Иллиус: Путь Иммигранта

Алиса закатила глаза, явно ожидая предстоящую нотацию.

– Ты назначена куратором Алексея, верно? — начал профессор, сложив руки за спиной. – Тогда почему он вынужден был учиться работать с магическими артефактами самостоятельно?

Алиса закатила глаза, явно ожидая этой претензии. – Да, назначена. Но он упрямый. Считает, что способен сам во всём разобраться. У него нет желания слушать инструкции.

– Это не оправдание, — резко перебил Лауренс. – Ты должна была взять ситуацию под контроль и объяснить ему, как работают артефакты и книги боевой магии. Новички, в особенности такие инициативные, как Алексей, часто лезут, куда не стоит. Твоя задача как куратора — направить их и предотвратить подобные ошибки.

Алиса сжала губы, явно недовольная нотацией, но не могла не согласиться с ним. – Поняла. Моё упущение, – сдавленно признала она.

– Вот и отлично, — сухо кивнул Лауренс, скрестив руки на груди. – Теперь, у меня ещё один вопрос. — Он посмотрел на Алису, затем на Алексея. – Как так получилось, что Алексей оказался с тобой на полевом задании в торговом центре?

Алиса вспыхнула, и, тяжело вздохнув, быстро выпалила: – Он сам меня нашёл! Я не собиралась брать его с собой. Появился из ниоткуда и начал всё выяснять.

Профессор слегка приподнял бровь, его взгляд оставался спокойным. – Да, я слышал об этом. И всё же, – его голос приобрёл наставнические нотки, – ты могла отправить его обратно или вызвать подкрепление. А вместо этого позволила ему участвовать в задании. В академии запрещено новичкам присутствовать на подобных мероприятиях без разрешения.

Алиса замолчала, понимая, что спорить бесполезно.

– Поэтому, — продолжил Лауренс, – я предлагаю тебе шанс показать свои навыки. Ты возглавишь команду "Слит-Конфьини". Тебе нужно будет подготовить не только Алексея, но и остальных участников. Придётся доказать, что ты способна быть ответственным куратором и лидером.

Алексей нахмурился, пытаясь понять, что значит его участие в этой новой инициативе.

– "Слит-Конфьини"? — переспросил он. – Это что-то вроде группы для новичков?

– Не совсем, — ответил Лауренс, скрестив руки на груди. – Мы отбираем по одному студенту с каждого первого курса из четырёх фракций для участия в полевых экспериментах. Это ваш шанс проявить себя, предложить свежие идеи и, возможно, даже изменить некоторые устаревшие протоколы.

Алиса выпрямилась, глядя на Лауренса, всё ещё обдумывая своё новое назначение.

– Хорошо, — ответила она сдержанно. – Кто ещё в команде?

Лауренс кивнул, готовый озвучить состав. – Из теоретиков отобран Макс. Его аналитические способности и обширные знания должны помочь команде. Из инженеров выбрали Глеба – его навыки по созданию и управлению магическими гаджетами могут оказаться полезными. Что касается дозорных, – он посмотрел на Алису, – ты сама будешь представлять свою фракцию, хотя и на третьем курсе. И, конечно, из боевых магов – Алексей.

Алексей поднял брови, пытаясь уложить в голове услышанное. Макс, теоретик с тягой к аналитике и цифрам, и Алиса, которая, по всей видимости, имеет за плечами куда больший опыт, чем он думал.

– Подожди, — перебил Алексей, – ты хочешь сказать, что Алиса теперь тоже будет в этой команде?

– Именно, — ответил Лауренс с лёгкой усмешкой. – Её опыт как дозорного и лидерские качества пригодятся вам в поле. Она сможет наставлять вас, новичков, и координировать команду.

Алиса чуть заметно вздохнула, но в её взгляде появилась тень решимости. – Хорошо. Я справлюсь.

– Отлично, — заключил Лауренс. – У вас будет время подготовиться. Команда "Слит-Конфьини" должна продемонстрировать умение работать вместе, несмотря на разные фракции и уровни подготовки.

Алексей шагнул в выделенную для команды штаб-комнату и с удивлением огляделся. Комната была просторной, с большими столами, заставленными магическими артефактами, книгами и техническими устройствами. На стенах висели карты и чертежи, а в центре стоял большой монитор, на котором высвечивались детали их первого дела.

– Ну, ничего себе, нам даже комнату выделили, — присвистнул Алексей, подмигнув Алисе.

Алиса фыркнула, усаживаясь за один из столов. – Не расслабляйся. Это не игрушки. Лучшая комната не сделает тебя крутым, если ты не знаешь, что с этим делать.

Макс, уже сидевший перед монитором с серьёзным выражением лица, поднял голову. – Лучше бы мы сосредоточились на деталях дела. Согласно информации, – начал он, указывая на экран, – в одном из заброшенных зданий на окраине города наблюдаются проявления неприкаянного духа. Предыдущие попытки изгнания были неудачными, что может свидетельствовать о присутствии сильного артефакта или объекта, к которому дух привязан.

Глеб, стоявший в углу комнаты, молча слушал и медленно перебирал содержимое своей сумки. Его взгляд был сосредоточен, но в нём читалась отрешённость, как будто он обдумывал что-то своё.

– Дух, значит, — хмыкнул Алексей, вставая рядом с Максом. – Думаешь, опять классическое "найди и успокой"?

– Не совсем, — сухо ответил Макс, не отрываясь от экрана. – Проблема в том, что в отчётах упоминаются зеркала, и шепот, исходящий из них. Это необычно для непрекаянного духа, поэтому нужно быть готовыми к любым неожиданностям. Предлагаю взять амулеты защиты и заклинания изгнания. Кроме того, — добавил он, делая паузу, чтобы акцентировать внимание, – не стоит смотреть в зеркала слишком долго.

Алексей усмехнулся, глядя на Глеба, который начал сортировать артефакты на столе. – Глеб, ты с нами или в своём мире?

– С вами, — коротко отозвался инженер, перебирая амулеты и едва взглянув на Алексея. – Просто пытаюсь понять, что лучше использовать. Зеркальные амулеты — подходящий вариант, если нужно создать ловушку.

– Решено, — отрезала Алиса, вставая и собирая снаряжение. – Берём амулеты, пару заклинаний и отправляемся на место. Нет смысла тут сидеть, пока не увидим всё своими глазами.

Макс поднялся с места и посмотрел на Глеба. – Ты готов?

– Всегда, — сухо отозвался Глеб, убирая артефакты в свою сумку.

Через несколько минут они оказались на парковке перед академией. Алексей заметил, что им выделили довольно приличный автомобиль – чёрный внедорожник, почти новый и явно мощный. Он расплылся в улыбке, подойдя к машине.

– Ого! Вот это я понимаю! — восторженно сказал он. – Дайте угадаю, я за рулём?

Алиса закатила глаза, уже явно утомлённая его энтузиазмом. – Если ты хоть раз застрянешь или угробишь нам машину, в следующий раз будешь пешком ходить.

– Да ладно тебе, Алиса, — улыбнулся Алексей, обводя машину взглядом. – Расслабься, я профи. Макс, Глеб, вы как — готовы к поездке в стиле "Форсаж"?

– Умоляю, — вмешался Макс, потирая переносицу. – Сосредоточься, Алексей. Это задание, а не развлекательная поездка. Надеюсь, ты помнишь, что нам предстоит.

Глеб, молча занявший место на заднем сидении, взглянул на Алексея через зеркало. – Веди аккуратно. И постарайся не шутить на серьёзные темы.

– Ну, серьёзная у нас компания собралась, — хмыкнул Алексей, усаживаясь за руль и заводя двигатель. – Ладно, шеф, понял. Вперёд на охоту!

Он включил музыку, но, встретив холодный взгляд Алисы, быстро выключил её и вздохнул. Машина тронулась с места, направляясь к их первому заданию, а в воздухе витало ощущение предстоящей неизвестности.

Внедорожник плавно остановился у заброшенного здания на окраине города. Здание выглядело мрачным: обветшалые стены, разбитые окна, а двери, словно пасть, зияли темнотой. Алексей заглушил двигатель и на мгновение уставился на вход, чувствуя, как лёгкое волнение подкатывает к горлу.

– Ну, вот мы и приехали, — выдохнул он, вылезая из машины и оглядывая здание. – Мрачное место. Что скажете, идём с парадного?

– Прежде чем врываться, давайте подумаем, — хладнокровно заметил Макс, выходя и оглядывая здание. Он включил смартфон, быстро пролистал заклинания и нахмурился. – Помните, по сведениям у нас тут непрекаянный дух. Обычно они привязаны к какому-то объекту или месту, но раз мы имеем дело с зеркалами… нужно быть внимательными.

– Ладно, идём, — бросила Алиса, взяв инициативу в свои руки. – Макс, держи заклинания наготове. Глеб, амулеты с собой?

– Конечно, — кивнул Глеб, замкнуто глядя на здание и проверяя содержимое своей сумки.

Алексей пожал плечами и двинулся за ними, стараясь держаться рядом. Они осторожно приблизились к входу, вглядываясь в тёмное пространство внутри. Было тихо, слишком тихо, и от этого тихого зловещего окружения становилось не по себе.

Шум шагов разлетался эхом по коридору, когда они вошли внутрь. Воздух внутри был тяжёлым, с привкусом сырости и плесени. Тусклый свет с улицы едва освещал просторное помещение, в центре которого стояло одно большое зеркало. Оно притягивало взгляд, словно ожидало их приближения.

– Нашёл что-нибудь? — спросил Алексей, глядя на Макса, который что-то проборматывал себе под нос и возился со смартфоном.

– Пока ничего, — тихо ответил Макс, прокручивая информацию на экране. – Но здесь есть аномалии. Зеркало в центре — явно главный объект.