Рождение нации

В лагерь вятичей пошли едва над верхушкой леса показался край солнечного круга, Вячеслав, воевода Голова и десять дружинников. Вятичи лежали вповалку, будто пронзенные невидимыми стрелами, не оставляющими ран. Если бы не многоголосый храп, издаваемый этими распростертыми телами, можно было бы подумать что это побитое войско. Вячеслав, воевода и дружинники обходили и переступали тела, видели неприглядные заросшие свалявшимися волосами и бородами лица, многие из которых искажали гримасы, свидетельствовавшие не то о неприятных сновидениях, не то о желудочно-кишечных мучениях. Кто-то во сне обмочился, кого-то стошнило… Все это сопровождалось соответствующим неприятным запахом. Наконец, дошли до княжеского шатра. У входа лежал не то дозорный, охраняющий князя, не то случайный дружинник. Он что-то едва слышно бормотал во сне и ежился от утренней прохлады, веющей с реки. Но даже холод не мог заставить его проснуться, как и прочих вятичей. Мещерская брага вкупе с медовухой сделали свое дело – у вятичей не осталось сил даже для того, чтобы открыть глаза, не говоря уж о том, чтобы встать и взять оружие.

Кривичские дружинники оттащили мешавшему проходу своего вятичского «коллегу», воевода откинул полог, Вячеслав вошел в шатер, кивнув Голове следовать за ним, а дружинникам остаться у входа и никого не впускать. Бажен лежал ничком, уткнувшись лицом в расстеленную медвежью шкуру. Часть этой шкуры была запачкана рвотными испражнениями, отчего в шатре стоял неприятный кислый запах. По всему, князю вятичей во сне стало очень худо и он, не имея сил проснуться, частично опорожнил желудок. Голова неодобрительно покачал головой:

– Во, добро понапрасну извел, все назад вывалил. Значит быстрее пробудится… А эти еще полежат.

– Буди его,– приказал Вячеслав, вновь откидывая полог, чтобы обеспечить доступ свежего утреннего воздуха в зловонный шатер.

– Эй, княже!… Будет спать, вставай, утро уже!– воевода довольно грубо, так же как обычно расталкивал своих сонных подчиненных, тряс Бажена. Но тот в ответ лишь нечленораздельно мычал, рыгал и мотал кудлатой головой.

Отчаявшись таким образом разбудить вятичского князя, воевода крикнул дружинникам:

– Сыщите-ка бадью да воды из реки принесите!– В очередной раз брезгливо окинув взором Бажена, Голова высказал то, что уже давно хотел сказать.– Эх, придушить бы его сейчас, а людишек повязать. Потом, как охолонутся, развязать и отпустить, а про этого сказать, что в блевотине своей захлебнулся. Уж больно этот Бажен людина поганая… Что скажешь, князь?

– Нельзя… Какой ни есть, а он князь из рода Вятко. Хоть и разбойный народ вятичи, а нам, как ни крути, кровной родней приходятся и никуда нам от родства этого не деться,– не согласился с воеводой Вячеслав.

Принесли воду. Голова безо всяких церемоний вылил на голову Бажену всю деревянную бадью. Вятич сразу вскочил с выпученными глазами.

– Ааа!… Что это!!!.... Кто посмел!!! Эй, дозорный, что за люди тут!!!…– он таращил глаза на Вячеслава, но не узнавал его. Увидел в руках у Головы ведро, сообразил, что именно из него его облили студеной водой. Бажен чуть не заревел.– Как ты смел, собака… смерд… князя!!!

– Не орись… тут тебя никто не пугается, воевода предупредил движение Бажана кинуться к висящему на центральном опорном столбе мечу в ножнах, загородил ему дорогу и оттолкнул.

Бажен нетвердо стоял на ногах и совсем плохо соображал. Мимо Головы и Вячеслава он выскочил из шатра… и здесь, схваченный кривичскими дружинниками, наконец, начал осознавать создавшееся положение. Он увидел, что вся его дружина лежит недвижимо, а у шатра караул кривичей. По приказу Вячеслава Бажена отпустили, и он бессильно осел на землю.

– Чем… чем вы нас опоили?– скривился от вдруг пронзившей его боли и обхватил голову руками Бажен.

– Давай поговорим князь… Помнишь, я вчера тебе сказал, что утро вечера мудренее, вот и пришло утро. Сам суди, мы можем сейчас перебить всю твою дружину, но не сделаем этого, потому что хотим не на словах, а на деле поступить по-братски. Пойми, чем друг дружку задирать, лучше в мире жить да силы копить. Тогда и вам легче будет от хазарского ярма освободиться и нам от варяжского. Подумай над моими словами князь.

Но Бажан по-прежнему соображал с трудом, ничего не ответив, он поднялся и, шатаясь, пошел к реке. Зайдя в воду по колени, он наклонился и стал пригоршнями лить воду на уже мокрую голову, потом несколько раз опустил голову прямо в воду… Наконец, ему удалось несколько унять головную ломоту, и он, уже весь мокрый, нетвердо пошел назад к шатру. По пути ему попался его распростертый храпящий дружинник. Бажен запнулся о него, едва не упал, выругался, схватил чуть приподняв безвольное тело, начал трясти… Убедившись, что привести в чувство дружинника невозможно, он в отчаянии ударил его кулаком по лицу, что тоже не возымело никакого эффекта. В свою очередь, вновь обессилив от короткой вспышки гнева, Бажен присел на перевернутую вверх дном лодку-долбенку. Вячеслав подошел и присел рядом.

– Не держи на меня зла, князь. Пойми, я не мог поступить по-другому. Иначе пролилась бы и ваша и наша кровь. А позволить тебе идти разорять селище мещеряков, князя Кову, отца жены моей, матери наследников моих я никак не мог… Дружина твоя где-то до вечера спать будет. Да, в браге было мещерское зелье, оно дает невиданную силу на малое время, а затем ту же силу совсем отнимает. Потому ты не дивись, что и ты и люди твои еще день, а то и два прежнюю силу и сноровку не обретут. А как сила вернется, вставайте, грузитесь на свои лодки и ладьи и плывите восвояси. Назад по течению, легко плыть будете, не то, что сюда. А мы все это время охранять вас будем, пока слабые вы. И не бойся, не тронем мы вас,– твердо заверил Вячеслав.

– Неужто не тронешь?– слабым голосом, отняв ладони от головы, выразил недоверие Бажен, известный своим коварством и не понимающий отсутствие такового у других.

– Я же говорю… охранять будем,– подтвердил Вячеслав.

– То, что не отравишь, ты тоже говорил!– срывающимся голосом возразил Бажен, затем зловеще-хитро улыбнулся.– А если мы после того как в силу опять войдем, да за мечи возьмемся… не боишься что мы за отраву эту, за обман?!!…

– Не боюсь. Ты же людям своим все объяснишь, что и как, что не били и не грабили мы вас, пока вы без сил лежали. Ты же всю правду своей дружине скажешь, а!?– повысил голос на последнем слоге Вячеслав.

Бажен молчал, только время от времени мотал головой, будто хотел что-то из нее вытрясти, мешающее сосредоточится, думать.

– Ладно, князь, гляжу люди твои, что покрепче или пили меньше, уже пробуждаются. Как голова болеть перестанет, приходи в мой шатер, если будет, что сказать, я тебя жду. А мы пойдем. И помни, хоть и говорят, что у кривичей не правда а кривда, у нас она самая настоящая правда, и ты людям своим настоящую правду скажи, ничего не утаивай,– Вячеслав поднялся и кивнув своим дружинникам зашагал в сторону своего лагеря.

До самого вечера приходили в себя вятичи. Бажен прежде всего разыскал и лично приводил в чувство сотников и десятников, и уже с их помощью «ставил на ноги» свою дружину. Вячеслав же теперь не сомневался, что Кову со своими мещеряками подойдет до того, как вятичи вновь обретут свои временно потерянные силы, боевые навыки и умение. Так оно и вышло. Вскоре после того как в лагере кривичей пообедали по Яузе приплыла долбенка с гонцом от Кову. Он сообщил, что мещерское войско уже совсем близко. Мещеряки шли пешие, только престарелый князь и его приближенные ехали верхом на лошадях. Кову понимал всю нависшую над его народом опасность и спешил как мог… Мещеряки подошли к вечеру. Вячеслав, Кову и Голова уединились в шатре кривичского князя. В последние годы в результате постоянного общения с кривичами Кову не раз бывал в гостях у дочери и зятя, навещал внуков. Потому он стал довольно свободно изъясняться по-славянски.

– Почему ты не изрубил их и не потоптал конями? Это и сейчас еще не поздно сделать. Ведь уже завтра они снова будут крепко держать мечи,– не мог осознать действий зятя Кову.

– Нельзя этого делать, если мы хотим мира и спокойной жизни. Если перебьем сейчас вятичей, это породит долгую войну. Вятичей много, а в этой дружине изо всех их племен есть воины, они же все нам мстить будут,– объяснял свои поступки Вячеслав.

– Я знаю их лучше тебя. У мещеряков нет врагов злее вятичей. Сам знаешь, от их постоянных набегов у поочных мещеряков уже дети не похожие на мещеряков рождаются. Они же чуть не всех женщин там силничают, когда свои набеги творят. Они живут только грабежом и обманом. И ты веришь, что этот Бажан тебя не обманет. Вот увидишь завтра…– с трясущейся от возмущения головой, отставив чашу с непочатой медовухой, говорил Кову.

– Не будут сейчас биться вятичи. Даже когда сила к ним воротится… побоятся. Теперь моих дружинников вместе с твоими людьми, князь, больше чем их. Нечестен Бажен, но не дурак, чтобы со своими тремя сотнями на наши пять с лишком нападать. А то, что я людей его не побил и самого Бажана на аркане в полон не поволок… Это может дать мир с вятичами, и нам и вам. А мир нам нужнее всего. Сам знаешь только в мире и твой и мой народ богатеть и множиться будет, сильнее становиться. А если сейчас войну затеем ничего этого не будет, ни богатства, ни многолюдства,-терпеливо молодой князь втолковывал, что в общем-то уже давно осознал и старый… но уж слишком он ненавидел вятичей.

Дружина вятичей только через полтора дня окончательно и полностью пришла в себя. Все это время они много пили воды, и все время испытывали слабость в ногах и сонливость. Бажен несколько раз совещался в своем шатре со старшими дружинниками. Он их громко ругал, те дружно огрызались, дескать и сам не лучше нас себя повел. Они, конечно, все возмущались обманом кривичей, но еще более удивлялись, что те не воспользовались их беспомощным состоянием. В общем, единства в вопросе, как поступать дальше не было. Одни призывали наказать кривичей, другие, напротив, указывали на их великодушие. Бажен колебался, хотя возвращаться без добычи… это грозило ему позором в своей среде племенных вождей, потерей авторитета. Конец спорам и колебаниям положил самый старый по возрасту сотник, первый помощник князя:

– Биться сейчас нам никак несподручно, потому как кривичам подмога подоспела, сами видели, человек триста мещеряков, а то и все четыреста. Они, конечно, в поле вояки – не как в лесу, и оружие с доспехами у них худые, но многолюдством да еще вместе с кривичской дружиной, могут тут нас всех посечь. Отступать-то нам некуда с одной стороны лес с другой река…

– Да, мещеряков много подошло, и все больше здоровые да молодые, и оружие у них не так уж плохо. Мои ребята со стороны леса к ним подползали, смотрели. Мечи с топорами у них есть очень неплохие,– подтвердил один из десятников.

– Это им за рухлядь меховую кривичи оружие продали,– сообщил второй десятник.

– Да откуда же их столько-то, молодых да здоровых?– удивленно спросил кто-то из задних рядов, тесно сгрудившихся в княжеском шатре старших дружинников.

– Их уже лет двадцать никто не разорял да в полон не уводил, вот и народились, наросли. Нас на них не было, а то бы…– пояснил первый десятник.

– Да и с кормлением у них – по всему – все хорошо, а если всю жизнь с рождения лосятину с кабанятиной есть, ох, сколько силы накопить можно,– это уже сделал вывод старший сотник.

Совещание как-то перешло в разговор, который с каждой минутой становился все более свободным и даже скабрезным. Одни с восторгом вспомнили, каких стройных беловолосых красавиц-пленниц они брали во время набегов на эрзю. Другие с большим удовольствием высказывались о мокшанках, особенно если попадались по мокшански полнотелые и по эрзянски светловолосые. Дорого ценились такие пленницы у хазарских сборщиков дани, что каждую осень наезжали за ней к вятичам. Иной раз нескольких пленниц хватало, чтобы хазары засчитывали дань целому племени.

– А эти мещерячки они же родня и эрзи и мокше. А вот бабы у них волосом потемнее, чем эрзянки да рыжих много, зато телом побогаче их, но мокшанок пожиже будут,– доносилось из одного угла шатра.

– Ну, это только здешние, воймежные, а у наших ближних на Оке, сколько туда не ходил за данью, светлых только старух видел, а у молодых… наши отцы еще их матерей перепортили, и их самих тоже,– дружинная старшина дружно загоготала удачной шутке.

– Да и этих бы тоже попортили, если бы не кривичи…

– Ну, все, замолчь!– наконец не выдержал разгула вольницы князь и стукнул кулаком по грубо сколоченному походному столу.– Против такого многолюдства нам тут никак не устоять. Да и не все наши дружинники от отравы той до конца оправились, на ногах не все крепко еще стоят, и по нужде часто в лес бегают… Как таким в бою с мечом или копьем управляться? Потому велю вам сейчас разойтись по своим сотням и десяткам и всем говорить, что мещеряков в подмогу кривичам не три, а все пять сотен подошло. Чтобы каждый дружинник понял, что такое многолюдство нам ни как не одолеть. Потому и приходится нам на этот раз домой без добычи плыть. Да накажите тем дружинникам, что в догляд ходили, чтобы не болтали, сколько мещеряков видали, пять сотен лесовиков да две кривичей, всего семь сотен, и все тут. А то ведь могут и засмеять нас, как вернемся, что без боя, да и без добычи. И чтобы никто про то, что нас отравили… тоже болтать не надо, сраму не оберемся…

К вечеру четвертого дня противостояния, уже Бажен наведался в гости к Вячеславу. Он, конечно, не опасался, что в лагере кривичей ему может что-то или кто-то угрожать. Тем не менее, для солидности он взял с собой несколько дружинников из тех, что менее других ощущали последствия потребления «грибной» браги. Вятичского князя Вячеслав принимал в своем шатре вместе с Кову. Присутствие мещерского князя Бажена не обрадовало. Он хотел говорить с Вячеславом наедине, но тот сразу дал понять, что у него от тестя секретов нет. От предложенной медовухи Бажен сразу отказался. Вячеслав стал его убеждать, что сейчас все будет без обмана и тут же выставил на стол фряжское вино, зная, что до заморского хмельного Бажен особенно охоч.

– Нет, не буду… Не подумай, князь, что не верю тебе, но после той твоей браги я уже не скоро любого хмельного захочу. Ты лучше все это со стола убери, а то как вспомяну, так меня опять наизнанку выворачивает начинает,– объяснил свое состояние Бажен.

Но без хмельного разговор поначалу не клеился – Бажена явно сдерживало присутствие молчаливого, но смотревшего на него исподлобья ненавидящим взглядом Кову. Этого не мог не заметить и Вячеслав:

– От князя Кову у меня тайн нет, еще раз тебе говорю.

– Так уж и нет?– в свою очередь бросил злой взгляд на старика Бажен.– От того, что ты его дочь из наложницы своей женой сделал… этого достаточно, чтобы кривичи с мещеряками кровными братьями стали?!– Своими словами Бажен хотел обидеть прежде всего Кову, говоря в пренебрежительном тоне о его дочери и словно игнорируя его присутствие. – Ты сам себе лжешь Вячек,– вятич вдруг заговорил наставительно и как будто ласково, как старший брат, когда поучает младшего.– Родичи – это вы и мы, а у этих и обличие иное, и словами мы говорим разными. Да мне тоже нравятся их бабы, потому как телом и волосом светлые, но от этого мы с ними не роднимся. Да и более ничего хорошего в них нету, негодный народ, уж очень тихий, не быстрый, задора в них совсем нет никакого. Телом вроде крепки, а душа у них заячья, против нашего народа не устоят. Потому не они наших, а мы ихних баб мяли и мять будем. Вон сколько мы с их родичами бились, и с эрзянами и с мокшанами, и с муромой случалось, и всегда верх за нами был. С таким негодным народом родниться нам негоже, и я тебя Вячек…

– Это у кого души заячьи, разбойник ты алчный?!– с некоторой задержкой до Кову дошел смысл сказанного Баженом, и он, наконец, отреагировал.– Зашел бы ты к нам в лес, посмотрели бы, кто там медведь, а кто заяц.– Кову говорил медленно, тщательно складывая славянские слова в выражения. Ему очень мешало негодование и ненависть ко всем вятичам.

– Молчи, старик!– пренебрежительно отозвался Бажен.– Ходил я много раз на родичей твоих и знаю, какие они, потому и говорю. Все твои братья, князья поочным мещеряков дань нам платят, всем платят, и рухлядью меховой, и медом, льном, рыбой… бабами. Что хотим то там и берем. А тебе старому вот что я скажу. Ты конечно хитер, и дочь твоя хитростью сумела его вот окрутить, стреножить да уговорить на защиту народа твоего встать. Хитрое вы племя… но смотри, если и дальше наших данников с Оки-реки к себе принимать да укрывать будешь… сам нашим данником станешь!

Вячеслав несколько раз пытался прервать этот становящийся все более напряженным диалог, но Кову знаками просил его не вмешиваться и тот остался как бы сторонним слушателем.

– С данниками так, как вы, никто не поступает, не дань вы берете, а разбойничаете!– начал свою отповедь Бажену Кову.– А бегут ко мне от разбоя вашего наши братья и сестры и дети их. И я как принимал их, так и принимать буду. Они порассказали, что творили в мещерских селищах ты и дружинники твои. Благодари вот его, что ты сейчас тут живой сидишь и слова свои поганые говоришь. А моя бы воля, я бы тебя на куски разрубил и в лесу разбросал, чтобы звери твое мясо растащили и вороны склевали,– Кову встал из-за стола так быстро, что казалось он вовсе не старик а полный сил человек средних лет, и так же быстро вышел из шатра…

Немало пришлось постараться Вячеславу, чтобы удержать рвавшегося следом за Кову Бажена с явным намерением обнажить меч… Когда же вятич немного остыл, наконец, начались переговоры между двумя славянскими князьями. Вячеслав терпеливо разъяснял:

– Хоть ты и не уважаешь стариков, князь, но послушай, что мне присоветовал мой отец князь Всеслав, когда еще жив был. Он говорил так: нам всем кривичам надо как можно дальше на восход солнца идти, за лесами и болотами от варяжских князей и их дружин неодолимых спрятаться, иначе у нас никогда ни богатства большого, ни многолюдства не будет – все варяги отберут, богатства не будет, смердов, баб и детей забирать будут. А там, у мещеряков мы и от варягов схоронимся, и на новых землях забогатеем. А варяги за нами следом не пойдут, они же тем только и живут, что торговый путь в державу ромейскую, который у нас отняли, под свою руку взяли, и с него они никуда не сойдут, с коровы дойной. А нам на восход солнца лучше не войной, а миром идти и с тамошними народами в справедливости жить. Через них мы и свою многолюдность возростить можем. А как сила наша большой станет, тогда и с варягами можно будет по-иному говорить… Ведь и вы вятичи тоже так делаете на восход идете, да только с войной и разором и потому силу свою вы не прибавляете. А если бы миром – может быть, у эрзи или муромы в лесах бы спрятались, и там вас бы хазары не сыскали…