Повесть о чекисте

– Отродясь такого не видывал! Лицо босое! – он вынул из кармана матерчатый кисет, насыпал на портрет самосада, свернул и закурил.

На Рябошапченко пахнуло горьким запахом крепкого табака. Огонек бежал по фотоснимку. Он ждал, что будет дальше.

Сделав затяжку, бородач спросил:

– Как ваша фамилия, имя?..

– Я начальник механического, Иван Рябошапченко…

– Вы и раньше были начальником? – прищурясь, спросил бородач.

– Нет. До войны был мастером. Петелин заставил, пришлось…

– Та-ак! – многозначительно протянул бородач. – Что же за совет вам нужен?

– Появился на заводе инженер, Николай Гефт, из местных немцев. Подбивает меня против оккупантов, а сам, если посмотреть на него, служит Гитлеру верой и правдой!..

– Та-ак, дальше.

– Думаю, не провокатор ли? Можно ему довериться? Или опасаться? С человеком надо пуд соли съесть, а времени в обрез.

– Та-ак! – снова протянул бородач.

«Немногословный товарищ», – подумал Рябошапченко.

– Меня на складе знают как Туленко Игната Ивановича. Поняли?

– Понял.

– Дня через три зайдите в обед, я вам скажу. Где взяли фото?

– Тут бабка семечками торгует, такой мне счастливый фунтик достался…

– Хороши семечки! – усмехнулся бородач и поднялся со скамьи. – Стало быть, через три дня. Если удастся раньше, приду сам в механический. Ну, бывайте! – бросил он на прощание и быстрым шагом пошел к проходной.

Только в десятом часу вечера Николай попал к Покалюхиной.

Зная его точность, граничащую с педантизмом, Юля беспокоилась, выходила на улицу, пыталась читать, но ничего не лезло в голову.

Увидев Николая Артуровича, от радости она забыла все обидные слова, припасенные для него в ожидании.

Николай выслушал собранную Юлией информацию, передал ей сводку Совинформбюро и собрался домой, на Дерибасовскую. Юля пошла его провожать.

В лицо дул освежающий ветер, насыщенный йодистым запахом моря. Мерцали крупные звезды, и тонкий серп молодой луны подсвечивал серебром темные кроны каштанов.

Они шли в полном молчании, потом, не сговариваясь, остановились возле скамейки и сели.

– Знаешь, Юля, каждый раз, когда кончается день, я мысленно подвожу черту, – сказал Николай. – Это вошло в привычку. Я припоминаю все, что сделано мною за день и что я мог бы сделать, но не сделал, не смог или не успел… И вот тут приходят сомнения… Кажется все мелким, незначительным… Хочется больших свершений, а главное, видеть, осязать их плоды! Я понимаю, что дело, которому мы служим, только тогда хорошо выполнено, когда ты сам остался в тени и никем не замечен…

Послышался топот кованых сапог, это шел патруль. Увидев на скамейке парочку, сержант подмигнул жандарму, бросил пошлую шутку, подошел к ним вплотную и потребовал документы.

Николай не спеша достал удостоверение старшего инженера немецкого военного флота.

У Юли сержант не стал смотреть ее студенческий матрикул, козырнув, он пошел вперед, а за ним жандарм.

– Мне приходится умерять свою жажду действия, переключать ее, сдерживать, вести наблюдение и предусмотрительный расчет… – продолжал он прерванную нить. – На все это должно хватить силы. Вот если бы… Знаешь, Юля, как трудно носить маску… Даже ночью я не имею права снять ее, как снимают на ночь протез, чтобы отдохнула культя. Жить в коллективе и быть окруженным ненавистью. Ловить на себе недобрые взгляды. Слышать сказанное вслед, сквозь зубы, с уничтожающим презрением: «Шку-ра! Немец-кая шку-ра!»

– Тебя кто-то взял за руку и повел по этой дороге? – спросила Юлия.

– Нет, я выбрал дорогу сам… Ты, конечно, права. Я не жалуюсь. Так, минутная слабость. Все мы человеки… Вот поплакался на дружеском плече, и стало легче. – Он поднялся. – Дальше, Юля, не провожай, уже поздно. Постарайся размножить сводку.

Через два дня к концу рабочего дня в конторку зашел Игнат Туленко. Он принес требование механического на резцы, для полного оформления не хватало подписи инженера Гефта.

Рябошапченко послал Лизхен с требованием к Гефту.

Когда они остались одни, бородач сказал:

– Можете Гефта не опасаться. Наш человек. Ясно?

– Ясно. Спасибо вам!

– Не за что. Без дела ко мне не ходите и никому ни слова. Ну, бывайте! – простился он и вышел из конторки.

Вместе с Лизхен в механический пришел и Гефт. Она забрала сумочку и ушла – на работе лишнее время Лизхен не задерживалась.

– Что нового? – спросил Гефт.

– Суматошный день. В двенадцать приезжал баурат, какой-то бешеный, носился по эллингу, пирсу. Так, ни за что, ударил рабочего – подвернулся под руку. Кричал на меня, брызгал слюной. В два часа шеф Купфер, всегда выдержанный, спокойный, а здесь устроил разнос бригаде Ляшенко. Сакотта, Миташерио, я не говорю о Петелине, – все словно с цепи сорвались…

– Это страх, Иван Александрович, страх перед будущим. Война проиграна…

– Допустим, но ведь они об этом узнали не вчера и не сегодня. Первый ветер надежды пришел к нам еще ранней весной с Волги, почему же именно сегодня так обострилось чувство страха?