Проблема шести

– Вы знаете структуру атома радия? Ну самые базовые сведения. Нуклоны и прочее.

– Радий двести двадцать шесть. Из названия понятен порядковый номер элемента. Есть несколько изотопов и изомеров, но основной этот. Так, нет, стоп. Изомеры – это в молекулах, извините. Восемьдесят восемь протонов, столько же электронов, в обычном состоянии, понятно. Сколько там… Сто тридцать восемь нейтронов. С количествами надо проверить, но, по-моему, так. Вы извините, мы больше по технической части, чтобы механизмы все работали, добыча и дальше шло без сбоев.

– Да, все верно. Не думайте, что это какой-то экзамен гаокао, просто размышления вслух, может, мы что-то упускаем. А что вы думаете, если узнаете, что у нас показывает…

Они переглянулись с Гуем.

– У нас показывает наличие свинца двести двадцать шесть?

Фэй и Чжан молчали.

– Простите, а разве есть такой изотоп? Что-то не припомню.

– Нет, конечно, и не может быть. Мы проверили, что-то неладное делается у вас на базе. Такого изотопа не может быть в принципе. Наверное, что-то наложилось, может, редкий изотоп радия смешался с редким изотопом свинца, поэтому программа, которая не была на такое рассчитана, что-то неправильно отразила и вообще…

– Так что нам делать?

– Пока ничего не делайте. Мы пока тут определяемся. Выгружайте контейнеры с этим странным радием в хранилище особой защиты и запустите дополнительные проверки всех партий радия. А мы пока поднимаем все отчеты по этому материалу, было ли что-то похожее. У вас в ближайшее время будут еще выходы к радиевым залежам?

Чжан пожал плечами:

– Не могу вспомнить. На этой неделе, кажется, нет, на следующей возможно. Другие работы запланированы.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно кивнул с экрана Ван. – Пока выполняйте программу, но будьте наготове, может, что-то придется быстро выполнить с этой партией.

– Они всегда готовы, – подал голос Гуй. – Они большие молодцы.

– Не сомневаюсь. – Ван улыбнулся и отключился.

По пути обратно на свои рабочие места Фэй и Чжан вполголоса обсуждали произошедшее.

– Что думаешь?

– Не знаю. Наверное, что-то не так пошло. Или сломалось. И теперь пытаются какие-то сказки придумывать. Потом отыграют назад, естественно, но пока им сказать нечего. Может, электроника сгорела. А любые дополнительные затраты, дополнительные рейсы с Земли – это проблема. Начинают те, кто продвигает освоение океанов, говорить: вода приносит прибыль и огромную здесь и сейчас, и когда что-то ломается, то доставка с суши в течение одного дня. А Луна?..

– Да, ты прав. Тут политика больше, а не наука или техника. Главное, чтобы нас крайними не сделали. Ты же знаешь, правил и протоколов настолько много, что все идеально сделать, работать просто невозможно. Скажут: а это дураки Фэй и Чжан не сделали два шага влево при выполнении подпункта восемь пункта двести сорок четыре главы семьсот шесть правил по вытиранию глаз от пота, поэтому они во всем виноваты, что что-то сломалось.

– В любом случае это не нашего ума дело. Пускай разбираются большие начальники, а мы с тобой давай пока проверим записи, все ли мы с тобой делали правильно по факту.

На том они и разошлись.

Но история не только не разрешилась, но стала активно развиваться дальше.

Через пару дней они снова были вызваны на встречу с Ваном, и опять присутствовал Гуй. У последнего вид был не только недовольный, как в прошлый раз, а совсем уже немного испуганный.

– Так, задача такая. – Человек на экране в этот раз тоже был то ли расстроен, то ли взволнован, то ли действительно не было времени на вежливые манеры, и он просто забыл поздороваться. – Вы на станции не сможете провести углубленный анализ, радиофизиков нет, спектрометры слабые, а что-то надо делать. Вам надо провести небольшую нестандартную операцию.

Фэй кивнул.

– Вы должны часть этой партии радия отправить в одно интересное место.

Дисциплинированные китайские инженеры молчали.

– Есть у вас недалеко станция «Полюс-3».

Чжан удивленно кашлянул и не сдержался:

– Русские? Вы про русскую базу?

– Да, она. Знаете, она не самая совершенная, не самая новая. Мы никогда не перестаем над ними по-доброму подшучивать, над их отсталостью в каких-то вопросах, но можете быть уверенными: это великий народ, с гигантским опытом в науке и удивительными способностями решать любые вопросы и видеть суть явлений.

– Мы никогда и не посмеивались над ними, – попытался тихо возразить Фэй. – Они, конечно, немного необычные и для нас, и для Запада, немного… варвары, с нашей точки зрения, но у них своя история и свое дао.

– Как бы там ни было. Мы с ними договорились, у них внезапно нашелся какой-то древний ускоритель, еще тех старых времен, который сейчас используется для чистой науки. Они удивились нашей просьбе, но готовы помочь. В общем, разделите партию, выделите часть и отправляйте русским. Это не очень далеко по нашим масштабам, но по вашим – вполне себе. У вас будет контакт – Николай Бурмель, это начальник русской базы, он уже пообщался по прикладным вопросам с Гуем, отправляйте завтра же.

Он отключился.

Глава 5

Базы находились на Луне довольно неравномерно. Безусловно, самой удобной с точки зрения логистики и связи с Землей являлась обращенная к планете сторона, особенно экваториальные зоны. На полюсах залежей по каким-то причинам было не так много, и они были не так разнообразны, а на обратной стороне станций было совсем мало. И это было даже не вопросом связи с Землей, благо на орбите спутника вился рой спутников-ретрансляторов, и проблем не было. Однако для доставки материалов для строительства или доставки полезных ископаемых обратно требовались дополнительные и непростые маневры, расходы топлива и времени.

Рано или поздно удобные участки были бы выработаны, и все стали бы перебираться на ту часть, где не видно дом, а видна только бесконечность, но пока это было делом отдаленного будущего.

Когда Фэй и Чжан ходили по коридорам своей базы, другие сотрудники, понимая, что происходит что-то непонятное, но как-то связанное с этими двумя, начинали коситься на них. Когда они приходили на медицинские или спортивные процедуры, или в столовую, или в комнату отдыха, то разговоры стихали, и всякая болтовня переходила на подчеркнуто деловые темы.

Чжан, как более молодой и не вполне понимающий скрытые механизмы работы государственной работы, начинал грустить и шепотом признавался напарнику, что было бы неплохо соскочить с этой непонятной ситуации. А его более опытный коллега включал режим дзена, расслаблялся и пытался, плывя по течению, с интересом заглянуть на поворот событий.

Гуй дал им рабочие инструкции и контакт, с котором можно координировать деятельность.

Ими оказались Мила Капиланти, биолог, в то же время врач, и специалист по нескольким еще смежным направлениям. Еще один, Роман Федорович, астроном, и в придачу тот, кто умел удовлетворительно обращаться с ускорителем. С ним следовало поддерживать связь по вопросам, которые непосредственно касались их необычной партии радия.

– Биолог? На Луне? – удивился Чжан, когда они чуть позже сидели в одной из комнат отдыха и вели неспешную беседу.

– Зря удивляешься, – ответил Фэй, потягивая странно тянувшийся чай из кружки. – Биолог же изучает не кенгуру и дельфинов, а организмы и их деятельность в этих условиях. Мышей, к примеру, или насекомых, или бактерии.

– Я знаю, – виновато улыбнулся Чжан. – Пытался пошутить. У нас же здесь тоже пара есть ученых по этому профилю, которые занимаются какими-то опытами в своем крыле. И кошки ходят здесь.

– Кошки – это вообще интересная история. Это же не только для биологических наблюдений, это тоже очень важно, но не единственное. Но и важная роль для психологического фона людей на станции. Ты же знаешь, что раньше кошек держали в тюрьмах, на военных кораблях, на нефтяных платформах.

– Где серьезное эмоциональное напряжение и суровые мужские коллективы?

– Да, что-то в этом роде. Ты вот идешь на поверхность, готовишься схватить серьезную дозу радиации, и вообще всегда может пойти что-то не так, с непредсказуемыми последствиями. Весь в своих серьезных мыслях, переживаниях, параллельно думаешь, как будет твоя семья, если все обернется совсем серьезно, и тут видишь важного пушистого котика, который смешно прыгает при маленькой гравитации, но при этому ни на секунду не сомневается, что он совершенство и абсолютно главный здесь. Сразу и настроение улучшается, и темные мысли уходят, ты его погладишь – и совсем другое настроение.

– Здесь еще другой аспект. Если брать чисто биологию, всякую физиологию и прочее, всегда же для науки очень важно найти подтверждения своим теориям не в обычных условиях Земли, а где-то, где условия совсем иные. А если они не подтвердятся и будут выявлены какие-то новые факты, то это еще лучше. Это огромные целые направления, где ждут тысячи диссертаций, премий, степеней. Нельзя же бесконечно обмусоливать какую-то косточку в позвоночнике лягушки, это же несколько унизительно.

– Тут ты прав. Когда зарождалась серьезная, методическая и системная наука, как было? Один ученый, к примеру Ньютон, или Гумбольдт, или даже Эйнштейн, они закрывали своей работой целые большие направления или даже науки. Они открыли там закон, здесь теорию, наработали статистику и сделали предложения здесь, помимо этого в других направлениях отметились. И потом уже другие уточняли их, систематизировали, брали все менее и менее глобальные вопросы. Это тоже важно, безусловно, но где-то в глубине сердца они понимали свою… незначительность, что были способны на большее, но большего не было. Все большие открытия разобрали или до них, или до тех титаны, или тысячи тысяч таких же жаждущих признания людей.

– Это же одна из проблем человечества, – протянул Чжан и ловко поднялся прыжком, да так, что встал на пол сразу возле контейнера с горячим чаем. Налил себе, вдохнул аромат и мечтательно зажмурился, после чего отхлебнул крохотный глоточек, слегка повернулся и таким же акробатическим прыжком вернулся в кресло. Врачи не очень рекомендовали передвигаться таким образом, потому что человеческие мышцы, связки и сухожилия, которые эволюционировали на протяжении миллионов лет при четко заданной гравитации, здесь, на Луне, иногда вели себя непредсказуемым образом, но молодым и недавно прибывшим все не давало спокойствия то новое чувство легкости.