Печать грифона

– Я очень надеюсь, что этот брак принесёт мне счастье, которое я так долго ждал. Ведь моя вторая супруга умерла почти три года назад, так и не успев подарить мне наследника, сказал я брату.

– Значит ты всё-таки выбрал герцогиню Кавергерскую. Хороший выбор. Знатный и древний род, сильная магия и к тому же говорят она очень красива. Надеюсь в третий раз тебе повезёт.

– Да Сальвор, девушка действительно очень хороша. Меня только беспокоит её опекун. Уж сильно быстро он согласился на мои условия, да и вёл себя как базарный торговец, расписывая приятные стороны товара, который собрался скорее продать. Смутные и непонятные предчувствия посещают мою душу. Подвоха вроде нет, но сердце неспокойно.

– А, ты о Графе говоришь. Ну да, он всегда был хитрым льстивым лисом.

Значит предчувствия у тебя? Я отправлю кого-нибудь присмотреть за ним.

– Благодарю тебя дорогой братец. Но я и сам думал это сделать, уже и человека, подходящего нашел.

– Хорошо, ответил мне император Сальвор. – Завтра выдвигайся в путь с обеда. Утром будет совет, я хочу видеть тебя там. Благодарю тебя и прости, что сорвал тебя с бала твоей будущей жены. И помолвки, тайной.

Подумав сказал он. – Вальтур ты мог сделать всё как полагается и во дворце помолвку провести. Ты же брат правящего монарха. Боишься, что уведут красавицу?

– Кстати Сальвор, это был маскарад. И весьма занятный скажу я тебе. Танцы там были очень горячими. Не боюсь я, что уведут. Боюсь, что скончается еще до свадьбы. Серьёзно сказал я ему. Мои почившие супруги умерли вроде и своей смертью, но уж как-то быстро. Вот и переживаю.

Брат задумчиво посмотрел на меня и кивнул.

– Может и правильно, пусть пока так и потом мы всегда успеем закатить пир во дворце. Я тоже много думаю об этом. Ты не переживай, будем надеется, что в этот раз боги уберегут твою избранницу. А теперь пора отдыхать. Моя женушка скоро сама придет сюда если я в спальню не вернусь. Доброй ночи Вальтур.

– И вам доброй совместной ночи- ехидно поддел я брата. Он усмехнулся и вышел. Я же побрёл в свои комнаты.

Глава 4

Проснувшись поздним утром с тяжелой головой, Лияну я в комнате не обнаружила. Стало быть, она начала выполнять мой план. Надеюсь, что у нас всё получится. Самостоятельно одевшись в простое платье без корсета, я умылась и пошла в малую столовую, где когда-то в далёкие времена были счастливые часы, проведённые с родными. Экономка, попавшаяся мне на пути, смотрела на меня с презрением и брезгливостью. Словно я тут не хозяйка, а грязная дворняга, посмевшая встать у неё на пути. Этот вопиющий акт демонстрации неуважения, я оставила без внимания. Потому как все мои мысли занимал вопрос, как забрать украшения матери из семейного хранилища? По-хорошему опекун должен был отдать мне вчера всё, кроме родовых артефактов, но он просто так не расстанется с дорогими украшениями. В некоторых из них таиться магия. Нет, это не те артефакты, которые передаются среди времён и поколений. А те, которые дарил мой отец своей любимой женщине. Например, мамино кольцо с рубином помогало легче переживать регулы и облегчало боль в родах. Когда-то она хотела заказать у ювелира- артефактора подобную вещь и для меня. Как она выразилась- на вырост. Там было много подобных вещиц. И была у меня мысль, как заставить скрягу отдать мне положенное. Вскоре мне представилась возможность её осуществить.

В конце моего завтрака в столовую ввалился дорогой родственник. По виду он был пьян или не протрезвел со вчера. Тем лучше для меня. Улыбка не сходила с его лица. Вид был у него помятый, а счастье изливалось из него ручьями.

– Дорогая. Я всю ночь поднимал тосты с друзьями за твоё здоровье. Ты почему так рано встала? Я удивлённо посмотрела на него.

– Разве рано дядюшка? Почти полдень уже. Он посмотрел на часы, висящие за моей спиной. – М-да. – задумчиво протянул он. – И в самом деле полдень.

Плюхнувшись на стул, он придвинул к себе чашку с кофе, понюхал и скривившись начал кричать на служанку.

– Вина мне принеси! Ты разве не видишь, я тут именины единственной племянницы справляю! Затем он рыкнул и грубо хлопнув по бедру испуганную молоденькую служанку, сказал: – Ты еще тут? Она бросилась за дверь. Он, рассмеявшись противным каркающим голосом, закинул в рот кусок вареного мяса. В этот момент меня саму чуть не вывернуло на стол от его манер. Не высокородный граф, а пьяная падаль. Я решила, что это удачный момент. Разговор завела неспешно, не хочу, чтобы он меня заподозрил. Подошла к нему поближе и присела за соседний стул.

– Граф, а вы сообщили моему брату о помолвке? Я с самым невинным видом посмотрела на него. Тот же в свою очередь пристально посмотрел на меня и жестко ответил

– Естественно сообщил, и он счастлив за тебя. В этот момент в столовую вошла Руэлла неся графин с вином. Она кокетливо стрельнула глазами и поманив мужчину за собой зазывным взглядом пошла к выходу.

– Амелия. в моем кабинете лежит для тебя подарок и письмо от твоего жениха. Я сейчас буду занят какое-то время, будь добра забери сама. Всё на столе. Арен даже не притронувшись к вину встал и с довольным видом быстро покинул меня.

Я доела и всё же решила забрать подарок таинственного жениха. Поднявшись на третий этаж, я услышала весьма недвусмысленные крики Руэллы из спальни родственника, она находилась через две двери сразу за кабинетом. Дверь была закрыта не до конца. Не знаю какая сила потянула меня к спальне, но я пошла. Заглянув туда я увидела два тела страстно двигающихся в объятьях друг друга. Они были скрыты за полупрозрачным черным балдахином. Было отчетливо видно, как мой дядюшка, запрокинув голову и закрыв глаза, вбивал в кровать своим весом упругое тело служанки. Стоны и рычания были слышны казалось на весь этаж. Смущение одолело меня. Я собралась закрыть дверь, но заметила на столике, который был в комнате недалеко от входа, нечто знакомое. Изящный ключ на тонкой золотой цепочке, который постоянно висел на шее отца. В детстве я даже играла с ним однажды, пока отец строго не отчитал меня, сказав, что это не игрушка. Столик был недалеко от двери, сбоку от кровати. А цепочка от ключа свисала с его края. Ключ от семейного хранилища. Он- то мне и нужен. Времени раздумывать не было и пока любовники заняты, я решилась. Скинула домашние туфли и оставшись в тонких чулках тихо вошла, пригнулась и начала идти к столику. Мне нужно было пройти шагов пять и обратно. Я почти дошла, когда Руэлла очень громко вскрикнула и затихла. Я в эти секунды обмерла от страха. Из меня чуть дух не вышел. Я застыла через пару секунд услышала возню и недовольное рычание Графа. –Я еще не закончил. Звуки греховного деяния вновь наполнили комнату. Я шустро схватила ключ и не разворачиваясь, спиной попятилась к выходу. По пути назад к двери, задела напольную большую вазу, но успела её придержать. Любовники ничего не заметили. Выскочив за дверь, я чуть прикрыла её, до конца, впрочем, не захлопывала. С колотящимся сердцем я обула туфли и бегом бросилась к лестнице. Я бежала в подвал, туда где было хранилище. Времени у меня было мало, если не сказать совсем не было. Когда мы с братом были детьми, отец как глава рода водил нас в семейное хранилище. Попасть туда мог не всякий. Кровная магия, заключенная в стены замка, как и в библиотеке, пропускала только членов семьи и только кровных родственников. И к тому же нужен был ключ, который сейчас жег мою руку, как раскалённый. Я никогда ничего не крала, до сегодняшнего дня. Видят боги –это вынужденная мера, а иначе мне не забрать украшения матери. Задыхаясь я подошла к двери, вставила ключ в замочную скважину и провернула замок трижды. Холодный и спертый воздух вырвался мне в лицо. Тут бывают не часто. Когда я вошла и закрыла за собой дверь, зажегся световой шар и облетев меня поднялся над моей головой. Обычно сколько человек входит, столько шаров и зажигается. Помимо света это было своего рода охранное заклинание. Если пришел чужак –то этот шар по словам моего покойного отца должен увеличится в размерах и спалить непрошенного исследователя чужих сокровищниц до пепла. Я осмотрелась и открыла рот от изумления. Множество стеллажей было заставлено старинными книгами. Я прошла их быстро, потому как они меня мало интересовали. За ними были столы на которых стояли мешки чуть больше чем поварские в которых было развешено по два килограмма соли. Мешков было несколько сотен. Подняв один из них, почувствовала, что он очень тяжелый. Внутри зазвенели монеты. Развязав мешочек, я оторопела, там было золото. Наскоро вернула его на место. Я прекрасно знала с самого детства, что на золото в хранилище наложена охранная вязь чар. Тот глупец, который попытает вынести его получит удар магии и будет хорошо если он будет не смертельный. И к тому же хранилище магически заблокируется, до прихода хозяина никто не сможет войти или выйти. Я пошла дальше, ведь меня интересовали витрины с драгоценностями, стоящие в конце хранилища. Три витрины были с родовыми артефактами и по этому их я трогать не стала. Каждый раз, когда их брали из хранилища, глава рода знал об этом. Его оповещали чары. А мне не нужно быть пойманной на месте преступления. Меня же интересовали те витрины где были украшения моей матери. Безошибочно нашла нужные и подошла к ним. Слёзы навернулись от воспоминаний. Мама обладала невероятным вкусом и умело сочетала наряды с украшениями. С тоской в сердце открыла витрину и осторожно не издавая шума начала вынимать кольца из своих лож. Подумав куда это богатство сложить, посмотрела на пустые мешки от монет, которые стопкой лежали на стеллаже. Развязала их и начала складывать кольца туда. Затем я сняла серебряный гарнитур с аметистами и сунула в мешок. Забрала я и все золотые серьги матери. Браслеты и кулоны так же пошли в мешок. А теперь перейдем к самому сладкому, с предвкушением дядиной реакции подумала я. Подойдя к следующей витрине я засмотрелась на тиары. Тут было пять красавиц. Изумрудная, аметистовая, бриллиантовая и рубиновая. А самая красивая была из огнекамня. Эту тиару моя мать надевала на свадьбу с отцом. К ней шли серьги, но они были выполнены раньше тиары лет на двести и были артефактами, так что увы и ах, как бы того не хотелось, но забрать и их я не могла. Решила не мелочиться и забрала все тиары. В хозяйстве пригодятся. Мало ли на какой бал занесет. Жизнь-то длинная. С удовлетворением завязала мешок и с трудом пошла к выходу. Разглядывать остальные украшения рода времени не было. Мешок был довольно тяжелый. Я молилась всем богам, чтобы успеть донести его до своей комнаты без свидетелей. Выйдя из хранилища, заперла за собой дверь. Повесила ключ на шею и подняв свою ношу с пола, как могла быстро стала подниматься по лестнице. Мои молитвы услышаны не были, потому, как только я дошла до своего этажа и ступила в коридор на меня вылетела одна из горничных.

– Ой! Испуганно взвизгнула она. – Госпожа, я не заметила вас. Простите и позвольте помочь вам с мешком. Она покосилась на него с любопытством.

– Госпожа, позвольте узнать, что у вас там? И молоденькая девушка хитро посмотрела на меня.

– У меня там соль Оливия. Ванну решила принять, я тут обнаружила, что у меня кожа загрубела- вдохновенно и безбожно врала я, при этом надеясь, что ни одна цепочка не зазвенит. – А соль так прекрасно её размягчает. Но тут главное не пересидеть, а -то в сморщенный изюм превратишься. Девушка изумлённо распахнула глаза и с уважением в голосе сказала мне:

– А я думала высокородные простыми средствами не пользуются, им только масла да притирки подавай- бесхитростно сказала она. – Простите госпожа герцогиня, давайте я вам донести помогу? Смущенно опустила глаза в пол

– Ну чего ты, я и сама могу дойти, мне тут немного осталось. Лучше вели чай на веранде подать. И я пошла в свою комнату, при этом я заметила, что девушка посмотрела мне в след еще с большим уважением. Зайдя в свою комнату, я быстро прошла в гардеробную и открыв полку для шляп запихала за шляпные коробки свою драгоценную во всех смыслах добычу. Осела на пол. Переведя дыхание поняла- ключ нужно срочно вернуть. Ну как это сделать незаметно? Подумав я решила. Если любовники еще в кровати, я подкину ключ в комнату ближе к столу, там лежит коврик, звука падения ключа слышно быть не должно. Если уже выбрались из нее, то положу ключ в кабинете. Я же туда за письмом иду, да, за письмом. Я придумала еще несколько вариантов, но тут помог случай. Дойдя до спальни, я увидела все еще открытую дверь и подошла к ней. Графа, как и его любовницы в комнате не было, но за –то смех и плескания отчетливо слышались за дверью купальни. Окрылённая такой удачей спокойно вошла в комнату и вернула ключ на место. Дверь я вновь не закрыла. Пусть позор падет на голову Руэллы если её застанет супруг в комнате господина. Эта нахалка давно заслужила подобный поворот в своей жизни. В эту минуту мне стало понятно, что я смогу всё. Спокойно дойдя до кабинета, открыла дверь. Сразу заметила на столе мешочек из бархата красного цвета. И конверт. Большая сургучная печать говорила о том, что его не вскрывали. Оглядела внимательно кабинет и тут меня посетила безумная идея где я могу раздобыть столь необходимые средства на побег. В любой момент могу продать некоторые украшения, однако всё моё естество противиться этому. Память о матери заложена в этих дорогих моему сердцу вещах. Я припомнила что в, детстве мы с братом нашли сейф в кабинете отца. Увидели мы его только потому что он был открыт. Видимо отец торопился и забыл закрыть его. Он не боялся воровства. Магия, когда кабинет был пуст пропускала туда только кровных родственников. По этой причине для нас практически не было закрытых дверей в доме. Подойдя к тому месту где была скрытая ниша, я нажала на потайной рычаг и о чудо, дверца раскрылась. Дверца сейфа была той же, и я в тайне понадеялась, что опекун его не сменил. Для открытия последнего требовалась кровь, и я не раздумывая приложила палец в углубление. Короткий и не глубокий укол, после которого незамедлительно последовал щелчок и ура, я заглянула в сейф. Куча бумаг и увесистый кошель с золотом, который я схватила не раздумывая. Быстро сунув его во внутренний карман платья закрыла сейф и направилась к столу за тем что мне тут оставили. Забрав подарок обернулась и увидела на входе опекуна. Волосы были мокрыми, а лицо уставшим, но довольным и трезвым на вид.

Амелия, давно ты тут? Он спросил меня пристально разглядывая. Думает очевидно о том, слышала ли я его развлечения? И знаю ли кто дама?

– Нет дядюшка, только поднялась к вам за своим подарком. Из ворота его рубашки виднелась золотая цепочка. Я широко ему улыбнулась и продолжила. – Десять минут как я приказала подать чай на веранде, может вы присоединитесь?

– Не могу солнышко, неожиданно ласково ответил он мне. У меня назначена встреча в городе. Так, что в другой раз. А ты иди чай пить. Служанку свою позови, чтобы скучно не было. Поговорите про рюши и ткани там всякие.

Я молча вышла из кабинета, чувствовала я себя при этом весьма паршиво, потому как ничего в этот момент не понимала. Меня передёрнуло от его ласкового обращения «солнышко». Как этот человек, говорящий со мной ласково, показывая заботу, мог так вероломно предать меня? Да даже не меня, а нашу семью. Мой отец, как мне казалось, был очень близок с дядей. И поэтому после смерти родителей я не противясь приняла его опеку надо мной с братом. Брату оставался лишь год до первого совершеннолетия и ему было в общем –то всё равно. Я понимаю только одно сейчас, мой прежний мир пошатнулся. Прежние понятия о семье и родственных связях покинули меня так же как облака небо. Всё во что я верила раньше было ложью. Дяде нет до нас дела. Тягучая горечь заливала мою душу и как унять это противное чувство я не знала. Оставляя опекуна с ворохом его дел, я не желала больше видеть его. Отправилась к веранде. Там я собиралась прочесть таинственное письмо, выпить чаю и успокоиться.

Запах роз и померанцев ворвался в мои лёгкие. Я пошла в центр сада, где располагалась красивая, резная беседка. Чайный сервиз был уже сервирован для меня. Бесподобный вкус жасминового чая облегчал моё состояние. Задумавшись над тем, что чаепитие в саду хоть и было спонтанным, но очень своевременным, я сломала сургучную печать на бумаге. В конверте из плотной бумаги был один лист, сложенный пополам. На нем острым, но весьма аккуратным почерком было написано следующее:

– Мне многое хотелось бы сказать вам. Надеюсь при нашей следующей встрече, у нас получится с вами поговорить. Амелия вы были восхитительны. Надеюсь мой небольшой подарок будет вам симпатичен. К моему сожалению я был вынужден покинуть маскарад так и не будучи представленным вам, как ваш будущий супруг. Я попросил вашего дядю не сообщать вам кто я, потому как хотел, чтобы вы делали собственные выводы обо мне. Не опираясь на слухи, которые неизбежно вам донесут. С уважением и надежной на скорую встречу. Ваш В.

Отложив листок, я потянулась к бархатному мешочку. Внутри находился изумительный гребень. Тонкая работа мастера запала мне в душу. Он был выполнен из тонких золотых нитей изящно переплетенных друг с другом. Размером приблизительно с половину ладони, гребень был усыпан большим количеством камней. Россыпь бриллиантов сверкала на послеполуденном солнце. Но главным украшением был огнекамень размером с вишню. Он горел на свету словно солнце, при этом сверкая и переливаясь. Складывалось такое ощущение, что этот красно – оранжевый свет был будто жидким под поверхностью.

Я с восхищением посмотрела на гребень и решительно запихнула его обратно в бархат. Да, подарок оригинальный и весьма недешевый. Что можно подумать о дарителе, пожелавшем остаться неизвестным? Тон его письма ко мне был весьма учтивым и доброжелательным. Что весьма радовало меня. Этот мужчина умел интриговать, необходимо отдать ему должное. Странные мысли начали одолевать мою тяжелую голову. Может и вправду этот человек смог бы составить моё счастье. Судя по тону письма он не злобен и не похотлив. Довольно образован и учтив. Подарок же говорит о его вкусе и щедрости. Так же из письма следует, что он видел меня. Но почему же он не подошел ко мне. Может по натуре он робкий? Или ждал подходящего момента? Я решила оставить эти размышления, потому как они ни к чему не приведут. Есть у меня в настоящий момент более насущные дела, о которых необходимо позаботиться. Решительно отодвинув чай, я направилась в свои покои. Нужно было дождаться Лияну и выяснить, всё ли той удалось сделать? А также упаковать и вынести в конюшню поклажу в дорогу.

В комнате я нашла свою горничную. Лицо её было полно отпечатками усталости и тревоги.

– Госпожа, я всё сделала. Деньги потратила почти все- отчитывалась мне она.

– С командиром торгового судна удалось сговориться на трёх золотых. Вещи я купила и отнесла в каюту на корабле. Туда же отправились те вещи, которые я собрала заранее. Мне пришлось подкупить возничего почтовой телеги, поцелуем, – неожиданно тихо сказала Лияна и щеки её покраснели,

– Потому как он уж очень косился на сумки, которые я везла с собой в город. – поспешила оправдаться Лия

– Он знает где ты сошла в городе- испуганно и обреченно сказала я.

– Нет госпожа, я ему наплела, что вы велели старые вещи в храм пожертвовать и сошла на площади. Дождалась пока он уедет и только после этого наняла экипаж и поехала в доки.

– Молодец! Я обняла её- Ты просто умница. Лучше отговорки и не придумаешь.

– Только есть несколько затруднений, сказала служанка, теперь у нас практически не осталось средств, а в столице всё значительно дороже. И еще одно. Корабль уплывает за час до рассвета и нас никто ожидать не будет если мы в срок не придем.

– За наш достаток можешь не переживать, я улыбнулась ей заговорщицки. А на корабль мы вовремя попадём. А теперь иди отдыхать и собираться. В полночь приходи ко мне в комнату. Будем осуществлять наш план.

Девушка с поклоном вышла. А я решила начать готовиться.

Глава 5

В сумку, которую я собирала, пошли только памятные вещи. При этом я старалась не брать ничего лишнего. Миниатюры портретов матери и отца с братом. Свои украшения и небольшой запас денег который был лично у меня, я сложила на самое дно сумки. Сверху положила одно дорогое платье, оно мне очень нравилось и отлично сидело на мне. Вот не смогла я удержаться и взяла с собой. А еще я подготовила простое, но изысканное платье для ужина с дядюшкой. Оно мне понадобится при побеге. Закинув в мешок еще некоторые мелочи, я с удовлетворением отнесла его на конюшню, где и припрятала до ночи. Идя обратно в дом, услышала весьма интересные новости. Оказывается, наш дворецкий сильно заболел вчера, слег и не встаёт. Слуги так ему сочувствовали. Нотки недовольства проскакивают в их словах. Потому, как экономка Руэлла, вместо того чтобы ухаживать за больным супругом, как и подобает жене- лучится счастьем и здоровым румянцем. Прачки развешивая бельё, щедро посыпали ругательствами нерадивую жену дворецкого. Ага, подумала я, значит она уже похоронила своего супруга и в мечтах носит графскую тиару. Но только вряд ли ей перепадёт что-нибудь. Граф Арен Ронэ насколько мне известно не собирается жениться в ближайшем будущем. Он был вдовцом. Жена его умерла через три года после брака. Детей у них не было. И насколько я понимала статус холостяка дядю устраивал полностью. Пройдя мимо сплетниц, я направилась в комнату. Решила полностью вымыться и после ужина лечь спать, хоть на пару часов. Я, справедливо рассудив, что неизвестно в каких я условиях буду пребывать дальше и не знаю, как скоро мне удастся следующий раз вымыть хорошо тело. В коридоре позвала первую попавшуюся служанку и велела ей подготовить купальню. Этой служанкой оказалась Оливия. Так, что для поддержания лапши на её ушах велела ей принести соль, потому как в обед я якобы передумала принимать ванну и отнесла всю соль обратно. Через час я сидела напротив зеркала, Оливия сушила и заплетала мои волосы в косы. Её интересовало где Лияна. Я ответила, что той нездоровится и она сегодня отдыхает. Оливия очень сочувствовала девушке и желала скорейшего выздоровления.

После ванной я решила, что пора действовать. Я надела то самое платье, довольно простое, но для домашнего ужина с дядей сойдет и пошла в столовую. Дяди еще не было. Ужин уже был сервирован для нас, и я ждала его прихода. Пока слуг в комнате не было я подошла к столу и вылила пол флакона снотворного в небольшой графин с вином. Это снотворное периодически пила сама, после смерти родителей. Лекарь посоветовал мне его для скорейшего засыпания и крепкого сна. Обычно хватало одной или двух столовых ложек чтобы крепко уснуть. Но это мне, лёгкой девушке. А сколько понадобится крепкому мужчине? К тому же я здраво решила, что Граф вряд ли осилит весь графин за раз, а если с компанией пить будет –значит все поспят. Мне нужно удостовериться, что он выпьет его. По этой причине я не начинала ужин, а ждала родственника. Дядюшка вошел в столовую минут через десять.

– Ты меня ожидаешь? Есть какие-то вопросы ко мне Амелия?