В тени другой

– Ты не понимаешь, Леда… – протянул спартанский царь. – Это не мой выбор. Это вынужденный выбор. Ты же не хочешь, чтобы Агамемнон все здесь разнес?

– Конечно не хочу. – оторопело уставилась Леда на мужа. – Зачем ему буянить у нас? Объявишь Менелая женихом, Агамемнон останется доволен.

– Агамемнон – да. А остальные? – терпеливо объяснял жене Тиндарей. – С ними что будем делать? Мало того, что здесь передерутся между собой. Еще и отражать атаки недовольных женихов на Спарту нам придется. С Кипра, из Афин, с Крита, Фив – отовсюду. Все ополчатся. Вся Греция пойдет на нас войной, желая отомстить. Теперь ты понимаешь?

Леда на миг представила – чужие колесницы несутся на их Спарту, полчища врагов атакуют со всех сторон, топчут родную землю, погибают люди – огонь и кровь, смерть, бедствия великие – и все из-за чего? Красавицу не могут поделить. Разве это дело?

– Поняла. Однако, Елена одна. Она не может достаться всем сразу. – упавшим голосом ответила жена.

– Вот почему я медлю, Леда. – отозвался Тиндарей.

– Да… – протянула царица Спарты – Положенье не простое. И что нам делать?

Тиндарей тяжко вздохнул.

– Не знаю, Леда. Совсем не знаю. – Тиндарею было жаль свою страну, жену, себя, свой дом и дочку тоже.

***

Каждый вечер красавицу Елену минут на двадцать выпускали из комнаты. Жесткий инструктаж с ней проводила мать – как следует держаться, что говорить, быть вежливой со всеми женихами без исключения. Родители ни на минуту не оставляли дочь одну. Всех претендентов представили невесте, позволив перемолвиться лишь парой приветственных дежурных фраз. Для женихов, что пировали в доме Тиндарея, того было достаточно. Затем весь вечер цари Эллады воспевали за столом красу невесты и комплименты сыпали под сытную закуску и вино. Елена, вновь запертая в комнате своей, злилась и капризничала. Хорошо, ума хватило ей шуметь не слишком.

– Мама, что ты держишь меня под замком? Почему мне нельзя подольше посидеть, пообщаться в конце концов?

– Нельзя – ей лаконично отвечала мать.

– Но почему? – не унимается Елена.

– Вести себя не умеешь – вот почему. – отвечала Леда. – Сиди и жди.

Конечно, Леда боялась за дочь. Совсем не хотелось ей, чтобы чей-то острый взгляд разглядел в знаменитой невесте то, что Леда видела сама.

– Глаза не поднимай ни на кого. Веди себя достойно. Прямо в пах мужчинам не смотри. Задом не крути. Жеманничать, кокетничать не смей. Рот лишний раз не открывай. А лучше вообще молчи. – старалась Леда подготовить дочку к очередному выходу.

Сама вздыхала тяжко. Как сложно выдать за невинную и чистую невесту уже рожавшую, развращенную Тесеем молодую похотливую женщину. Наверняка среди собравшихся найдется пара человек, что могут догадаться по жестам, речам и взглядам невесты, что именно она собою представляет. Помимо красоты. Потому Леда старалась, на сколько это было возможно, сократить смотрины для женихов, увести Елену как можно раньше под любым предлогом.

– Чем меньше они будут тебя видеть, тем лучше для тебя. Покрасовалась немного и хватит.

Елена подчинилась суровым требованиям матери. Другое дело, что сама Леда умоталась, устала от беспокойных и прожорливых гостей за прошедшие два месяца почти, а Тиндарей все медлил с выбором. Теперь, когда сам Тиндарей признался в чем именно причина промедления, Леда не знала, что сказать. Оказалось, муж как всегда боится, не знает, как сообщить гостям, что выбор, вообщем, сделан.

Тиндарей по привычке надеялся на жену. Всегда Леда находила выход из затруднительных, неразрешимых ситуаций. Однако на сей раз царица Спарты сама не знала, что делать. Как усмирять такую кучу горячих претендентов, когда известно станет имя избранника? Был, конечно, шанс, что они дружно все поздравят счастливчика. Тем и ограничатся. Однако, судя по буйному поведению собравшихся благородных молодых людей, мирного исхода ждать не приходится. Тогда Спарта испытает на себе гнев всех царей Эллады. Тут даже Агамемнон не поможет.

В этот самый момент в помещение кухни заглянул один из женихов.

– Тиндарей, можно тебя на пару слов? – учтиво поинтересовался Одиссей.

4.Ты поможешь мне, а я – тебе

Он как раз вернулся в дом, вошел со стороны хозяйственного входа прямиком на кухню, притормозил в дверях, услышав голоса. Одиссей притаился за дверью, стараясь не дышать и обратился в слух.

Понятно, что он не в претендентах. Он это знал. Но, что родители Елены в серьезном затруднении, не знают, как им объявить свой выбор, чтобы последствий неприятных избежать – об этом не думал прежде Одиссей.

Как складывается все, однако – мне это очень кстати. Одиссей почувствовал – опять удача сама идет ему в руки.

– Тиндарей, можно тебя на минутку? Есть дело.

Тот обернулся на зов, кивнул головой. Неохотно поднялся с плетеного табурета.

– Да, конечно. – и вышел вслед за гостем во внутренний дворик при кухне.

– Что, Одиссей? Что такое?

– Тиндарей, видишь ли… Я хорошо понимаю, царь Итаки – не самый блестящий жених для твоей дочери. Не самый богатый и знатный. Зато у меня есть предложение.

– Какое? – устало вздохнул Тиндарей.

Уже не первый раз вот так отводили женихи Тиндарея в сторонку и обещали с три короба. Лишь бы Елену отдали за них. Гор золотых Тиндарей, может, был бы не прочь получить, но боялся распри великой. Страшно подумать, что может начаться, когда каждый из бравых женихов Елены почувствует себя обманутым.

– У тебя есть племянница. Милая девушка. Пенелопой зовут.

– Есть. И что? – абсолютно не понял Тиндарей, куда клонит собеседник.

Одиссей внес ясность.

– Похлопочи, чтобы ее отдали за меня. Как минимум одним женихом Елены будет меньше.

На Тиндарея слова собеседника не произвели никакого впечатления совсем. Ему все равно – одним женихом больше, одним меньше – какая разница? Вот если бы все они вдруг испарились … Тогда конечно. Брат его, Икарий вовсе не имел намерения объявлять невестой Пенелопу, хотя давно бы надо это сделать. Значит, не хочет дочь отрывать от дома. Ладно, это его личное дело – так думал Тиндарей. Вернее, Тиндарей об этом вообще не думал. Одиссею ответил так -

– Вроде Икарий не заводил разговора о женихах. Пока не собирается он дочку замуж отдавать.

Но Одиссей настаивал -

– Поговори с ним, пожалуйста. Может, надумает?

– Вряд ли. – отмахнулся Тиндарей – Он одиноко живет. Пенелопа и Перилей – все, что есть у него.

Однако Одиссей не унимался.

– Все девушки так или иначе, но выходят замуж рано или поздно. Это жизнь, Тиндарей. Тут ничего не поделаешь.

– Не согласится Икарий, я знаю. – твердил свое Тиндарей.

Но Одиссей уперся. Не получится Тиндарею от него так просто отделаться, если Одиссей что задумал. Еще ни у кого не получалось.

– Она что – должна возле него всю жизнь просидеть? – упорно убеждал собеседника Одиссей – Тиндарей, давай договоримся так. Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Я подскажу, что нужно предпринять, чтобы остальные женихи не враждовали меж собой, и Спарту оставили в покое навсегда.

Это немедленно и в корне поменяло дело. Лицо царя Спарты тотчас сменило выражение.

– Как это можно сделать? – живо заинтересовался Тиндарей.