Солдаты Омеги

За спиной присвистнул Артур и крякнул Гус. Книги – редкость. В Цитадели Омега большая библиотека, несколько сотен томов, но курсантам их в руки дают только под присмотром архивариуса. Говорят, генерал Бохан лично собрал эти книги – ездил по разным кланам Пустоши, всю Московию обшарил… Лекс никакого пиетета к пожелтевшей бумаге не испытывал. Ну, информация. Персональная ЭВМ, компьютер, говорят, еще больше информации могла сохранить. Жаль, не осталось их, компьютеров. Ну, почти не осталось. В Омеге не было ни одного.

Гус уже тянул к книге дрожащие руки. Ах да, он же любитель.

– На, – Лекс отдал ему том, – посмотри.

Гус закатил глаза. Прижал книгу к груди, огладил ее. «Тьфу, – подумал Лекс, – ты ее еще поцелуй». Но целоваться с книгой Гус не стал, открыл ее, перелистнул несколько страниц и скривился, будто тухлятиной завоняло:

– Дневни-ик…

– Что? – не понял Артур.

– Личные записи, юноша. Наверное, механизм, пока не пережарился, вел. А, все равно не понять, чернила выгорели.

– Дай-ка! – Лекс поднялся, отряхнул песок с колен, отобрал у Гуса книгу; страницы и правда были покрыты расплывшимися поблекшими строками. – Так.

Разобрать почти ничего не получалось, лишь отдельные слова – «перепрошивка», «экспериментальная версия», «выгодный контракт», – смысл которых остался для Лекса загадкой. Одна из последних записей оказалась более внятной и хорошо сохранилась.

– «Через семь дней мы…» – прочитал Лекс. – Тут неразборчиво… «В Замок Омега. Переговоры с генералом Бо…» Боханом, наверное. «Прошли успешно. Меня смущ…» Чего-о? Не, не разобрать. Дальше: «Настойчивость ге… генерала и секретность. Характер службы оста… остается для меня загадкой. Ясно од…» Одно, что ли? «Убивать людей я не буду». Ага, видели мы… Так, дальше: «Но мы хотим представить Бохану прог…» Не, не понимаю слово… Эту вот «прог… позволяющую создавать идеальных убийц. Необходимая механическая и элек… элек-трон-ная база будет предоставлена Верти… Вертикальным городом. Это укрепит наш союз». А дальше вообще ничего не понятно. И всё, последняя страница – какая-то тарабарщина, вроде как даже не по-русски.

– Укрепил, – пробормотал Артур, – союз. Убивать не хотел… А как его заставили?

– Какая разница? – буркнул Гус, обшаривая второй карман. – Мне секреты мертвых не нужны. А может, это вовсе и не его записи… Ого! Смотрите-ка, юноши! Нет, вы только посмотрите!

В руках у него были массивные очки на толстом обруче. Лекс где-то уже такие видел, но не помнил, где.

– Прибор ночного видения! – ликовал Гус. – Теперь заживем!

* * *

Киборга оставили у ручья. Гус хотел забрать меч, но здравый смысл победил жадность: тащить с собой длинную, пусть и красивую, железку, было глупо. Оружие и патронташи спрятали в яму недалеко от воды, закидали травой и присыпали пылью. Прибор ночного видения Гус пристроил под одеждой так, чтобы не было заметно. Подумав, Лекс и автомат в тайник убрал – вдруг дикие прельстятся такой добычей?

Поначалу Гус и Артур смеялись, хвалили Лекса, но он молчал, и спутники скоро отстали.

Путь их лежал в укрепрайон.

Укрепрайон – маленькая крепость на скале, Лекс это помнил с предыдущей вылазки на Полигон. Тогда курсанты отрабатывали технику стрельбы по движущимся мишеням – волков били. Не насмерть, конечно, красящими патронами, а то волков не напасешься. Теперь он стоял под отвесной скалой, с которой водопадом срывалась речка, смотрел на крепость, и она уже не казалась убогой: поверх трехметровой стены – битое стекло, в узких бойницах – пулеметные точки. Штурмовать такую громадину нерационально, проще ночью вскарабкаться по стенам… Но один и даже с Артуром он беспомощен, а от Гуса в таких делах никакого прока. Будь здесь двое-трое бойцов, равных Лексу по подготовке, вырезать население не составило бы труда. А так… придется договариваться.

– Обрати внимание во-о-он туда. – Гус указал на подножие скалы. – Ворота видишь? Там у них гараж, даже сендер есть. А еще у них манисы. Когда голодно, манисы могут и кактусы жрать, но их к человечине приучают для, так сказать, улучшения боевых качеств. Манисовик у них тоже в скале, с другой стороны. И куча потайных ходов-выходов.

– Население какое? – поинтересовался Лекс.

– Без понятия, я там был один-два раза, и то у ворот топтался. Их ваши омеговцы вырезают всех, но все время человек пять выживают – то ли убежище у них там есть, то ли омеговцы специально оставляют, на развод, так сказать. Староста ихний – хитрый жук, Борода, он там сезонов пять живет. Вот и делай выводы.

Когда шли от водопада, Лекс кожей ощущал недобрые взгляды: защитники крепости заметили незваных гостей и наблюдали. Но пока не стреляли, и то хорошо.

Вслед за Гусом поднялись по выдолбленной в скале лестнице, отполированной сотнями ног. Гус специальным молотком постучал в железные ворота, сваренные из крыш и дверей все тех же старинных автомобилей.

– Чего надо? – крикнули с дозорной башни, пузатой, каменной.

– Это Гус-охотник, у меня важная информация.

– Чи-и-иво у тебя?

– Све-де-ния! – проорал Гус, задрав голову. – Важные!

– И с чем мы их жрать будем, сведения твои?

– Бороде скажи, а там пусть сам решает! – Гус повернулся к Артуру и прошептал: – Скорее всего, не пустят. А если пустят, ты, – ткнул в Лекса пальцем, – сам с ними объясняться будешь. Хотя что толку объясняться, когда они отсюда ни за что не уйдут на высоту твою.

– Это мы посмотрим. – Лекс приставил ладонь козырьком ко лбу и глянул наверх.

– Глупая затея, – пробурчал Гус.

Щелкнул засов, в воротах отворилось окошко, в нем появился ствол обреза. Следом высунулась рожа стражника, красная, обожженная солнцем.

– Борода велел передать, что если попусту потревожите, пойдете на корм манисам. Входить будете, не передумали?

– Открывай, – сказал Лекс и сжал кулаки.

Крепость, со всех сторон окруженная трехметровой каменной стеной, изнутри напоминала дно колодца. Со скалы срывался водопадик, стекал в глубокий желоб, делящий поселок на две половины, и устремлялся к ржавой загородке у стены. Одинаковые каменные домики располагались в четыре ряда: два ряда лепились к стене, два стояли в центре, разделенные узкими улицами. Вездесущего железа и кузовов здесь не было, жители обошлись остатками строений Древних и каменными глыбами. Из дверных проемов, завешенных шкурами, высовывались физиономии любопытствующих.

Лекс отметил, что при входе дежурят двое, ворота изнутри не жестяные, а деревянные, заперты на засов (кусок рельсы), а не на ключ – это плюс, проще будет отступать. Стена отвесная, но кое-где выступают камни. Лучше всего по ней карабкаться возле скалы: залезть на крышу крайнего дома, оттуда – наверх, перебежать поближе к воротам, а там – по стене же вниз, к каменной лестнице. Артур точно справится, обрюзгший Гус – вряд ли.

Гус, конечно, отвратителен, но пока без него никуда: он отлично знает расстановку сил, отношения между кланами, да и дикие к нему привыкли. Правда, не очень жалуют, вон как на него косится наголо бритый стражник.

– Сдаем оружие! – скомандовал напарник лысого – тощий, длинный, в тюрбане, как у Гуса.

«Никчемные бойцы», – сделал вывод Лекс и потерял к ним интерес.

– Не-не! – Гус отпрыгнул от руки, тянущейся к пистолету-пулемету, и погрозил пальцем. – Нас мало, вас вон сколько, мы сдадим оружие, вы нас – на корм, так дело не пойдет. Мы при всем желании вас перебить не сможем, это самоубийство.

– С оружием пускать не велено, – стоял на своем стражник.

– Тогда мы уходим. – Гус гордо вскинул голову и шагнул к выходу, остановился и продолжил: – Мы-то справимся. Подумаешь, других союзников найдем. А вы… вам-то деваться некуда!

Лекс снял пистолет с предохранителя, ожидая нападения. Артур тоже насторожился, принялся водить стволом «хауды» из стороны в сторону. На сторожевой башне Лекс заметил пулеметчика, еще один ствол высунулся из окна ближайшей хижины.

– Постойте! – Из дома у стены вышел мужик с седой бородищей до живота, в выцветшем халате и в ботинках из манисовой шкуры. Из-за его пояса торчали рукояти пистолетов, на одну он как бы невзначай положил руку. Из-под кустистых, сросшихся у переносицы бровей смотрели быстрые глазки, ощупывали гостей, встряхивали, выворачивали их карманы.

Лекс напрягся.

– Что ты хотел сказать, Гус?

– Привет, Борода-а! – радостно воскликнул тот и протянул руку, но староста не стал ее пожимать.

– Говори скорее, не задерживай моих людей.

– Говорить буду не я, а он. – Гус кивнул на Лекса. – Он здесь новенький, но знает то, что было бы интересно услышать всем, я лишь подтверждаю.