– Привет, Хатор! – Она приблизилась к гному, – У вас опять река замерзла?
– Как ты догадалась? Право, ты еще и провидица! – Он развел руками, словно хотел ее обнять.
– Я поставлю вам защитное заклинание на зиму, не переживай. – Марайна победно улыбнулась.
– Я знал, что ты не оставишь наш клан в беде!
Статный гном пожал руку чародейки, его взгляд скользнул на меня, стоявшего в двух шагах. Хатор застыл, не отпуская ладонь девушки.
– Это взаправду Лаэль? – протянул он.
– Это он! – вскрикнул Рыжебородый из-за моей спины.
– Я не знаю, – прошептала чародейка, но я услышал.
– Я ничего не помню. Так что сам не знаю, кто я такой, – громко ответил, пожимая плечами.
– Отведем его к шаману? – так же тихо спросил у чародейки глава клана.
– Буду признательна. Нам предстоит долгая дорога, и лучше, чтобы его осмотрели.
– Я все еще здесь, – буркнул я.
– Вы проголодались? – как ни в чем не бывало поинтересовался гном.
Я кивнул, остальные члены отряда прекратили перешептываться и поступили так же.
– Нам бы переодеться и привести себя в порядок, – напомнила гному Марайна.
– Моя жена покажет вам комнаты, а потом проводит в обеденную. – Он обернулся к гномихе в коричневом платье, которая стояла позади. Низкорослая женщина окинула меня недоверчивым взглядом.
Мы разделились по комнатам, и мне пришлось делить свою с Жердем и Лопухом. Кто-то оставил большой бочонок с водой возле круглого окошка. Я чувствовал себя здесь гигантом, стоило вытянуть руку, и она, не сгибаясь, касалась потолка.
Подошел к воде и впервые увидел свое отражение. Лицо пронзали мелкие старые шрамы. Глаза были красные, налитые кровью. Страшное зрелище, но это тело я не выбирал. На лице застыли пятна крови лешего, которые не смыла утренняя роса. Я провел рукой по черным волосам. Непривычно смотреть на себя впервые.
Я переоделся и подождал остальных членов отряда. Со скрежетом в душе оставил меч в комнате. Марайна вышла из соседней двери в синем платье простого кроя, но в нем она выглядела дорого. Изроэль же облачилась в зеленый наряд, в котором бы запросто осталась незамеченной среди мха, местами устилавшего пол пещеры.
Мы шли по тропинке из каменных плит, какие были выложены повсюду: от дома к дому. Зашли под каменный свод, напоминавший козырек, где суетилось множество гномов. Некоторые расставляли еду на длинных столах, остальные присаживались. Нас посадили возле главы клана. Марайна присела на скамейку первой из нас, а я нагло сел рядом с ней.
Ужин начался, когда все собрались за столом. Хатор громко представил нас своим гномам и просил оказывать любую помощь, какую мы попросим. Я положил себе целую жареную рыбину из общего подноса, что стоял слева от меня. А добродушный гном, сидевший напротив, протянул кувшин с ягодной настойкой. По вкусу она походила на обжигающий горло компот.
После второго стакана настойки я проникся всеобщим весельем и радушием. Но Марайна сидела хмурая рядом и по-прежнему не смотрела в мою сторону.
– Дорогая, надолго мы здесь? – обратился к ней.
– На пару дней, – процедила она, не оборачиваясь. – Может, чуть дольше.
– Зачем? – Я потянулся к тарелке с кусочками жареного мяса и отложил себе несколько.
– Чтобы удостовериться, что за нами нет погони.
– Думаешь, меня не будут искать? – усмехнулся и приложил глиняную кружку к губам, чтобы сделать очередной глоток.
– Будут, но не здесь. – Она шумно выдохнула, демонстрируя недовольство от общения со мной.
– Чем я тебе насолил, чтобы заслужить такое отношение? – напрямую спросил едва слышно, чтобы не привлекать внимание гномов.
– Ты воскрес, разве этого мало? – Она наконец обернулась ко мне.
– Да. – Я приподнял брови.
– Для меня и этого достаточно. – Она отвернулась и принялась делать вид, что не замечает меня. Заговорила с эльфийкой, сидевшей напротив. Они обсуждали фасоны платьев гномих.
– Женщин сложно понять, – обратился ко мне глава клана. Его серо-зеленые глаза блестели от количества выпитой настойки.
– Особенно когда ничего не помнишь, – тяжело выдохнул я.
– Совсем? – озадачился гном.
– Да. Даже имени не помню. – Я потянулся к стоявшему через три блюда кувшину с настойкой.
– Может, шаман поможет. С утра провожу тебя к нему, дабы он наверняка принял, – с набитым ртом пробубнил гном.
– А здесь его нет? – Я обернулся, чтобы рассмотреть гномов за соседним столом.
– Нет, он не выходит из своей обители.
Остаток ужина прошел веселее. Я пил много, но быстро трезвел. Но это не помешало слушать ироничные истории гномов о всевозможных похождениях. Обратно мы шли всем отрядом, но уже без сопровождения. И мне понравилось чувство хотя бы мнимой свободы.
Утром меня растолкала Марайна. Просыпаться не хотелось, и я натянул на голову одеяло, чтобы спрятаться от гнева чародейки.
– Вставай, пьяньчуга! – Она выхватила подушку из-под моей головы. – Почему тебе всегда надо напиваться до беспамятства.
– Да хватит мучить меня, – сквозь сон простонал я, – дай поспать.
– Если хочешь узнать, что с тобой сделали, тогда вставай! – Для убедительности она стащила с меня одеяло.
Я протер кулаками слипшиеся веки и неохотно встал. Вчера уснул прямо в одежде, так что одеваться не пришлось.
Марайна стояла напротив, глядя на меня исподлобья. Она прекрасно демонстрировала свою ненависть в любое время суток. Не обращая на нее внимания, я подошел к деревянной бочке с водой и умылся.
Хатор явно вчера выпил лишнего, но это не помешало ему встретить нас на выходе из дома. Угрюмый гном поприветствовал нас и велел следовать за ним.
Деревня неспешно просыпалась. Дети выбегали из жилищ и объединялись в группы под руководством одного взрослого гнома. Некоторые уходили в тоннели пещеры, но большинство присаживались на землю и внимательно слушали учителя. Я невольно уловил рассказ о драгоценных минералах. Женщины разбредались по своим делам: кто на кухню, кто к реке. Мужчины гномьего клана либо спали, либо брали кирки и шли в тоннель. Надо же им добывать ресурсы для торговли.
Мы поднялись из низины к основному проходу и свернули в одно из ответвлений. Мох здесь встречался реже, а запах сырости сменился ароматом жженых лекарственных трав. Узкий тоннель закончился деревянной дверью с коваными петлями. На ней виднелись следы темной плесени и нагара. Хатор постучал костяшками пальцев по двери, а после слегка ее приоткрыл, чтобы протиснуть внутрь одну голову. Я не разобрал сказанных им слов, но когда голова гнома высунулась обратно, он сказал, что можно заходить. Мы с Марайной прошли внутрь, а Хатор вернулся к своим насущным делам.
Внутри не оказалось вечно светящегося мха, и помещение освещали два факела на стенах. Здесь было куда теплее, чем снаружи, отчего глаза начали слипаться. Возле стен расположились деревянные стеллажи со всевозможными зельями и отварами. А в центре просторной комнаты на каменном полу сидел старый гном с большим носом. Возле него полукругом были разложены открытые старые книги.