По краю страсти

– Это проблема будет сейчас же решена, – машет рукой официанту, показывая, чтобы выписал нам счет. – Здесь неподалеку есть отличный бутик с вечерними платьями, – заговорчески улыбается.

Качаю головой, засмеявшись. Элизабет у нас еще и профессионал по быстроте решения текущих вопросов.

Хожу вдоль ряда многочисленных платьев и смотрю куда-то сквозь них. Мое настроение сейчас совсем не в пользу выбора наряда.

В последнее время я стараюсь не посещать места большого скопления людей. Мне хватило того похода в клуб, который закончился новыми фобиями и синяками на теле, которые, к счастью, уже почти сошли. А Элизабет хочет снова вывести меня из моей зоны комфорта.

Мне вдруг стало гораздо спокойней дома, в моей комнате.

Я даже уже почти не плачу, ложась спать. Я бы не плохо провела эту субботу в компании книги или какого-нибудь слезливого фильма.

– Ты очень долго думаешь, Эмили. Бери первое, за что зацепится глаз, – отвлекает от моих раздумий нетерпеливый тон подруги.

– Я не знаю, Элизабет, смогу ли я чувствовать себя в своей тарелке на этом банкете.

– Ты будешь там со мной, – проходит мимо меня и без промедления берет с вешалки красное длинное платье. Хватает меня за руку и ведет в примерочную. – Вот, меряй, – вручает мне платье.

– Опять красное?

– Тебе очень идет этот цвет. Ты выглядишь в нем горячей штучкой. Может, удастся с кем-нибудь познакомиться на банкете и наконец-то заняться сексом.

– Что? О чем ты? – шокировано смотрю на нее.

– Чтобы окончательно вычеркнуть из своей жизни Эрика, тебе нужно переспать с кем-нибудь, – кладет руки на талию.

– Но я уже вычеркнула.

– Ты в прошлый раз тоже так говорила. А потом простила его.

– Тогда мне еще казалось, что я люблю его.

– Я знаю тебя как облупленную, Эмили. У тебя есть одно опасное свойство – давать заднюю. Как бы ты сейчас не злилась и ненавидела Эрика. Я прекрасно знаю, что в тебе закрался страх остаться одной. Ты растеряна. Тебе страшно. И это все может подтолкнуть тебя назад, в объятия твоего неверного муженька, – запинаюсь, не зная, что сказать. Элизабет будто прокралась в самую душу. – А лучший способ – это забыться в объятиях другого. Это очень действенный способ. Уж поверь. Я в этом деле профи.

Больше не пытаюсь спорить, а просто молча примеряю платье, которое садится по моей стройной фигуре как влитое. Элизабет буквально заставляет меня купить именно его.

Этот роковой цвет ткани просто преследует меня…

Глава 8

Выхожу из такси, придерживая одной рукой подол платья, другой держа сумочку. Спешу ко входу в ресторан, где проходит банкет, изрядно опаздывая. Пришлось немного задержаться из-за Джейка. Вчера он не пришел ночевать домой и даже не предупредил об этом маму. Ближе к вечеру мы стали не на шутку переживать, ведь его телефон не отвечал. И мне пришлось искать контакты его друзей и обзванивать их, чтобы хоть кто-нибудь мог сказать, куда подевался мой братец. К счастью, он объявился до того, как мама собралась заявлять в полицию о его пропаже. Он был в каком-то потрепанном состоянии. Весь лохматый, грязный и неопрятный. Мне показалось, что он был пьян. Когда я попыталась заговорить с ним, он ответил, что с ним все в порядке, он просто очень устал и быстро ушел в свою спальню.

Я решила, что дам ему отдохнуть, но завтра обязательно поговорю с ним. Мне совсем не нравится то, что происходит с моим младшим братом. Считаю, что я, как старшая сестра, должна хотя бы попытаться понять, какие у него проблемы.

На входе в здание ресторана, построенное в колониальном стиле, стоит администратор со списками приглашенных и, услышав мое имя, пропускает внутрь.

Вхожу в просторный зал, наполненный гостями, и сразу ощущаю себя не в своей тарелке. Банкет уже в самом разгаре. Мужчины и женщины в красивых вечерних нарядах общаются и выпивают.

Само помещение выдержано в том же стиле, что и здание. Светлое, с большими арочными окнами по всему периметру. Идеально отполированный пол уложен плиткой с этническими нотками в желто-коричневых оттенках. У стен стоят комнатные пальмы в горшках, создавая иллюзию загородного прибрежного дома. У дальней стены расположилась барная стойка из темной породы дерева, за которой бармен готовит напитки. А справа несколько столов с закусками.

Зал наполнен звуками спокойной классической мелодии, а в воздухе витает приятный цветочный аромат.

Начинаю искать взглядом Элизабет, испытывая неловкость от взглядов некоторых мужчин, заметивших, как я вошла.

– Ну, наконец-то. Я то боялась, что ты струсила и уже не придешь, – рядом со мной возникает Элизабет, хватая меня под руку.

– Прости. Пришлось немного задержаться. Джейк устроил нам с мамой веселый денек, заявившись домой только через сутки, даже не предупредив.

– Твой брат просто повзрослел. Пора привыкнуть, подруга. Хватит нянчиться с ним. Наверняка кувыркался с какой-нибудь девчонкой.

– Если бы, Лиз. Я боюсь, чтобы это не было что-то посерьезней.

– Я уверена, что дело в девушке. Расслабься и проведи хорошо вечер. Твой брат сам решит свои проблемы. Он, в конце концов, мужчина. Пойдем, закажем выпить на баре, – тянет меня через толпу гостей к барной стойке. – Два мартини с водкой, пожалуйста, – делает за нас обоих заказ.

– Я не планировала сегодня пить, – вспоминанию свой последний раз, и желудок скручивает в болезненном спазме.

– Я тебе не предлагаю напиваться. Просто выпить, чтобы немного расслабиться. После прошлого раза я и сама не хочу просыпаться с головной болью, – берет поставленный барменом коктейль и поднимает, посмотрев на меня. – Ну, за замечательный вечер, – подмигивает мне и подносит бокал к губам. Беру свой бокал и отпиваю горьковато-сладкой жидкости, сразу ощутив бегущее по пищеводу тепло.

– Между прочим, выглядишь шикарно. Красный просто создан для тебя, – осматривает меня с головы до ног. – Я заметила, как некоторые провожали тебя взглядом. Особенно папин топ-менеджер. Кстати, свободный и не женатый. Я уже успела разузнать. Вон он стоит рядом с седовласым мужчиной и его спутницей, – незаметно указывает мне рукой и, посмотрев в том направлении, замечаю мужчину лет тридцати пяти, ростом немногим выше меня. Русые, коротко стриженные волосы и недельная щетина придают ему статности. Не могу назвать его красавцем, но достаточно симпатичным.

В какой-то момент наши взгляды встречаются, и даже на расстоянии я замечаю, как мужчина откровенно раздевает меня глазами.

– Я не знаю, Элизабет, – занервничав, делаю глоток мартини, отвернувшись к подруге.

– Я знаю. Ты ему понравилась, Эм. Тебе нужно с ним познакомиться.

– Почему ты сама не хочешь с ним познакомиться?

– Потому что мне не нужно вычеркивать из своей жизни мудаков вроде твоего мужа. А потрахаться мне есть с кем, – ехидно улыбается.

– Ты неисправима, Лиз, – смеюсь, кинув случайный взгляд правее, и улыбка сразу уходит с моего лица. Сердце бросается в дикий галоп. Тело обдает волной жара, когда я вижу рядом с отцом Элизабет моего ночного спасителя.

Руки начинают дрожать, от чего оставшееся в бокале мартини чуть не выплескивается на пол.

– Ты в порядке, Эмили? Что-то ты побледнела, – сбоку слышу встревоженный голос подруги.

– Все хорошо, – натягиваю улыбку, залпом выпивая бокал. Поворачиваюсь к бармену и прошу повторить заказ.

– Решила расслабиться по полной? – игриво ухмыляется.

– Решила, – натягиваю улыбку, почувствовав, как резко стало душно.

– Ваш заказ, мисс, – бармен ставит бокал на стойку.

– Благодарю, – беру бокал, делая очередной глоток, ощущая долгожданную волну расслабления. – А кто это с твоим отцом? Ты знаешь его? – будто невзначай интересуюсь у Элизабет.

– Хм…конечно. Как можно не знать красавчика Виктора Хейда, – непроизвольно напрягаюсь от ее слов. Неужели их что-то связывает? – Даже замужние женщины пожирают его глазами, – чуть не давлюсь отпитым коктейлем. – Он много лет успешно сотрудничает с моим отцом. Можно сказать, они стали хорошими друзьями. Пару раз он бывал у нас в гостях. У него своя охранная компания. Он управляет ей с двумя родными братьями. Они занимаются организацией как личной охраны для влиятельных людей, так и сопровождением важных грузов, как в случае с моим отцом. Не так давно у них открылся кинологический центр по разведению и дрессировке собак. Хейд старший, бывший военный. Служил в горячих точках.

– Старший? – уточняю.