Печать грифона

Граф Арен Ронэ сел обратно на свое место, притянул к себе чашку с кофе и с нарочито радостно-пафосным тоном возвестил:

– Амелия Катрина Дальхейм – Ронэ! Герцогиня Кавенгерская, Графиня Иствонская. Баронесса Альшен! Я на правах твоего ближайшего родственника и опекуна решил озаботиться о твоем благополучии, будущем и семейном счастье. Я нашел для тебя прекрасную партию. Очень достойного мужа. – Тоном чуть спокойнее сказал опекун. – Этот человек бесспорно сможет составить твое счастье, а также позаботиться о тебе и ваших будущих детях!

Слушая хвалебные дифирамбы моему будущему супругу я в душе умирала. С первых слов дяди я поняла, что жизнь моя идет в клетку, которую безжалостно и бескомпромиссно соорудил мой ближайший родственник и опекун в одном лице.

– Этот мужчина прославлен своими поступками и честью не только на поле боя, но и в дипломатических сражениях. Он очень богат и родовит. Дядя продолжал распинаться перед мной, как глашатай на улицах.

– Он уже не молод по твоим меркам Амелия, но я думаю, что это к лучшему. Каждая благородная леди мечтала бы заполучить его. А тебе и пальцем пошевелить не пришлось. Помни мою доброту и щедрость в твоём отношении. Я пообещал твоему будущему супругу, что дам за тебя солидное приданное, а также он сам изъявил желание, лично сообщить тебе об этой радостной новости. Я уверил его о твоём полном согласии, думаю ты рада этому. Не так ли милая?

Дядя Арен посмотрел на меня из-подо лба. Я сидела, как громом поражённая, эта новость пришпилила меня к стулу, словно бабочку иглой к холсту. Мысли разбежались. Ни слова я сказать не могла. Губы слиплись.

– Сколько ему лет? И кто он такой? – сиплым голосом, как у простуженной, тихо-тихо спросила я. Дядя услышал даже с расстояния длинны стола, разделяющего нас. Отпив из чашки , он встал, подошел ко мне. Вытащив соседний стул, он приставил его к моему очень близко, сел и спокойно сказал., – Твой супруг не стар. Кто он такой, я сказать не могу, но завтра во время маскарада ты познакомишься с ним лично и примешь его предложение. – Последние слова дядюшка произнес с нажимом.

– К тому же я дал не простую клятву о брачных обязательствах моего рода перед ним, а магическую. После этих слов я подскочила, опрокинув посуду с края стола. Скатерть зацепившись за родовой браслет потянулась в след за моей рукой. Все блюда и приборы, которые были на пути к падению- посыпались со звоном на пол.

– Как ты мог дядя?! Без моего согласия замуж меня выдать? А вдруг мы не понравимся друг-другу? Может он страшный, как демон или жестокий? Моё возмущение и страх вырывались из меня, будто залпы из пушки. Тяжелая рука схватила меня за горло и с большой силой заставила опуститься на стул. Я села и закрыла глаза.

– А теперь послушай меня милая племянница. Не смей раскрывать свой прекрасный ротик. Ты сделаешь, как я сказал. Выйдешь замуж за того, за кого я скажу. Граф опустил голову к моему уху не переставая держать меня за горло и с напором продолжил.

– Ты очень юна и не понимаешь какую выгоду нашей семье принесет это союз. Глупая девочка! Все уже решено и с последним ударом колокола на башне, завтра ночью на тебе уже будет родовая метка о помолвке. А тебе уже официально будет восемнадцать. Будешь противиться, и я запру тебя до свадьбы в твоей уютной комнатке, или в подвале. Всё будет зависеть от твоего поведения. А теперь молча встала и вышла. Завтрак тебе принесут в комнату. Завтра вечером ты должна выглядеть, как молодая привлекательная женщина, так что платье я тебе уже приготовил. И только попробуй не быть в нем.

После этих слов рука с моей шеи исчезла. Раздались шаги, и комната опустела. А я так же сидела и задыхалась от своего бессилия. Я догадывалась о подлости моего дражайшего родственника, но подумать о том, что он такая скотина – не могла. Вытерев выступившие слезы салфеткой, я встала, гордо подняла голову и спокойно пошла в свои апартаменты. Выходя заметила появившихся из прохода для прислуги слуг, которые начали споро убирать со стола и пола.

Глава 2

Наступило злое утро моего дня рождения. Для меня это должно было стать самым радостным днем за все времена, как мне не хватает моей матери сегодня. Она нашла бы те самые, нужные слова для меня, они повели бы меня по длинной извилистой дороге под названием жизнь. Мой отец и мать оба были магами. Отец сильный маг огня, мама была магом земли. Я думаю, что им бы было сложно переоценить значение именно этого дня. С этого момента я стала не только потенциальной магессой, но и завидной невестой. Ах да! Я же уже фактически обручена. На мом теле пока была только одна несмываемая родовая печать. Знак того, что я истинная дочь моего рода. Под правой лопаткой был изображен огненный феникс, заключенный в круг. Он появился, когда мне был год. В тот день глава рода, а это был мой дед, провел ритуал о признании родства. И если бы знак на моём теле не появился мои родители были бы опозорены. А мать ждали бы огромные неприятности. Так поступают во всех высокородных домах. По счастью мои мать и отец очень любили друг друга и их это позор обошел стороной. Таким образом мужья убеждались в порядочности своих жен. Иногда находились те, кто пытались обмануть своих супругов.

Долгую часть ночи я не могла уснуть. обдумывала произошедшее вчера. Опекун, с этого момента я решила называть его именно так, ну или Граф, дядей он мне быть перестал. Поступил он подло и бесчестно. Он посмел распоряжаться моей жизнью, как жизнью домашнего животного или и того хуже скота. Захотел отдал или продал, а нет, так с глаз долой. То, что за меня ему выплатят или уже выплатили огромный выкуп я не сомневалась. Так было принято в знатных родах. И если дом избранницы был богат – то жениху могло повезти и приданное покроет большую часть растрат на свадьбу. А зная скупую натуру моего опекуна, он продешевить не мог. Мой знатный дом был богат. Нет, не просто богат, а очень. Знатнее и богаче только рода, принадлежавшие по крови к императорским. Наш род тоже когда-то к ним принадлежал, но с течением времени мы утратили этот статус. Мой прапрапра и еще много раз прадед был императором. Его дочь вышла замуж за местного дворянина и так далее. В общем наш род своего положения не утратил, но статус императорского нам был больше не доступен.

– Вставайте госпожа. Услышала я тихий голос Лияны. Вам надлежит готовится сегодня к маскараду.

– А который час? спросила я, вставая с кровати. – Полдень уже. Граф велел вас не будить до полудня. Он так же передал вам платье и комплект украшений из сокровищницы. Поздравляю вас с совершеннолетием госпожа Амелия. Позвольте мне пожелать вам счастливой жизни и удачи. А также преподнести вам подарок. Она достала небольшой пергамент, сложенный пополам. – Я нашла его три года назад, когда убирала комнату вашей матери. Думаю, она бы хотела, чтобы вы прочли это. Простите что утаила до этой поры. Но думаю, что это было нужно. Протянув мне пергамент Лияна опустила голову и сделав книксен вышла из комнаты в купальню.

Я читала и слезы лились из моих глаз. Строки были во многих местах перечеркнуты и исправлены, но текст при прочтении выжигался в моей душе навсегда. Заполняя моё нутро любовью и одновременно горечью утраты.

«Дорогая доченька! Сегодня очень важный и самый запоминающийся день в твоей жизни. И в будущем будет не важно появиться у тебя магия или нет. Помни, мы с отцом бесконечно рады и благодарим богов за тебя! Ты всегда будешь любима нами, и мы будем гордиться тобой. Помни, что жизнь свою нужно прожить с огнем в душе. Никогда не бойся трудностей, стоящих на твоём пути. Используй смекалку и ум данный тебе от рождения. Люби своего избранника всей душой. Нет разницы кем будет этот человек, простым или знатным. Помни что и на солнце иногда наползают тучи, а в темной ночи выходит светлая луна. Приглядывай за своим братом. Мы так же сильно любим его. И надеемся, в будущем он будет счастлив. Научи его и своих детей, что любовь и гармония в семье, а также с самим собой главные составляющие счастья. С этого дня и навсегда для тебя открыты все дороги. Все огни мира горят для тебя. Береги себя и своего брата. В нашем доме затевается смута. Возможно нас уже не будет рядом, когда ты прочтешь моё послание тебе. Доверяй только тем, в ком чувствуешь искренность. Помни, магия – это инструмент и как ты настроишь его, для пользы или вреда будет завесить только от тебя! Целую тебя. Мама.»

Дочитав до конца, я заметила дату. Три дня до смерти. Она знала! Они знали! Знали, что их ожидает. Захлёбываясь в рыданиях, я вбежала в купальню.

– Где ты взяла это, Лияна? Испуганная девушка, на пару лет старше меня попятилась и потупив взгляд произнесла: – в секретере её светлости. Подойдя к ней и обняв её, я сказала: – благодарю тебя за самый нужный подарок. Она опешила и с промедлением ответила: – ваши родители очень вас любили, это память о них, она должна жить вашем сердце.

Приведя себя в порядок, я поела и принялась разглядывать – то, что преподнёс мне Граф.

– Лияна, показывай, что в коробках. Первой она открыла бархатную красную коробочку. В ней были мамины украшения. Изящный набор из серебра с агатами зеленого цвета. Серьги, тиара, браслет и изумительное колье. Как будто кружевное, оно переливалось на солнце, которое било в окно. Зеленые камни были словно подсвечены изнутри. Отложив на столик украшения, я заглянула уже в следующий сверток. Это была маска птицы, а именно павлина. Я прыснула от смеха. Опекун словно решил поиздеваться надо мной. Маска была вычурной. В зелено-синих оттенках с фиолетовым отливом. С дорогими камнями над прорезью для глаз. Откинув эту безвкусную, но дорогущую вещь, я потянулась к самой большой коробке. Что-то мне подсказывало, что там платье и скромностью оно отличаться не будет. Когда я достала его ,Лияна подавилась воздухом.

– Амелия , простите. Она помолчала пару секунд и продолжила:

– Это платье для куртизанки, а не для леди. Я посмотрела на изделие из бархата и без обиняков ответила на реплику служанки.

– Это платье для шлюхи. Которую пытаются продать клиенту подороже. Девушка покраснела и сказала в ответ:

– Молодой знатной леди не пристало так говорить. Я же последние три года со смерти родителей обучалась в пансионате. Там имела возможность беспрепятственно изучать реалии не великосветской, а настоящей жизни. Один раз в декаду мне и другим ученицам позволялось выходить в город. Там – то я и увидела все красоты реальной жизни. Доходные дома и трущобы. Дома для удовольствий и богатые кварталы. Всё было как на ладони. Я видела, чем и как занимаются на улицах продажные девки. Как торгуют на рынке. Как общаются между собой простые люди. Так же в моём пансионате были девушки из обедневших аристократических родов, которых на попечение взяли их обеспеченные родственники. От них я тоже многое узнала. После чего изнеженной барышней с тонкой душевной организацией я быть перестала. Посмотрев на платье, я сказала:

– Помоги мне его примереть. Через пару минут, я смотрела на себя в зеркало и даже бездумно любовалась. Во вкусе опекуну не откажешь. Платье действительно было на грани провокации и вульгарности. Однако сей факт красоту его не уменьшал. Оно было длинным, до пола. Длинный разрез на левом бедре, обнажал ногу при ходьбе до неприличия высоко, делая вид ног бесконечным. Наглухо закрытое с воротником под горло, платье делало обманчиво целомудренный вид. Верх лифа был из нежнейшего кружева, которое обрисовывала все изгибы тела. Грудь, приподнятая корсетом, выглядела не просто соблазнительно, а прям просила – сожми меня! Расцветка тоже была интересной. Низ до колена был насыщенного фиолетового цвета из бархата. От колена градиент переходил в изумрудно зелёный, а чуть выше талии, почти у груди кружево было телесного цвета. Рукава так же были телесного цвета. По всей длине разреза, были нашиты драгоценные камни, зеленого цвета. Ими был отделан переход от изумрудного к телесному. Что я могу сказать. На деньги граф Ронэ не поскупился. Вид мой был на столько вызывающий, что, идя голой я бы казалась себе более одетой. Маскарад был назначен на восемь вечера. И к этому времени я была готова. По велению Опекуна я без четверти восемь шла к нему в кабинет, и услышала весьма занятный разговор экономки с её лучшей подругой и по совместительству нашей кухаркой:

– Руэлла ты уверена, в том, что наша маленькая госпожа выйдет замуж за этого? У него же жена больше шести месяцев не прожила. Недавно вот померла, даже дитя зачать не успели. В народе говорят, что проклятье там какое-то. Или с магией рода непорядок. – сказала наша кухарка.

– Да Люси. Я как раз убиралась и слышала разговор хозяина с будущим женихом. Они находились за поворотом и меня не видели. Я замерла. Надеясь услышать еще больше подробностей о личной жизни моего будущего мужа. В этот момент везение моё закончилось. В дверь прохода, который вел к лестнице на третий этаж, где располагался кабинет Графа, он сам и вошел. Оглядев мой тонкий стан в обтягивающем талию и расходящемся к низу платье, осмотрел ноги до носочков туфель. Сглотнул шумно и сказал:

– Выросла ты, однако. Не думал я, что ты так будешь в нем выглядеть. Твой жених уже здесь, он среди гостей в бальном зале на первом этаже. Ты давно не была в свете. И поэтому мало кто знает тебя. Но не переживай, он узнает тебя по маске. Будь со всеми мила и приветлива. В конце концов вас же обучали этикету и танцев в твоём пансионате. Не подведи меня. Если ты покажешь себя невоспитанной дикаркой –я буду очень зол. Во время своего заунывного монолога он тащил меня как на канате к залу. Шел он довольно быстро, от чего я чуть не запуталась в подоле бархата на своих высоких туфельках. Росту они мне однозначно прибавили и это было их неоспоримым достоинством, несмотря на их неудобство, шла я в общем нормально.

– Да, дорогая, -продолжил он- перед тем как войти в зал не забудь надеть маску. Это всё-таки маскарад. Устроенный в твою честь. Надев свою маску орла, он вошел в дверь бального зала. Я немного постояла, вздохнула. И надев проклятую маску вошла в зал.

Пары из дам и кавалеров выстроились в фигуры для первого танца. Как заведено я встала в пару к своему опекуну. Он в данный момент является главой дома и стало быть ему открывать данный бал- маскарад. К своим тридцати девяти годам он сохранил мужскую красоту. Ростом высок. Как отец телосложением крепок. Я доставала ему до подбородка, стоя на двенадцати сантиметровых каблуках. Меня в паре можно сказать и не видно за его широкими плечами. Глаза у него были, как и у меня, ярко- синие. Он обхватил меня за талию сильно сдавив притянул к себе.

– Ну что ты как не родная?– Вкрадчиво спросил он. После того как мы встали в позицию зазвучала музыка. Мы двинулись по паркету. Вел он в танце очень уверенно, я бы сказала жестко. Протанцевав положенное, я присела в небрежном, можно сказать в издевательском реверансе и с едкой интонацией, чтобы до этого оленя дошел мой посыл, сказала:

– Боюсь пара для танцев у меня сегодня не подходящая. Выпрямившись я повернулась и пошла к столу с напитками. Я не планировала напиваться, но посчитала не лишним выпить бокал игристого напитка. Для расслабления натянутых нервов скажем. Ко мне в этот момент подошел распорядитель и протянул мне бальную книжку со словами:

– Несравненная госпожа, вы забыли взять на входе. Ваша книга уже расписана, но я оставил четвертый танец для кавалера по-вашему желанию – это подарок вам от меня. Я поблагодарила распорядителя и почти залпом отпила пол бокала. В нос тут же ударила волна пузырьков. Решила внимательно присмотреться к залу и окружающим. Пар было примерно двадцать, остальные, кто не захотел танцевать, стояли по небольшим кампаниям и переговаривались между собой. Молодые и не очень дамы, жеманно хихикали. Кавалеры приглядывались к своим спутницам и не к своим тоже приглядывались. В общем, по моим неточным подсчетам было около 70 гостей. Тематика карнавала в этот раз была отдана дикой природе. Так что обилие животных и птиц в этом зале было запредельным. Тут были львы и медведи, лисы, совы, журавли и прочие пушисто- пернатые обитатели долин, гор и лесов. Мягкий, приглушенный свет магических ламп и свечей, делал кожу приятного сливочного оттенка. При таком освещении лица гостей становились моложе и приятнее. Обилие перьев и переливающихся тканей, разных цветов, приводило только к одному- желанию сбежать из этого зверинца. Ко мне бесконечно подходили разные люди. Две матроны и вовсе сочли своим долгом напомнить мне о том, что для юной особы платье слишком уж откровенное, тем самым частично испортив мне настрой. Зато положение спасли кавалеры. Вот кто не скупился на комплименты и облизывали глазами. Большинство гостей я не знала. Тем более кавалеров. Танцы сменялись один за другим. Молодые девушки также подходили ко мне и высказывали свои предпочтения тем или иным молодым людям. Моя подруга детства Марианна поздравила меня с днем рождения.

– Дорогая Амелия- сказала она- ты сегодня великолепна! Я желаю тебе встретить свою судьбу в ближайшем будущем и быть счастливой!

Я же улыбнулась ей и поблагодарила. Да Марианна, как в воду смотрела. Сегодня я его и найду. Найду и придушу собственными руками. Это я так думала пока дорогой родственник не объявил традиционный танец дам. Дамы стало быть приглашают кавалеров. На моё счастье он был четвертым и в моей книжке было на этой графе пусто. Стоя у колонны я задумалась. Ну где же он? Мой будущий муж так не решителен? За вечер не смог пересилить свою робость? За моей спиной появился молодой мужчина лет тридцати на вид. Вот именно, такого я и ждала себе в мужья. Дядюшка- олень ничего хорошего не предложил бы мне. Я посмотрела в его надменные глаза, в которых был настолько сальный взгляд, что моряки с торговых судов дальнего плаванья, которые долго женщин не видели, смотрят на куртизанок значительно скромнее. Он был омерзителен. Высокий, с какими-то жидкими волосами мышиного цвета. Руки мощные и торс тоже. Лицо его было симпатичное на вид, красивые губы и глаза карие, но выражение его было отталкивающим. От него приятно пахло лесным запахом с горечью трав. Одет он был красиво, по столичной моде. Черный камзол пошит умело, подчеркивает его достоинства фигуры. Манеры же его, оставляли желать лучшего.

– Здравствуй очаровательная пташка.– Сказал он неожиданно приятным грудным голосом

– Ты могла бы составить мне компанию сегодня. Эти слова прозвучали как утверждение нежели вопрос. И тут я поняла. Благородный щеголь пьян, при чем его самоуверенность была только за счет хмельного напитка, до того, как он налакался как пьянчуга в трактире, попыток подойти ко мне не было. Я не успела ничего ответить он схватил меня на руку и с силой, после которой останутся следы, потянул меня к балкону. Я опешив, не смогла противостоять сразу, да и на публике скандала закатывать не хотелось. Ну я устрою сейчас этому неуёмному кабелю! Вытащив меня на балкон этот, идиот решил, что нашел лёгкую добычу для своего нижнего органа. Погладил мою талию спускаясь рукой к ягодицам. опустил свою головушку к моей шее и попытался поцеловать. От молодого мужчины при близком контакте, разило алкоголем так сильно, как будто он пил не вино на приёме, а алхимический спиртовой настой для снадобий. В момент его сближения с моей шеей, я смогла вывернуться. Острым каблуком наступила ему на сапог со всей силы, после чего он взвыл. И в тот же момент получил пощёчину.

– Благородная красавица, у вас проблемы? Могу ли я вам оказать помощь? – Голос который произносит эти слова – глубокий, бархатный. Я оборачиваюсь и вижу очень высокого мужчину, который стоит рядом, опираясь на перила балкона. Щеголь при этом стремительно ретируется. Его за плечо хватает мой спаситель. – Не так быстро Барон Морентир, я доведу до сведенья вашего отца о вашем недостойном поведении. Тот бледнеет и не говоря ни слова покидает балкон.

– Добрый вечер! Благодарю вас за помощь. Вижу, как глаза мужчины разглядывают меня. – Не стоит благодарности, я всегда рад помочь очаровательной леди. Я смутилась и ответила- И часто ли вы спасаете дам попавших в беду? – Нет, павлинка. Не часто. Я передумал и все же возьму с вас благодарность. Надеюсь в танце вы мне не откажите? Посмотрев в свою бальную книжку, с удивлением обнаружила, что сбежавший Барон Морентир должен был стать партнером на следующий танец. Так что со спокойным сердцем подала руку, и мы зашагали в зал.

При моих родителях я бывала на домашних балах. Танцы там были довольно скучные, но мама называла их традиционными. Обязательными к безупречному исполнению каждой леди. Сегодня же во время маскарада атмосфера в зале была на удивление слишком вольной. Как я понимаю столичная мода вильрема добралась и до главного города нашего герцогства. Маскарад был устроен в честь моего дня рождения, что весьма необычно. Сам по себе маскарад подразумевает вольности – общение без условностей, более свободные танцы и манеры, а также наряды у дам. Весь свободный настрой гостей подогревался неимоверным количеством алкоголя и дурманящих снадобий, запах которых едва уловимо ощущался среди парфюма и изысканных кушаний. Во время обучения у нас были занятия по алхимии, там мы изучали составы, в которых нет магии. Так что запах дурманника и страстоцвета я в силе распознать. Видимо Граф Ронэ решил попрать все нормы бального этикета, потому как в приличных домах так не делают. В этом бальном зале собралась знать нашего герцогства и близлежащих земель, неудивительно, что богатые и знатные отринули нормы марали и пустились во все тяжкие, Факт того, что кто-либо из них принимал усилители удовольствий на маскараде доказать невозможно. Никто не будет их задерживать для осмотра, потому как начальник военных дел и порядка находится среди них. Я его хорошо знала, этот высокий муж часто был в нашем доме. Приходил к моему отцу. Мне казалось они даже друзьями были. А вот в данный момент он прижимал и засовывал свой язык в молоденькую девушку с маской кошки к стене за портьерой. И это, несмотря на то, что был счастливо женат на привлекательной баронессе. Которая к слову, готовилась подарить ему наследника. В своих размышлениях я под руку дошла до центра бального зала. Услышав мелодию танца, я обомлела. Этот танец был не просто чересчур свободным, а развратным по меркам чинных матрон, которые заулыбавшись стали исторгать из себя напускное недовольство. Партнер мой был не просто высок. Он был фактически гигантом. Я с трудом макушкой доставала ему до ключиц. Волосы короткострижены, цвета красного вина. Ага, кавалер -то маг огня, причем очень сильный. Отец мой имел медный цвет волос и на силу магии не жаловался. Под маской тигра на лице, я заметила практически изумрудного цвета глаза. Прямой не широкий нос, я бы сказала аристократичный. Губы не сильно пухлые, красивые улыбались мне очень приветливо. Плечи его были широкие и сильные. Приятный в общем мужчина во всех отношениях. Не особо молод, но и не стар. Политес он никаких не разводил. Молча встал позади меня для начала танца и положил одну руку мне на талию, вторую же опустил на моё правое бедро, по началу танца, мы должны были идти вперед медленными шагами, так я попала в ураган чувственной страсти. Я искренне получала удовольствие от него. Мужчина вел в танце с большой грацией и самоотдачей. Властно и крепко он притягивал меня к себе, когда того требовал танец. Мне казалось я никогда так не танцевала, отдаваясь партнеру, нет, мужчине телом и душой. В какой-то момент я почувствовала, что движения наши это не просто набор фигур под музыку. Тела наши и души, жили своей, отдельной жизнью, готовые к чему-то большему. Я чуть не сбилась с шага осознав это. В этом омуте не утону-мысленно одернула я себя. Как только танец наш завершился я присела в глубоком реверансе, со всей изящностью с которой могла в этот момент, ибо ноги мои дрожали.

– Назовитесь пожалуйста благородный господин? Он улыбнулся мне и только собирался ответить, как в этот момент мой старший родственник решил произнести тост в мою честь. Для этого ему даже пришлось снять маску, хотя, учитывая с каким пафосным видом он весь вечер ходил по залу и вступал в разговоры с гостями, вряд ли в зале еще был хоть кто-нибудь, кто его не узнал.

– Дорогие гости, я собрал вас здесь сегодня чтобы отметить знаменательнейшее событие в жизни моей дорогой племянницы. Амелия входит в тот замечательный возраст, когда перед девушкой открываются все дороги и только в её власти как она распорядится своей судьбой. С глубокой печалью, после смерти моего обожаемого старшего брата и его жены, я был вынужден взять на себя груз попечительства над этой молодой особой и её старшим братом. Вряд ли где-то найдётся ещё такой же внимательный и чуткий к стремлениям и желаниям молодой девушки опекун. Я счастлив что приобрёл в её лице прекрасную любящую дочь. Когда она входит в этот чудесный возраст, у меня есть только одна забота – обеспечить счастье для моей дорогой воспитанницы.

Не знала бы я истинное лицо графа, могла бы и разреветься от умиления. Но я знала его слишком хорошо, чтобы понять, что он просто играет на публику.

– Амелия! Дорогая, подойди ко мне пожалуйста.

Мне пришлось приблизиться. Пока я шла, все взгляды были обращены на меня. Я слышала шепотки, кто-то вполголоса обсуждал меня, кто-то восхвалял отеческую заботу опекуна, а кто-то тихо заметил, что вместе с попечительством графу под управление досталось и целое герцогство, так что он в накладе точно не остался. По мере моего приближения к опекуну, все эти разговоры стихали. Подходила к графу я уже в полнейшей тишине. Распорядитель передал ему небольшую, обитую зелёным бархатом коробочку. Опекун широко улыбнулся и открыл её. В коробочке лежал удивительной красоты кулон в сложной золотой оправе, на тонкой золотой цепочке. Внутри переливался разными цветами радуги крупный бриллиант.

– Благодарю.– Сухо улыбнувшись ответила ему.

Я попыталась принять коробочку и отойти, но не тут-то было.