Вершители теней. (В отражениях Междумирья)

— Почему меньше-то?

— Девочки дисциплинированнее мальчиков.

— Понятно. А что, разве взрослые об этих контактах не знают?

— Да знают, конечно, ведь сами тоже были детьми, но делают вид, что понятия не имеют. Всех это устраивает.

— Но Крус тоже говорил, что у них такие контакты не приветствуются.

— Так же, как и у нас. Но чертенята же тоже мальчишки, им тоже интересно. А два мальчишки всегда договорятся между собой.

— Так значит, можно вызывать их сюда просто так?

— Нельзя. Но если очень хочется, то можно.

— Это же меняет дело! Меня мой Крус обещал кое-чему научить.

Денис оглянулся, нет ли рядом кого-нибудь подслушивающего, потом сказал строгим голосом:

— Не вздумай вызывать своего Круса обычным способом — все вызовы о помощи автоматически отслеживаются и заносятся в специальную базу данных. Ложный вызов — проблемы для всех!

— Ой, он тоже про это говорил! А как же тогда, если так нельзя?

Денис опять улыбнулся и весело взглянул на Васю:

— Что, чертёнок не сказал, а сам ты не догадался?

— О чём я должен догадаться?

— С твоим «выручалочкой» надо сначала просто поговорить и договориться о встрече, а потом уже всё остальное.

— Так как же с ним поговоришь, если позвать нельзя?

— Господи, да всё просто же и на поверхности! Ты вчера как Круса вызвал?

— Просто позвал.

— Громко кричал на весь пароход, что ли?

— Нет, просто без слов позвал его и всё. Ну, мысленно позвал.

— И он пришёл?

— Почти сразу.

— Ну и? Чего тебе ещё не понятно?

И тут Вася всё понял. Он даже удивился, что раньше не додумался до такого простого ответа! Ведь если можно позвать в экстренном случае, то можно и просто поговорить! Просто мысленно поговорить! Он тут же попробовал позвать чертёнка. Мысленно, конечно.

— Крус, ты меня слышишь?

Чертёнок отозвался почти сразу:

— Да, слышу. Между нами же постоянная отдельная линия связи существует, иначе как бы мы вас находили. Что-то случилось?

— А почему ты мне ночью не сказал, что можно просто поговорить?

— Потому что, считай причины сам: первая — не всё сразу в первый день; вторая — это не по правилам; третья — ты сам должен догадаться, ведь право вызова принадлежит тебе. Этого уже достаточно, чтобы не говорить тебе о подобных возможностях общения. Есть ещё минимум дюжина веских причин, чтобы мы не говорили вам о мыслесвязи. Ну и если кого-то застукают за пустой болтовнёй — мало нам не покажется, служба контроля у нас сродни вашей средневековой инквизиции. Слышал про инквизицию?

— Немножко в курсе…

— Тогда представляешь, что ругани будет целый вагон и плюс ещё маленькая тележка. На костре, конечно, не сожгут и на дыбу не поднимут, но весёлого всё равно мало. Так что у тебя случилось?

— Ничего. Просто я узнал, что так можно, и решил проверить.

— Проверил? Тогда отключайся. Я, между прочим, в школе на уроке, а ты отвлекаешь попусту. Для простых разговоров лучше выбирать время ближе к вечеру или хотя бы после обеда. А если настоящая ситуация — то в любое время.

— Извини, понял.

Довольный, Вася расплылся в улыбке и просто кивнул Денису, молча ждавшему и не слышавшему разговора, ведь он был мысленным, в голове.

— Работает!

Вскоре все пассажиры «Песца», пользуясь случаем, вновь отправились в город. А что ещё делать? Сидеть в каюте или в шезлонге на верхней палубе парохода скучно. Если бы ещё на ходу — тогда интересно смотреть на проплывающие мимо берега, а так, на стоянке, что можно увидеть кроме здания портового управления да нескольких складов жавшихся поближе к пристани.

Папа, после завтрака поймал на выходе из салона капитана и долго говорил с ним о пространственных хроноштормах. Заинтересовала его эта тема, поэтому в город он не пошел, а взяв у капитана несколько внушительного вида книг, углубился в их изучение и начал писать какие-то расчёты в тетради. По опыту Вася знал, что это надолго, поэтому спросив папу один раз, не желает ли он прогуляться, и получив в ответ отрицательный взмах руки, больше его не беспокоил.

На берег сошли вчерашней компанией. Вася вдруг осознал, что с удовольствием надел новенький, вчера купленный, матросский костюм. Были они с Денисом сейчас похожими, как два брата или два одноклассника в одинаковой школьной форме. Наверное, это потому, что любовь к матросским костюмам подспудно живёт в каждом мальчишке если не с рождения, то с возраста, когда они начинают осознавать себя и хоть как-то разбираться в этом большом мире. Поэтому сегодня, когда мама сказала ему перед выходом в город переодеться, он без раздумий достал новый костюм и надел его. Ещё и повертелся у зеркала, что, естественно, не ускользнуло от внимания сестрицы и её едкого замечания. Сама Вера своё новое матросское платье не надела, выбрав одно из своих старых платьев — ну, хоть не в шортах пошла, как вчера. А то в этом пространстве штаны на девочках не приветствовались.

— Купаться будете? — спросила, собираясь, мама.

Вера промолчала, видно пока не решившая, будет или нет, а Вася кивнул, но добавил, что если представится такая возможность. Мама взяла в свою сумку их купальники и полотенце. Прихватив у папы увесистый кошелёк с монетами (Вася выпросил себе три серебряные монеты разного достоинства), вся компания сошла на берег.

Сегодня решили пойти в другую сторону. По заверениям членов экипажа судна в лице боцмана, в этом городе была одна изюминка, до которой не каждый местный житель может добраться. Боцман рассказывал мальчишкам, посасывая пустую трубку, полным загадочных интонаций голосом:

— У кого угодно можете спросить, но тут, в Хрюнославске, есть одно загадочное место, о котором знает или хотя бы слышал каждый житель города, а вот побывать там смогли совсем немногие счастливцы. Вот пусть меня сожрёт кашалот, если говорю неправду! Никто не знает почему, но в отличие от жителей города его гостям изюминка эта открывается чаще. Ну, или таким вот водным бродягам, как мы. Это странное и интересное место. Лично я туда попадал два раза и каждый раз это были разные места, в одном и том же месте.

— Чего-то не очень понятно: разные места в одном и том же месте, — с сомнением сказал Вася. — Это как так?

— А вот так: все эти разные места, когда попадёшь туда, но здесь, в этом городе, они всегда появляются в одном и том же месте. Может быть там кротовая нора между пространствами или временами, а, может, целый пространственно-временной перекрёсток. Слышали про «кротовые норы», надеюсь?

— Это места переходов между разными пространствами или разными временами, — тут же ответил Денис. — Нам про это во втором классе рассказывают. А вот пространственно-временной перекрёсток, его ещё называют перекрёстком миров, явление очень редкое и ещё реже, чем само это явление, длительное местонахождение его в одном месте. Вроде бы сейчас даже нет постоянных перекрёстков миров в ближайших отражениях. Так нам в школе говорили.

— В школе много чего могут вам говорить, но то, что в этом городе есть такое место — это точно. Говорю же, сам туда забредал дважды. И вот что интересно, в первый раз там тоже текла река, но не эта, а другая, такая мутная, как в пустыне бывает. И город стоит на берегу, и пароходы почти как наш, только колесо гребное в корме. Люди тоже похожи на наших, но вот мода совсем другая, не такие одежды носят, как в Хрюнославске. Зашли мы с приятелем в таверну, никто нам не удивился. Рублоны за грог приняли. Мы посидели, поели-попили и обратно подались. Вроде и отошли недалеко, а обернулись — нет ни реки, ни города, а стоим мы на хрюнославской набережной. Такие вот дела.

— А во второй раз, что было?

— Второй раз мы как в сказку какую попали: высокие дома из стекла, машины бесшумные по улицам ездят, рекламы светящейся полно. А по улицам не только люди ходили, но и другие существа.

— Какие?

— Кошаки были, чертей много, причём не только наших родных, в смысле на нас похожих, но и других пород что ли… Не знаю как назвать. Может, разновидности или расы. Ещё люди тоже разные, не все как мы. Помню, шел навстречу человек с четырьмя руками и с большими ушами, как у осликов бывают. Ещё встретился совсем лысый с кожей синего цвета на плече у него сидело что-то в перьях, но с головой маленького крокодила. Вот как это чудо назвать не знаю. Честно говоря, мы с приятелем струхнули немного и поспешили назад. Даже ни таверны, ни кафе какого-нибудь не посетили.

— Прям уж струхнули… Может, что другое не понравилось?

— Нет, ребята, врать не буду — струхнули, как только на плече того синего эту птицекрокодилу увидели, так в голове что-то щёлкнуло будто бы, что побыстрее ноги надо унести. Ну мы и унесли. И опять, как в первый раз, отошли-то вроде бы совсем недалеко, а повернулись — и нет ничего, как мираж исчез стеклянный город, а мы опять на набережной стоим.

Вот после такого рассказа боцмана разве можно мальчишкам не заинтересоваться? У того же боцмана они выведали, что место это где-то в конце городской набережной. Надо просто идти и попадёшь куда-то туда. Но вот только если рядом будет кто-то из местных людей, то на перекрёсток тот не выйдет никто. Боцман говорил, что они проверяли такой вариант. Попасть на тот перекрёсток можно только гостю города и без сопровождения граждан города. Может, потому, что городские власти не подтверждают наличие такого места, в городе до сих пор не бродят толпы учёных, желающих побывать там, где не были. Короче говоря, Вася с Денисом уговорили женщин и сестричку пойти прогуляться по набережной, благо вдоль неё было достаточно разных магазинчиков и развлекательных мест, типа караоке-кафе, комнаты смеха и других аттракционов. Непонятно, как они все выживают в смысле прибыли, ведь сейчас по набережной гуляло не так много горожан. Впрочем, сегодня был будний день, может в праздники и выходные дни здесь от гуляющих горожан яблоку упасть негде.

Обоим мальчишкам, конечно, хотелось найти тот загадочный перекрёсток миров и ногами выйти туда, куда он выведет. Чуть отдалившись от женщин, они гадали, что увидят там, если слова боцмана не розыгрыш, а правда. До конца поверить в его слова, как и полностью отрицать их, ни Вася, ни Денис не решались. Извечное мальчишеское «А вдруг?» не давало сделать ни то и ни другое. А как далеко надо идти по этой самой набережной боцман не сказал, просто показал, в каком направлении.

Набережная тянулась вдоль берега реки в обе стороны от речного порта. Этот берег реки был высоким, в отличие от противоположного заливного. Потому городская набережная была обустроена и облагорожена. Чтобы никто ненароком не свалился вниз с крутого берега, вдоль всей набережной со стороны реки стоял капитальный красивый заборчик высотой в половину роста взрослого человека. Выкрашенный извёсткой, он весело белел на фоне зелёной растительности частыми маленькими пузатенькими декоративными колоннами. Местами у забора высились капитально оборудованные смотровые площадки в виде беседок. А ещё в удобных местах для купания вниз по склону были устроены ступенчатые спуски к воде. И вот на этих небольших пляжах уже резвились пока ещё небольшие группы детей, иногда под присмотром взрослых, иногда без них. Вася специально рассмотрел купальщиков — никого не было в трусах или в плавках. Все, и девочки, и мальчики купались и загорали в купальниках, как вчера плескавшиеся в фонтане дети, или без стеснения вообще голышом. Правда, голышом купались только мальчишки, но самых разных возрастов, даже постарше, чем они с Денисом. Вера тоже заметила голых мальчишек внизу у реки, но ничего не сказала, лишь только фыркнула по своему обыкновению.

Гулять по набережной оказалось очень даже интересно. Они ненадолго задерживались то у какого-нибудь аттракциона, то у очередного киоска с сувенирами или разной мелочью. Успели съесть по мороженому и выпить по паре стаканов газировки, которую Денис называл «шипучкой». Потом все проголодались и перекусили в попавшемся на пути небольшом летнем кафе чаем с вкуснейшим ананасовым пирогом.

— Интересно, как далеко тянется эта набережная? — задумчиво сказал Денис, оглядываясь вокруг.

Было такое впечатление, что городская набережная бесконечная. Если поначалу слева была река, а справа городские дома и постройки, то теперь справа было что-то вроде городского парка. Не лес, а именно парк, с дорожками и скамейками для отдыха. А конца самой набережной даже не видно. Солнце уже начало припекать и становилось жарко. На очередном спуске к реке, где внизу был небольшой уютный песчаный пляж и не было никого из отдыхающих, мама поинтересовалась, не хотели бы ребята освежиться и смыть пот. Это было явное приглашение искупаться и сквозило скрытое желание отдохнуть. Внизу на пляже как раз стояла пара грибков от солнца и скамейки. Переглянувшись, мальчишки стали спускаться по ступенькам вниз, Вера последовала за ними, ну а женщинам ничего другого не оставалось, как тоже ступить на спуск.

Пляж был небольшой, уютный и чистенький. Ни бумажек, ни пустых бутылок и банок от напитков, ни какого-то другого мусора. И песочек лежал ровным слоем без следов ног, как будто здесь давно никого не было. На краю пляжа даже был вкопан стенд, на котором была информация о глубине в зависимости от расстояния от берега, и даже висел на крючке красный спасательный круг.

Мама и мадам Фиона тут же устроились под одним из грибков, дававших небольшую тень. Вера, походив немного босиком по кромке воды, тоже села к женщинам. Вася с Денисом без лишних слов сразу стали раздеваться под вторым грибком.

— Ты плавать умеешь? — спросил товарища Вася. — Хорошо или не очень?

— Умею, даже в соревнованиях участвовал. В школе. А ты сам умеешь?

— В соревнованиях не участвовал, врать не буду, но плаваю неплохо, как говорит папа. По крайней мере, лучше сестры.

Оказалось, что Денис уже был в красивом синим с оранжевыми вставками купальном костюме. У Васи же были всего лишь обычные белые трусики.

— Ты разве знал, что мы будем купаться? — удивился Вася.

— Не знал, но предполагал, что искупаемся обязательно. День-то сегодня вон какой жаркий! Вот и надел купальник сразу. А тебе ещё переодеваться, чтобы нарушителем не стать.

— Да здесь же никого нет? Никто увидит, что я в трусах купаюсь.

— Увидят. Так всегда бывает, что в самый неожиданный момент появляется кто-то. В наших отражениях это почти обязательное явление.

Словно подтверждая слова Дениса, мама позвала Васю:

— Василий, держи свой костюм. Переодевайся. Вот и обновишь костюм, заодно и мы посмотрим на тебя в новом наряде.

— Ага, особенно Верка этого жаждет, — буркнул Вася, беря в руки протянутый мамой костюм.

Купленный костюм был оранжевого цвета на груди картинка скользящего по крутой волне на доске мальчишки. Проймы шеи, рук и ног украшены тонкой окантовкой зелёного цвета. Вася огляделся, ища место, где можно переодеться. Дениса он не стеснялся — мальчишка же, мама и сестра тоже не вызвали бы желания спрятаться — это же своя семья, а вот присутствие мадам Фионы напрягало. В итоге он спрятался за информационным щитом, на котором висел спасательный круг, и за ним переоделся. Выходил немного смущённый, ведь впервые надел на себя такую одежду. На удивление, даже Верка не сказала ничего ехидного, просто кивнула ему и улыбнулась. Мама же повертела его перед собой со знанием дела. Поправила бретельки на плечах, проверила, не слишком ли сильно жмут резинки вокруг бёдер.

— Как тебе обновка, Василёк? Тебе идёт, между прочим. Чуть великоват по длине, но за лето ты ещё подрастешь, и будет в самый раз. Ну, что скажешь? Нравится?

— Не знаю, — уклончиво ответил Вася. — Так вроде нормально, а как в воде будет надо сначала попробовать.

— Нормально будет, — рассмеялся Денис, услышав его ответ. — К тому же у такого костюма есть одно неоспоримое преимущество.

— Какое?

— В воде, когда куча народа сразу купается, не сдёрнет в шутку никто, как могут сдернуть трусы или эти, как ты их называешь — плавки.

Вася улыбнулся и прошёлся по кромке воды — тёплая! Посмотрел на солнце — а оно как будто дорвалось — жарило всё сильнее. Васе даже показалось, что там, в зените, рядом светят целых два солнца, но рассмотреть было невозможно — слишком ярко! Да и кожу на руках и плечах припекало знатно!

— Пора освежиться, да, Денис? — потом обернулся к сестре: — Вера, а ты не хочешь разве? Жара же!

— Не хочу. В жару на меня лень нападает. Вы купайтесь, а мы на вас посмотрим отсюда.

— Мальчики, далеко не заплывать. Плещитесь у берега, — сказала мадам Фиона, а мама подтвердила.

Вася заходил в воду потихоньку. Дно было песчаное, твёрдое и понижалось постепенно. Этот процесс, первое вхождение в воду, Вася просто обожал! Хоть вода и тёплая, но по сравнению с разогретым на солнце горячим телом она казалась прохладной. Когда медленно заходишь в воду, прохлада постепенно охватывает тебя всё выше и выше, то и дело, заставляя замирать сердце и вызывая восторженный сдержанный писк. Именно писк, а не крики! И когда уже вода доходит до груди, набираешь полные лёгкие воздуха и окунаешься в воду с головой. Такая вот маленькая летняя радость. Так Вася поступил и сейчас. В отличие от него, Денис вошёл в воду чуть выше колен и сразу нырнул головой вперёд, обдав приятеля кучей брызг. Вынырнул Денис метрах в пяти впереди и шумно отфыркался.

— Давай сюда, здесь уже глубоко!

Он опять скрылся под водой, вытянув вверх руки, показывая, как глубоко в том месте. Глубоко, но не очень — руки от локтей и выше остались над водой. Вася окунулся с головой один раз, лёг на воду и поплыл к Денису. Тот тоже поплыл дальше от берега.

— Мальчики, не заплывайте далеко! — послышался голос мамы.

Они и не стали. Отплыли от берега метров на двадцать, где их подхватило и понесло течение реки, к слову — довольно сильное. Они переплыли обратно ближе к берегу, где течение не ощущалось и стали соревноваться, кто дольше просидит под водой, дальше нырнёт или кто что поднимет со дна. Последнее занятие оказалось самым интересным. Поднятую со дна добычу выбрасывали на берег.

Денису удалось поднять со дна реки одну раковину, причём не речную, а скорее всего похожую на черноморского рапана и два гладких небольших камешка-голыша. Добычей Василия оказались один голыш и небольшая металлическая плоская коробочка, довольно тяжёленькая для своих размеров.

Что сделает любой мальчишка, доставший со дна реки или моря таинственную коробку? Конечно, он попытается узнать, что у неё внутри, а для этого попытается открыть. Повертев в руках находку и посовещавшись, мальчишки выбрались на берег и показали находку маме и мадам Фионе.

— Тяжёлая, — мама повертела коробочку в руках, — наверное, серебро. Похоже на портсигар — были раньше популярными такие вещи у курящих мужчин. Вон здесь даже что-то изображено было. Надо почистить немножко.

Почистили. На одной стороне коробочки проступило изображение двух перекрещенных старинных дуэльных пистолетов, а на другой проступали выпуклые символы или даже буквы непонятного алфавита.

Мадам Фиона тоже взяла в руки коробочку и повертела в руках, изучая со всех сторон.

— Это не портсигар, — сказала мадам. — Перекрещенные пистолеты — это эмблема одной древней организации, оказывавшей некоторые специфические услуги, как правило, незаконные. Что-то типа японских ниндзя в основном мире. А такая коробочка обычно использовалась для перевозки оплаты за оказанные услуги.

— Фи! Чего сюда поместится-то? — удивился Вася. — Пара десятков монет? Пусть даже золотых — всё равно как-то маловато будет. Читал я про ниндзя и кино видел, представляю, чем они занимались и что стоили их, так называемые, услуги.

— Да, — улыбнулась мадам Фиона. — Мало, если принимать оплату деньгами. Только вот «ночные стрелки» — так называлась эта организация, оплату принимала драгоценными камнями, а это уже совершенно другие суммы.

— Ух ты! Так, может, там как раз лежат бриллианты с изумрудами и рубинами?

Мадам потрясла коробочкой, прислушалась. Вроде бы там ничего не стучало.

— Кто ж знает? — пожала мадам Фиона плечами. — Может и есть что-то, а может, и нет. Открыть надо.

— А вы можете?

— Могу. Но чтобы всё было законно, надо в присутствии кого-то официального. Кого-то из городской управы или полиции.

— И они увидят, что там, и всё отберут, — проворчал Вася.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.