Отблеск золота

Подруга выглядела удручённой. Серые глаза увлажнились, но слёзы так и не покатились по розовым щекам. Лишь надоедливая чёлка, с которой она ходила едва ли не с рождения, снова спрятала глаза. Мила не признавалась, но Валисия всегда считала её своеобразной ширмой, за которой та пряталась в сложные моменты.

– Это мои истоки. Если будет нужно, я вернусь и буду делать всё, чтобы не подвести мою семью. Снова, – её голос дрогнул.

– Ты не подводишь её! – Мила крепче сжала руки на её плечах.

Валисия успокаивающе похлопала подругу по ладоням. Это решение не обсуждалось. Взрослея, каждый человек начинает отвечать за свою жизнь самостоятельно. И эта ситуация – не исключение.

– Давай не будем об этом. Мне нужно сегодня успеть сдать вот это, – она взяла лист со стола и помахала им. – Я явно не одна решила так поступить. Последний шанс, как говорится. Грех не воспользоваться.

Мила одобряюще улыбнулась и кивнула. После чего отпустила её. Валисию успокаивало лишь то, что их не расселят спустя столько лет.

– Удачи тебе, – прошептала подруга.

– Спасибо.

Она поднялась со стула, положила лист в папку, чтобы он не помялся по дороге, и направилась в регистратуру. На пути ей встретилось несколько однокурсниц. Кто-то смотрел с грустью в глазах, кто-то откровенно упивался неудачей. Логично, что эта ситуация не могла ускользнуть от женщин, стремящихся избавиться от конкуренции.

Многих из них ей больше не хотелось видеть в своей жизни так часто, поэтому для неё перевод в другую группу виделся не только с отрицательной стороны. Хотя, многие говорили, что среди дипломатов тоже не самая дружелюбная атмосфера. Высокая конкуренция порождает недопонимания среди соперниц. Сколько раз за все годы учёбы ей мешали вырваться в десятку лучших, подсчитать просто невозможно. У неё так ни разу это и не получилось. Или она сама себе мешала.

Стараясь не думать ни о чём постороннем, Валисия дошла до нужного ей кабинета. Внутри играла лёгкая весёлая музыка. У двери в ожидании замерло множество знакомых. Каждая вторая недавно плакала, их выдавали опухшие глаза и раскрасневшиеся лица.

Она заняла очередь и встала в угол, стараясь не нарваться на не интересующие её сейчас разговоры. Ей хотелось только поскорее покончить со всем этим. Из коридора послышался громкий смех. Кто-то явно заходился в истерике. Этот звук сразу заставил собравшихся насторожиться.

– Смотрите, там неудачницы, которые всю жизнь учились и не смогли выбиться в число лучших, – по голосам Валисия сразу поняла, что к ним шли молодые драконы. – Эй, малышки, не расстраивайтесь! К чему слёзы, они не помогут вам стать лучше. Вы уже скатились ниже некуда, зачем расстраиваться?

Эта реплика прозвучала близко. Валисия напряглась, как и несколько её однокурсниц. Самых же чувствительных эти слова довели до очередной истерики.

– Пошли прочь! – закричала одна из девушек. – Среди нас нет тех, кому придётся стать парой таким мерзким существам, как вы! И мы благодарны Чешуйчатому за это!

Драконы взорвались хохотом. Один из них вышел из коридора в холл, направляясь прямо к ней. Он схватил её за волосы и заставил задрать голову вверх. Она зашипела от боли. Студенток неспроста держали от молодняка подальше. Если бы им выдавался шанс проводить с ними больше времени, желающих попасть на это направление сократилось бы минимум в десять раз.

– Ещё раз услышу такое оскорбление, и ты пожалеешь о своих словах. Даже если их произнесёт кто-то другой. Как ты смеешь говорить так с драконами? – его силуэт засветился золотом, в комнате стало жарко.

Валисия, совершенно не успев обдумать свои действия, в несколько больших шагов преодолела расстояние между ними и папкой ударила его по руке. Все присутствующие замолчали. Прекратились даже всхлипы. Глаза девушки, голову которой сейчас держали в тисках, распахнулись ещё сильнее.

– Отпусти её! – Валисия повторила свой опрометчивый поступок.

Светловолосый дракон смотрел на неё непонимающе. Впервые в его жизни девушка так смело себя вела с ним. Его спутники взорвались хохотом.

– Крита ввела в ступор девчонка!

– Я готов рассказать об этом каждому! Жаль, что он не грохнулся в обморок от страха!

Валисия оглянулась в коридор. Драконы показались ей гнусными личностями. Ей не понравилось выражение их лиц. Это зрелище лишь добавило уверенности.

– Ты что творишь? – зашипел на неё Крит.

Он с силой оттолкнул девушку, ведь больше она не представляла для него интереса. Всё его внимание сосредоточилось на Валисии. Она сразу же почувствовала жар, исходящий от его распалённой злостью кожи.

– А что творишь ты?! – она смотрела на него с вызовом. – Думаешь, если ты дракон, то можешь задирать тут всех?! Да эти девочки танцевать должны, что их судьба отвела от тебя и тебе подобных! Иди отсюда и вейся возле тех, кто оказался не столь удачлив! – она едва сдерживалась от того, чтобы не встать на цыпочки. – Ах, да. Вам же нельзя, чтобы не спугнуть претенденток. Наверное, страшно представить, что ты можешь стать единственным, от чьего предложения откажутся?

Естественными драконами могли рождаться только особи мужского пола. До последнего столетия этот процесс никто не мог контролировать. В год мог родиться один дракон, а могло и двадцать. Их легко отличали по неестественно крупным габаритам для младенцев и золотистым глазам. Взрослый же дракон-мужчина вырастал минимум до двух метров.

Лишь недавно учёные смогли выделить ген, который делал человека драконом. Они создали сыворотку, но, к сожалению, такие драконы получались существенно слабее естественных. Обращённые люди не увеличивались в размерах и в новом облике выглядели как игрушки рядом с настоящими драконами. Тогда приняли решение создавать лишь необходимое количество драконов-женщин ежегодно, чтобы они могли составить пару естественным. Таким образом, постепенно популяцию драконов взяли под контроль. К тому же, от подобного союза рождались ещё более крупные и сильные драконы.

Девушки поступали в академию в шестилетнем возрасте. Родители выбирали для них учёное направление – они могли стать драконами, дипломатами, архивариусами, разведчицами, воспитательницами или учёными. Лишь избранные заканчивали академию с успехом и добивались своей цели. Остальные же довольствовались полученным образованием без возможности его применения.

Драконов боготворили. Буквально с младенчества их учили и воспитывали, не спуская с них глаз. Они распределялись по своим самым выдающимся навыкам. Практически все драконы становились военными. Нигора занимала лидирующее место среди всего мира по количеству огнедышащих. Другие королевства часто объединялись в стремлении сократить военную мощь Нигоры, поэтому каждого дракона высоко ценили и уважали. Поступок Валисии поверг присутствующих в ужас.

Дверь распахнулась и на пороге показалась главный архивариус.

– Что вы тут расшумелись? – она поправила свои громадные очки на переносице. – Знаете же, сколько сейчас работы с бумагами. Мы приняли уже больше пятидесяти заявлений, и это только за сегодня! Крит, будь душкой, оставь бедных девочек в покое. Знаешь же, насколько им тяжело.

Он скрипнул зубами. Жар убавился. Валисия всё ещё смело смотрела на него. Она заметила, как его зрачки на миг сузились и вернулись в нормальный вид. Он напоминал змею, задумавшую поймать жертву в хитрую ловушку.

– Да, вы правы, – он скривился. – Я уйду, но только из-за моего глубокого уважения к вам.

– Спасибо, милый, ты, как всегда, меня выручаешь, – она снова поправила очки.

Крит смерил Валисию взглядом, полным ненависти, и ушёл к своим друзьям. Они встретили его смешками и подколками. Едва ли они больше не встретятся. Следующее его появление могло стать роковым. Она только сейчас поняла, что на неё смотрят абсолютно все. У части на лице читалось восхищение, у других одобрение, но у большинства – ужас.

– Ну, чего ты стоишь? Иди сюда, пока не натворила ещё больших дел, – архивариус схватила её за руку и втянула в кабинет.

По лицам находящихся внутри сотрудниц, Валисия поняла, что они всё слышали. Их взгляды все как один выражали неодобрение. Главный архивариус усадила её на стул возле себя.

– И куда ты собираешься перевестись? – она поджала губы, глядя на студентку.

Валисия достала из папки заявление и положила его на стол. Архивариус покрутила его в руках. Её лицо скривилось, будто она съела что-то кислое.

– Может быть, ты подумаешь о воспитателях? Едва ли в дипломатах у тебя будет больше шансов, чем среди драконов, – она явно не одобряла её выбор.

– Это направление порекомендовал мне профессор Рикорд. А уж воспитателей и без меня хватает, – раздражение не отпускало после короткой стычки с Критом. – От вас требуется только принять моё заявление. Если я не стану дипломатом, то это будет только моя проблема.

Архивариус усмехнулась и, не глядя, шлёпнула печать о приёме. Она положила заявление на высокую стопку бумаг.

– Да, твоя. Ты это очень скоро осознаешь. Можешь идти, только постарайся не горячить наших драконов, им только тебя не хватает с твоими нереализованными амбициями.

– Моими? Судя по тому, как вы с ним говорили, у вас тоже с этим есть проблемы. До свидания, – Валисия поджала губы, поднимаясь с места.

– Что с тобой сегодня такое? Почему ты себе позволяешь так разговаривать с вышестоящими? – она опёрлась руками о стол так, что он даже затрещал.

– Вы же себе разрешаете грубить всем нам. А я вам не грубила. Благодарю за перевод.

Она вышла, громко хлопнув дверью. Валисия прекрасно понимала, что главный архивариус имела тяжёлый характер и легко могла прикрепить ей плохую рекомендацию. Но и заискивать перед ней она не собиралась. Дипломаты не отличались мягкостью. Свою твёрдость ей, конечно, продемонстрировать не удалось. Из-за короткой перепалки с Критом взять свои эмоции под контроль оказалось слишком сложно.

В раздражении она добрела до теплиц, в которых сейчас проходили практические занятия у учёных. Валисия прокралась в дальний угол, где обычно обитала её подруга Шикария. Она сразу заметила её возле излишне буйных колючих лоз.

– За что, ну, почему! Ну, как так! Ну, почему снова! И почему со мной?! – высокая девушка отбивалась от атак растения.