Земли второго порядка

Импровизированное средство передвижения сначала медленно, потом все быстрее поехало вперед.

– А поворачивать?

Котище сместился на один борт, потянул за другой, и щит удало обогнул скалу. Скорость возросла, ели вдоль заваленной снегом дороги слились в сплошные зеленые полосы. Демон вцепился в скобы на щите и ругался будто сапожник.

– Где же твое воспитание! – прокричал Пуфф.

– Откуда ты только взялся на мою голову… – стонал Марк.

На Яна, как ни странно, бешеная гонка произвела прямо противоположное действие, и теперь он синхронно с Пуффом перемещался с борта на борт…

– Психи! – даже понимание того, что демон не может умереть от удара о дерево, не помогало, впрочем, если немного быстрее…

– Нам туда! Срежем! – проорал Пуфф и заложил правый вираж.

Когда мимо замелькали стволы деревьев, Марк понял: все бывшее до этого момента только прелюдия. Щит несся точно бешеный, ныряя в овраги, огибая ели, с ветвей сыпался снег. В долине начало быстро темнеть.

– Жить хочу, вредитель, останови, я сойду, – тихо прошептал Марк. Но Пуфф отличался отменным слухом.

– Не умею, – сообщил он, обернувшись.

Тем временем промелькнула одна поляна, другая. Прямо по курсу возникла большая поленница дров – ее еще удалось объехать, а вот часть стога сена осталась на щите, полностью закрыв обзор.

– Спасите… – не своим голосом закричал котище, хватаясь когтями за подвернувшееся дерево.

Сани описали полный круг вокруг ствола, лапа пилота соскользнула, и через метров пятьдесят путешествие закончилось.

Выскочивший на крик хозяин задержался, включая свет, поэтому увидел лишь финал. Растворяясь в сумраке между деревьев, к дому тянулся четкий след. Из огромного сугроба перед верандой были видны четыре ноги в странной обуви и большой черный хвост…

Хвост согнулся вопросительным знаком, снег зашевелился, рядом высунулась огромная кошачья лапа, затем морда, ветка ели покачнулась, обрушив на гостя несколько лопат снега. Голова пропала, но через пару секунд вынырнула вновь. Экземпляр оказался крупный, больше взрослого человека.

– Кажется, поезд дальше не пойдет, тупик, – констатировал гость.

– Тогда слезай, расселся, – глухо отозвались из недр снежной кучи.

Зверь заметил на крыльце хозяина дома, снял лапой невидимую шляпу.

– Добрый вечер, – сказал он, – прекрасная погода, не правда ли?

Хозяин хорошо его понял, но отнес сие на счет своих магических способностей.

– Приветствую дорогого гостя…

– Ты слезешь или нет? – донеслось из сугроба, но голос был уже другой.

– Вы меня учили правилам хорошего тона – мыть лапы, здороваться, – гость начал загибать пальцы с когтями, обращаясь к сугробу.

– Сейчас ты получишь, – мрачно констатировали снизу.

Часть сугроба превратилась в снежный небольшой смерч, и перед хозяином предстали все трое… Двое вполне походили на людей, если не привязываться к одежде неместного покроя. Правда, один лицом тоже напоминал кота, ну а третий – обычный человек. Только на мгновение зеленые искры возникли в красивых глазах и угасли, оставив странное чувство.