Леди Шпионка

Свадьбы не будет.

И все же Селина лишилась своего будущего по моей вине. Если бы я не подменила зелье, то принц просто бы опозорился на глазах сотни гостей на балу у леди Уинстон. Но из-за меня в неприятную ситуацию в итоге влипла вся наша семья. И кому как не мне исправить сложившуюся ситуацию и просить о пощаде. Принц должен простить Селину. Просто обязан, иначе…

– Ох, – выдохнула, покачав головой.

Будет сложно. Но я должна просить принца Даниэля простить Селину и помочь нам выпутаться из сложившейся ситуации. Уверена, если он сменит гнев на милость, то отец снимет с Селины наказание, и она вернется в Академию. И да, я готова заменить ее и остаться в Хорвил-холле.

Идея была хороша, да вот только никто меня не поддержал бы. Тем более Селина.

Поэтому расхаживая по комнате, я думала о том, как провернуть свой пока еще хрупкий план и сделать так, чтобы принц наверняка меня выслушал до того, как позовет охрану. Ведь теперь его королевское высочество будут хорошо охранять, в чем я не сомневалась. Опять же лорд Бейлиш позаботится, чтобы принц Даниэль не покинул его дом до того момента, пока не утихнет пламя разгорающегося скандала.

У меня нет времени ждать. Нужно что-то срочно предпринимать!

Закусив губу, я остановилась напротив окна и задумчиво выглянула наружу. День в самом разгаре. Карета лорда Бейлиша недавно покинула Хорвил-холл, увозя с собой принца и его опекуна. Скорее всего, они возвращаются в Велингс, дом, который принадлежал лорду Бейлишу, о чем я узнала от одной из своих подруг, которая жила по соседству от пустующего долгое время дома. Там лорд Бейлиш поселился примерного полгода назад. Туда же этим летом пожаловал принц, которого учтиво пригласила на бал леди Уинстон, как только узнала о том, что неподалеку гостит его высочество. Что же, я хотя бы знала, где живет сейчас принц. Часть плана обрела четкие границы, но все равно в целом план был сырым.

Сжав кулачки, стала расхаживать по комнате, шурша юбками домашнего наряда.

Так-с, принц пробудет в Велингсе некоторое время.

Поместье находится примерно в часе езды от нашего дома. Пешая прогулка противопоказана. Значит, мне нужна лошадь. Придется посетить конюшню и забрать лошадь, но сделать так, чтобы отец или кто-то из сестер не узнал о моей отлучке. Хм, сложно, но возможно.

Следующий пункт касался времени. Отправляться сейчас было бессмысленно. Во-первых, лорд Бейлиш еще сам не успел вернуться к себе домой. А значит, по возвращении в Велингсе все будут стоять на ушах. Уверена, опекун утроит взбучку принцу, хотя его вины в том, что произошло, нет. С другой стороны, если я заявлюсь туда средь бела дня, меня на порог не пустят. Решат, что я Селина, и даже слова сказать не успею, как вышвырнут за пределы поместья. В лучшем случае.

Значит, отправляться в путь нужно вечером, а лучше даже ночью. Когда весь дом будет спать.

План становился четким и в то же время опасным. Я многим рисковала, но ради того, чтобы восстановить справедливость, пойду на всё.

Я не могла опустить руки и так просто сдаться. Селина все королевство, да что уж там, целый мир верх ногами перевернула, если бы хотела защитить меня или кого-то из сестер. Она может порой и совершала необдуманные поступки, но смелости ей не занимать.

Что же, я буду как Селина. Иду до конца, чего бы мне это ни стоило!

Воодушевленная собственным планом, я дождалась позднего вечера. Переоделась в удобную одежду для верховой езды, которую матушка назвала бы срамной, и выбралась из дома, ловко петляя по коридорам так, чтобы не попасться кому-либо на глаза. И мне, так сказать, удалось это сделать. Видимо, все были настолько потрясены прошлым событиями, что предпочли провести время у себя в комнатах. Даже слуг не было видно и слышно.

Наконец-то добравшись до двери, я оглянулась, чтобы еще раз взглянуть на затихший дом.

Ох, Кристина, не трусь. Все получится!

С лошадью случилась заминка. Конюх отчего-то не отправился вовремя спать, и мне пришлось проторчать под окнами конюшни лишних полчаса, но, когда слуга ушел к себе в дом, я выдохнула. Выбрала самую спокойную и тихую лошадку. Мне же не нужны лишние проблемы, если еще придется сражаться с норовистой кобылой. Быстро водрузив на ее спину седло, я ловко расправилась со всем снаряжением и покинула конюшню, выводя кобылку под уздцы. Села в седло лишь тогда, когда убедилась, что никто не догоняет меня, размахивая руками или вилами.

До Велингса путь был близкий, и все же пробираясь по пустынной дороге на закате дня всё, что я чувствовала, так бесконечно тянущееся время. Казалось, я вообще туда никогда не доберусь, но приметив дубовую рощу, выдохнула. Я почти на месте. Свернув на нужную дорогу, вгляделась. В последних лучах заходящего солнца увидела невысокий дом с темной крышей.

Что ж, часть плана пройдена. Я добралась до поместья Велингс. Осталось лишь попасть в дом и найти принца. Задачка та еще.

Но ведь я справлюсь, да? Ради Селины.

Она бы это сделала ради меня…

Глава 2

Сердце колотилось в груди напуганной птахой, но я все равно шла вперед, пробираясь сквозь кусты, деревья и стараясь не выходить на дорогу, ведущую к дому. Кажется, здесь не любят пешие прогулки. По крайней мере, мне не удалось найти каких-либо иных троп, кроме одной подъездной дороги.

Ноги то и дело спотыкались о корни, увязали в высокой траве, но я продолжала свой путь, беспокоясь лишь о двух вещах: надеюсь, никто не найдет лошадь, которую мне пришлось оставить, чтобы не создавать лишнего шума, и меньшее, но все равно важное – надеюсь, здесь не водятся волки. Прокручивая в голове все оборонительные заклинания, я наконец-то добралась до небольшой опушки рядом с поместьем. Было тихо.

Небо потемнело, заблестели первые звезды. На южной части небосвода сиял лунный диск.

Выдохнув, присмотрелась к главному дому. Два этажа, вроде бы серый камень, хотя в такой темноте можно было перепутать цвета. Высокие окна, большинство из которых были темны. Вокруг тишина. Странно. Я думала, кто-то да будет обходить территорию поместья, ведь там сейчас находится младший сын короля. Его же должны охранять?

Призадумавшись, я все же решила, что нужно действовать осторожно, но быстро, чтобы ненароком не наткнуться на охрану, если та все-таки есть.

Стараясь бесшумно идти, приблизилась к дому. Огляделась. Прислушалась к звукам, но ничего, кроме тихого шелеста листвы и ветерка, гоняющего по земле пыль, не было слышно. Повертев головой из стороны в сторону, заметила, как на первом этаже загорелся свет в одной из комнат. Сразу два окна преобразились, наполнившись бледно-желтым свечением.

Надеюсь, там будет принц.

Забираться в дом и заглядывать в каждую комнату было бы глупо. И все же мне нужна хоть какая-то зацепка. Решив, что обязана узнать, кто находится в угловой комнате, где только что загорелся свет, я тихонечко приблизилась к окнам и осторожно заглянула внутрь.

О, кажется, это небольшая библиотека. У нас тоже дома есть такая.

Хм, там кто-то был. Я не могла рассмотреть лица того, кто стоял около высокого шкафа с книгами, но зато могла наблюдать за ним. Мужчина снял одну из книг с верхней полки, пролистал несколько страниц и вернул книгу на место. Взял соседнюю, повторил ритуал, просматривая станицы, и вновь положил книгу на полку. Потом повернулся полубоком к окну, и мое сердце едва не рухнуло в пятки. Испугавшись, что меня могут заметить, я нырнула под карниз, приложив ладонь ко рту. Вскрик едва не вырвался из горла.

Ох, как же страшно за кем-то шпионить!

Так, постойте. Там же принц!

Я опустила ладонь и вновь приподнялась на носочках, чтобы еще раз заглянуть в окно. Улыбка озарила мое лицо.

Вот так удача! Я нашла принца Даниэля, который сейчас сидел в кресле и листал новую книгу. Он немного наклонился вперед, и светлые волосы упали на его лицо, но это определенно Даниэль!

Вновь спрятавшись под окном, я заговорщически улыбнулась. У меня получилось найти Даниэля! Еще одна часть плана сработала без сучка и задоринки. Но что делать-то дальше? Как войти в дом? Как поговорить с принцем? Он точно не захочет слушать меня, потому что я сестра Селины.

Попробовать оглушить его заклинанием? Идея хорошая, но если меня поймают, то посчитают, что я напала на принца. И вот тогда точно не избежать плахи палача.

Нет, нападать нельзя.

Как и входить в чужой дом без разрешения.

Но можно же выманить принца из дома!

Идея отличная. Нужно подумать над ее реализацией.

Я опустилась на землю и стала думать о том, какое бы из известных мне заклинаний использовать, чтобы выманить Даниэля из дома, как неожиданно передо мной возникла тень.

Ойкнув, я запрокинула голову, но не успела отреагировать, потому что некто, кто появился буквально из ниоткуда, взмахнул рукой. Столп искр посыпался на меня. Я выставила руки, пытаясь защититься от заклинания, но не успела отреагировать.

– Ах, – вырвалось из меня вместе с сознанием.

После яркой вспышки последовала темнота.

Мне приснился странный сон. Будто за мной гналась стая волков, а когда я, лишившись сил, упала на спину, то волки превратились в стайку пестрых птичек, испуганно взметнувшихся в небо. Сон исчез, как утренняя дымка.