По краю страсти

– Уверена, – твердым тоном отвечаю.

– Тото я вижу, что твоя последняя статья хорошо стартовала. Ты молодец, Эмили. Продолжай в том же духе. Не удивлюсь, если в этом году какая-нибудь из твоих статей получит награду, – улыбается, едва уловимо коснувшись моего предплечья.

– Спасибо, мистер Эш. Я вас не подведу, – приятно слышать такие слова от уважаемого человека. Это очень вдохновляет и придает сил.

Лифт сигнализирует о прибытии и двери открываются.

– Я не сомневаюсь, Эмили. Хорошего дня, – кидает на прощание.

– И вам, мистер Эш.

Выхожу на улицу и сразу вижу Мерил, склонившуюся над коляской и что-то говорящую своему девятимесячному сыну.

– Как поживает мой любимый крестник? – подхожу к коляске и поднимаю Хейдона на руки.

Увидев меня, малыш сразу расплывается в улыбке, явив свету свои едва прорезавшиеся два нижних зубика.

Прижимаю карапуза к себе и звонко целую в пухлую щечку. Какой же он милый. А как приятно пахнет. Так и хочется его всего затискать.

– Как он быстро растет, Мерил, – смотрю на подругу, с умилением наблюдающую за нами.

– Очень быстро, Эмили. Мне уже самой не верится.

– Ну что, пойдем в наше кафе? – задаю вопрос, играя с маленькой нежной ручкой крестника, обхватившего мой указательный палец.

– Пойдем.

Усаживаемся за свободный столик и делаем заказы. Никак не могу выпустить Хейдона из рук. Этот ребенок просто волшебный. В душе разливается такое неимоверное тепло, когда он смотрит на меня своими милыми голубыми глазками.

– Если так и будешь держать его, не успеешь пообедать, – смеется Мерил.

– Не могу ничего с собой поделать. Ты родила маленького ангелочка, – начинаю щекотать малыша, отчего тот заливисто смеется.

– Тебе бы очень пошло материнство, – вдруг выдает Мерил, и я поднимаю на нее взгляд, не зная, что ответить. – Прости. Наверно, это было лишним, – виновато смотрит на меня.

– Тебе не за что извиняться, Мерил, – усаживаю Хейдона в коляску.

– Что на счет Эрика? Надеюсь, он успокоился и перестал тебя донимать?

– Я тоже на это надеюсь. Пару дней он уже не появлялся.

– Ты ведь не передумала?

– Что? Нет, конечно. С меня хватит, Мерил. Для меня он стал чужим человеком.

– Ты уверена? Не будет, как в прошлый раз?

– Уверена, – мой тон твердый и решительный.

– Почему-то мне кажется, что с его стороны это еще не конец.

– Главное, что с моей стороны все понятно. Лучше расскажи, как ты? – спешу перевести тему. Еще увидев Мерил на улице, заметила в ней какие-то перемены и особый блеск в глазах.

– Все замечательно, – нервно заправляет прядь волос за ухо, опустив взгляд вниз. – Не думала, что мне так понравится семейная жизнь, – загадочно улыбается, посмотрев на меня исподлобья.

– Тааак. Выкладывай, – кладу локти на стол, чуть подавшись вперед.

– Я снова беременна, – произносит, и мое лицо мгновенно расплывается в улыбке.

– Как же я рада, Мерил. Это самая замечательная новость за последнюю неделю, – накрываю ее руку своей. – Как отреагировал Скот?

– Он счастлив. Хочет купить для нас дом. В квартире станет тесновато с двумя детьми.

– Это замечательно. Я так счастлива за вас обоих.

– Спасибо, Эмили.

Приносят наши заказы, и мы принимаемся за обед.

***

Вечером следующего дня после работы встречаемся с Элизабет, которая тянет меня в недавно открывшийся ресторан итальянской кухни в центре города.

– Не скучаешь по Парижу? – интересуюсь, делая глоток белого вина из бокала.

– Я еще не успела соскучиться. Эти недели после приезда выдались очень насыщенными. Мама таскает меня по своим женским клубам. Я встречаюсь со старыми друзьями. Даже успела найти себе работу на пару часов в день, которую просто обожаю. Пишу посты для нескольких блогов в социальных сетях, связанных со стилем и модой. Жизнь бьет ключом. Посмотрим, что будет дальше. Возможно, мне быстро все это надоест, и я опять отправлюсь на встречу приключениям. Ты же меня знаешь, – смеется.

– Знаю. И завидую тому, как легко ты можешь в один момент поменять свою жизнь.

– Не нужно завидовать, Эм. Просто берешь и делаешь также. Если все время бояться чего-то неизведанного, так и не узнаешь эту жизнь на вкус. А она, уж поверь, может быть очень вкусной.

– Когда-нибудь я точно решусь на какую-нибудь авантюру.

– Решайся, – подмигивает мне. – Ну, а ты как, подруга? – отпивает из бокала, устремив на меня внимательный взгляд красивых зеленых глаз.

– Я? Нормально, – пожимаю плечами. – Привыкаю к новому статусу.

– Мерил говорила, что Эрик доканывает тебя. Может, мне стоит поговорить с ним? – ее забота очень трогает.

– Не нужно, Элизабет. Ему придется смириться.

– Ладно. Но если он будет продолжать. Только скажи, Эм, и я с ним разберусь, – на ее лице нет ни грамма притворства, и я уверена, что если я скажу, она действительно сделает все, чтобы решить проблему. Защищать своих близких для Элизабет всегда было нормой.

– Хорошо, – кручу ножку бокала, улыбаясь.

– У меня есть к тебе предложение. Мерил я не стала предлагать. Она у нас все-таки готовится в очередной раз стать мамочкой. А вот мы с тобой свободные красивые девушки, можем себе позволить. В эту субботу отец организовывает банкет в честь юбилея компании и очень хочет, чтобы я присутствовала. А поскольку у меня сейчас нет постоянного кавалера, ты просто обязана пойти со мной, чтобы я не умерла там со скуки.

– Но это официальное мероприятие. А у меня совсем нет вечерних нарядов.