Неправильная ведьмочка, или Некромант на задании

– Как долго это продолжалось?

– Часа полтора. – ответил Иван, всё ещё не сводя взгляда от Емельянова, тот также постепенно начал приходить в себя, но тело всё ещё потряхивало от спазмов.

– Что это было? – Никита помог мне подняться, тело всё ещё плохо слушалось, но стабильности и уверенности в движениях с каждой секундой становилось всё больше и больше.

– Молот ведьм. Очень старое заклинание, оно провисело тут не один десяток лет.

– Откуда…?

– Будь оно свежим, мы бы провалялись без сознания несколько часов, а может и суток. Оно не смертельно, но подарило нам немало болезненных впечатлений.

– Молот ведьм? Но разве это не книга, написанная ещё во времена инквизиции?

– Что было первым, яйцо или курица, я не знаю, заклинание с прозаичным названием или же монструозный эпос, не содержащий в себе ни толики правды. Но время появления одного и второго примерно одинаковое. Заклинание, созданное исключительно против ведьм и ведьмаков, причиняет нам боль и на время лишает возможности действовать. Идеальное оружие, чтобы схватить ведьму, не убив её в процессе. Правда, такое заклинание помимо специальных секретных знаний требует немало силы, и тот, кто его поставил, был очень и очень искусен в своём деле.

– Ты думаешь, это ещё с тех пор? – задумчиво поинтересовался Никита.

– Не знаю, страшилка этого места вполне может оказаться правдой, и мы можем иметь дело с чем-то гораздо большим, чем обычный маг, собирающий силу. Мумифицированные трупы, странный колдун-некромант, ведьма, вступившая в бой с некромантом и победившая его. Радужная воронка подреальности и вот спустя семьдесят лет снова огни и мумифицированный труп практически на том же месте. Тут явно что-то не так и прошлое как-то связано с настоящем, но как, я понятия не имею.

– В архивах должны быть хоть какие-то записи о произошедшем в этой деревне. Я бы мог поверить даже в такую небылицу, как и в то, что колдун мог возродиться и начать убивать снова, но география и последовательность жертв разбивает эту версию вдребезги. Всё началось с Кротова и от него нужно плясать.

– Но проверить схожесть мумий семидесятилетней давности и настоящей всё же нужно. – не сдалась я, интуитивно чувствуя, что эти два дела как-то связаны, а история, рассказанная Игнатом, имела место быть на самом деле.

Никита кивнул в знак согласия на это, временно закрывая обсуждение.

Емельянов полностью пришёл, в себя минут через пятнадцать. Злой и полный праведного гнева, он метал громы и молнии, готовый обрушить водопад проклятий на первого встречного. Он даже попробовал наехать на парня, всё ещё испугано жавшегося к стволу дерева, но Иван быстро среагировал и остудил пыл ведьмака.

-13-

Дальнейший путь через лес прошёл в относительной тишине. Бледный и испуганный Игнат замкнулся в себе и от жизнерадостного, преисполненного важностью юноши осталась лишь тень, смотрящая на нас с опаской. Никита хмурился, о чём-то сосредоточено думая и практически не обращал внимания на окружающее пространство. Он настолько глубоко погрузился в свои мысли, что несколько раз чуть не сошёл с тропы и провалился по колено в болото. Благо Иван, словно спаситель вовремя ухватил его за рука,в возвращая на путь истинный. Емельянов всё ещё злился, ступая модными мокасинами по грязи и постоянно ворчал, попеременно кидая проклятия. Кажется, за сегодня он очернил свою карму на несколько лет вперёд, удивительно как с таким характером он до сих пор так открыто практикует. Проклятия несут в себе не только вред душе, отдача от такого колдовства слишком сильная и словно липучий лизун засыхает чернильными пятнами на ауре, а очиститься от такого ой как сложно. Но это ещё и блокирует доступ к силе, и немало ведьм и ведьмаков положили свои жизни на алтарь безвременной старости и быстрой смерти в относительно молодом возрасте. Они иссушают тебя, лишая жизненных и магических сил, превращая тела в дряхлые сосуды, полные скверны и болезней.

Я шла позади всех, отстав на пару шагов, слушая пространство и стараясь собрать новые кусочки головоломки воедино. Слишком много совпадений между прошлым и настоящим, но в тоже время и слишком много отличий. Версий, рождающихся из одного и другого, было больше десятка и каждая имела право на жизнь. Но все они были бесполезны, так как не отвечали на два основных вопроса: каков следующий шаг убийцы, и кто он? Версий и предположений на этот счёт было меньше нуля. Никита прав, это лишь в сказках и фэнтези восставшие колдуны прошлого могли свободно перемещаться и чинить злодеяния, в реальности такого не бывает. Всё что умерло физически, остаётся мертво, если нет особых ритуалов и магической подпитки, а призраки, личи, существа подреальности не обладают достаточным разумом для совершения настолько хорошо продуманных действий. Даже если и предположить, что душа колдуна-некроманта каким-то образом задержалась в нашем мире и не ушла за грань, и смогла каким-то непостижимым образом взаимодействовать с человеком, из него всё равно не выдернуть мало-мальски ценной информации. Смерть забирает собой не только физическую оболочку, но и память. Именно поэтому призраки в большинстве своём злобные и туповатые сущности, сохранившие в своей памяти в большинстве своём лишь момент смерти, как одну из самых ярких эмоций.

– Пришли – известил Игнат, останавливаясь у опушки небольшой поляны.

Точнее у того, что с первого взгляда несведущего казалось поляной. Небольшое болото, плотно заросшее тиной, было окружено низкими берёзами, кустистым кустарником и буйной растительностью. И это могло бы быть даже красиво, если бы не ощущение затхлости, разлитое не только в тяжёлом воздухе, но и искажённый энергетический фон, нависший над этим местом.

– Ты уверен, что это тут? – скептически поинтересовался Никита.

– Да. – в полной уверенности кивнул Игнат – Тело нашли там – Игнат указал вправо на высокие заросли камыша. – При разливе его вынесло из глубины, и оно скорее всего зацепилось за камыш.

В том направлении, куда показывал парень была широкая проплешина, кто-то очень ловко срубил часть камыша, пробивая себе путь, скорее всего бравые МЧС.

– А там, вот у того дерева, говорят, что раньше стояла времянка колдуна. Там до сих пор видны очертания фундамента и обломки старых камней, то, что не успели разобрать селяне.

Без лишних слов я уверенно направилась именно в направлении предполагаемого дома колдуна. Скепсис Никиты был понятен, каждое место преступления имело одну особую отличительную черту, словно маяк указывая: это тут, а именно пустота. Её нам и предстояло найти, а в ней вскрыть очередного Хранителя, не отходя от кассы. Сегодня я хотя бы более или менее морально готова к зрелищу.

Приминая пожухлую прошлогоднюю траву и начавший зеленеть вереск, я обогнула болото, по широкой дуге направляясь к указанному месту. Никита бесшумно следовал за мной. Чем ближе я приближалась к цели, тем отчётливее чувствовала разлитую в воздухе силу. Совсем недавно тут творилась ворожба, очень могущественная и тёмная. Воздух, деревья и окружающие растения буквально вибрировали от впитанной энергии, и словно кривые зеркала, отдавали всё обратно, искажая восприятия.

– Очень сильный ведьмак – хмуро прокомментировал Никита.

Я ничего не ответила, так как сама понимала, что сотворить такое с природой мог только ведьмак или же ведьма, никому другому не дано так влиять на пространство, как нам. Пятая стихия всегда была именно нашей вотчиной. А судя по силе и привкусу эманации, это был ведьмак, никак иначе.

Под ногами появились обтёсанные валуны и заплесневелые, проросшие мхом срубы брёвен. Игнат оказался прав, на этом месте на самом деле когда-то была избушка. Даже сквозь заросли вереска и обломков камыша отчётливо можно было разглядеть фундамент, остатки очага, обломки стекла и кухонной утвари, каким-то чудом сохранившиеся сквозь года, обгорелые куски кровли, камней и брусков, того, что осталось после разграбления местности селянами.

Пустота нашлась в самом центре квадрата камней, бывшим когда-то фундаментом дома. Тут она была какой-то странной, не монолитная стена с железобетонной плитой, опускающейся тебе на голову и отрезая от окружающего мира, а какой-то мягкой и тягучей, словно волна. Пустота казалась нестабильной и колыхалась от каждого дуновения ветра, плавно обволакивая в свой кокон. На удивление, но в какой-то степени это было даже приятно. Поддавшись неведомому ритму, я так же медленно закрыла глаза, погружаясь в пустоту пытаясь отыскать то маленькое знакомое сердечко жизни, жившее тут. Судя по эффекту и сравнив ощущения, мы с Никитой пришли к выводу, что Хранитель, такой Хранитель, может существовать только в этой пустоте. Он её удерживает, не давая энергии восполняться, но и теряет все свои свойства, как только выносится за пределы пустоты. Сегодня нам предстояло экспериментальным образом проверить эту теорию.

Уже знакомый «Бум… бум… бум…» раздался достаточно быстро, но в отличии от остальных он казался каким-то далёким, больше похожий на эхо. Уже по изведанному ощущению я ухватилась за связывающую нить, распуская клубок. Всего несколько шагов, и я упёрлась носом во что-то шершавое.

– Осторожно – меня настиг запоздалый отклик Никиты.

– Эээээ…. – это всё, что я смогла произнести, открыв глаза и смотря в узкое, почерневшее дупло прямо перед своими глазами.

– Оригинально, ничего не скажешь. Метафора «стена деревьев» в данном контексте приобретает интересное значение. – хмыкнул Никита у меня за спиной.

Я ничего не ответила, продолжая таращиться на продолговатую дыру и не спеша просовывать в неё руку.

– Он тут?

– Я туда не полезу. Ты у нас жертва эксперимента, ты его и доставай.

Никита сверкнул зеленью в глазах и просунул руку в щель. Пошарил там, морщась от неприятных ощущений. Даже не хочу думать, какие мерзости могут быть там, начиная от мёртвых тушек мелких грызунов, заканчивая экскрементами тех же грызунов. Победная ухмылка дала понять, что он достиг желаемого и в скором времени в зажатом кулаке, на свет показался чёрно красный мешочек, вышитый серебряными рунами.

– Он что, вступил в кружок хендмейд и экспериментирует с дизайном? – возмутилась я, смотря на это произведение кройки и шитья.

– Думаю, цвета что-то значат.

– Конечно они что-то значат. – воскликнула я в полном негодовании – Для хранителя можно использовать только два цвета: чёрный и красный, и только в определённых пропорциях. Либо материал чёрный, тогда руны красные, либо замша красная и руны чёрные, другого варианта нет.

– Ну как видишь, этот отличается от остальных.

– Четыре чёрных, один красный, один красно-чёрный. Что дальше? Розовый?

– Я понимаю твоё негодование, но есть то, что есть.

– Знаю – буркнула я, пребывая в полном недоумении.

Мои мир выстроенных и систематизированных знаний рушился буквально на глазах и в этой новой реальности я чувствовала себя слепым котёнком, не обладая никакими знаниями.

– Ну что, проверим? Запомни, не мешай и не лезь.

Дождавшись моего утвердительного кивка, Никита вздохнул и открыл туго завязанные тесёмки мешочка.

Все произошло одновременно и с такой скоростью, что мозг не успевал обрабатывать информацию.

Никит,а словно подкошенный свалился на землю, а за спиной из самых недр болота раздался душераздирающий вой. Вода в болоте вспенилась, забурлила и из глубины на поверхность хлынул гейзер, разнося оглушающий скрежещущий звук на всю округу. На противоположном берегу метался Емельянов с Иваном, за деревьями Игната не было видно, под ногами, стоная, валялся Никита, а над болотом зависло неведомое мною ранее чудо-юдо. Всё покрытое протухшими склизкими водорослями, оно лишь смутно напоминало человека. Красный, словно окровавленный рот исказился, издавая нечеловеческие звуки, горящие, словно адово пламя, глаза невероятным смерчем крутились в чёрных провалах, а длинные руки, состоящие из сплошных водорослей, заканчивались ужасающего вида когтями. А в высоту оно доходило в два человеческих роста, не меньше.

Лишь огромным усилием воли мне удалось сдержать рвущийся из горла крик ужаса при виде этого чудовища. Я не то что никогда в жизни не видела такого, я даже не слышала о существовании чего-либо подобного. Хотелось тут же пуститься в бега подальше отсюда, да так чтобы вообще не вспоминать об увиденном, но всё ещё пребывающий в бреду Никита помог взять себя в руки и сосредоточиться. Нужно было предпринять хоть что-то.