Земли второго порядка

– Горы? – спросил демон.

– И да, и нет. Тут скользко и неудобно, – сообщил исследователь, протягивая лапу.

Ян и Марк выбрались, демон закрыл люк.

– Не торопишься?

Они стояли на шестигранной крыше высокой башни, не меньше сотни метров в диаметре. Середина имела сферическую, продавленную внутрь поверхность и отверстие посредине, видимо, для стока воды. Немного снега задержалось у крышки люка. Пуфф подошел к краю.

– Ой.

До земли было метров пятьсот… Котище отшатнулся и сел.

– Не валяй дурака, – возмутился Марк.

– Сам посмотри…

Башня с шестигранной, похожей на громадную гайку головой опиралась на три «корня» соответствующего размера, подобно дереву. Все сооружение разместилось на дне исполинской чаши или кратера с довольно ровным краем. За ним, благодаря изумительно чистому и неподвижному воздуху, виднелись горные вершины, укрытые вечными льдами. Башня в утреннем солнце отбрасывала длинную тень. Дно чаши пересекали несколько трещин.

– Не курорт, – согласился демон.

– Вернемся?

– Куда? – вздохнул Ян. – Вся эта система напоминает ловушку для крыс…

– Почему это? – оживился Пуфф, задушить любопытство в его деятельной натуре не могли никакие трудности.

– В ловушке внутрь ведет узкий ход с острыми гибкими прутиками на стенах. В одну сторону, «по шерсти», проходишь легко, а в обратном направлении прутики смыкаются и больно колются…

– Да, а здесь вход всегда обозначен, но однонаправлен…

– Люк же никуда не исчез?! – возразил Пуфф.

– Да, но мы и попали неестественным путем, небольшой взрыв наложил отпечаток…

– Соответственно, по «канализации» мы можем ползать сколько угодно, но обратно в водопровод не попадем, – закончил демон.

– Ну и куда теперь идти? – спросил котище, конкретно ни к кому не обращаясь, и заглянул за край еще раз.

– Попробуем азимут определить.

– Там скобы есть, спуститься можно.

– Отлично, прикинем, куда идти…

Но здесь путешественникам не повезло. Маленькие листочки, подвешенные на нитку, отклонялись и раскачивались совершенно беспорядочно.

– Может, твоей сестрички тут и не было никогда, – предположил Ян.

– Или магия не действует. Нет ее тут и все, – добавил котище, протирая неизвестно откуда извлеченный большой пыльный бинокль с крайне грязными стеклами.

– Все действует, только словно следы распылены равномерно…

– Может, башня мешает, помехи.

Пуфф справился с жиром на стеклах…

– Шеф, напротив вход! Или выход… – обрадовался он и протянул Яну бинокль.

– Ты в каком чулане это нашел?.. Действительно, здание или арка… По крайней мере, через стену кратера лезть не придется.

– Марк, смотри.

– Ну, если тоннель не завален, какой-то барельеф над входом…

– Может… – начал Пуфф.

– Нет. Мы не будем привлекать внимание, нужно понять, где мы! Сейчас не стоит выдавать себя разными трюками…

– А твой «компас»? – язвительно осведомился котище.

– Он – пассивное действие. Пока не разберемся в окружающей ситуации, иного нельзя…

Котище изобразил глубокое разочарование… Издал вздох, наполненный непереносимой печалью, и заявил.

– Я есть хочу.

Яну стало жалко бедного и несчастного. Хотя в душе он понимал, с кем имеет дело.

– Потерпи немного, потом расслабишься.

Пуфф мгновенно повеселел, распушил шерсть. В сузившихся глазках блеснул дьявольский огонек, да так, что у благопристойного Марка все похолодело внутри.

– Чего мы ждем, вниз по скобам! – крикнул котище и исчез за краем крыши. Демон укоризненно посмотрел на Яна.

– Он же такое безобразие устроит…

– Но жалко ведь.

Ян направился вслед за Пуффом.

– Такое вырастили, – ворчал Марк, – теперь оно еще научилось профессионально притворяться помойным котом! А кто такому несчастному откажет?

Котище на лестнице прислушался.

Внизу оказалось тихо и тепло. Гладкое дно медленно поднималось, ближе к зданию склон стал круче, но все еще позволял без труда идти вперед. Растительность отсутствовала, лишь редкие трещины иногда прорезали серую почву.

Здание оказалось всего лишь аркой из серого камня, опиравшейся на массивные колонны под навесом «домиком», прилепившимся к склону кратера на довольно обширной площадке. Темный тоннель со сводчатым потолком начинался под аркой и уходил в недра горы. Над ним имелся ржавый барельеф.