Восставший из пепла

– Пойдем, – на выдохе сказала Марайна и обернулась.

Я с победной улыбкой посеменил за ней. Девушка точно знала, куда нам идти.

Мы миновали два пролета и свернули в широкий тоннель. Здесь было куда меньше светящегося мха, чем в остальном пространстве пещеры, а под ногами – каменная порода. Металлический запах усиливался, а воздух вокруг становился с каждым шагом все теплее. И так продолжалось, пока он не раскалился, заставляя бледные щеки девушки покраснеть.

В кузнице оказалось тяжело дышать, несмотря на прорубленную наружу шахту в потолке, куда выходил спертый воздух. Молотки гномов стучали о раскаленную сталь. Марайна нашла старшего из них и подошла к работяге. С ее лба каплями струился пот, в то время как я стоял сухой и бледный.

Чародейка наклонилась к гному и произнесла что-то над его ухом. Удары молотков заглушали любые слова, но ответом стали кивки гнома. Он отложил свою работу и подошел ко мне, достал из кармана маленький клубок ниток и принялся снимать с меня мерки. Марайна помогла ему прикладывать концы нитки то ко лбу, то к плечам, то к подбородку. Когда мучения снятия мерок завершились, чернобородый гном с большим ожогом на щеке прокричал:

– Через пятьдесят лун будет готово!

– Но у нас нет столько времени! – громко ответила чародейка.

– Как можно ускорить? – наклонился и уточнил я.

– Если глава клана позволит мне взять десять помощников, то мы управимся за семь лун. – Его слова еле угадывались среди звона стали.

– Хорошо, – я кивнул, – мы поговорим с Хатором.

Я взял Марайну за локоть, отчего она вздрогнула, и повел в сторону выхода. Она грубо вырвалась с таким видом, словно я над ней надругался.

Через пятнадцать шагов шум стих, но чародейка по-прежнему молчала.

– Ты пойдешь к Хатору? – обыденно спросил у нее, ибо не был уверен, что сам смогу убедить главу в нужде забрать десять кузнецов.

– Да, – рявкнула она и остановилась. – И больше не смей ко мне прикасаться!

– Даже если ты будешь умирать? – Я усмехнулся, желая ее поддеть.

Марайна демонстративно приподняла брови, стиснула челюсть и ответила:

– Даже если я буду уже мертва!

Мы молча дошли до выделенного нам дома. Сырой пещерный воздух казался божественно приятным после посещения кузницы. Я открыл дверь и просочился внутрь первым, опуская голову, чтобы не удариться о низкий дверной свод. Главы клана дома не оказалось, и я предложил чародейке подловить его во время обеда. В ответ она хмыкнула, но согласилась, прежде чем скрыться в своей комнате.

Обед проходил там же, где мы ужинали накануне, но с единственной разницей – гномы пили отвары из трав и ягод, а не настойку. Все члены нашего отряда расселись по прежним местам, и от главы клана меня отделял лишь Лопух, сидевший между нами.

– Можем поменяться местами? – поинтересовался я в начале трапезы.

– Эм, конечно. – Он смутился, но пересел.

А потом и Марайна попросила его подвинуться, но уже приказным тоном, и эльф нехотя повиновался.

Я подождал, пока гном съест тарелку грибного супа, прежде чем начать разговор:

– Хатор, мы очень признательны за ваше гостеприимство и помощь. – Я говорил дружелюбно, но не смог заставить себя улыбнуться.

– Что тебе надо, Лаэль? – Он раскусил меня сразу и неохотно спросил.