Шарлатанка в Академии драконов

Вот так всегда! Вроде бы и прихожу вовремя, но Рауль умудряется прийти раньше и сделать заказ. Сначала я переживала, что он расценит меня как легкомысленную и вечно опаздывающую особу, но потом поняла, что дело не во мне. Просто Рауль любит сложные мясные блюда, требующие долгого и вдумчивого приготовления. Вот он и заказывает их за полчаса, чтобы потом я не ескучала в одиночестве.

У меня-то вкус попроще: я то куриную отбивную закажу, то салатик. Мои заказы приносят быстро, минут за пятнадцать. Мы успеваем обменяться свежими новостями, поговорить о планах и договориться о следующей встрече.

Но сегодня всё шло не по плану.

Рауль нервничал, и это было заметно. А ещё, когда мы ужинали, он то и дело косился за мою спину, будто бы там сидел его знакомый. Я постаралась ненавязчиво оглянуться, но получилось это не сразу, а потом столик уже пустовал.

Списав странность парня на тяжёлый перелёт – Рауль сообщил, что сегодня тоже летал по работе, правда, в Саратов, я переключилась на десерт. Вот тогда-то всё и произошло!

Я положила ложечку клубничного мусса в рот и попробовала его прожевать. Зуб наткнулся на нечто острое и грубое, и десну прожгло внезапной болью. Я не удержалась и скривилась. Хорошо, хоть в страхе не выплюнула эту штуку! Представляю, как вытянулось бы лицо у Рауля и всех остальных!

Я только подумала, что даже в крутом ресторане бывают криворукие повара. Вот что он засунул мне в десерт, кусок металла?!

И в этот момент, откуда-то из засады, иначе я и не могу сказать, вылезли музыканты. Трое высоких парней с инструментами – скрипкой, гитарой и флейтой, окружили наш столик и сыграли нечто красивое и странное. Классику, видимо, я в ней не разбираюсь.

Кривясь и аккуратно вытаскивая острую вещь изо рта, чтобы ненароком не повредить зубы, я мучительно краснела. А Рауль смотрел на меня так, будто я делаю что-то неправильное.

Конечно, ему – хорошо! В его пирожное ничего не положили, и зубы он не рисковал сломать. А сколько нынче стоит визит к стоматологу, лучше уж и не вспоминать.

Стараясь действовать элегантно, я всё-таки выплюнула жёсткую штуку себе на ладонь и сразу удивилась.

Кольцо! Да необычное!.. Золотой ободок с тонкой вязью иероглифов и ярко-розовый камень в оправе из белого золота. Красивое… Никогда не видела ничего подобного…

– Повариха, видимо, потеряла, – пробормотала я, косясь на музыкантов.

И чего они встали над душой? Сцена-то вон там, в другом конце зала. Но парни, одетые в одинаковые серые костюмы, даже не думали уходить. Сыграли одну композицию, перешли к другой.

– Это тебе, – услышала я вкрадчивый голос Рауля. – Лиза, дорогая, в последнее время я много думал о нас с тобой. Размышлял, взвешивал все за и против. Ты дорога мне, и я хочу прожить с тобой вместе в любви и радости долгие годы… Я люблю тебя, дорогая, и очень надеюсь, что в твоём сердце найдётся место для меня… – после небольшой паузы он спросил с нажимом: – Ты выйдешь за меня замуж?

Флейта резко дунула в верхнем регистре, и от испуга я чуть не выронила кольцо.

Никогда ещё я не чувствовала себя настолько ошарашенной. Выйти замуж? За Рауля? Он что, серьёзно?!!

Мелькнула мысль, что я сплю и весь этот фарс мне снится. Но Рауль накрыл ладонью лежащую на столе мою левую руку, и глупые мысли растворились, как предрассветный туман.

Не сплю…

А, значит, все эти слова, кольцо и даже назойливые музыканты – взаправду.

Мне очень нравился Рауль, и невероятно льстило, что из всех девушек он выбрал в подружки именно меня, но… Я никогда не думала о том, чтобы выйти за него замуж. Почему-то его образ даже мысленно не вязался с женитьбой. Как говорила моя мама, раз до тридцати пяти лет мужика не подобрали заботливые женские ручки, с ним что-то не так.

Я с удовольствием ходила с ним на свидания, обжималась в тёмном зале кинотеатров и целовалась, позабыв обо всём, но замуж…

– Не слишком ли это будет рано? – смущённо спросила я.

Рауль крепко сжал мою руку, а потом поднёс к губам и поцеловал.

– Я влюбился в тебя с первого взгляда и готов был жениться в тот же вечер. А потом подумал, что вам, девушкам, нужны эти ухаживания, церемонии, банальности… – он лениво кивнул на музыкантов.

Те, словно того и ждали, заиграли с утроенной силой. Мне показалось, что от назойливых звуков в метре от меня сейчас разболится голова. Я положила кольцо на белоснежную скатерть и прикрыла глаза, массируя виски.

– Твоё предложение очень неожиданное. Сбивает с толку, – призналась спустя минуту. – И … я не предполагала, что в ближайшее время выйду замуж. У меня были другие планы… Я только пару месяцев назад наработала клиентскую базу и стала получать стабильный доход, да и на работе мне обещали повышение оклада. Ты знаешь, я коплю на ипотечный взнос, хочу приобрести квартиру-студию…

Рауль остановил меня царственным движением руки.

– Я – богат, – сказал очевидное он, – Ты не будешь ни в чём нуждаться: ни в квартирах, ни в платьях или драгоценностях. Прислуга, развлечения, твой комфорт – я всё оплачу.

«А любить ты меня будешь?» – чуть не выкрикнула я, но сдержалась.

Шикарный мужчина напротив меня ободряюще улыбнулся и одел мне на палец кольцо. Размер подошёл, украшение село, как влитое.

А мне, почему-то, стало крайне неудобно: возникло ощущение, что мне не любовное гнездышко предлагают свить, а покупают меня. Обещают всяческие плюшки, удовольствия и радости, а на самом деле хотят заманить в ловушку.

Впрочем, не слишком ли я мнительная? Что я могу дать такому, как Рауль? Свою любовь и верность, больше от меня ничего и не получишь. Невеста я не завидная, полезных и крутых связей у меня тоже нет. Внешность – ну, весьма обычная, посредственная.

Да по первому свистку Рауля сюда сбегутся самые красивые девушки Москвы, и никто ему не откажет. Неужели он вправду питает ко мне столь сильные чувства, что готов жениться?

И почему у меня так неспокойно на душе и совсем не хочется говорить: «Да»?

Действительно, слова о богатстве были в духе Рауля. Если он сам одевается во все лучшее, пользуется всяческими благами человечества, типа престижной квартиры в центре города или ярко-красной машины стоимостью, как весь этот ресторан, то и его жене положено не меньше. Экономить и жмотничать он не будет, это очевидно. Но постановка вопроса меня очень смущала. Сколько грустных историй про жён олигархов я слышала, столько обидных разводов и выкинутых на улицу девушек без копейки за душой всплывало в памяти, что я твёрдо понимала: я так не хочу.

– Я не брошу работу, – тихо, но непререкаемо заявила я. – Понимаю твоё желание мне помочь, но считаю, что девушка должна сама уметь заработать себе на шпильки.

– То есть ты согласна? – расплылся в улыбке мой новоявленный жених, – Хорошо, пусть так. Только, Лиза, дорогая, работать на двух работах я позволить тебе не могу, это оскорбляет мое чувство собственного достоинства. Моя жена может работать где-нибудь в одном месте, не напрягаясь, для души, и чтобы не сильно киснуть дома – в этом случае, я не против.

– Выбрать одну работу?

– Да. И ещё: я хотел бы сыграть свадьбу на этой неделе.

Я ошарашенно уставилась на жениха. Он шутит? К чему такая поспешность? Музыканты по его команде, наконец-то, смолкли и, поклонившись, отошли к сцене.

– Но мои родители не успеют отпроситься с работы и доехать. Им нужно приготовиться, мне, наконец, нужно приготовиться… Да и найти ресторан, заказать лимузин и…

Я взмахнула руками, показывая, как много предстоит сделать.

– Не волнуйся, Мария всё устроит.

Ах, да. Богачи сами ничего не заказывают и не устраивают. Как же я забыла!

– Но платье!.. – возмущённо выдвинула последний аргумент.

Уж платье-то я могу выбрать сама? Или его тоже купит посторонний человек?

– Лучшие свадебные салоны Москвы в твоем распоряжении. Вот карточка, – элегантным жестом Рауль достал из кармана золотую карту неизвестного мне банка и положил на белоснежную скатерть, – За три дня сумеешь выбрать, я уверен.

– Но … – у меня закончились все веские возражения, и я только открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег.

– Лиза, я просто счастлив! – блеснул изумрудными глазами Рауль, а потом приподнялся, наклонился вперёд и звонко поцеловал в губы, – Надеюсь, и ты тоже…