нами. Мы бы с радостью предоставили им свою, чисто американскую зверюшку. Не сомневаемся, что путешествие стало бы незабываемым в компании с нашим скунсом!…»

А вот, как прокомментировано это сообщение на страницах французской» Le Figaro»:

«Человечек долгое время наивно полагал, что является единственным мыслящим существом на Земле. Русские животные показали всему миру, что это не так. Теперь об этом вам скажет любая собака…»

Но, оставим земные дрязги на совести землян. Нас более интересует экипаж космического корабля «Лапа».

– Как я рад видеть весь экипаж в сборе и добром здравии! – Дядя Лёша загадочно улыбался с экрана панели отображения информации.

В ответ Валет резко завилял хвостом, у Варфоломея радостно зажглись глаза и сам он расплылся в довольной улыбке, Полли весело щёлкнула клювом, а Амазонка исполнила несколько сложных пируэтов в своём аквариуме.

– А мне кажется, что мы ищем необитаемый остров! – заявил Валет. – И будто бы на нём зарыты несметные богатства!

– Ну, в какой-то мере ты прав, – согласился дядя Лёша. – Этот полёт весьма важен для всего человечества. Только этот «остров», боюсь, тебе не очень понравится. Там погулять негде. На Марсе ты не найдёшь тёплых морей и раскидистых деревьев…

– Ни кустов, ни заборов, ни…, гм… помоек, – добавил Варфоломей.

– Тоска!!! – раздался голос из динамиков. Это Амазонка дёрнула очередную сигнальную нить.

– Да, уважаемая Амазонка, – кивнул головой Волошин. – Пожалуй, даже ещё хуже.

Сова Полли внимательно слушала разговор, иногда пощёлкивая клювом. Она всё понимала, но переводчика с птичьего языка на человеческий пока на создали. Поэтому, помалкивала, изредка поддакивая своим: «угу».

– Расскажите нам про Марс, дядя Лёша, – попросил Варфоломей.

– Вкратце, угу, – сверкнула глазами сова.

– И что-нибудь повеселей, – замахал хвостом Валет.

– Ну, расскажу, что есть. Марс – четвёртая по величине планета Солнечной системы, он легче Земли примерно в девять раз…

– А расстояние до него очень велико? – спросил пёс.

– Прикинь сам. 55 миллионов километров.

– Э, это за всю жизнь не добежишь…

– Идём дальше. Скажу сразу – кислорода там почти нет. Значит, дышать там нечем. Воздух состоит из почти одного углекислого газа, – продолжал учёный.

– Тоска!!! – выразила огорчение пиранья.

– Совершенно верно. А средняя температура составляет примерно 40 градусов ниже нуля.

– Вот это морозец! – воскликнул Валет.