Золотые ослы

– Кажется, мы нашли общий язык, – сказал Имелов и улыбнулся.

– Да…

– Африка вас ждет! – сказал довольный собой Имелов и подумал: «Этот осторожный и хитрый, глазастый зверек вдруг сам полез в приготовленную для него ловушку».

Профессор последовал за Имеловым, чтобы проводить его из административного знания. У двери профессор остановил Имелова и показал на стенд, который рассказывал, как создавался зоопарк. Имелову это было совсем не интересно, но из вежливости он не стал прерывать профессора.

В это время перед входом в административное здание разыгралась драма в одно действие. Веня стоял у цветника и разговаривал с Хаха.

– Я тебя просил не ходить сюда и не есть цветы. Пошли отсюда быстро.

– Не пойду. Это цветы от моих поклонников, – рассудительно заметил осел.

– С чего ты взял? – удивился Веня.

– Я стоял утром около пустой клумбы, с грустью смотрел на нее и думал: «Почему на ней нет цветов?» Вдруг появились женщины. Они начали кланяться мне и раскладывать передо мною цветы. Вкусные и пахучие.

– Красивые и пахучие, – поправил его Веня.

– Это все равно. Я очень люблю вкусные цветы и аплодисменты. Я по телевизору видел, как дарят вкусные цветы под аплодисменты.

– Они кланялись тебе, бросали тебе в ноги цветы и ты их ел?

– Нет. Это было не прилично есть при них цветы. Я начал кушать сразу, как только они ушли.

– Это озеленители. Они не кланялись тебе, а просто наклонялись и сажали цветы. И если бы они заметили, как ты ешь посаженные ими цветы, то мог бы получить палкой по загривку.

– Да? – удивленно спросил осел.

– Да. Сажать цветы, не наклоняясь, нельзя. Эти цветы их прислал сажать Кафнюк к приезду спонсора.

– Так это он мой поклонник?

– Сомневаюсь, что бы он был твоим поклонником.

– Значит, я что-то не понял. Хо-хо… – иронично усмехнулся осел.

– Наконец, ты понял, что что-то не понял, – улыбнулся Веня. – Пойдем тебе есть чем заняться. Я принес тебе французских философов: Жан Жака Руссо и Дидро.

В это время из административного здания вышли Имелов и Катков-Саваннский.

– Вы знаете, ученые в нашей стране сейчас в загоне. Они брошены на произвол судьбы. Обречены на выживание… – говорил Олимпий Петрович.

– Ничего, мы с вами поможем всем выжить, – сказал бодро Имелов и подумал: «Я нашел к нему ключик!»

– Уходим, – сказал Веня ослу. – Пока нас не стали ругать…

Имелов посмотрел на профессора, на парня, который у клумбы говорил с ослом и подумал: «Один блеет что-то о выживании науки, другой разговаривает с ослом… Святые люди… Таких просто грех не обмануть».

Имелов протянул профессору на прощание руку. Это была рука на миллион долларов.

– До свидания. Как только договор вами будет подписан, я тут же переведу деньги на счет зоопарка.

Профессор пожал протянутую руку и даже раскланялся.

– В офис!– сказал Имелов шоферу в машине и подумал о себе: « Кто гениален – тот гениален!»

«Нет, он ничего, – подумал Олимпий Петрович, глядя вслед отъезжающей машине. – У него сумасшедшие идеи, маниловские планы, но он готов вкладывать деньги в зоопарк и науку. Вот, что главное».

– Веня! – позвал он уходившего Вениамина. – Опять твой осел объел полклумбы.

– Что я могу сделать, Олимпий Петрович. У всех есть вредные привычки. И у него тоже. Кто-то курит. А он ест цветы…

– Я тебя прошу следить за ним.

– Хорошо, – сказал Веня и повернулся к ослу. – Ты должен перестать есть цветы. Это чужие деньги.

– Своих же у меня нет.

– Иначе, вынужден буду привязывать тебя в слоновнике, – строго сказал Веня.

– Это не по-человечески. Хотя по-настоящему привязать меня можно только книгами… И ты это знаешь. Это сделать так легко. Носите мне книги и все. А я буду их читать. Апулея… Ты обещал мне Апулея.

– Гена, кажется, уже нашел эту книгу.

– Прекрасно! Я вам очень признателен.

Глава седьмая

Луций Фессалийский

Утром Хаха стоял в слоновнике читал книгу, склонившись над рабочим столом Вени, и отгонял от себя мух, помахивая хвостом и изредка дергая левым заднем копытом. В это время в слоновник, обнявшись руками за плечи, вошли Веня и Геша. Гешина голова с волосами цвета соломы, словно солнышко, выглядывала у Вени из-под мышки. Голубые глаза Геши и зеленоватые Венины на веселых лицах как бы говорили: «У кого есть друг, тому ничего не нужно!»

– Привет, Хаха! А вот и мы! – сказал Веня положил на стол перед ослом свежие газеты. – Ушастому жарко. Он поливает себя водой из хобота. Привет, Ушастый! – помахал он рукой слону.

– Привет! – салютовал рукой Геша ослу и слонам и почему-то это сделал по-пионерски, то есть, согнув руку в локте, поставил перед собой, вытянув ладонь наискосок и вверх.

– Хорошо, что вы пришли, – сказал Хаха. – А то я не нахожу себе места.

– Я принес тебе Апулея. Он из знаменитого рода Плутарха и автор вот этой книги «Метаморфозы, или Золотой осел».

– Это очень хорошо. Я давно хотел почитать эту книгу. Но сейчас не об этом. У меня есть одна проблема и мне ее нужно срочно решать, – сказал задумчиво Хаха.

– Какая проблема? – поинтересовался Веня.

– Я не знаю, что мне делать с этой штукой, – сказал Хаха, стукнул себя задней ногой в пах и добавил. – Я не знаю, как мне с ней быть. – И он снова стукнул задним копытом себя в брюхо.

– С какой? – спросил Веня.