В году 1238 от Рождества Христова

– Великий хан, даже у лучших военачальников иной раз случаются мелкие неудачи. А Гибель тысячника и его отряда это совсем маленькая неудача по сравнению с большой победой, которую одержал темник Бурундай. Он разгромил главного урусутского коназа Гюргу. Он сделал то, что повелел ему ты. А свою маленькую ошибку он осознает и кается перед тобой. Я думаю, темник Бурундай заслуживает не наказания, а награды. Если бы все твои темники руководили своими туменами так как Бурундай, мы бы уже давно были в Новигороде, а наши славные воины отдыхали бы на пупух тамошних жирных уток, а найоны и тайджи на нежных цаплях. Мы бы уже сейчас готовились с богатой добычей возвращаться в нашу вольную степь.

Бату-хан выслушал своего главного советника не без удовлетворения, правда, внешне это выразилось лишь в легкой мимолетной улыбке:

– Так-так… хорошо. Я прислушаюсь к твоему совету Субудэй… Ты получишь награду Бурундай и воины тех туменов, что ходили с тобой тоже получат. Но ты слишком долго искал коназа Гюргу. Ты должен был покончить с ним гораздо раньше и присоединиться к главному войску до того как мы взяли этот Торжок. А так всех нежных цапель и жирных уток, что мы взяли здесь, уже разобрали темники, тысячники, сотники и воины, участвовавшие в штурме. Так что тебе и твоим воинам в награду остались только урусутские смердки с мосластыми телами и твердыми плоскими животами. Надо было быстрее расправляться с Гюргой и успеть к решающему штурму Торжка. Сам виноват Бурундай, – лицо Бату хана уже не было бесстрастным, он смотрел на склонившегося перед ним темника с нескрываемой язвительной усмешкой.

Бурундай, не поднимая головы, поблагодарил:

– Спасибо за милость Великий хан. Но мне не надо награды. Служить тебе для меня самая большая награда. Прошу тебя лишь об одной милости. Позволь мне наказать этого дерзкого коназа Милована.

– Так-так… Мы собираемся идти на Новигород, а ты вновь собрался бегать по этим лесам и болотам. Смотри, опять без добычи останешься. Новигород самый богатый город в Урусутостане, там много золота, серебра, нежных цапель и жирных уток, больше чем в Ульдемире. Ты хочешь лишить себя и своих людей такой добычи? – Бату-хан смотрел с прежней усмешкой. – Хорошо, я подумаю…

Монголо-кипчакское войско жило предвкушением очередного победного похода на самый большой и богатый орысский город, в котором Джихангир обещал своим воинам и самую большую добычу. Старые воины, которые служили еще под началом деда Джихангира, великого Чингисхана, говорили что таких богатых городов как Ульдемир они не брали с тех пор, когда перед ними пали Бухара, Хорезм и Ургенч. Но на юге не было той добычи, что в первую очередь ценилась у молодых воинов: белотелых, светловолосых жирных уток. Ведь нежных цапель простым воинам, да и десятникам с сотниками приходилось отдавать. Но знатные орысские женщины нередко сочетали в себе оба эти в монголо-кипчакском понимании женской красоты притягательных качества, полнотелость и нежность. И как тут в пылу грабежа простому нукеру разобрать, кто перед ним, можно и ошибиться, а за ошибку не станут ломать хребет. Вон если в Ульдемире Джихангир даже княгиню уступил сначала Бурундаю, а потом она досталась многим, пока была жива… Если Новигород богаче Ульдемира, то там можно еще больше взять сытых и нежных женщин, уток и цапель и тех в ком совмещено и то и то, еще больше возможностей для получения великого наслаждения от одержанной победы.

Пока же действительность не соответствовала ожиданиям. В Торжке большой добычи не взяли. Кроме того на исходе были провизия и фураж. Обычно все на нужды войска брали с покоренных народов. Но здесь не степь, где негде спрятаться, а леса. Орысы в них попрятались, туда же угнали скотину, а стога с сеном, если не могли увезти, пожгли. Облавные сотни рыскали по лесам, но далеко заезжать было опасно. Легко можно заблудиться, заехать в болото, или попасть в засаду. Тут еще стало припекать солнышко, вступала в свои права весна, началось обильное снеготаяние, многие дороги стали вообще непроходимы. Пора было выступать в поход, но никак не удавалось обеспечить главного условия успешного броска на триста верст до Новигорода, заготовить достаточно фуража, пищи для более чем ста тысяч лошадей.

В один из дней, когда в направлении Новигорода уходили отряды, чтобы наконец найти удобные пути следования всего войска, Джихангир повелел явиться к нему Бурундаю. Он объявил ему свою волю:

– Ты просил, чтобы я позволил тебе наказать того дерзкого урусутского коназа, который вырезал отряд твоего тысячника? Что ж дух Сульде благоволит тебе. Наш поход на Новигород задерживается, все дороги превратились в непроходимое болото и идти туда сейчас никак нельзя. Потому, я позволяю тебе с твоим туменом идти и наказать того коназа. Думаю, ты накажешь его как подобает, в назидании другим. Его голова, так же как и голова главного орысского коназа Гюрги должна быть приторочена к твоему седлу. Все должны знать, что никому не дозволено безнаказанно вырезать наших воинов, потому что мы непобедимы…

В этот поход Бурундай взял с собой сотника Алтана с несколькими уцелевшими воинами из отряда Мансура. Они должны были исполнять обязанности проводников. Бурундай понимал, что перемещение такого большого войска вряд ли останется незамеченным, но делал все, чтобы продвигаться как можно более скрытно. Но когда тумен дошел до места засады, где была уничтожена большая часть отряда Мансура… Здесь уже о маскировки пришлось забыть, так как надо было собирать застывшие в таявшем снегу и частично объеденные зверьем трупы. Их сложили прямо на дороге и сделали погребальный костер. Воины смотрели на костер и клялись жестоко отомстить орысам. Понимая, что Милован уже наверняка знает о приближении его тумена, Бурундай уже не спешил. Неподалеку от места засады устроили большой привал. Сам темник сидел в своем шатре и внимательно слушал Алтана.

– Вход в селение перегораживает деревянная стена из толстых бревен. В стене ворота. Но даже если выбить эти ворота тараном, конным там не пройти, сразу за воротами деревья навалены. Обойти стену нельзя, в лесу снег глубокий, лошадям по грудь. Пешим в лесу тоже трудно идти без дороги по снегу, в него легко попасть стрелой, а орысы метко стреляют из луков. И в снегу они не проваливаются, а очень быстро бегают на деревянных палках загнутых спереди, – Алтан говорил, словно оправдывался, обнародуя причины по которым Мансур, а потом и он были здесь разгромлены.

– В обход ходили? – спросил Бурундай, глядя на кусок выделанной кожи, на которой Алтан нарисовал примерный план села и его окрестностей.

– Да, Мансур посылал сотни в обход и справа и слева по дорогам. Справа оказалось непроходимое болото, а те кто влево пошли уперлись в овраг, дно которого орысы утыкали кольями и наставили капканов, а сами с другой стороны оврага засели с луками. Здесь тоже людей потеряли и назад вернулись, – Алтан показал на плане и этот неудачный маневр.

– Так-так… и еще ты говорил, что от горящих стрел орысские дома так и не загорелись?

– Нет, не загорелись… На крышах снег лежал, а там где его не было солома сырой наверное оказалась. Чтобы те дома зажечь, надо не горящими стрелами стрелять, а к самим домам с факелом подойти.

– А почему не подошли и не подожгли? – с явной издевкой спросил Бурундай.

– Так не смогли. В обход не прошли, в лоб тоже, людей много положили, и орысов много оказалось, больше чем мы думали. Это сейчас у нас целый тумен. Если ворота разобьем, деревья за ними раскидаем да на конях ворвемся, – теперь Алтан явно намекал, что было бы у нас людей как у тебя в тумене, то и мы бы тут справились.

– Зачем в лоб? Опять много своих воинов положим. И так вы с Мансуром уже сколько их загубили…

У Бурундая уже родился план предстоящего боя, но Алтана в него посвящать он не собирался. Одно дело учить молодого и способного ученика. А учить сорокалетнего сотника, который уже больше половины своей жизни провел в походах и сражениях, но так и не проявил полководческого дарования, а сотню получил не за умелое командования, а «за выслугу лет»… Нет, учить такого дело бесперспективное. Когда-то и Бурундая, тогда еще совсем молодого сотника заметил и стал продвигать сам Субудэй-богатур. Но сейчас Субудэю уже семьдесят лет, он слишком стар, чтобы самому командовать туменами, преодолевать верхом многоверстные переходы. Потому умный Субудэй заранее подготовил Бурундая, увидя в нем достойного преемника. К тому же хоть Субудэй и чистокровный монгол, но тоже не потомственный найон, он всего лишь сын кузнеца. Найоном его сделал Чингисхан, по достоинству оценив его полководческие заслуги, причем найоном полноценным, дав ему во владение стада скота, ну и все что полагается найону, пастухов с их семьями, захваченных в походах рабов. И Бурундай хотел стать таким же как Субудэй, что бы и его наградили, возвели в полноценные найоны.

И все вроде бы к тому шло, да вот беда, невзлюбил его сам Бату-хан. За что? Потому что он полукровка? Но в этом есть и свои преимущества: рядовые воины и монголы и кипчаки, все считают его своим. Потому они так верны и послушны ему, и готовы по его приказу не раздумывая идти на смерть, не из страха наказания – они ему верят. Видимо и за эту любовь к своему темнику простых воинов его так невзлюбили спесивые потомственные найоны. Ну, и конечно завидуют его удачливости, его таланту. Да это ладно, пусть завидуют, плохо то, что скорее всего его таланту завидует и сам Джихангир.

Бурундай, находясь еще относительно далеко от цели своего похода, уже утвердился в окончательном решении на предстоящую битву и отдавал приказы своим верным тысячникам и сотникам. Одному из них он ставил такую задачу:

– Ты подведешь свою тысячу вот сюда, здесь будет овраг с кольями и капканами. В этот овраг не ходите и штурмовать его не пытайтесь. Одну сотню спешиваешь и пусть прячась за деревьями завяжут перестрелку с орысами, стоящими на другом краю оврага. Еще одну сотню спешиваешь и разбив на четверки посылаешь по снегу в обход оврага. Старшим четверок строго-настрого запрети приходить на помощь тем четверкам, которые наткнутся на орысов. Кто наткнутся пусть вступают в бой, а следующим за ними четверкам в бой не вступать, а обойти это место и идти дальше к селению. Так, я думаю, самое малое с десяток четверок сумеет пройти. Мы же здесь на дороге начнем лобовой штурм, и почти все орысы будут защищать свою деревянную стену. В это время просочившиеся в село четверки должны зажечь дома орысов.

План Бурундая был прост. Увидев за своими спинами горящее село, защитники деревянной стены, в первую очередь смерды побегут тушить свои дома, спасать семьи и ослабят оборону стены и коназу с его немногочисленной дружиной на ней никак не удержаться и этот главный рубеж будет преодолен с небольшими потерями. Бурундай не верил, что противостоящему ему коназу удалось создать войско с крепкой дисциплиной. Он сам видел в битве на льду Сити насколько непрочно такого рода наспех собранное войско, как оно подвержено возникновению паники, при которой сразу покидает поле боя.

12

Известие, что татары жгут погребальный костер на месте засады у Рыжей Гривы, в Киверичи принес охотник, промышлявший в тем местах малую дичь. Минуло всего полторы недели после венчаний и прошедших затем свадебных пиров. Семейная жизнь, особенно у людей не относящихся к низшим сословиям, это чаще всего жизнь в удовольствие, конечно если супруги женятся по любви. Простолюдинки, что выходили замуж в тот же день, что и Голуба, не могли ей не завидовать, не столько тому, что она выходит за потомка племенных князей, а более конкретно и приземлено. Завидовали тому, что Голубе не надо через день после свадьбы уже встать ни свет, ни заря и бежать с деревянной бадьей доить корову, потом топить печь, готовить еду… угождать свекрови и прочей мужней родне. У Голубы не было ни свекрови, ни какой другой родни со стороны мужа, она пришла в княжий дом не просто хозяйкой, она пришла госпожой, даже со своими дворовыми девками.

В тот день, как и все дни после свадьбы, Милован с Голубой спали долго. Милован не привык так долго валяться в неге, да и к слишком для него мягкой перине, что в качестве приданного принесла с собой Голуба, не мог обвыкнуться. Тем не менее, он с удовольствием подчинялся своей молодой супруге, которая просто из озорства, не отпускала его из постели. Конечно, Милован мог настоять и встать как обычно спозаранок, но он, предчувствуя, что таким образом нежиться им с Голубой, возможно, придется недолго, и потому уступал, отдаваясь во власть любовных ласк. Когда князя позвали к прибежавшему с Рыжей Гривы охотнику, Голуба не сразу осознала надвигавшуюся опасность. Она продолжала томно-лениво потягиваться на перине, желая как можно скорей вновь ощущать тело любимого. Вернувшись из сеней в горницу, Милован тут же начал одевать бранное облачение. В опочивальню он зашел уже в доспехах только без оружия:

– Голуба, татары идут, вставай родная, одевайся и готовься вместе со всеми на болота уходить.

Ошеломленная Голуба села на своей «приданной» перине, одеяло сползло, распущенные волосы рассыпались по спине, плечам, груди. Она в своей наготе смотрелась такой нежной, прекрасной… и беззащитной. Милован замер и невольно подумал: пошлет ли Бог ему еще это счастье, вдыхать ее запах, ощущать мягкое как пух, податливое тело, в котором, казалось, совсем не было костей, все то, чем он наслаждался эти дни после свадьбы… Милован усилием воли сбросил созерцательное оцепенение, наклонился и укрыл ее ярко-красным атласным одеялом:

– Ладно, полежи еще, а мне идти надо людей собирать, к брани готовиться. Не бойся, мы их били и еще побьем.

Но Голубу слова мужа не успокоили, ее охватил страх. Она обхватила Милована за шею и не обращая внимания, что одеяло вновь с нее сползло, прижалась грудью к его холодной кольчуге, стала целовать его щеки, лоб, губы, не чувствуя, что на ее нежной коже остаются ссадины от кольчужных пластин и зазубрин в тех местах куда приходились удары татарских стрел и сабель…

Милован вместе со Жданом осмотрели готовность к бою тына, сходили к оврагу… Защищать село вышло все способное носить оружие мужское население Киверичей включая беженцев. Всего набиралось даже больше чем в предыдущем бою – свыше четырехсот человек и уже все они были вооружены если не своим, так добытым у татар оружием, и облачены в снятые с них доспехи. Но, опять же, полностью положиться можно было не более чем на сто-стопятьдесят человек старых оружников и ополченцев, хорошо проявивших себя при отражении первого удара татар и в бою на Рыжей Гриве.

В тот день татары так и не появились. Вперед выслали дальний дозор, а на тыне не смыкая глаз, постоянно дежурили караульные. Большую часть людей на ночь отпустили по домам. Пришел домой и Милован, но пробыл там недолго, лишь слегка перекусил. На предложение Голубы пойти в опочивальню отдохнуть… с виноватой улыбкой отказался и вновь ушел.

Татары объявились перед рассветом. Об их приближении возвестил примчавшийся во весь опор дальний дозор. Подняли тревогу, и когда сотня татар приблизилась к тыну, ее встретили стрелами. Татары поняв, что их ждали, развернулись и, закрыв спины щитами, в полном порядке отступили.

Рассвело. Милован, стоя на верхней площадке тына сквозь легкую хмарь, всматриваясь в группу татар, стоявших на недосягаемом для лучников расстоянии и по-всему о чем-то совещавшихся. Среди них выделялся рослый сутулый всадник в шлеме украшенным конским хвостом. Милован велел привести толмача-булгарина.

– Кто это, знаешь? – указывая на приметного всадника, спросил Милован.

Булгарин недолго всматривался, прежде чем лицо его приняло печальное выражение:

– Плохо князь, это сам Бурундай, лучший татарский военачальник. Он никогда не проигрывает битв.

– С каким войском он может прийти? – слова толмача о непобедимости Бурундая не произвели на Милована никакого впечатления.

– Бурундай темник, это значит что с ним не меньше тумена, но может быть и больше. В походе на реку Сить под его началом было четыре тумена, – пояснял толмач.

– Четыре тумена это они против Великого князя посылали. Против нас, думаю, не больше одного пришло. Значит их здесь где-то около десяти тысяч, так? – Милован вопросительно смотрел на толмача.

– Да, князь, скорее всего Бурундай пришел с одним своим туменом. И хоть десяти тысяч там нет, но это лучший тумен во всем монгольском войске. Поверь князь, их победить даже в равном бою почти невозможно, а здесь их во много раз больше, чем твоих людей. Помнишь, я тебе говорил, что ты очень сильно обидел Бурундая? – теперь на лице толмача имела место гримаса искреннего сострадания.

– Ну, а у нас говорят, на обиженных воду возят, – усмехнулся Милован, но усмешка получилась совсем невеселая.

– Уводи князь свой народ, уводи быстрее. Я слышал, у вас есть место, где можно всех спрятать? – поспешил дать совет булгарин.

– Уведем… но и посмотрим, на зуб попробуем этот лучший тумен, – Милован повернулся, собираясь сойти с тына.

– Князь… если решил биться, то и мне дай оружие. Если татары возьмут село, мне все одно не жить, а с собой на болото вы меня не возьмете, здесь оставите. Уж если суждено мне умереть, то лучше с оружием в руках, – раздалась неожиданная просьба толмача вслед князю.

– Неужто биться с ними будешь… ты же служил им? – Милован остановился и повернулся, удивленно глядя на булгарина.

– Служил я не по доброй воле. Два года назад у меня все было, был отец – богатый купец, были мать, сестра, невеста… Все это у меня отняли монголы с кипчаками, которых вы татарами зовете. Сейчас у меня ничего нет. Отца убили, мать, сестру, невесту их сделали наложницами, и я не знаю, что с ними. Мне не за чем жить. Но я хочу отомстить хот как-то им перед смертью. Дай оружие князь, во имя Аллаха. А народ свой уведи, жену свою молодую уведи. Я видел ее. Если она попадет к ним, с ней будет то же, что с моими, – по щетине на щеках толмача текли слезы.

– Саблей татарской умеешь биться? – слова толмача явно тронули Милована.

– Умею, я ею лучше, чем вашим мечом могу управляться, – воспрял духом толмач.