В году 1238 от Рождества Христова

К тому времени люди Милована уже отдохнули, после того как затратили немало сил на рубку деревьев и заваливание ими дороги. Князь выслушал рассказ Ждана и его уверения, что после того, как он их дважды пугнул, татары продвигаться будут достаточно медленно. Теперь уже Милован не сомневался, что у него достаточно времени для устройства полноценной засады. Не спавшие ночь «охотники» Ждана, отдохнули в шалашах, сооруженных людьми Милована. Сам Милован внимательно осмотрел окрестности, прикидывая, как подойдет к завалу колонна татар и где лучше расположить лучников, чтобы они могли с наибольшей эффективностью поражать противника. Решил, половина лучников засядет на склоне поросшего соснами пологого холма с одной стороны дороги. Вторая спрячется в лесу, с другой стороны. Чтобы было удобнее целится и стрелять, слегка проредили лес, срубили с десяток деревьев. В детали своего плана Милован посвятил и успевшего немного вздремнуть Ждана, поручив ему командовать лучниками в лесу:

– Когда татары увидят, что дорога завалена они остановятся, тут мы сверху, с холма по ним стрелять начнем. Они к нам повернутся и щитами себя и лошадей станут оборонять, а к вам спинами встанут. Вот как они к вам спины-то повернут, вы тут из снега да из-за деревьев вылезайте и в эти спины стрелы пускайте. А до того тихо сидите, чтобы вас не заметили…

Алтан вел отряд, постоянно ожидая нового нападения. Но с утра уже прошли немалое расстояние, и все вокруг было спокойно. Возможно, наконец, те орысы на загнутых деревянных палках от них отстали. Очень хотелось, чтобы было именно так, но Алтан и сам не расслаблялся и не позволял расслабиться воинам, которые все же стали признавать в нем своего нового командира. Впереди обозначился очередной подозрительный участок, дорога делала крутой изгиб. Алтан приказал остановиться и выслал вперед разведку…

Из-за поворота выскочило с десяток татарских всадников. Они увидели перегораживающую дорогу кучу деревьев гораздо выше человеческого роста. Всадники остановились и посовещавшись, медленно, озираясь по сторонам поехали вперед. Когда подъезжали к куче Милован дал команду и по разведчикам с холма пустили несколько стрел. Где-то три из них попали во всадников, но не пробили доспехов. Татары развернулись и во весь опор ускакали назад.

Разведка доложила, что дорога впереди завалена в узком месте, где с одной стороны холм с крутым склоном, а с другой лес с глубоким снегом. На холме засели орысы, которые обстреляли их из луков. У Алтана не было сомнений – это тот же самый отряд где-то в полтора два десятка лучников, который уже дважды на них нападал. Более всего его интересовало с одной или с обоих сторон орысы на этот раз устроили засаду. Разведчики в один голос утверждали – стрелы летели только с холма и частота стрел указывала, что там засело не более двух десятков лучников. Все это подтвердило догадку Алтана – это тот же отряд и он весь сосредоточился с одной стороны дороги. По всему орысы не решились дробить свои небольшие силы, чтобы атаковать с двух сторон. Да и на склоне безопаснее вести стрельбу, ведь на склон кони не поднимутся. Видимо они специально завалили дорогу, чтобы нанести им больший урон, за то время пока будет разбираться этот завал. Ничего иного, по мнению Алтана, и быть не могло. Также становилось ясно, почему со вчерашнего дня не было ни одного нападения. Орысы на своих досках прибежали сюда, и все это время заваливали дорогу. В этой связи Алтан и продумал план преодоления очередной засады…

Колонна татар, прикрываясь сплошной линией щитов со стороны холма, медленно приближалась к завалу. Начался массированный обстрел с холма. Но татары сделали нечто вроде черепахи: крайний ряд всадников держал щиты вертикально, а следующие горизонтально, прикрывая колонну сверху. Татары почти не несли потерь, не более двух трех стрел попали в лошадей и те начали биться, выбрасывая всадников из седел, но единого строя они не нарушили. В непосредственной близости от завала десятка два-три всадников спешились и, прикрываясь щитами, побежали к нему с явным намерением создать и там из щитов защиту тем, кому предназначалась его разбирать.

И вот тут, когда почти весь татарский отряд попал в зону обстрела прятавшихся в лесу, лучники Ждана, словно восстав из снежных сугробов, натянули тетивы своих луков. Эффект от появления большого количества лучников врага и со второй стороны оказался ошеломляющим. Уже первый залп вывел из строя до трех десятков татар, ранено было много лошадей, и они напрочь сломали единый строй. Стрелы летели без остановки, поражая уже тех, кто создавал единую стену из щитов со стороны холма. И эта «стена» сломалась – теперь уже и стрелы с холма находили свои цели. Началась давка, всадники, выпавшие из седел, тут же попадали под копыта лошадей. Некоторые в отчаянной попытке добраться до лучников направляли лошадей в лес и те тут же вязли в снегу…

Алтан не знал, что предпринять, какие подавать команды. Повернуть назад? Но это верная гибель. Там их постепенно перебьют эти неуязвимые мелкие орысские группы, бегающие по снегу на деревянных палках. Атаковать крутой склон холма невозможно, так же как и тех, кто укрылся в лесу – лошади не пройдут по глубокому снегу. Спешить людей – но нет времени паника нарастает. Спасение только впереди, надо во что бы то ни стало объехать этот завал. Но там тоже снег… Алтана спас конь. После того как стрела вонзилась в его круп, он с диким храпом инстинктивно рванул вперед и проваливаясь по колени, лавируя между деревьями, каким-то чудом объехал завал со стороны леса. Тут уже в шею и бока коня вонзилось сразу несколько стрел и в щите, которым прикрывался Алтан, тоже торчали стрелы. Истекающий кровью конь рванулся из последних сил, оставляя за собой снежную борозду. Он вынес Алтана на другую сторону завала. Следом устремились еще несколько всадников. Конь пал сразу за завалом, дергаясь в предсмертных конвульсиях, едва не придавив всадника, успевшего вовремя соскочить. А по проделанному пути продолжали один за одним выходить взмыленные кони, некоторые были без всадников. Одного из таковых, схватив за уздечку, поймал Алтан. Он вскочил в седло и громко скомандовал:

– Вперед, не останавливаться!

За ним устремились те, кому посчастливилось спастись…

Перед завалом саженей на сто лежали вповалку кони и люди, снег на дороге и подле был в темных кровавых разводах и пятнах. Ржали и храпели застрявшие в снегу лошади без всадников. Оружники Милована ходили среди этого хаоса, добивали раненых татар, добивали и лошадей, если видели, что они уже не встанут. Не пострадавших от стрел лошадей отводили в сторону. Ждан стоял у края завала, внимательно разглядывая глубокую борозду в снегу, по которой незначительная часть татар все же вырвалась из западни. Подошел Милован:

– Как же они ушли-то? Вроде обо всем подумал, а тут…

– Всего не увидишь и не упомнишь Мил… Снег тут подтаял. Солнышко эту сторону сильнее пекло. Везде их лошадям по брюхо, а тут меньше, по колено всего. Вот и прошли они тута. Да не печалься. Сколько их там ушло-то, десятка три – четыре,– успокоил князя Ждан.– И без того вон сколько намолотили. Может больше не пойдут на нас-то, остерегутся? – Ждан говорил с надеждой, но чувствовалось, сам не очень верит в свое предположение.

Татарские трупы стаскивали с дороги и бросали в лесу, забирали оружие, доспехи, теплую одежду и сапоги. Всего насчитали более двух сотен тел. Поймали и вызволили из снежного плена почти сотню лошадей. Издохших лошадей тоже стащили с дороги. На татарских лошадях кроме седел имелось множество всевозможных седельных сумок и мешков. В них татары хранили наиболее ценные вещи, награбленные ими в походах. Оружники стали разбирать эти сумки – чего там только не было. Милован приказал складывать отдельно предметы церковной утвари, которые, видимо были награблены в храмах Рязани, Владимира и других взятых татарами городов. Лично Ждану Милован поручил собрать все золотые, серебряные и жемчужные украшения, чтобы впоследствии на их основе создать что-то вроде казны, наподобие той, что была у Великого Князя Юрия Всеволодовича. Впрочем, драгоценных вещей в седельных сумках и за пазухами убитых татар оказалось не так уж много. В условиях жесткой монгольской дисциплины немногие рядовые воины и низший комсостав рисковали прятать у себя дорогостоящие вещи, которые полагалось сдавать в счет ханской доли добычи. Но среди погибших нашлось некоторое количество таковых смельчаков, пренебрегших суровым законом. То что никто из его оружников не возьмет себе ни колечка, ни серег, ни крестика… В этом Милован не сомневался. Он ведь в такие походы брал с собой только тех, в ком ничуть не сомневался.

Несмотря на полный успех засады, Милован продолжал переживать, что часть татар ушла. В то же время радовало то, что засада обошлась для его людей почти без потерь. Убитых не было вообще, а среди восьмерых раненых только один тяжело. Ему татарская стрела попала в грудь и он лежал в бреду без сознания… Назад поехали большим обозом. Более десятка самодельных саней, нагруженных добычей, все оружники верхом на татарских лошадях. По пути спугнули несколько татар. Видимо они, когда началось избиение, не стали прорываться вперед, а повернули назад. За ними погнались стали стрелять из луков. После того как троих выбили из седел, остальные побросали лошадей и попытались скрыться в лесу пешими. Но их быстро догнали на снегоступах и добили… всех кроме одного. Он пронзительно закричал по-русски с характерным акцентом:

– Не убивайте меня, я не татарин… я толмач… я вам пригожусь!!

Пленного, оказавшимся молодым парнем, привели к Миловану, тот стал его расспрашивать. Пленный поведал, что он булгарин, и его татары взяли в плен год назад во время разгрома его родины Волжской Булгарии. Узнав, что он с булгарскими купцами не раз ходил в русские княжества и знает русский язык, его взяли с собой в качестве переводчика.

– Как же они дорогу вызнали, как до нашего села добрались? – первым делом задал наиболее интересующий его вопрос, Милован.

– Они про то специально выведывали у кого только могли. Тысячник Мансур хотел тебя князь наказать за то, что ты его в бою на реке Сити опозорил. Он у всех пленных, что ему попадались вызнавал, кто что знает, а я переводил. Всех выспрашивал и смердов и купцов, – охотно отвечал булгарин.

– И что же они про меня и село мое рассказали? – Милован переглянулся со стоявшим рядом Жданом и усмехнулся.

– То, что ты, князь, был в немилости у Великого Князя, что он тебя за князя не считал, – толмач отвечал уже несколько смутившись.

– Эй, сажайте-ка его на сани, а я с ним поеду…

Милован слез с коня, отдал повод Любиму, а сам сел на сани груженые кусками материи, взятыми из мешков убитых татар. Туда же посадили и пленного.

– Может, связать его, княже? – подозрительно смотрел на толмача Любим.

– Не стоит… он же никуда не побежит, верно!? – с усмешкой обратился Милован к булгарину.

– Некуда мне бежать, – толмачь, с безысходной грустью в глазах, опустил голову.

Обоз вновь тронулся, а Милован продолжил расспрашивать пленного.

– Что еще, про меня рассказали, говори все без утайки, – Миловану не хотелось, чтобы рассказ толмача узнал кто-то кроме него, потому он и «уединился» с пленным.

– Все скажу, нечего мне утаивать. Смерды, те не много знали. Их и били и железом пытали, а что они могли знать-то. А вот купцы, что в твое село по торговым делам ездили, некоторые даже в твоем доме бывали, те много чего порассказали, да и дорогу татары от них вызнали. Они поведали, что у тебя в твоем селе невеста есть и она красавица и тоже княжеского роду. Татары таких пленниц очень дорого ценят. Княгинь и княжон они называют нежными цаплями. Еще у них ценятся жирные утки, это женщины и девицы, которые не знатного рода, но из богатых домов, которые тоже не работают, но едят хорошо. В основном такие у вас бывают купчихи, попадьи и поповны. Ну, а так как невеста твоя дочь попа с княжьей кровью и попадьи обычной поповской крови, то она как бы получается и цапля и утка вместе. Такие у некоторых татарских темников и тысячников в самой большой цене, я это точно знаю, – толмач явно смутился и замолчал, опустив глаза.

– А с чего ж это ты их возжелания так хорошо знаешь? Ты что вместе с ними в разорах участия принимал, и цапель и уток ловил, сильничал, или тебе только смердки доставались!? – с жестокой издевкой спросил Милован.

Толмач отвернулся и крепко сжав челюсти так что на его щеках заходили желваки стал смотреть на дорогу, явно не желая отвечать… Наконец он поведал о том, о чем не хотел говорить:

– Никого я не ловил и не сильничал… Когда Рязань и Владимир на приступ брали мне только таранное бревно раскачивать позволяли. А про татар я все знаю с того, что сам я из булгарских купцов и мои мать с сестрой как жирные утки попали в наложницы к знатным найонам, а невеста даже к тайджи, так зовут родственников самого Бату-хану.

– Ладно, хватит об этом, – Миловану тоже стала неприятна данная тема. – Ты мне лучше расскажи, что ты знаешь о войске татарском. Сколько их всего, что за народы в нем собраны?

– Войско огромное, тысяч сто, если всех сосчитать, пожалуй, будет. А народы… Вот вы называете их татарами, а ведь татар там нет. Татары это народ, который еще Чингисхан, дед нынешнего хана всех целиком вырезал. Говорят, он им за отца своего мстил. Татары, вроде, его отца отравили. А войско состоит большей частью из монголов и кипчаков, – сразу выказал хорошую осведомленность булгарин.

– Ну, про монголов я знаю, все ханы там монголы. А кипчаки кто, не монголы? – слушая толмача, Милован проявлял все больший интерес к его рассказу.

– Нет, они и говорят на другом языке. Язык кипчаков на наш булгарский похож, потому я и по-кипчакски быстро говорить научился. И вас они зовут, как и мы зовем, орысами. А вот монголы вас зовут урусутами.

– А сколько во всем войске этих кипчаков? – продолжал все «глубже копать» Милован.

– Думаю никак не меньше двух третей, – чуть подумав, ответил толмач.

– А монголов?

– На много меньше, самое большее четвертая часть всего войска. Но хан, большинство темников и тысячников – монголы.

– А как же оно так хорошо управляется это войско, если в нем большинство кипчаки, а воеводы все больше монголы, и как ты говоришь, говорят они на разных языках? – выразил некоторое недоумение Милован.

– Многие монголы говорят по-кипчакски, а кипчаки по-монгольски. Они ведь рядом живут, и когда Чингисхан покорил кипчакскую степь, где войной, где посулами будущих грабежей, кипчаки влились в его войско и сейчас их в нем большинство. А подчиняются кипчаки командирам-монголам потому, что верят, с монголами у них всегда будут победы и добыча, ведь до сих пор монголов никто победить не может. Они верят, что вместе с ними станут властелинами всего мира, – толмач замолчал, глядя на проплывающий мимо сплошные леса. Сани его укачивали, и он уже с трудом боролся с дремой.

– Ты сказал, что почти все темники монголы. Что означает почти – есть и темники кипчаки? – Милован не обращал внимания на состояние толмача и продолжал расспрашивать с неослабевающим интересом.

– Да нет, чистых кипчаков среди темников нет, но есть наполовину. Темник Бурундай, который вашего Великого Князя разбил, наполовину монгол, наполовину кипчак. Во всем войске по слухам нет лучшего военачальника. Вроде бы даже сам Бату-хан ему завидует, потому что тот во всех битвах отличается. Зато старый Субэдей, правая рука Бату-хана, ему очень благоволит…

Сани подпрыгнули на ухабе, с головы толмача упала рысья шапка, и на всеобщее обозрение открылся бритый череп в буграх шишек и ссадинах.

– Кто это тебя так? – кивнул на голову пленного Милован.

– Под стенами Владимира, когда ворота тараном разбивали… сверху что-то тяжелое бросили… Долго потом без памяти лежал, – нехотя пояснил булгарин.

– А здесь, ты тоже на таране стоял, когда ворота в нашем тыне разбивали!? – уже зло спросил Милован.

– Нет, здесь меня берегли. В отряде Мансура я один знал и ваш и их язык, – толмач уже с трудом ворочал языком и, казалось, вот-вот провалится в сон.

Его заставило встрепенуться не очередные вопросы, а то, что Милован замолчал и отвернулся от него. Толмач это молчание расценил по-своему – русский князь узнал от него все, что хотел и теперь за ненадобностью его просто убьют. Но после некоторого раздумья Милован вновь его спросил, причем так, словно толмачь уже не враг. Он как будто спрашивал совета: