Вершители теней. (В отражениях Междумирья)

3. Славный город Хрюнославск

«Песецъ» пришвартовался к пассажирскому дебаркадеру пристани города Хрюнославска под музыку невесть откуда взявшегося оркестра и под любопытными взглядами нескольких десятков горожан разного пола и возраста. Неподалёку от дебаркадера двухэтажное здание управления речного порта по крыше украшала надпись большими буквами «ХРЮНОСЛАВСК ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС». Собравшиеся на берегу люди приветственно махали руками. С верхней палубы парохода немногочисленные пассажиры махали руками в ответ людям на берегу. На самом дебаркадере окончание швартовки ждала небольшая группа людей в официальных форменных костюмах. Они поднялись на борт парохода, как только матросы подали переходный трап и направились к капитану. Над палубой громкоговоритель голосом помощника капитана объявил:

— Уважаемые пассажиры! Наш пароход совершил остановку в речном порту города Хрюнославск. Остановка внеплановая в связи со штормовым состоянием пространственных хронополей. Капитан и экипаж приносят свои извинения за непредвиденную задержку рейса. По завершении погранично-таможенных формальностей, могущих занять до получаса, вы сможете сойти на берег и посетить город, осмотреть его достопримечательности. В здании управления порта можно заказать экскурсовода. Предварительное время стоянки судна в порту до завтрашнего полудня, но может продлиться, о чём вас уведомят дополнительно. Желаем вам приятного времяпрепровождения на берегу.

Когда успели познакомиться мама с папой и сопровождающая Дениса мадам Фиона, Вася не заметил. Может, пока он пересказывал всё, что узнал от нового приятеля своей сестрёнке Вере? Впрочем, его просто удивило, но не озадачило, когда при входе в порт и швартовке к дебаркадеру, оглянувшись в очередной раз на родителей, он заметил их мило ведущими беседу с мадам Фионой. Удивился он другому: мадам Фиона сейчас была одета в светлый брючный костюм, а на левой руке висел неизменный ридикюль. В таком одеянии она совсем не походила ни на строгую тётушку, ни на чопорную воспитательницу мальчика. Денис, в отличие от Васи, успел переодеться и красовался в привычном для себя матросском костюмчике, только тёмно-синего цвета с голубым матросским воротничком, белом матросском беретике с весёлым голубым помпончиком, белых гольфах до колен и кроссовках. Вася даже плечами пожал — и когда успел переодеться?

А мадам Фиона что-то убедительно говорила родителям, показывая в сторону глазеющих на берег брата с сестрой. Васе показалось, что он даже кожей почувствовал, когда эта женщина бросала на него взгляд. Интересно, что ей не нравится? А то, что что-то не нравится, Вася почему-то догадался. Да и как не догадаешься, когда на тебя так смотрят! Но, всё-таки, что не так-то? Вопрос сестры отвлёк Василия от неприятных мыслей:

— Интересно, а в этом городе нас ждали или они так всегда встречают пароходы?

— А чего такого? — не понял её Вася.

— Ну, оркестр вот играет, встречающих зевак полно.

— Прямо уж полно! Человек пятьдесят, наверное, или около того. Может, люди гуляли рядом, а тут мы плывём — вот и собрались посмотреть. Капитан говорил, что они сюда редко приплывают. Ты лучше не на зевак смотри и не на оркестр, а другое замечай.

— Чего надо замечать?

— Капитан говорил, что в этом городе могут быть разные существа, ну как (он подумал, как лучше бы назвать возможных представителей других миров) инопланетяне что ли. Не совсем обычные люди какие-нибудь. Например, с ушами как у эльфов, или хвостиками, как у обезьян. А, может, говорящие поросята попадутся или ещё кто.

— Ага, свисти больше, свистун, — скептически хмыкнула Вера. — Тебе какой ерунды не скажут — веришь всем, как маленький!

— Честное слово! — оскорбился Вася. — Сам капитан говорил, что в этом городе можно увидеть кого угодно, потому что рядом много миров, где отличающиеся от нас существа живут. Это как будто бы пограничный город.

— Ну-ну, верь, если хочешь, а я пока сама не увижу — не поверю!

— Как мама прямо! — проворчал Вася, отворачиваясь от сестры. — Ни капли фантазии в тебе нет!

— Зато у тебя фантазии на нас двоих хватит, — парировала сестра.

Вася стал рассматривать собравшихся на берегу людей, пытаясь найти в них что-нибудь необычное. Но ни хвостов, ни больших ушей, ничего другого, что бы отличало чужое существо от человека, не наблюдалось. Но некоторые отличия собравшихся от обычного вида людей мальчишка заметил.

— Смотри, среди встречающих несколько девочек и несколько мальчиков, — слегка толкнул он локтем сестру и негромко продолжил. — Видишь, какие на девочках платья? Да и на мальчиков тоже посмотри внимательнее.

Действительно, все девочки были одеты в одинакового покроя платья, хоть и разного цвета. А мальчики все как один были в похожих костюмчиках их коротких штанишек с лямками и в курточках. Причём, возраста мальчики и девочки были разного, а одеты все почти одинаково. Это было немножко странно.

— Действительно, как инкубаторские все, — согласилась Вера. — А, может, они из какого-нибудь детского дома или приюта? Да и мода тут старовата, отстает от нашей на много лет.

— Плохо, если детдомовские. А про моду ничего не скажу, не разбираюсь. По мне, так у мальчишек ничего необычного не вижу, хоть штаны на лямках, но зато не спадут. Я тоже иногда подтяжки прицепляю, когда штаны спадают. А платья ваши мне пофиг.

***

Город и в самом деле был красивым. Вася с Верой затруднялись определить архитектурный тип городских построек. На уютных узеньких улочках, на которых две машины еле разъедутся, встречались здания абсолютно любого стиля. Русские деревянные дома могли соседствовать с постройками готического стиля. Или вычурные дворцы в индийском или среднеазиатском стиле вдруг сменялись китайскими пагодами, а в одном месте ребята увидели самую настоящую юрту, занявшую место среди других, более капитальных строений. Все стили градостроительства перемешались в Хрюнославске.

Городское управление, как и положено, размещалось в городской ратуше — красивом здании с башенкой с часами и крытой красной черепицей покатой крышей. Над башенкой с часами высился острый шпиль с замысловатым флюгером на конце. Флюгер был сделан, естественно, в виде весёлой свинки. На площади перед ратушей, конечно же, красовался монументального вида большой фонтан. Струи воды били вверх из центра фонтана. Там же в центре по круглому гранитному постаменту размещались фигурки пляшущих детишек вперемешку с… правильно — пляшущими поросятами. Причём поросята плясали на задних ногах — то есть почти как люди.

Вообще, конечно, тех или иных изображений больших свиней и маленьких поросят в городе было полным полно. Сначала это ребят просто улыбало, а потом они перестали обращать на поросячью тему внимание. Куда деваться в городе Хрюнославске от изображений этих самых хрюшек?

Вася даже пошутил вполголоса, чтобы никто из местных не услышал, а то обидятся, что хорошо ещё, что жители приветствуют друг друга обычными человеческими приветствиями, а не хрюкают друг с другом при встрече. За что получил от мамы лёгкий подзатыльник и немедленный выговор, хоть и так же вполголоса. Мама тоже подумала — мало ли что…

Гулять по городу отправились одной группой вместе с мадам Фионой и Денисом. Взрослые посчитали, что детям так будет веселее. Ну и мадам Фиона, как бывавшая уже один раз в Хрюнославске, выполняла роль добровольного гида, хоть, честно говоря, до настоящего гида ей было, как Васе до капитана парохода. Но, по крайней мере, она немного ориентировалась на узких улочках города.

Прогулявшись по улицам, поглазев на ратушу и фонтан на площади, отведали местного мороженого, оказавшегося вкусным, и напились сладкой газированной воды, которую наливала в стаканы приветливая женщина в небольшом киоске. Местные жители обращали на них внимание и приветливо улыбались. Их группа, конечно, отличалась от жителей города. Мадам Фиона и мама Настя были в брючных костюмах, а за всё время прогулки ни одна местная жительница в брюках им не встретилась. Да и Вера на прогулку надела шорты, а девочки в городе все носили платья. Хорошо ещё, что местные мальчишки в городе тоже носили шорты или бриджи, поэтому двое приятелей чувствовали себя вполне нормально. Пусть наряд Васи отличался простотой от местных мальчишек, носивших или матросские костюмчики, как у Дениса, или костюмы, как у детей на пристани из шорт и курточек, но он всё-таки вполне вписывался в местную мальчишечью моду. К концу прогулки все привыкли, что местные обращают на них внимание и уже не пытались под каждым взглядом автоматически проверить всё ли в порядке с их одеждой.

Мадам Фиона с улыбкой пояснила родителям Веры и Васи, что во всех пространствах междумирья время как бы немного отстаёт от времени основного пространства. Это потому, что все пространства по сути своей являются отражением основного, и требуется время, чтобы новое отражение сформировалось и материализовалось физически. В результате этого получается некоторое отставание. Не в том смысле отставание, что время отстает, как бывает в часах, а в некотором эпохальном смысле. Отсюда впечатление, что города в отражениях междумирья, жители этих городов будто бы несколько отстали и живут в прошлом относительно современности основного пространства-времени. Где-то немного больше отставание, где-то немного меньше, но в среднем, как считают учёные, этот временной отступ от основного может быть от семидесяти до ста пятидесяти лет. Отсюда и дымящий чёрным дымом колёсный пароход, на котором они путешествуют, и мода на матросские костюмы у мальчиков, и отсутствие сотовой связи, да и много ещё чего отличается в пространствах междумирья от основного материнского пространства, откуда приехали Вера и Вася.

Пока мадам Фиона всё это объясняла, Вася, в отличие от сестры, слушал её, как говорится, в «половину уха». Они с Денисом даже отстали на пару шагов от взрослых, потому что увидели в одном из окон первого этажа дома, мимо которого проходили сидящего на подоконнике серого кота. Кажется, чего тут необычного: сидит кот на подоконнике и смотрит на улицу — мало ли таких котов в любом городе мира. ТАКИХ — мало! Вася, например, таких котов никогда не видел. Да он, честно говоря, не обратил бы на кота никакого внимания, если бы не услышал, проходя мимо, донёсшийся из окна голос:

— Два новых мальчика в городе. Один наследный принц, другой из материнского мира. Интересно, почему они вместе? Гуляют. Гулять хорошо. Второй одет не по правилом — может быть опасно.

Именно последние слова больше всего привлекли внимание Васи. Он повернул голову на голос и увидел сидящего в открытом окне кота. Кот смотрел на проходящих ребят, и Васе показалось, что слова исходят именно от него, ведь в окне больше никого не было. Да и сам кот был солидных размеров — раза в два крупнее обычных домашних кошек. Он с философским видом сидел, обозревал улицу и лениво помахивал хвостом.

Вася остановился и схватил за руку Дениса.

— Ты слышал?

— Да.

— Это он сказал? — Вася посмотрел на кота.

Кот же лениво оглядел глазеющих на него мальчишек своими жёлто-зелёными глазами и зевнул, после чего уставился на них с интересом, как будто чего-то ждал.

— Не знаю. Я говорящих котов никогда не видел, — тихонько промолвил Дениска.

— А здоровый какой! Что за порода, как думаешь? Манул?

— Непохож. Манулы размером как обычные кошки, только лохматее, лапы помощнее, а главное — у них круглые зрачки в глазах, не как у других кошек. У этого, вон, нормальные кошачьи зрачки.

Кот, казалось, внимательно слушал их диалог и когда Денис сказал про кошачьи зрачки — фыркнул. Презрительно так фыркнул. Потом поднял правую лапу и стал её вылизывать, выпуская и втягивая внушительных размеров когти. Глаза, между тем, продолжали смотреть на мальчишек.

— Ничего себе коготки! — присвистнул от неожиданности Вася. — Не хотел бы я с таким драться — разорвёт, как Тузик грелку!

— Говорят, лесные дикие коты бывают крупнее домашних, — задумчиво сказал Денис. — Может и это тоже из породы лесных диких котов?

— Дикие дома не живут, — возразил Вася.

— А, может, его приручили.

Раздавшийся в следующую секунду смешок исходил именно от кота, это уже не только Вася мог поклясться, но и Денис тоже.

— Ё-моё… — не удержался Вася. — В самом деле говорящий кот, что ли?

Кот же в ответ на это встал на четыре лапы, потянулся, по кошачьи выгнув дугой спину, снова сел и сказал, глядя на мальчиков:

— А в чём проблема? Не встречали котов говорящих? Вот встретили. Всё когда-то случается в первый раз.

— Но коты должны… это… мяукать… — Денис выглядел ошарашенным не менее Васи.

— Мяу! — кот демонстративно мяукнул. — Доволен? Теперь не сомневаешься, что я настоящий кот? Может тебе в доказательство ещё мышку поймать?

— Не надо! — замотал головой Денис. — Я вам верю!

— Верит он! — опять фыркнул кот. — Вы куда приехали? Это пограничный город Хрюнославск, здесь кого угодно можно встретить! Тоже мне — люди — считают себя самыми умными, а понять, что в мире много разумных цивилизаций на них не похожих могут с трудом.

— Извините, но мы, в самом деле, удивлены, — сказал Вася. — Не каждый день встретишь живого говорящего кота.

— А мёртвого говорящего кота встретить можно? — поинтересовался кот.

— Простите, — стушевался Вася, не зная, как ответить.

— И вообще, по-научному я отношусь к виду kotosapiens — в переводе на ваш язык — котосапиенс, то есть разумных кошачьих. И я в этом городе являюсь аккредитованным дипломатическим представителем своего мира в ранге человеческого консула.

— Обалдеть! — еле слышно прошептал Василий на ухо Денису. — Кот-дипломат, да ещё и говорящий! Рассказать кому — ни за что не поверят!

Кот, между тем, услышал:

— Смею вам, молодые люди, напомнить, что у семейства кошачьих не только отличное ночное зрение, но и отличный слух. Причём острота слуха не зависит от времени суток.

Оба мальчика слегка порозовели и почувствовали себя неловко.

— Извините, — промямлил Денис. — Не сразу перестроишься от такого… Разрешите представиться: я Денис Долинов, сын и наследник Правителя Долинских территорий.

— О! Принц! Очень приятно, — с этими словами кот изобразил поклон. — Полномочный дипломатический представитель мира Котобразис в городе Хрюнославске виконт Василиус Серошкур двенадцатый. Обращаться можно просто господин Василиус!

— Я не принц, а мой папа не король, — протестующе поднял руку Денис.

— Сын правителя — всё равно, что принц в королевстве, как ни крути и как ни назови, — сказал кот и посмотрел на Васю: — А вы, молодой человек из основного пространства кто будете?

Вася сообразил, что пора представиться ему:

— Я… это… я просто Вася Смирнов, школьник.

Кот Василиус с задумчивым видом окинул взглядом фигуру мальчика. Вася даже подтянулся под этим взглядом.

— Просто Вася Смирнов, школьник. Интересно, интересно. Как-то раз в семьсот тринадцатом отражении я наткнулся на надпись на стене дома: «Здесь был Вася» — случайно это не ваш автограф был?

Вася никогда не был в неведомом семьсот тринадцатом отражении, но ему почему-то стало ужасно стыдно за того Васю, который это написал где-то там. Вообще за всех Вась на свете сразу стало стыдно — таким тоном спросил кот.

— Нет, это сделал не я. Я вообще не был никогда в семьсот тринадцатом отражении и понятия не имею, где оно находится. Я вообще в первый раз в Междумирье попал только вчера ночью и это моё первое путешествие.

— А, тогда понятно, — кивнул кот. — Да, вы ещё не успели оставить следы физически, но не расстраивайтесь, у вас ещё всё впереди.

— Но я даже не думал… — растерянно ответил Вася. — Я никогда…

— Да ладно вам оправдываться. Все Васи так делают — оставляют везде такие послания миру. Не вижу в этом ничего страшного, если только надписи не портят весь вид того, на чём они оставлены, — снисходительно отозвался Василиус. — Естественное желание молодого человека оставить о себе память. Вы тоже будете писать это на стенах и заборах, я это точно знаю.

— Но, господин Василиус! Зачем мне писать всё это на стенах?

— Не знаю! — кот пожал плечами. — Просто каждому Васе положено оставлять такие надписи. Я же, вот, оставляю иногда…

— Вы? — первым удивился Дениска.

— Ну, да, я. Я же Василиус, а по-простому — тоже Вася. А Васям, как я уже успел сказать вам, так положено. Можешь писать спокойно, — потом кот явно улыбнулся и поинтересовался: — У тебя мел-то хотя бы есть?

— Нет.

— Ну что же ты? А ещё Вася!

— Есть фломастеры.

— Тоже хорошо, — согласился кот. — Но я вот чего хотел сказать, когда вас позвал. До меня дошёл один слух, что в Междумирье кто-то ищет возможность совершить пробой в основное пространство с нехорошими целями и ищет соответствующего специалиста в вопросах пространственной хронофизики. Говорят, кто-то хочет даже похитить такого человека и заставить его работать на себя. А пробить проход в основную реальность проще, когда есть кто-то или что-то родом оттуда. Людей из основной реальности некоторые живые существа могут видеть и различать среди других. Как, например, я сразу увидел, что вы, Вася, мальчик из этой самой основной реальности. Или, говоря по-другому — из материнского мира. Люди оттуда отличаются от людей отражённых миров.

— Одеждой? — кивнул Вася.

— Не только. Одеждой и поведением тоже, но не только ими. Есть другие отличия, которые вы не сможете понять. Поэтому я хочу предупредить вас, чтобы были осторожнее и внимательно смотрели по сторонам, пока не доберётесь до Веснограда. Там будете в безопасности, но до него вам следует поберечься.

— Мне? Лично мне?

— Тебе, родителям, твоей сестре — всем вам.

— Почему тогда вы не сказали это папе с мамой, а говорите мне?

— Потому, что ты мальчик, а мальчики быстрее поверят в невозможное, чем все взрослые вместе взятые. Твой папа поверил бы говорящему коту?

Вася улыбнулся, посмотрел в сторону родителей, ушедших уже на приличное расстояние вперёд по улице, и отрицательно замотал головой.

— Нет, это вряд ли. Чтобы взрослый поверил в говорящего кота вот прямо сразу, как увидит и заговорит — скорее взрослый поверит, что у него резко поехала крыша.

— Не понимаю. Что означает «поехала крыша»?

— Ну, это значит, что человек думает, что сошёл с ума.

— Оригинальное выражение, — хмыкнул кот. — Стоит запомнить и где-нибудь применить. Но ты, мальчик, надеюсь, не считаешь, что у тебя это… крыша едет?

— Я вам верю, только не понимаю, что надо делать.

— А ничего особенного. Просто будьте внимательнее, и может всё ещё обойдётся. Понятно? А вы, принц, помогите Василию.

— Да, понятно, — кивнули оба мальчика.

— А теперь вам пора догнать остальных, чтобы не хватились вас и не подумали, что вы пропали. Только выполните одну мою маленькую просьбу. Сможете?

— Какую?

— Можете помяукать, как мяукают кошки в вашем мире?

Мальчишки переглянулись, улыбнулись и одновременно затянули: «Мяяяаууу!»

Виконт Василиус Серошкур двенадцатый вскочил на четыре лапы, выгнул дугой спину, как в испуге, хвост резко задрал вверх трубой, шерсть встала дыбом и местами даже проскочили искры. Кот несколько раз фыркнул и испуганно произнёс:

— Ё-моё! Мяукающие человеческие мальчишки! Правда, что ли?

Мальчишки правильно поняли шутку Василиуса. Все трое рассмеялись и мальчишки, попрощавшись, бросились догонять взрослых, пока их не хватились всерьёз. И вовремя. Оказалось, что по договорённости с родителями мадам Фиона привела их к дверям магазина, о чём подбежавшим мальчикам и было сообщено. В основном, конечно, сообщение касалось Васи и Веры, ведь Денис ни в какой местной одежде не нуждался и единственное, что собирался купить в этом городе — какой-нибудь сувенир на память. Вася же, услышав планы родителей, тут же погрустнел — он терпеть не мог ходить по магазинам с мамой и сестрой, и уж, тем более, никогда не просил купить ему что-то из одежды. Просто он пока ещё не сильно придавал значение разным фасонам и моделям одежды, что ему покупали. Главное — это чтобы ему было удобно, а всё остальное не имеет значения. А в силу своего возраста считал самой удобной одеждой короткие шортики и футболки — и удобно, и просто. Порвать шорты весьма непросто, потому, что у них нет длинных штанин, а испачканные во время игр футболки всё равно менялись каждый день на свежие, даже если выглядели ещё относительно чистыми.