Кофейня «Волшебство вкуса»

– Я не ломаю! – сразу же ответила я и отбросила попытки опустить ручку вниз.

Она же, как заколдованная, не дергалась. Теперь понятно почему.

Под темным взглядом директора я вжалась в дверь и попыталась с нею слиться. Мне почему-то показалось, что дверью директор дорожит больше, чем мной. И рядом с ней безопасно.

– Молодец. А теперь сядь и скажи внятно, зачем ты пришла. По любому административному вопросу ты можешь обратиться к Касселю. По рабочему – к Гучелле. Меня отвлекать совершенно не требуется. Запомни. Зарплату я поднимаю раз в год. Испытательный срок не увеличиваю… Это я говорю заранее, если вдруг ты пришла уточнить… Так вот. Меня отвлекать…

– Я поняла! – нашла я в себе смелость перебить директора.

– Я тоже, как видишь, работаю, – проворчал он, усаживаясь поудобнее. – И моя работа гораздо важнее и ответственней вашей. Понимаешь?

– Понимаю! – согласилась я.

– Тогда говори скорее, в чем дело, и проваливай! – рявкнул он.

Я подпрыгнула в кресле.

– Ванильный крем закончился. Так сказал повар Дрю, – скороговоркой отрапортовала я.

Интересно, темно-коричневое кресло, в которое я уселась, директор тоже любит? Или не настолько?

– Почему? – так же лаконично спросил дракон. – В половине наших десертов есть ванильный крем. Наверное, Дрю говорил про апельсиновый крем с ананасами. Вот его мы и вправду планировали немного…

«О да! – мысленно простонала я, понимая, в какую бездну все-таки угодила. – Теперь понятно, почему Дрю сам не пошел. Трус. Нет. Подлятина!»

– Кончилась кора древесила, – как можно более спокойно произнесла я. – Он так сказал.

– ЧТО?! – Директор вскочил со своего кресла и разом – разом! – спалил все висящие в воздухе бумажки. – Совсем нет?

– Ни капельки! – честно призналась я, уже понимая глубину проблемы. – Его можно чем-нибудь заменить?..

– Проклятые эльфы! – Не слушая меня, директор вскочил и схватился за голову. Из его ушей валил уже не просто пар, а дым, буквально выжигая воздух в кабинете. – Я доберусь до короля. Я скажу ему все, что думаю о его советнике Голубиэлле, этом вредителе! Понапридумывал столько законов! Столько запретов – работать невозможно! Да я просто сотру негодника в порошок, выменяю на бочку древесила и не буду знать проблем. Да, так я и сделаю. Ха-ха!

Смех, в который ударился директор, был поистине чудовищным. Изо рта Артура то и дело вырывались маленькие язычки пламени, будто он плевался ими, а глаза… ох, их заволокло чем-то темным, будто черной пеленой.

– Я… я… я… пойду! – Чтобы выскочить из кресла, которое стояло в двух метрах от директорского стола и словно находилось под огненным водопадом (я видела, как обуглилась от огненных плевков велюровая обивка справа от меня), потребовалось собрать все мужество в кулак. – До… вечера!

– Ты ему скажи, – вспомнил о моем существовании директор, – что я даю два дня. Два дня на замену всех десертов. Без древесила, но чтобы вышло так же магически вкусно… Иди скажи Дрю, что я прощаю его на этот раз! Пусть готовит. Разрабатывает. Эксперименти-и-и-ирует! Ах-ха-ха!.. Наши пирожные должны быть самыми вкусными. Самыми свежими и самыми… оригинальными!.. Древесил я добуду. Добуду, не смотри ты на меня так!.. Но в следующем месяце, когда поеду к эльфам. К ним просто так нельзя, надо подготовиться. План составить, денег собрать, придумать, с чем заявиться… Пока пусть Дрю обходится тем, что есть… Все поняла?

Я судорожно кивнула.

– Вот и иди. Скажи Дрю – пусть разрабатывает меню заново. Новое меню. Всем менюшкам меню. Невероятно обалденно вкусное меню… – прогремел он на весь кабинет и потряс кулаком в воздухе, грозясь кому-то невидимому на потолке. Потом безумно разраженный взгляд был переведен на меня. – Ясно?

– Да!

– Вали! – почти нежно разрешил директор, и дверь за моей спиной сама собой открылась. – И губы помадой накрась. Красной или ярко-рыжей. В этом сезоне, я слышал, модно… А то блекло выглядишь. Неярко. Всех посетителей распугаешь своими губами!

– Да, хорошо! – согласилась я, мечтая поскорее очутиться снаружи.

Подальше от огненного и требовательного директора.

Когда я вывалилась в коридор и трясущимися руками закрыла за собой дверь, то перед моими глазами все еще прыгали звездочки, появившиеся то ли от ужаса, то ли от едкого дыма.

– Черт, ну я и влипла, – прошептала себе под нос и обреченно поплелась на кухню.

Кажется, меня наняли не официанткой. Курьером!

Спешить на встречу с поваром я не стала. Мелькнуло подозрение, что и он тоже будет в гневе после слов директора. И тоже на меня наорет. Поэтому следовало сначала привести в порядок себя. Причесаться, – мне казалось, что от пережитого стресса мои волосы встали дыбом, – сполоснуть лицо ледяной водой (что-то жарко здесь, в кофейне, будто в бане!) и накрасить губы, как того требовал директор.

В комнатку для персонала я нырнула, никем не замеченная. Села на продолговатую деревянную скамеечку, низенькую такую, похожую на те, что стояли в нашей школе в физкультурном зале, и попыталась отдышаться. Минуты через три-четыре я встала и открыла свой шкафчик. Вытащила завалявшуюся в сумке помаду яркого персикового цвета. Удивительно, что она нашлась – обычно я косметику взять с собой забываю.

Накрасилась. Критически оглядела себя в зеркале. Вроде и вправду стала выглядеть посвежее и посимпатичнее.

Чужую расческу я взяла с некоторой брезгливостью, но, к счастью, та выглядела чистой и неиспользованной. Может, ею и вправду никогда не пользовались, а Гучелла приносила расческу с собой.

Сдернув резинку, я расчесалась и скрутила волосы в жгут. Потом сформировала пучок и закрепила его на затылке при помощи резинки. Теперь вид у меня был скромный, аккуратный и опрятный. То что надо для новенькой.

Осталось только сходить к повару, передать слова Артура, и можно было возвращаться в зал перенимать премудрости своей профессии.

И я с нетерпением ждала, когда закончу выполнять эти дурацкие поручения и приступлю к основным обязанностям. Выслушивать крики и принимать на себя огонь чужого недовольства было неприятно. Тем более что виновата была не я и от меня ничего не зависело.

Принимать заказы и разносить блюда нравилось мне гораздо больше.

…Дрю и в самом деле пришел в ярость. Когда я заглянула за шторку, отделявшую маленький предбанник от собственно кухни, то по удивительной случайности почти сразу столкнулась нос к носу с поваром. Он стоял с бумажными пакетиками в руках, очень похожими на пакетики для приправ, и внимательно изучал надписи под светом настольной лампы.

– Ничего не видно! – пожаловался он и сунул один пакетик мне в руку. – Можешь прочитать?

Я кивнула и задвинула за собой шторку.

Предбанник был крохотный, и в нем стояли лишь маленький столик со стульчиком, два узких железных шкафа и вешалка для одежды, битком забитая.

– Приправы ужаса…ющей привлекательности вкуса, – прочитала я мелкую надпись.

Кроме нее, на пакете ничего не было. Даже картинки. И хотя шрифт был мне непривычен – словно написанный в старинной манере чернилами от руки, я быстро разобрала слова.

– А здесь?

– Острое наслаждение.

– Вот это для поддержания свежести? – Повар сунул мне третий пакетик. – Не вижу без очков. А куда я их подевал – не представляю!

– Нет, свежий клевер ореантийский. Засушенный, – прочитала я и отдала пакет обратно. – А зачем в десерты класть клевер? Он разве не горький?

– Горький, – кивнул повар и спрятал пакетики в карман своего белого халата. – Но для мяса лучшей основы не сыщешь. Поверх кладешь несколько волшебных трав, оттеняешь медом или патокой, и – вуаля! – прекрасная душистая говядина готова… Кстати, что сказал Артур по ванильному крему?

– Он был зол, – честно призналась я. Мне подумалось, что лучше рассказать все сразу и начистоту, чтобы повар не питал напрасных надежд. – Сказал, чтобы вы обходились тем, что есть. Придумали новый рецепт… Или несколько. А через месяц он достанет вам древесил. Купит у эльфов.

«Неужели это произнесла я?.. У эльфов! Надо же… Меня всегда прельщала их возвышенная и одухотворенная красота в кино. Ведь самыми красивыми персонажами всегда были эльфы! И в этом мире они существуют. Прямо сказка! Нет, сбывшаяся мечта!.. В этом мне и правда повезло. Надо будет узнать, приходят ли они в нашу кофейню и где их можно встретить… А вдруг я познакомлюсь с каким-нибудь симпатичным эльфом и буду с ним встречаться?.. Это будет куда круче, чем роман с Владиком!»