Вкус любви

Вкус любви
Виктория Лукьянова

Анна Рябова всегда была в тени своих успешных и ярких подруг. Она не завидовала их популярности или красоте, не стремилась быть такой же умной или известной. Аня просто проживала свою спокойную, абсолютно лишённую приключений жизнь, пока всё не изменилось. Пройдя сложный этап своей жизни, Аня пытается вырваться из тьмы, в которую угодила из-за собственных ошибок. Теперь она много путешествует, лишь изредка видится с подругами. И одна из таких встреч с Никой Майер запускает очередную цепочку злоключений, в которую ей угораздило попасть. Пытаясь сместить фокус с себя, она только и делает, что притягивает лишнее внимание. Тайны Ани оказываются под угрозой, когда рядом с ней появляется человек, встреча с которым круто переворачивает жизнь девушки с ног на голову. Однако у известного повара Эмиля Кутуева, владеющего рестораном Мельница, свои планы на дружбу с Аней. И дружба ли это или нечто большее? Блюдо от шеф-повара подскажет Ане, какова любовь на вкус!

Виктория Лукьянова

Вкус любви

Глава 1

– Столько времени пролетело, даже не верится, – протянула Ника, взглянув на меня. – Порой мне кажется, что я не успеваю моргнуть, как день заканчивается и начинается следующий.

Я мягко улыбнулась, наслаждаясь выпавшим мне моментом, и расслабилась. Не помню, когда вообще отдыхала, особенно в таких местах. И особенно с подругами. Последние несколько лет выдались особенно напряженными, и сегодня я просто хотела бы забыть о прошлом и не думать о будущем. А благодаря Нике удавалось вовсе не волноваться ни о чем. Поэтому я наслаждалась обществом подруги и мелкими глотками потягивала изысканное вино. Идеальный выбор. Впрочем, как и всегда.

Ника сидела передо мной, одетая в изящный костюм изумрудного оттенка и кремового цвета блузку. Ее золотистые локоны были уложены в чуть небрежную, но все же идеальную прическу, отчего подруга выглядела так, словно вот-вот в лучший ресторан города ворвутся толпы папарацци, чтобы сделать снимки для глянцевых обложек модных журналов. Я не удивлялась этому – Ника всегда была великолепна. Рокси же, наоборот, оторва и бунтарка, покоряющая мир в компании не менее талантливого музыканта Йохана Ван Ден Брука, и, конечно же, Эмма, всегда безупречная, всегда идеальная. Как же я скучала по ним, и пусть нам не удалось всем вместе собраться, я была до чертиков рада видеть Нику и ее сияющую улыбку. Она словно заряжала меня, вдохновляла и не позволяла свалиться на дно, в котором мне пришлось побывать после смерти дедушки.

– Нужно было Эмму позвать, – продолжила говорить Ника, с аппетитом поедая стейк. – Уф, я такая голодная! Корову целиком бы слопала. Весь день на ногах. Туда сходи, тому позвони, – ворчливо перечисляла Ника, ловко орудуя вилкой и ножом. – Кажется, я начинаю стареть. Ничего не успеваю! Эрнест, кажется, был прав. Мне пора найти помощника, иначе я так кони двину.

Пожалуй, мне даже не нужно было вступать в диалог. Вероника Майер готова была рассказать мне обо всем, что я успела пропустить за последние три года. А я действительно пропустила многое, посвятив все время только себе. Казалось бы, отправиться в путешествие, чтобы пережить горе утраты, было отличной затеей, вот только легче мне не стало. Зато я нашла иное призвание, о котором пока никто из подруг не знал.

– Так вот, Кир вовсю ударился в бизнес. Тебе нужно обязательно побывать на выставке. Она, правда, будет через месяц, но уверена, пройдет с грандиозным размахом как в прошлом году. Представляешь, свезли все ретромашинки чуть ли не со всей страны. Это было что-то! – И Ника развела руками, будто пытаясь воспроизвести размах той самой выставки, про которую я уже была наслышана.

– Да, я видела фотографии. А еще снимали там репортаж, – подтвердила, что, несмотря на разлуку, стараюсь следить за новостями из жизни друзей. И пусть с Киром у нас всегда были нейтральные отношения, я все же была очень рада за него. Наконец-то Кирилл Левин нашел себе занятие по душе, и это после того, что ему пришлось пережить. Покинуть мир больших гонок для него в ту пору означало потерять себя. Кажется, я чувствовала себя примерно так же, но лишилась иного. Сначала умер дедушка, а потом… Уф, лучше не вспоминать.

– Ой, что-то я опять только о себе, да о себе, – Ника вовремя выдернула меня из дурных воспоминаний, не дававших покоя долгое время, переключившись на тему, которая была рискованной, но если правильно подобрать ответы, то я могла избежать ненужных расспросов. Что и сделала, когда услышала вопросы, задаваемые подругой. – Ты-то как? Надолго к нам или опять пустишься в странствия?

Я пожала плечами и потянулась к бокалу с минеральной водой. Вино отличное, но не стоит налегать на алкоголь.

– Пока думаю, – неопределенно ответила, сделав глоток прохладной воды.

– Ну хотя бы задержись на месяц, – умоляюще протянула Ника, сотрясая золотистыми кудрями. – Мы так по тебе скучали. Все-все! Ты же знаешь.

Я улыбнулась. Ох, как же скучала по тем временам, когда мы учились в школе и не знали никаких бед, разве что внезапная контрольной по алгебре, к которой всегда была готова только Эмма.

– Ладно, думай, только лишнего ничего не надумай, – лукаво подмигнула Ника. – И не забудь, в выходные у нас вечеринка. А еще обязательно ты должна приехать к нам с Эрнестом в загородный дом. Я там кое-что обновила, и еще огромную зону отдыха сделала. В общем, это лето будет наше!

– Как в старые добрые времена? – рассмеялась, вспоминая школьные годы.

– Да, – кивнула Ника, поднимая свой бокал. – За лучшие наши времена!

Мы еще поболтали несколько минут, пока Ника разделывалась со стейком, а я, не спеша, поглощала хрустящие листья салата. Так хотелось остановить время, чтобы просто насладиться минутой счастья, которого у меня почти и не было. Несмотря на долгое путешествие, в которое я отправилась в поисках прежде всего смысла жизни и чтобы наконец развеяться, как велел мне психолог, я не задумывалась, что просто побыть в компании лучшей подруги хотя бы пять минут – это уже такой заряд энергии, что хоть горы сворачивай. Я улыбнулась очередной шутке Ники, а та, глянув на мою тарелку, внезапно нахмурилась.

– Скажи, ты же не на диете?

Я удивленно уставилась на подругу.

– Нет. С чего ты так решила?

– Потому что ты весь вечер хрустишь зеленью, – фыркнула Ника. – Даже у этой чудной коровки рацион был побогаче, прежде чем она попала в мою тарелку, – сделала замечание, кивая на остатки некогда сочного стейка.

Я невольно хмурюсь, поглядывая на Нику. У нее, впрочем, никогда не было проблем с аппетитом, зато я довольно крепко подорвала здоровье, когда едва не свалилась в тяжелую депрессию. В то время похудела хуже некуда, осунулась, в волосах добавилось седины, а выглядела так, будто мне за ночь мешки под глазами накинули лет двадцать. – Бросай жевать траву. Закажи что-нибудь хорошее. Это же Мельница! – восхищенно протянула Ника. – Здесь самая лучшая кухня на свете. Поверь, мне есть с чем сравнить, – и, подмигнув, она подтолкнула мне меню.

Я взглянула на меню и покачала головой.

– Давай на твой выбор. Я же здесь впервые.

На самом деле мне было лень листать меню, вчитываться в названия и пытаться вспомнить, что есть что. Просто хотелось насладиться хорошей компанией, и пока я не передумала, Ника воспользовалась моментом и подозвала официанта.

– Можно нам блюдо от шеф-повара, – попросила она, и официант удалился выполнять заказ. – Тебе понравится. Эмиль тот еще выдумщик по части необычных блюд, и таких вкусных, хоть пальчики облизывай!

– Эмиль?

– Ах да, – кивнула Ника, будто упустила какую-то важную деталь, – это владелец Мельницы.

– Не знала, что владельцы стоят за плитой, – улыбнулась я, задумавшись над словами подруги.

– Не стоит, но всегда принимает активное участие в разработке меню. Много экспериментирует и, кстати, всегда удачно. Он даже отвечал за банкет, который я устраивала по случаю дня рождения Эрнеста. Так что я хорошо знаю Эмиля, поэтому уверена в его вкусе. Он великолепен.

– Ну тогда попробуем, – ответила я, выслушав восторженные комплименты, которыми рассыпала Ника в адрес человека, которого я даже не знала. Ника никого понапрасну не хвалила.

Все-таки мы так редко общались, и еще реже виделись. Жизнь моих подруг кипела и бурлила, даже Эмма, казалось, жила на полную катушку. А я затаилась. Попытка развеяться в путешествиях придавала мне лишь сил двигаться дальше, но не жить. Будто не хватало какого-то кусочка пазла, чтобы все сложилось в единую картину. И я никак не могла понять, чего мне так не хватает, и, думая над этим, не сразу заметила, как передо мной поставили тарелку с фирменным блюдом ресторана.

Втянув сладковатый аромат, я ощутила, как во рту собралась слюна. Надо же! Необычная реакция для того, кто в последние годы страдал от сниженного аппетита. Взглянула на выбранное Никой блюдо: кусочки мяса, овощи и соус. На вид великолепно, на запах – еще лучше. Интересно, каково на вкус?

Ника затаилась, когда я поднесла ко рту вилку и надкусила первый кусочек.

– Ммм, вкуснятина, – протянула я, и Ника выдохнула.

– Говорила же, Эмиль никогда не ошибается, – щелкнула она пальцами и вернулась к своему блюду. – Кстати, чем планируешь заниматься, когда закончишь с путешествиями? Ты уже думала, где будешь жить?

Я неопределенно пожала плечами. На самом деле думала, но мысли, которые приходили в мою голову, не давали покоя. Вроде бы я всегда любила постоянство, поэтому и жила с дедушкой, нуждающимся в моей поддержке. Но когда его не стало, я могла сорваться с места и уехать хоть куда, но все равно осталась. Мне было сложно покинуть родное место, перевернуть страницу и забыть. Сложно, но все же удалось. Пусть для этого способствовали не самые радужные события.

– У меня пока есть сбережения. На них и катаюсь, – усмехнулась, вспоминая свой банковский счет. Вначале он был внушительным. Очень даже внушительным, что мне пришлось трижды перепроверить, чтобы понять – дедушка позаботился о моем будущем, сделав меня единственной наследницей всего нажитого за долгие годы упорного труда, пусть и были иные претенденты на его благосостояние.

– Они не вечные.

– Ну я вложилась в инвестиции. По твоему настоянию, кстати. Так что есть небольшой доход, – усмехнулась и подмигнула Нике. Она как наседка, заботилась о каждом, при этом мне становилось тепло и безопасно, когда Ника справлялась о моей жизни. Ведь после смерти дедушки, по сути, у меня никого из близких не осталось. Разве что наглая дальняя родня, которая забыла о нас ровно до того момента, пока дедушка не умер.

– И правильно, что меня послушала, – вторила мне Ника, отправив в рот черри. – Я плохого не посоветую, особенно для моей дорогой подруги.

Я поднесла ко рту еще один кусочек мяса, почерпнув предварительно побольше соуса. Уж очень он был хорош, хотелось есть и есть. Не думала, что ко мне так быстро вернется вкус, ведь совсем недавно любая еда казалась резиновой, но точно не эта. Пожалуй, стоит оставить положительный отзыв о ресторане. Его владелец и все причастные точно заслужили похвалы.

– Пока подумываю еще немного попутешествовать, а там посмотрим. Может, сменю наконец адрес прописки.

– Неужели? – удивилась Ника, отложив вилку. – Хочешь продать квартиру?

– Ну, жить я там точно не хочу. Не смогу, – тихо ответила, глотая слюну со вкусом сладковатого соуса.

– Если надумаешь, мы тебя здесь ждем с распростертыми объятиями. Всегда поможем перебраться и осесть. Ты же знаешь.