Вершители теней. (В отражениях Междумирья)
Он безнадёжно вздохнул и прошёл вслед за радостной сестрой в дверь магазина. Уже внутри его догнал Денис и негромко сказал, чтобы не слышали остальные:
— Это же здорово! Вы с сестрой не будете выделяться на фоне местных ребят, тогда те, кто что-то замышляют, могут просчитаться, не опознав в вас жителей основного мира. Помнишь, что говорил кот-дипломат? Вам надо быть бдительными, а местная одежда — это всё равно, что камуфляж у военного разведчика.
Вася подумал немножко и согласился с мнением приятеля. Потом подумал ещё чуточку и с улыбкой поинтересовался:
— А если в следующем городе, куда приплывёт наш пароход, все мальчишки будут носить только платья и юбки, то, по-твоему, мне надо будет в платье переодеться?
— Я о таких городах не слышал, — парировал Денис, а потом, тоже растянув губы в ехидной улыбке, добавил: — Но если надо будет — придётся тебя снова переодеть. Юбки бывают не только для девочек.
— Только вместе с тобой! — не остался в долгу Вася.
Магазинчик был небольшой, но уютный. Владелица магазина, приятная женщина лет чуть больше сорока и её помощница лет пятнадцати, наверное, её дочка, узнав, что гостей надо переодеть по полной программе, отнеслись к задаче со всей добросовестностью. Их желание услужить покупателям резко подскочило, когда папа продемонстрировал тяжёлый мешочек-кошелёк с монетами, выложив его на стол перед хозяйкой. Это даже для Васи и Веры оказалось неожиданностью. Когда на пароходе Вася сказал папе, что он может поменять деньги у капитана, папа всего лишь рассеянно кивнул, но никуда не пошёл. Поэтому наличие у папы такого кошелька произвело должное впечатление — Вася даже присвистнул от неожиданности.
Пока одевали брата и сестру, мама постоянно советовалась с мадам Фионой и даже с Денисом, если что-то касалось одежды для Васи, который перемерил с полдюжины костюмчиков. В итоге через некоторое время он стоял перед родителями одетым в короткие чёрные бархатные штанишки с лямками через плечи и в голубую шёлковую матроску с белым матросским воротником и галстучком спереди. На ногах появились белые гольфы до колен, а на голове такой же, как у Дениса берет с помпончиком посредине.
Вася в своей обновке посмотрел на Дениса, потом на родителей, измученным взглядом:
— Ну, теперь-то уже совсем как Денис одет! Чего вам ещё надо? Вон, над Веркой издевайтесь, ей это нравится, а меня уж в покое оставьте, устал я.
— Устал, бедненький, ну отдохни. Зато ты теперь выглядишь вполне приличным интеллигентным мальчиком, а не беспризорником с городской окраины. Так и пойдёшь в этом костюме на пароход!
— Ну и пойду! — с маленьким вызовом в голосе ответил Вася. — Могли бы как всегда сами всё купить, а не тащить меня сюда. Всё равно сами всё выбирали, моё мнение не спрашивали.
— Не ври, спрашивали. Да только от тебя ничего членораздельного не добьёшься, кроме пожимания плечами да горестных вздохов, — возразила мама.
— Так ты сама знаешь, мне всё равно, лишь бы удобно было.
— Ну тебе же удобно в этом костюме?
— Да, только разве в таком костюме гуляют?
— Приличный костюм. Что тебя не устраивает?
— Приличный до безобразия потому что. В таком костюме только в гости ходить да чинно с вами вместе гулять. А просто по-человечески погулять в этом разве можно? Надо проще что-то, а не все эти бархаты и шелка.
— Будет тебе проще, не переживай, — заявила мама и занялась подбором платьев для Веры.
Не прошло и часа, как вся компания вновь вышла на улицу, только теперь нагруженная кучей пакетов с покупками. Васю и Веру теперь было не отличить от местных ребятишек. В новых, не обмятых ещё вещах Вася первоначально чувствовал себя неловко, но привык быстро. Немножко свободные в поясе бархатные штаники наверняка свалились бы с него, если бы не держались на широких лямках через плечи. Лямки эти крепились к поясу на пуговицы, и длину их отрегулировали ещё в магазине, перешив пуговицы на нужное место. Обычные подтяжки, какие иногда носил Вася, были с резинками и просто подтягивали его штаны до предела, а эти лямки были тряпичными, из материала самих шорт, и ничего не тянули вверх. Получалось, что лямки просто поддерживали шорты, не доставляя неудобств, как подтяжки. Вася оценил это положительно. Шёлковая матросская рубашка, надетая без майки, приятно холодила кожу. Это ощущение тоже было приятным. Очень быстро мальчик освоился с новым нарядом и шёл уже совсем непринуждённо.
Вера же, тоже в новом платье с матросским воротником, почему-то была не очень довольна, хоть по всем законам должна бы радоваться новому платью, как положено всем девочкам. А она ещё на примерке в магазине начала капризничать — то одно ей не нравится, то другое. В итоге мама что-то сказала ей на ухо, и сестра прекратила вредничать, но обиженно надулась. Когда же она примерила очередное платье, тоже в матросском стиле, как и костюм Васи, он даже сказал ей небольшой комплимент, что платье красивое и Вера похожа в нём на японскую школьницу. В Японии, как всем известно, девочки носят в школу форменные матросские платья. И, между прочим, форма эта очень даже красивая. Вася даже как-то один раз подумал, что было бы красиво, если бы все девочки в классе носили матросские платья. Вера комплимент выслушала, фыркнула, но явно дуться перестала. Прав был папа, когда однажды сказал Васе, что если наряд женщины, платье или кофточку, вовремя похвалить, их отношение к мужчинам сразу становится намного доброжелательнее и ласковее. А сестра по всем признакам тоже женщина, хоть пока ещё маленькая и вредная. Папа назвал это психологическим приёмом. Действует, оказывается!
Обратный путь лежал снова через главную площадь с фонтаном. Фонтан, кстати, был приличных размеров да ещё с большой чашей посередине, из которой, собственно, и били струи воды. При первом их посещении площади фонтан был пуст, а по площади чинно гуляли и сидели на скамейках горожане с детьми и без. Сейчас в фонтане было полно детей лет от пяти и до двенадцати. Среди мальчишечьего большинства были и две девочки. Впрочем, увидев их издалека Вася подумал, что купаются одни только девочки, потому что они все были одеты в закрытые купальники, в каких купаются девочки и никто не купался в трусах или плавках, как положено мальчикам. Когда же они подошли ближе к фонтану, Вася удивился очень даже сильно, что даже папа с мамой и мадам Фиона заметили его ошарашенный вид и как он смотрит на купающихся. Он даже застыл на месте.
— Ты чего? — Денис удивлённо тронул Васю за руку.
— Чего они в купальниках, как девочки? — Вася кивнул в сторону фонтана. — И не стыдно?
— Не понял, что тут стыдного?
— Ну, девчоночьи же купальники! Мальчики в них не купаются!
— А в чём надо?
— В плавках, конечно!
— А что такое «плавки»? — на этот раз спросил Денис.
— Издеваешься? Не знаешь, что такое плавки?
Вместо Дениса ответила мадам Фиона:
— Представляешь, Вася, мальчики в Междумирье в самом деле не знают, что такое «плавки», потому что все дети у нас купаются или занимаются водными видами спорта в таких вот купальных костюмах. Да, и мальчики, и девочки купаются в одинаковых купальниках. Все привыкли, всем удобно. Ну, мальчикам до дня конфирмации можно купаться вообще без одежды, но только не в городском фонтане, а на пляже или ещё где-то за пределами городских поселений. Эти мальчики в фонтане соблюдают закон — в фонтан голышом не прыгают — молодцы!
— Голышом!! А чего не в плавках или хотя бы в трусиках? — опять удивился Вася.
— Трусики, как у мальчиков, так и у девочек считаются нижним нательным бельём. Плавки, о которых вы говорите, тоже относятся к нижнему болью. А по древним законам купаться детям в нижнем белье не разрешается. Поэтому каждый мальчик в большинстве отражений имеет свой собственный купальный костюм. Это точно так, как было в вашем мире примерно сто лет назад.
Вася ошарашенно помотал головой под ехидный смешок сестрёнки.
— И долго ждут эту вашу конфирмацию?
— Конфирмацию проходят мальчики в возрасте четырнадцати или пятнадцати лет, — ответ Дениса опередил Фиону. — После конфирмации мальчики считаются юношами и приобретают дополнительные права.
— Не забывайте, Денис, — с улыбкой поправила Фиона, — после конфирмации мальчики приобретают не только некоторые права, но и обязанности тоже.
— Да, и обязанности тоже, — слегка покраснел Денис. — Спасибо, мадам.
— А, это… в Веснограде, куда мы едем, тоже такой закон есть? — осторожно поинтересовался Вася.
— Да, в городах Ассоциации большинство законов одинаковые, — кивнула мадам Фиона. — И закон о конфирмации в Веснограде есть, и о купании тоже.
Вася задумался, смотря себе под ноги, и шаги его замедлились. Из задумчивости его вывели слова мамы:
— Не переживай, сынок. Купальник я тебе уже купила, в каюте сможешь переодеться и выйти в нём загорать на верхнюю палубу.
— Мама! — ворчливо воскликнул и тут же покраснел Вася. — Когда это ты успела? Даже не сказала ничего!
— Когда ты вышел из магазина. Фиона Кузьминична посоветовала. Да и ты же сам сказал, что можно покупать тебе вещи самой. Вот я и купила. Не волнуйся, если и ошиблась с размером, то ненамного и в большую сторону. Скорее всего, он окажется тебе чуточку на вырост.
Вася помотал головой, словно стряхивая наваждение, потом как-то уж жалобно посмотрел на стоящего рядом Дениса.
— Скажи, это всё на самом деле, или мне сон снится? Ничего не понимаю!
Денис усмехнулся.
— Да ладно тебе изображать тут непонятно кого. Всё ты отлично понимаешь. Подумаешь, что-то не сходится с тем, что ты знал раньше. Вы теперь в Междумирье, а тут много чего не так, как было у вас. Хоть я знаю основную реальность только по рассказам папы и урокам в школе, но скажу честно — мне кажется, что у нас тут многое устроено лучше, чем там у вас. И хоть ваш мир намного больше каждого нашего, но зато у нас их много и мы можем спокойно путешествовать между ними. У вас же даже в соседнюю страну не каждый может без препятствий съездить.
— Да знаю я… Просто много нового навалилось: матроски эти древние, которые у нас давно не носят, и остальное всё…
— А мне нравятся матросские костюмы! Они красивые! — улыбнулся Дениска. — Ты же видел себя в зеркало — просто шик!
— Да я чего, я ничего… — смутился Вася.
А мадам Фиона доверительным голосом, но с улыбкой в глазах вдруг заявила:
— Господин Долинов прав. Вам, Василий, представится ещё много поводов удивиться. Только если что-то видите новое, не смотрите на него такими огромными глазами, это может быть неприятно людям. Например, не удивляйтесь сильно, если увидите мальчиков в юбочках или платьях. Не вы одни путешествуете, а в некоторых наших отражениях это естественная одежда мальчиков. В Веснограде сами убедитесь — там часто бывают туристы. Да и мало ли удивительного можно встретить в наших краях!
— О-бал-деть! — по слогам произнёс Вася. — Здесь ещё и мальчишки платья носят!
Вредная Верка опять ехидно хихикнула, потом захлопала невинно глазками и сладким голосом сказала:
— Ты, братик, не переживай насчёт платьев. Если что — я всегда одолжу тебе какое-нибудь моё.
— Верка, я тебя когда-нибудь прибью! Честное слово! До самой смерти!
На пароход поднялись уставшие и полные впечатлений. Встретивший их на палубе капитан одобрительно окинул взглядом матросские обновки на Васе и Вере.
— Видите, боцман, — сказал капитан стоявшему рядом моряку, — на берег у нас сошёл один юнга, а вернулись на судно сразу три! Нашему полку прибыло!
4. Крус
После ужина и до самого заката мальчишки и Вера провели на верхней палубе. После увиденного и услышанного на прогулке, брату с сестрой интересно стало побольше узнать о мире, куда они попали. Денис, конечно, мог что-то рассказать им. Он и рассказывал о своём отражении, о школе и товарищах, ну и некоторых правилах, касающихся детей — как же без них, без правил и законов, в любом мире — хоть в мире взрослых, хоть детей. Даже несколько историй рассказал, что случились с ним или с кем-то из его друзей.
На закате солнца поучаствовали в ритуале спуска флага. На кораблях флаг спускается с заходом солнца. Вася знал об этом ритуале от дедушки, бывшего военного моряка. В основном мире этот ритуал точно соблюдался на военных кораблях, а про гражданские суда Вася уверен не был. Но раз тут есть ритуал спуска флага, значит надо его соблюдать.
Сумерки сгустились быстро. Васе даже показалось, что стемнело намного быстрее, чем у них дома, но, может, это только так показалось. И сразу в небе стали загораться звёзды. Много звёзд! Ни Вася, ни Вера, всю жизнь прожившие в большом городе, никогда не видели на небе столько звёзд сразу! Да ещё таких ярких, словно их начистили каким-нибудь чистящим средством!
— Ух, ты! — непроизвольно вырвалось у Васи от восхищения. — Никогда не видел столько ярких звёзд сразу! Красотища-то какая!
Поискав, он быстро нашёл созвездия двух Медведиц — Большой и Малой, и уже там Полярную Звезду. Опять же — дедушка научил. Медведиц в нашем небе можно увидеть даже в большом городе.
— Вон там север! — он показал сестре и Денису на Полярную звезду.
— Правильно! — раздался за спиной из темноты добродушный голос капитана. — Откуда знаешь?
— Так у нас дедушка моряк, он научил находить север по звёздам. Он там, где Полярная звезда!
— Точно! — кивнул подошедший ближе капитан. — А, может, знаешь, по какому созвездию в море находят направление на юг?
Вася знал.
— В южном полушарии полярную звезду не видно и там ориентируются на созвездие под названием Южный Крест — он показывает на юг. Только его в нашем полушарии не видно. Правильно?
— Правильно! Молодец! — похвалил капитан. — Так ты Южный Крест никогда не видел?
— Нет, конечно! Мы же в северном полушарии, его здесь не бывает видно никогда.
— А хочешь увидеть?
— Как? На картинке что ли? У дедушки дома есть карта звёздного неба — вот там его видел, а больше нигде. Когда-нибудь, когда вырасту, может стану моряком — тогда и увижу.
— Зачем так долго ждать? — добродушно усмехнулся капитан.
Он взял Васю за плечи, поставил перед собой, развернул немного в сторону от направления на север и показал рукой на незнакомое мальчику созвездие, на самом деле напоминающее крест.
— Вот он, Южный Крест, любуйся! И вы тоже, — это уже к остальным детям. — Не всем выпадает такая удача! Считайте, вам повезло!
Хоть Вася на самом деле никогда это созвездие в ночном небе не видел, но почему-то сразу поверил, что это действительно оно. Всё же он сказал с сомнением:
— А вы нас не разыгрываете? Даже первоклашке понятно, что два этих созвездия, Большую Медведицу и Южный Крест, одновременно увидеть на небе никак невозможно! Это такой мираж, да?
— Нет, не разыгрываю. Это там у вас в основной реальности их нельзя увидеть на небе сразу вместе, ибо там так не бывает. Ну а в нашем Междумирье это явление не такое уж и редкое. Учёные люди называют это искривлением пространственно-временного континуума. Из-за очередного искривления, подкинутого вчера учеными, мы вне графика заглянули в этот славный город со смешным названием.
— Ну и хорошо, что заглянули, — сказала Вера. — Будет нам теперь хотя бы что-то рассказать, когда домой вернёмся.
— Хорошо-то хорошо, да только город этот считается пограничным и находится на краю мира людей. Вокруг полно пространств-отражений населённых отличающими от нас существами.
— Мы видели в городе представителя котосапиенсов, который в этом городе консул — представитель своего мира… этого… — Вася наморщил лоб, пытаясь вспомнить, — вылетело из головы… Что-то похожее на «кошачье безобразие».
— Мир называется «Котобразис», — подсказал Денис. — Консул Котобразиса в Хрюнославске виконт Василиус Серошкур двенадцатый. Симпатичный и говорящий по-нашему кот.
— Кошак, — сказал капитан. — Представители Котобразиса предпочитают именоваться кошаками, а не котами.
Вера недоверчиво фыркнула, совсем как кошка. Или кошачка?
— Когда это вы успели? — недовольно проворчала девочка. — Почему мне ничего не сказали? Я бы тоже посмотрела на такое чудо чудное.
— Да как-то не подумали, — смутился Вася.
— Можно подумать, что ты вообще думать умеешь! Когда думал в последний раз?
— Верка, не начинай! Не хочу сегодня с тобой ругаться, — вздохнул Вася.
И сестра не стала далее развивать опасную тему. Вместо этого она обратилась к капитану:
— Вы сказали, что остановка внеплановая, да?
— Да. Если бы не вчерашний пространственный хроношторм, нам от места вашей посадки на судно до этого города обычным ходом шлёпать не меньше недели. А тут, видите, за половину дня с хвостиком добрались. Всё-таки искривления эти иногда штука удобная, если вовремя и к месту случаются.
— А когда это ваше искривление или шторм закончатся, и мы поплывём дальше? Это мальчишкам такие путешествия интересны, а мне бы лучше дома в интернете сидеть — пользы больше.
— На ваш вопрос, девушка, нет точного ответа, — вздохнул капитан. — Время покажет. Но судя по тому, что оба созвездия висят в небе рядом, стоянка продлится не менее суток, а то и двух. Но вы наверняка согласитесь, что лучше ждать в городе, чем где-нибудь посредине реки на якоре.
— Два дня? Обалдеть! Что же мне два дня делать-то? Здесь же даже интернета нет!
— Не два дня, а двое суток — а это большая разница, — наставительно поправил девочку капитан, а потом, вдруг, добавил, усмехнувшись: — А за эти двое суток много чего может случиться, в том числе и новый пространственный хроношторм. Да вы не переживайте, лучше посмотрите, какое небо красивое сейчас будет.
Дети уставились в небо, в ту сторону, куда рукой показал капитан. И, действительно, не прошло и нескольких минут, как в тёмном небе заиграли разноцветные всполохи. Такое впечатление, как будто где-то там включали и выключали лампочки разного цвета, только лампы эти были как будто где-то за стеклом в комнате, а блики эти вырывались в окно. Но выглядело всё восхитительно красиво! Вера даже ахнула от восторга.
— Это что? Северное сияние, да? — словно боясь спугнуть красоту, еле слышно спросил Вася.
— Похоже, но нет, — также негромко ответил капитан. — Мы же номинально в средней полосе находимся. Северное сияние в наших краях можно увидеть раз в сотню лет, или вообще не увидеть. Это, скорее всего, можно назвать «пространственным хроносиянием». Оно часто бывает после хроношторма. И хорошо, что мы находимся не прямо под ним.
— Почему?
— Если бы сияло над нашими головами, у нас могли бы возникнуть дополнительные проблемы. Иной раз выбраться из них бывает непросто.
— Что могут натворить вашему кораблю эти разноцветные вспышки на небе?
— О, брат! Это не просто вспышки света. Каждая такая вспышка может забросить кого-то или что-то куда-нибудь к чёрту на кулички. Например, за десяток отражений от своего, да ещё и по линии времени куда-то в прошлое закинет. Хорошо если есть кто-то разбирающийся в вопросах пространственной хрононавигации, тогда проще. Можно рассчитать оптимальный маршрут возвращения. А если такого человека нет — одна надежда на чертей только и остается.
— На кого? — удивились одновременно оба мальчика.
— На чертей. Ну, тех самых, которых с хвостами и рожками. Их ещё мелкими бесами иногда называют. Вот их надо звать, если попал под блик пространственного хроносияния, и тебя куда-то закинуло — они отовсюду могут вывести.
— Но если меня закинет неизвестно куда, как они, эти черти, меня найдут? Как они вообще узнают, что меня надо откуда-то выводить и спасать?
— Ну, эта братва найдёт где угодно! А как узнают — так их просто надо позвать на помощь и вся недолга. Чёрт, а в вашем случае — чертёнок, обязательно услышит и придёт, если его позвать.
— А чем расплачиваться с чёртом, если он выведет тебя домой? Душу ему свою продать надо будет? — оказывается, Вера тоже прислушивалась к разговору.
— Зачем же душу? Твоя душа ему не нужна, это сказки всё. Достаточно будет заплатить пару-тройку серебряных монет или одну золотую, ему хватит. Это же их работа. А вообще маленькие черти мальчишки озорные, могут и подшутить, если им скучно.
— Только черти-мальчишки озорные? — опять спросила Вера. — Мальчишки и у нас озорники и хулиганы. Васька тоже не мальчик-паинька. А девочки у них какие?
— А девочки у них такие же вредины, как и наши! Вот как ты, например! — тут же на выпад в свой адрес отреагировал Вася.
— Бе-бе-бе!
Последнее «бе» всегда оставалось за сестрой. Вася в таких случаях спор или пикировку не продолжал никогда. Всё равно не переспоришь вредную сестрицу, как бы та его ни провоцировала. Сейчас поступил точно так же, тем более, что капитан и Дениска после его ответа весело засмеялись.
— Насчёт вредности не знаю, но думаю, что девочки у чертей тоже озорные, хоть, возможно, не такие безбашенные, — отсмеявшись, сказал капитан, и добавил: — На моём судне вам опасаться нечего: и я, и мой помощник, вполне разбираемся в вопросах пространственной хрононавигации.
Всполохи в небе ещё какое-то время вспыхивали, но всё реже, и скоро совсем прекратились. Капитан объявил, что чудеса на сегодня закончились и детям пора расходиться по каютам и ложиться спать. Слово капитана на корабле, и даже на гражданском судне — закон. Все разошлись по каютам всё ещё под впечатлением от бликов в ночном небе.
Уже лёжа в своей постели в каюте, как и положено мальчику — на койке второго яруса, Вася вспомнил всё, что произошло за сегодняшний удивительный день. Столько нового, сколько он узнал за сегодня, ему ещё никогда не удавалось узнать. Причём в массе нового были такие знания, что скажи ему кто-то вчера про них, он счёл бы это шуткой или розыгрышем. Чего стоит одно только знакомство с говорящим котом! Ой… Вася хотел сказать, то есть — подумать, о кошаке Василиусе Серошкуре — дипломате из мира Котобразис. Если бы Васе кто-то сказал во дворе или даже в школе, что мир «Котобразис» вообще существует — он просто в ответ повертел бы пальцем у виска. А вот оказывается, что есть такой мир. А все рассказы капитана про путешествия между разными мирами, которые тут называются «отражениями»? Или рассказ о том, что из безвыходной ситуации спасёт чёрт, только надо его позвать и запастись всего парой монет для этого! Вот, ведь, как бывает: живёшь ты себе, ходишь в школу или во дворе играешь, а совсем рядом есть мир, до которого рукой подать и не достать ни за что одновременно! Междумирье! Название-то какое интересное!
Полежал ещё немного глядя в близкий потолок каюты и прислушиваясь к еле доносившимся звукам работы судовых механизмов, Вася вдруг, сам того не ожидая, мысленно позвал: « Мне нужна помощь! Черти, помогите!» Нет, на самом деле помощь ему сейчас не требовалась. Просто вслед за мыслями о таких необычных помощниках, просьба как-то сама собой сформировалась и произнеслась в его голове.
Конечно, он никого не ждал и уже собирался повернуться на другой бок, как чуть не заорал от неожиданности и испуга, когда прямо перед их с сестрой двухъярусной корабельной койкой появилась призрачная, похожая на привидение, фигура в белом одеянии до самого пола. Такая вся полупрозрачная, как и положено привидениям. А не заорал Вася только потому, что привидение это было маленькое, ну никак не выше его самого, и у него было вполне мальчишечье лицо. А, может, не заорал просто потому, что не успел даже толком испугаться.
Привидение огляделось вокруг, посмотрело на Васю, вполне так натурально зевнуло, переступило на месте ногами, приложило палец к губам в знак необходимости соблюдения тишины, и спросило шёпотом:
— Ну, чего звал? Нет же тут никаких проблем! Зря разбудил только!
В голове у Васи тут же промелькнула догадка, что это не привидение, ведь настоящие правильные привидения не разговаривают, а только воют страшным голосом, чтобы испугать и ещё гремят цепями, когда у них эти цепи есть. А если оно разговаривает, то или привидение какое-то неправильное, или вообще это не привидение.
— Ты кто? — спросил Вася, тоже шёпотом.
— Нормальненько! — возмутился нежданный гость. — Сам позвал и ещё спрашивает! Можно сказать, выдернул меня прямо из постели в одной ночной рубашке, прервал мой сон на самом интересном месте, а теперь в отказ идёшь? Так дело не пойдёт! Вызов зафиксирован, платить всё равно придётся.