Земли второго порядка

– Ах, простите… Там тоже перевал есть, даже столбами обозначен…

– Дай взглянуть…

– И дорога к нему, если не считать двух наледей на ней, вполне приличная.

– Мы снова пойдем пешком?!

– Такси здесь нет, – отрезал демон.

– А если…

– Никаких «если».

Пуфф посмотрел на свою лапу, изучая узор, провел когтем по рисунку на подушечке.

– Но все равно же все кончится битвой, так гласит линия судьбы!

Путешественники не заметили, как спустились в долину и оказались перед первым ледяным языком.

– У тебя одна линия, на бесконечные безобразия, – ворчал демон.

Препятствие удалось обойти по склону слева. Стало заметно холоднее, несмотря на солнце. Теперь дорога проходила между двух ледяных стен, словно в каньоне глубиной около пяти метров.

– Тише господа, – прошептал Пуфф.

Ян и Марк явственно услышали звук перемещающегося льда. Стены медленно смыкались.

– Быстрее, вперед.

– Не могу… – взмолился котище.

– Опять шутишь? – спросил, оборачиваясь, Марк.

– Куда там…

Из стены выдвинулась грубая прозрачная копия Пуффа и обхватила его за талию. Котище пытался утечь, но лапы ледникового зверя с необычным проворством перехватывали его, и несчастный «загустел» в полужидкой фазе. Марк выхватил клинок, рубанул по конечностям, но они тут же приросли обратно… Необычный нарост оказался прозрачен для меча, но не для Пуффа.

– Подожди, был случай, – в лапе Яна появился клинок в своей огненной ипостаси.

Полутораметровое «лезвие» походило на ацетиленовую горелку и отличалось от оной лишь размером и более четкой формой. Ян торопился, удар пришелся плашмя, фрагмент лап рожденного ледником зверя испарился, державшие Пуффа захваты упали вместе с ним и разбились. Котище, наконец, обрел форму. Куски разбитых конечностей быстро таяли, превращаясь в воду.

– Ты жив?

– Почти, – стуча зубами, отозвался Пуфф, – не ожидал такого холодного приема.

Стены угрожающе надвигались. В них вырисовывались новые барельефы, теперь ледяной скульптор не стал утруждать себя копированием всего тела, ограничился лишь передними конечностями, а до выхода было идти и идти… Ян отрубал особенно назойливые лапы.

– Делать-то что? Ну, срубишь ты одну, другую, на их месте новый десяток вырастет.

– Может, магма близко? – предложил Ян.

– Вулкан не намного лучше этих ледяных объятий, – заметил Пуфф. Ледяной коридор все не кончался.

– Зеркало!

– Не поняли…

– Взялись за руки и дружно представляем вогнутое зеркало…

– Где? – спросил Пуфф.

– В небе. Помогайте, поддерживая форму, а я наведу.

– А если не получится?

Сильные желания способны на многое, особенно, если вокруг соответствующая среда. В небе, немного в стороне от дороги заблестело круглое плоское образование. Сначала солнечный зайчик направлялся куда угодно, только не на трещину. Наконец «волшебникам» удалось скоординировать свои усилия, и большой солнечный зайчик остановился на стене.

– Фокус, – прошептал Ян.

Пятно уменьшилось, лед злобно зашипел, пятно провалилось внутрь, оставив струйку пара.

– Размер, медленно, – командовал хозяин Замка.

Зеркало послушно увеличилось в несколько раз, подрос и «зайчик»… Он обежал вокруг троицы несколько кругов по расширяющейся спирали, испаряя все на своем пути, оставив оплавленный грунт. Почва дрогнула, где-то в недрах льдов родился стон. На месте, где солнечный резак коснулся стены, никаких аномалий больше не возникало, а лед надвигался значительно медленнее.

– Теперь проложим путь вперед, – произнес Ян.

Солнечное пятно двинулось, описывая вытянутый овал. «Волшебники» попробовали идти, но система сразу начала терять стабильность.

– Придется проплавить и бегом, – покачал головой Марк.

Столбы пара поднимались в небо, скапливаясь над долиной, коридор расширялся и удлинялся. Легкое облачко уже обратилось в черную тучу.

– Сейчас как ливанет, – прошептал Пуфф, посмотрев на небо.

Впереди ударила молния, новый стон утонул в грохоте. Но резак уже пробил последнюю наледь, открыв путь к перевалу.

– Три, четыре – старт! – скомандовал Ян.

Пуфф обхватил правой лапой Яна, левой Марка, принял горизонтальное положение и пулей покинул коридор, спасаясь от электрических разрядов.

Бегство было столь поспешным, что брошенное зеркало не удосужились разрядить. На мгновение все стихло.

Мохнатый черный шмель бережно опустил груз почти у перевала.

– А ты сразу не мог? – спросил Марк.

– Ты же знаешь, это от стресса… – развел лапами котище.