По праву завоевателя

– А как ты узнал, что я нахожусь в этой темнице? – спросила она, быстро просчитывая варианты. Будь он один, она бы легко справилась с ним, но есть еще два его спутника. И они явно не будут спокойно стоять, и смотреть, как она расправляется с их предводителем. А значит сейчас не уйти. К тому же необходимо узнать, что с сестрой. Ничего страшного, она подождет более удобного варианта для бегства. Учитель всегда говорил, что успех приходит к тем, кто умеет ждать.

– Сегодня утром, на моем столе, ниоткуда, появилась записка, в которой было написано, что, спустившись сюда, я найду здесь нечто, что меня очень заинтересует. Я спустился в подземелье, и что же я здесь нахожу? Якобы умершую и даже похороненную принцессу. Наследницу престола. И меня интересует вопрос, вернее несколько вопросов. Почему ты здесь? Кто тебя сюда поместил? Тебя здесь прятали? – начал задавать он вопросы. Дамиана задумалась. На некоторые вопросы она и сама бы хотела знать ответы.

– Я могу ответить только на один вопрос. На последний. Меня здесь точно не прятали, – она подняла руки вверх и на свету блеснула сталь оков. – Думаю, просто не успели убить, решили поместить сюда, а потом разыграть эту карту к всеобщей выгоде. На другие вопросы у меня ответов нет. Когда меня сюда принесли, я явно была без сознания. Иначе меня бы не заковали.

– А почему я должен верить, что ты наследная принцесса? Сначала мне говорят, что принцесса умерла и даже похоронена вместе со своими родителями в их родовой усыпальнице. И вдруг, теперь, я нахожу живую принцессу здесь. Возможно, меня опять обманывают, подсовывая простолюдинку, а «сеющая смерть» в это время готовит войска для того, чтобы напасть на меня.

– Дамиана, – раздался истошный крик, и на шее девушки повисла Талия. Сестренка обнимала ее за шею, вцепившись словно клещ. Она целовала лицо старшей сестры, заливая его слезами. Дамиана тихонько обняла сестру, насколько позволяли скованные цепями руки. Девушка испытала облегчение, увидев, что сестра жива и здорова. И как было видно из ее нынешнего состояния, Талия не подвергалась унижениям и насилию.

– Успокойся малышка. Я жива и относительно здорова. Ничего страшного не произошло, – попыталась успокоить она сестру. – Все будет хорошо. Теперь с нами все будет хорошо, – повторяла Дамиана.

Варвар рассматривал двух девушек. Сейчас, когда Талия стояла рядом с сестрой, их сходство мог не заметить только слепой. Тот же оттенок волос, хотя у младшей сестры он более светлый, ближе к золотому, тот же разрез глаз. Те же губы. Большего варвар рассмотреть не сумел. Мешала закрывающая лицо маска. Но откровенный восторг и радость, с которым произошла встреча двух девушек, подтвердили, что он видит перед собой якобы мертвую принцессу.

– Я рад, что вы нашли свою сестру, – мужчина протянул руку девочке, помогая подняться. Дамиана увидела, как в то же мгновение погасло счастье в глазах сестры, как она сжалась от страха. Подумав самое плохое, девушка бросилась на ненавистного врага, забыв о сковывающем ее ошейнике. Дотянуться ей не удалось, цепь натянулась, и ее отбросило от варвара к стене. И сразу два острых меча ткнулись ей в лицо.

– Негодяй!!! Мерзавец!!! Что ты сделал с моей сестрой? Я убью тебя!!! – в бешенстве орала Дамиана не замечая, что сестра и варвар недоумевающее смотрят на нее. Затем варвар снял свой длинный плащ и накинул на плечи сестры. А Талия с благодарностью в него завернулась.

– Здесь холодно. Думаю, будет лучше, если вы подниметесь к себе. Вашу сестру приведут к вам очень скоро. Нам просто нужно поговорить, – с теплотой в голосе сказал варвар. – Не переживайте леди Талия и поднимитесь в свою комнату.

– Спасибо вам, ваше величество, – девушка склонилась перед варваром в глубоком реверансе. – И я прошу у вас прощения за злые и грубые слова, а также действия моей сестры. Дамиана не злая и не жестокая. Она просто очень за меня волнуется. Прошу вас не держать на нее зла и не наказывать.

– Я абсолютно не злюсь на вашу сестру. Обещаю, она присоединится к вам очень скоро, – и он тихонько подтолкнул ее к двери. Талия оглянулась на сестру и взялась за ручку двери. – Талия, а почему вы просто не пришли ко мне и не сказали, что ваша сестра жива?

– В этом дворце даже у стен есть уши. Я боялась, что, если скажу, открыто, что моя сестра жива, они не остановятся перед ее убийством. Тогда придя сюда, вы могли и вправду найти мертвую принцессу Дамиану. А так, мы застали их врасплох, и у них не было времени подготовиться. Вы же не думаете, что мою сестру спрятали здесь, от вас, за ее прекрасные глаза? Поверьте, живая наследная принцесса гораздо полезнее мертвой, хотя и гораздо опаснее, – Дамиана не узнавала сестру. Она впервые слышала от сестры такие разумные слова. Кажется, ее сестренка выросла всего за одну ночь. Между тем Талия уже выскользнула за дверь. Дамиана встала в полный рост и гордо вздернула подбородок.

– Ваша сестра очень милое создание, – мягко произнес варвар. Дамиана нахмурилась.

– Тронешь ее, и никакая сила не сможет уберечь тебя от моего меча. Я достану тебя, – девушка говорила спокойно и именно то, что угроза была произнесена спокойным голосом, убедило мужчину, что девушку стоит воспринимать серьезно. За сестру принцесса будет сражаться до последней капли крови.

– Что ты готова предложить взамен своей сестры? – спросил варвар.

– Все, – последовал молниеносный ответ. – Мою жизнь, мой меч. Мое королевство.

– Твое королевство уже, итак, принадлежит мне, – сказал варвар. – У тебя нет ничего, что может меня заинтересовать. Хотя… – он жадно посмотрел на нее. В его глазах зажглось откровенное желание. То же желание она читала в глазах остальных мужчин, что хоть раз видели принцессу Дамиану без маски. Варвар между тем продолжил. – Ты можешь предложить мне себя, – варвар не сводил с нее своих глаз.

– Что ты имеешь в виду? Я не понимаю, – девушка взглянула на мужчину, снова встречая горящий взгляд. Он оглядел ее с головы до ног настолько плотоядным взглядом, что девушке показалось, она абсолютно голая. Ей захотелось прикрыться, спрятаться от этого голодного взгляда.

– Выйдите, – одно слово и стражники исчезли за дверью. Они остались в камере один на один. От этой интимности ситуации, Дамиане стало не по себе. Она сделала шаг назад, насколько позволяла цепь и скрестила на груди руки, словно защищаясь этим жестом от мужчины. Он же, не торопясь рассматривал ее, даже не стараясь подойти ближе.

– Ты боишься меня? – тихий проникновенный голос, от которого стало страшно. Дамиана гордо выпрямилась. Она королева, она почти ею стала, она не боится какого-то там варвара. Тогда почему сердце бьется как бешеное, а по спине течет холодный пот.

– Не боюсь, – однако вопреки произнесенным словам, голос девушки дрожал. Она бесстрашно посмотрела на мужчину. – Я не боюсь тебя. Возможно, опасаюсь, так как не знаю, чего от тебя можно ожидать, но не боюсь.

– Сними свою маску, – твердым голосом проговорил варвар. – Я желаю увидеть тебя.

– А не пошел бы ты, – резко ответила девушка. – Я не твоя собственность. Я тебе не принадлежу.

– А вот тут ты не права. По праву завоевателя ты принадлежишь мне, как все на этой земле, в общем, и в этом замке, в частности. Ты именно моя собственность, принцесса Дамиана. Или ты уже успела стать королевой? Не напрягайся, – улыбнулся он, видя, как она сжала кулаки. – Мои шпионы передали, что коронации еще не было. Сними маску, или видит бог, я сам сдеру ее с твоего лица.

– Ты можешь попробовать это сделать, но я не обещаю, что это будет легко и просто, – она напряглась, видя, что варвар сжал кулаки и сделал шаг по направлению к ней. Но мужчина неожиданно остановился и взялся за конец свисающей цепи. Дамиана с ненавистью посмотрела на варвара. А он с легкостью дернул цепь, натягивая ее. Чтобы не задохнуться, девушке пришлось сделать пару шагов вперед, чтобы оказаться прямо под крюком, на котором крепилась цепь, а потом еще встать на цыпочки, чтобы ослабить натяжение цепи. Мужчина закрепил цепь на стене, а затем подошел к почти висящей девушке. Она с ненавистью смотрела на него. Легкие разрывало от нехватки воздуха, но она из последних сил попыталась ударить варвара в ненавистное лицо. Этот маневр отнял последние силы, и девушка повисла на своем ошейнике, словно в петле. Мужчина подхватил почти бесчувственное тело на руки, давая ей возможность вздохнуть.

– До последнего не сдаешься? Отлично. А теперь запомни, кому ты обязана жизнью? – с этими словами он впился поцелуем в ее губы. Девушка, пытаясь сделать вдох, открыла рот, невольно, вместе с долгожданным воздухом пропуская его язык. Мужчина застонал и углубил поцелуй, кусая ее губы и тут же зализывая несуществующие ранки. Его губы были жесткими, но сам поцелуй оказался неожиданно нежным и довольно приятным. Сил оттолкнуть не было, и Дамиана просто лежала в руках ненавистного врага, разрешая ему терзать свой рот. Наконец мужчина оставил в покое ее губы и взглянул ей в лицо. – Прости, но ты сама виновата. Не стоит злить и дразнить меня, – и он с легкостью разорвал ее цепь. Дамиана была поражена. Даже повиснув на них всем весом, ей не удалось хотя бы немного разомкнуть звенья, а он разорвал цепь голыми руками, вернее одной рукой просто дернув ее. Между тем варвар вынес ее из камеры и, поставив на ноги, чуть придержал за плечи. Дамиана глубоко вздохнула, тут же закашлялась и оперлась спиной о грубый и холодный камень подземелья.

– Снимите с нее ошейник и кандалы. Потом приведите ко мне, – и уже обращаясь к ней, он тихо произнес. – В следующий раз, если я увижу на тебе маску, ты пожалеешь. Не зли меня, принцесса.

– Я могу попросить воды, чтобы привести себя в порядок, – голос был сорванным, ей казалось, она не говорит, а каркает. Варвар повернулся и, осмотрев ее с головы до ног согласно, кивнул.

– С тобой пойдут мои воины. Если ты думаешь, что тебе удастся убежать, то должен тебя разочаровать. Твоя сестра… – он не закончил, отвернулся и быстрым шагом ушел. Однако Дамиана поняла, что хотел сказать варвар. Талия у него в заложницах и если Дамиана предпримет попытку убежать, то поплатится младшая сестренка. А этого принцесса допустить не могла. Дамиана шла за воинами, опустив голову. Если бы не страх за участь сестры, то она бы попыталась убежать. И не страшно, если ее убьют, смерть лучше, чем жизнь рабыни или любовницы этого ненавистного завоевателя. А в том, что она вскоре окажется в его кровати, девушка не сомневалась, стоило только вспомнить его руки на своем теле. И его неистовый, жадный поцелуй. К тому гораздо надежнее стать королем, женившись на наследнице престола, чем просто завоевав королевство. Ведь подчинив королевство своей воле, он в любом случае останется узурпатором, нежели женившись на ней. В этом случае он законно займет трон по праву мужа королевы.

– Здесь ты можешь умыться и привести себя в порядок, – ее втолкнули в маленькую комнату, где стояла бочка с водой. Дамиана потрогала воду рукой. Она была ледяная. Девушка пожала плечами. Ничего, она знавала условия и похуже. Девушка повернулась к своим охранникам.

– Мне нужно полотенце и хоть какая-то сменная одежда. Я не могу надеть на себя это грязное рванье. Разрешите мне взять свои вещи из моей комнаты, спокойно попросила принцесса.

– Скажи спасибо, что тебе вообще позволили вымыться. Наш повелитель, итак, слишком добр. Давай быстрее, мы не намерены стоять здесь и ждать, пока ты наплещешься, – сказал один из солдат. Дамиана вошла в каморку и начала расстегивать пуговицы на куртке. Она быстро сняла ее и вновь повернулась к ним. Оба солдата не сводили с нее похотливых взглядов, один из них даже облизнул губы, в предвкушении бесплатного зрелища.

– Вы намерены следить за тем, как я моюсь? Можете оставить меня одну? – спросила девушка. Мыться под жадными похотливыми взглядами солдат она не собиралась. Но похоже они не оставляли ей выбора.

– Зачем? Чтобы ты смогла сбежать? Ну, уж нет. Мыться будешь при нас, давай раздевайся, не тяни. Или ты хочешь, чтобы я помог тебе? – он сделал к ней шаг.

– Я не стану раздеваться при вас. Лучше вообще мыться не буду, – с этими словами Дамиана попыталась надеть куртку. Солдат схватил ее за руку. Дамиана резко вывернула руку, беря мужчину в захват, и резко нажала точку где-то на шее. Солдат мягко опустился прямо на пол у ее ног и остался недвижим.

– Ах, ты, стерва, – замахнулся мечом, на нее, его товарищ. Девушка резко ушла с линии удара и, перекатившись, встала прямо перед опешившим мужчиной. Она ударила его кулаком в нос, ломая переносицу. Раздался хруст ломающейся кости, и второй воин растянулся рядом с первым. Дамиана вышла из каморки и, крадучись, быстро пошла в свою комнату. Захлопнув и заперев дверь, она прижалась к ней спиной, переводя дух. Наконец-то она одна. Нужно собрать все необходимое и как можно скорее покинуть дворец. Конечно, забрав с собой сестру.

– А почему так долго? Я ждал тебя раньше, – Дамиана испуганно открыла глаза. На ее постели, в довольно фривольной позе, развалился варвар. – Они хотя бы живы?

– Живы, но возможно, это отучит их от хамского отношения к женщинам. Почему ты здесь? – она приготовилась дорого продать свою жизнь.

– Я знал, что ты попытаешься сбежать, но также знал, что ты не уйдешь без сестры и без этого, – он поднял руки вверх. В одной руке появился мешочек с сюрикенами, в другой блеснула сталь катаны. – Я слышал, ты питаешь какую-то сентиментальную слабость именно к этому мечу. Почему?

– Не смей притрагиваться к моему оружию, – голос принцессы резал, словно стальной клинок. От этого голоса, бывалые вояки впадали в ступор, на варвара же он не произвел никакого впечатления. Он с любопытством мальчишки рассматривал необычный клинок.

– Очень необычный меч. Откуда он у тебя? – спросил мужчина.

– Тебя это не касается. Отдай, – Дамиана протянула руку за оружием, но варвар быстро спрятал руку за спину.

– Возможно когда-нибудь, но не сейчас. Говорят, ты отлично управляешься с этой штукой. Мне донесли, что твой отец считал тебя лучшей среди своих солдат. О том, как ты дерешься на поле брани, ходят легенды. Тебя называют богиней войны, – с уважением в голосе сказал варвар.

– У меня много прозвищ, некоторые из них довольно грязные, но мне плевать. Я хочу получить назад свое оружие, вымыться, поесть и, забрав сестру, исчезнуть. И не обязательно в такой последовательности. Однако сейчас в моем плане появился дополнительный пункт, – сказала девушка.

– Какой? Можешь сказать, мне просто любопытно? – спросил варвар.

– Убить одного очень приставучего и надоедливого короля варваров, – ответила девушка. – Потом я на время исчезну.

– И все? Даже не попытаешься отомстить своим врагам? Неужели спокойно отпустишь тех, кто убил твоих родителей? – заинтересованно спросил мужчина, с интересом разглядывая девушку. Очень необычная. Сильная, грациозная, достаточно высокая для женщины, но по сравнению с ним хрупкая и нежная, словно цветок. Однако варвар знал, что эта хрупкость и женственность, всего лишь одна из масок, которые эта девушка меняет с такой же легкостью, как другие меняют платья. И тот, кто поверит ей, очень быстро пожалеет о своем доверии.

– Нет, я отомщу. Обязательно отомщу. Но месть – это блюдо, которое едят холодным. Я умею ждать. Сейчас, у меня в приоритете свобода для меня и моей сестры. Разреши нам уйти, – сказала девушка.

– Прости, но нет. Я не могу отпустить тебя, – ответил мужчина. Дамиана вздохнула. Она предвидела такой ответ, он был более чем закономерен. Но она не могла не попробовать.